Хранитель Озера

— Теперь мы вернёмся домой. Нам ещё многое предстоит сделать. Но самое главное мы сделали. Мы победили.

Лими улыбнулся, несмотря на усталость.

— Теперь нас точно не остановить. Даже если эти трое вернутся.

Лвуми вздохнул. Он понимал, что хотя древнее зло и повержено, приспешники его никуда не исчезли и наверняка попробуют доставить им неприятности. Но будет это точно не сегодня. И они двинулись вперёд, навстречу новому дню, зная, что теперь, когда они прошли через тьму, никакие преграды не будут для них непосильными. Но где-то в глубине пещеры...

Что-то всё ещё ждало.

Глава 9.

1.

Прошло несколько недель после событий в пещере. Йюни медленно приходил в себя, но в его глазах теперь жила странная глубина — будто он видел больше, чем обычные люди. Йаати боялся, что история может продолжиться — ведь Древний не исчез, а его культ всё ещё существует. Возможно, Йюни теперь что-то чувствует... что-то, что осталось внутри...

— Переходное Озеро, — однажды утром он сказал это внезапно, словно продолжая давний разговор.

Лвуми поднял голову от костра.

— Ты знаешь, где оно?

— Не совсем, — Йюни прикоснулся к своему медальону, который снова висел у него на шее. — Но я чувствую направление.

Лими нахмурился:

— Это из-за того, что было в пещере?

Йюни кивнул.

— Они хотели сделать меня проводником. Но что-то пошло не так. Теперь я чувствую места силы. И Озеро — одно из них.

Лвуми встал.

— Тогда веди.

2.

Путь.

Они шли долго. Через леса, где деревья стояли так плотно, что между кронами не пробивался свет. Через степи, где ветер шептал чужими голосами. Через руины древнего города, где тени двигались сами по себе...

Йюни вел их без карты, будто слушая незримый зов.

— Ты уверен, что мы идем правильно? — как-то раз спросил Лими.

— Нет, — честно ответил Йюни. — Но если остановимся — оно снова найдет меня.

Лвуми не спрашивал, что за "оно". Он и так знал — Древний не отпустил Йюни до конца.

3.

На рассвете третьего дня они вышли к обрыву. Внизу, в провале, окруженном кольцом черных скал, лежало озеро. Совершенно неподвижное.

— Это оно, — прошептал Йюни.

— Как мы туда спустимся? — Лими обошел край обрыва — никаких троп.

— Не надо спускаться, — Йюни повернулся к Лвуми. — Ты должен прыгнуть.

— Что?!

— Озеро не для всех. Только тот, кто действительно хочет уйти, сможет его открыть.

Лвуми посмотрел вниз. Высота убийственная.

— А если я разобьюсь?

— Тогда ты недостаточно верил, — Йюни положил руку ему на плечо. — Но я знаю — ты сможешь.

Лими хотел возразить, но Йюни остановил его взглядом.

— Ты должен вернуться, — тихо сказал он Лвуми. — Твой мир ждет.

Лвуми глубоко вдохнул.

И шагнул в пустоту.

4.

Падение. Ветер выл в ушах. Вода неслась навстречу.

А потом...

Тишина.

Темнота.

И...

Пробуждение.

5.

Вынырнув, Лвуми выбрался на берег, выложенный бетонными плитами — светлыми, шершавыми, с торчащими тёмными железными петлями. Дальше стояли бетонные же строения без дверей, а между ними валялся всякий хлам.

Лвуми долго бродил по этому странному месту, которое казалось заброшенным и забытым. Он понимал, что снова попал куда-то не туда и вряд ли найдет здесь ответы на вопросы, которые терзали его ум. Далекое гудение машин и запах гари говорили о том, что здесь где-то рядом кипит жизнь, но мрачные бетонные строения и хлам создавали атмосферу заброшенности и таинственности.

Проходя мимо них, Лвуми заметил, что внутри можно увидеть лишь тени и металлические детали, оставшиеся от когда-то работающих механизмов. Он чувствовал себя как в каком-то забытом мире, где время остановилось, и лишь отголоски улиц напоминали о том, что здесь вообще-то город.

Повернув за угол, Лвуми увидел мальчишку лет двенадцати, смотревшего на стоявшую на земле кожаную сумку. Сумка была видавшей виды, набитой и явно очень тяжелой. Сам мальчишка был очень даже ничего себе, с симпатичным, хотя и несколько диковатым лицом, и Лвуми решил познакомиться с ним.

— Привет! — сказал он. — Как тебя зовут?

Мальчишка вскинул на него глаза и вдруг оскалился, показав длинные острые зубы, очень похожие на волчьи. Лвуми даже вздрогнул, настолько это было неожиданно. "Что это он?" — удивился он, разглядывая мальчишку.

Тот вдруг повернулся к нему спиной, нагнулся и с громким щелчком выкрутил что-то из своей сумки. Лвуми не сразу понял, что там у него болтается на веревочке, а поняв, охнул. В руках у мальчишки был маленький деревянный волчок, который обычно делают на уроках труда в начальной школе. Только этот волчок был сделан из настоящего черного дерева, да и был он намного меньше. На его блестящей чёрной поверхности застыли какие-то замысловатые рисунки. Волчок покрутился на крючке и замер неподвижно.

"Чапрский волчок, — растерянно подумал Лвуми, глядя на игрушку. — И откуда он у этого мальчишки?"

— Это волчок из Чапра? — тихо спросил он.

Мальчишка кивнул.

— А почему он не кружится? Говорят, должен же.

— Не знаю. Не крутится!

Лвуми внимательно посмотрел на волчок. Его глаза остановились на маленьких круглых глазках, смотревших на него из-под темного глянца. Казалось, что глаза были сделаны из какого-то другого дерева, не из черного, а из дерева цвета старого дуба, и, вместе с тем, очень напоминающего стекло.

Глаза смотрели на Лвуми и не мигали. Он не выдержал и отвёл взгляд.

"Не знаю, — снова подумал он. — Где я мог видеть эти глаза?"

— У тебя есть ещё такие волчки? — спросил он.

— Нет.

— А что он умеет делать?

— Он кружится, — ответил мальчик, задумчиво глядя на волчок. — Сам по себе. Кружится и кружится.

Лвуми подошел ближе и с любопытством посмотрел на него. Волчок действительно уже кружился, но не останавливался, а кружился всё быстрее и быстрее. Эти волчки, которые когда-то были простыми игрушками, теперь стали чем-то большим. Чапрский волчок, о котором ходили легенды, обладал силой, о которой говорили шепотом. Легенды утверждали, что волчки могли влиять на реальность, и те, кто ими владел, могли управлять событиями вокруг себя.

Лвуми вспомнил, как его дедушка рассказывал о таких волчках. Он говорил, что они были сделаны из особого дерева, которое растет только в Чапре, и каждый волчок был уникален. Они могли кружиться бесконечно, унося с собой мысли и страхи, и лишь тот, кто действительно понимал их природу, мог остановить их. Лвуми всегда считал это сказками, но теперь, глядя на волчок в руках мальчишки, он начал сомневаться. Когда мальчишка показал свои острые зубы, Лвуми почувствовал, что что-то не так. Это было не просто детское озорство; в его взгляде была какая-то дикая, первобытная сила. Он не понимал, почему этот мальчик с волчком вызывает у него такой страх, но инстинктивно чувствовал, что лучше держаться от него подальше.

Однако любопытство пересилило страх, и он подошёл ближе. Когда волчок начал кружиться, Лвуми ощутил, как его сознание начинает затягивать в бездну. Он понимал, что если не остановит этот волчок, то может потерять себя. Каждый оборот волчка уносил его дальше от реальности, и он решил, что должен действовать.

В тот момент, когда он протянул руку, чтобы остановить волчок, он ощутил, как мир вокруг него начинает распадаться. Всё, что он знал, казалось, ускользало, и он понимал, что мальчишка не просто наблюдатель, а хранитель этого волчка, который может открыть двери в другие миры — или, наоборот, затянуть его в бездну.

Когда Лвуми толкнул волчок, он почувствовал, как реальность вновь вернулась к нему, и он оказался на берегу, в окружении бетонных строений. Мальчишка схватил волчок и снова запустил его, и в его глазах заиграли огоньки, которые Лвуми не мог понять. Он знал, что это лишь начало, и что этот волчок — нечто большее, чем просто игрушка...

6.

Лвуми почувствовал, как внутри всё холодеет от страха. Он попытался оторвать взгляд от волчка, но у него ничего не получилось. Тогда он понял, что если сейчас не остановит этот волчок, то его унесет из этого мира черт знает куда.

Он протянул руку к волчку.

— Не надо! — закричал мальчишка. — Не смей!

Лвуми бросился к волчку и изо всех сил толкнул его в сторону. Волчок остановился. Мальчишка мигом подбежал к нему и схватил за шнурок.

— Ты что делаешь! Ты с ума сошёл! Что ты делаешь! — взволнованно кричал мальчик. Он схватил Лвуми за руку и попытался отвести её от волчка. Но Лвуми был слишком сильным для него. Он вырвался, и, схватив волчок, понёс его к берегу. Мальчик бежал следом, не переставая кричать. Лвуми, разозлившись, сильно ударил его по лицу. Мальчишка упал и замер неподвижно. Лвуми тоже замер, глядя на него.

"Я не хотел этого, — подумал он. — Но так будет лучше. Эту проклятую штуку нужно уничтожить. Иначе недалеко до беды".

Он подошёл к берегу и бросил волчок как можно дальше. Тот упал в воду, поднял небольшой фонтан и исчез, утонув, словно камень.

"Вот и хорошо, — подумал Лвуми, глядя на бегущие по поверхности волны. — Надеюсь, что никто туда не нырнет, и эта проклятая штука так и сгниёт там".

Он вернулся к мальчишке. Тот уже начал приходить в себя и слабо стонал. Из его разбитого носа текла кровь, тёмным пятном расплываясь по земле. Лвуми захотел ему помочь, потом взглянул на сумку.

"Надо забрать её с собой, — подумал он. — Кто знает, какие ещё опасные вещи могут там быть".

Он поднял сумку. Она оказалась действительно очень тяжелой, а внутри неё звякало что-то железное. Лвуми поразился, как мальчишка вообще таскал её. Похоже, он гораздо сильнее, чем казался.

"Хорошо, что я застал его врасплох", — подумал Лвуми. Он надел сумку на плечи, а потом быстро зашагал прочь, не оглядываясь.

"Прежде всего, нужно найти место, где я смогу разобрать этот хлам, — подумал он. — Укромное место, где мне никто не помешает".

Но такого места рядом видно не было, и он задумался. Он не знал, как местные жители отнесутся к нему. Первая встреча с ними прошла не слишком-то удачно!

"Пожалуй, лучше всего будет пойти в лес", — подумал он и тут же повернул в его сторону. К счастью, лес был совсем недалеко и через минуту Лвуми скрылся в зарослях. Но он решил не останавливаться и пробирался через них ещё несколько минут, пока опять не оказался на берегу озера. Здесь он, наконец, сбросил сумку и остановился, переводя дух. До чего же тяжелая! Похожа на сумку, в которой слесари носят всякий инструмент. Но тут инструмент вряд ли есть.

Вздохнув, он расстегнул эту сумку и заглянул внутрь. Из кучи непонятных деталей торчала фигурная рукоять, и он тут же ухватился за неё. В руке у него оказался большой, матово-серый пистолет! Конечно, без магазина, и он вновь полез в сумку, выкладывая на землю детали, одну за другой. Процедура заняла немало времени, однако в итоге, кроме кучи явно бесполезных запчастей, перед ним оказались:

— два толстых запасных магазина к пистолету, туго набитых патронами с неестественно длинными и тонкими пулями и какими-то синими наклейками на гильзах;

— потертая брезентовая кобура с нашивками, украшенными надписями на непонятном языке;

— небольшая сфера из тяжелого матового металла, с одной стороны которой горел тусклый красный диодик;

— цилиндрический контейнер с ребристой боковиной, напоминающий холостой патрон для пушки небольшого калибра, но с пломбой на торце;

— плоская коробочка с единственной кнопкой и окошком, под стеклом которого перекатывалась капля ртути;

— небольшая тяжелая штуковина, похожая на механический детонатор, с часовым циферблатом на боку и шкалой от "0" до "10";

— прозрачный цилиндр с этикеткой, на которой значилось "ОБРАЗЕЦ 115", а содержимое напоминало густую янтарную смолу;

— граната, похожая на обычную "лимонку", но вместо насечек её корпус покрывали мелкие, выпуклые письмена.

Глядя на весь этот набор, словно составленный сумасшедшим любителем ребусов, Лвуми ошалело почесал в затылке. Пистолет он решил забрать себе, без вопросов, — оружие никогда лишним не бывает. Но вот что делать с остальным, — он решительно не представлял. Некоторые штуки могли содержать что-то ядовитое, и выбрасывать их в воду не казалось хорошей идеей.

Лвуми невольно задумался о том, где мальчишка раздобыл все эти, явно опасные вещи, — а главное, для чего. Едва ли его цели были добрыми — в чём бы они не заключались...

Вдруг в зарослях раздался шорох. Лвуми обернулся и с удивлением увидел восемь мальчишек, напряжённо смотревших на него.

— Что вам надо? — спросил он, вскакивая на ноги. Видно было, что гости пожаловали к нему вовсе не с добром, очень уж пристальные были у них взгляды.

— Отдай нам вещи Лиама, — сказал старший из мальчишек, показав на распотрошённую сумку.

— А если не отдам? — с интересом спросил Лвуми, глядя на них. Пусть их было восемь — но они были только дети, а он уже почти взрослый парень.

— Тогда мы оторвём тебе голову, — сказал другой мальчик. Его обтрёпанная курточка явно знала лучшие дни. Зато сам мальчишка был очень даже ничего себе, подумал про себя Лвуми. И вообще, все местные дети, похоже, были очень симпатичными. Только ужасно обросшими, словно девчонки.

Только вот в глазах этих детей, на удивление, не было ни капли юмора. Даже у этого вот, с перемазанными чернилами щеками. Они смотрели на него очень серьёзно, и даже, пожалуй, неприятно. Лвуми вдруг стало не по себе. Что, если они и вовсе не шутили?..

— А если я отправлю вас всех на тот свет? — он взял гранату, покрытую непонятными надписями, и продел палец в кольцо.

— Тогда ты тоже сдохнешь, — напряжённо сказал мальчик. Всё же такая манера дискуссии была для него явно непривычной.

— А если мне на это насрать? — предположил Лвуми.

Мальчишка молчал. Остальные дети растерянно улыбались, глядя на них.

Какие милые мордашки, подумал Лвуми. Правда, этот, со шрамами на лице, казался ему несколько угрюмым, но, наверное, это просто потому, что у него такое выражение глаз. Похоже, он попал когда-то в серьёзную катастрофу и может даже потерял родителей. Надо быть с ним поаккуратней. Такие дети часто вспыльчивы и агрессивны безо всякой серьёзной причины. А скандал мне вовсе ни к чему. Не говоря уже о драке. Потому что в ней я и в самом деле могу сейчас сдохнуть, а это было бы, конечно, крайне неуместно.

— Вот что, ребята, — наконец сказал он. — Думаю, вы сами понимаете, что все эти штуки крайне опасны, — он помахал рукой с гранатой. — И я, как нормальный человек, не могу отдать их вам. По крайней мере, пока вы не объясните мне, где вы их взяли и для чего. Чапрский волчок — это очень гадкая штуковина. Она может забросить человека в другой мир — или призвать кого-то из другого мира. Например, демона. А это не шутки. В некоторых мирах за одно обладание таким волчком людей сжигают заживо. И не без причины.

— А, так ты же койво! — воскликнул мальчишка с явным облегчением. — Ты пришёл к нам из другого мира!