Сил почти не осталось. Остатки пришлось потратить на то, чтобы прикрыть отход спасенных пленных. Заодно пригодились наши эксперименты с обратными заклинаниями. Структура голема, оказывается, была очень взрывоопасной. Стоило ее только вывернуть, и она взрывалась не хуже огненного шара. При этом сил тратить приходилось гораздо меньше.

— ...сюда...., — раздался голос в моей голове. — ...следуй за мной....

Пришлось резко остановиться. Я всегда считал себя вполне нормальным, так что появление голосов в голове резко ставило крест на многих моих планах на жизнь. Особенно это касалось дальнейшего изучения магии. Кто же будет учить чокнутого магии? Тряхнув головой, я опять прислушался. Голоса никуда не исчезли. Они продолжали звать меня куда то в чащу.

Показав лесу кукиш, я нырнул в противоположную сторону и припустил еще быстрее. Кал`Атар мне рассказывал о том, как древние вампиры умели приманивать своих жертв, когда ослабевали. Это называлось "зов". Вернее будет сказать "ЗОВ". Стоило жертве его услышать, и постепенно она теряла волю и как кукла шла на него. Можно сказать, что это была "еда с самодоставкой". Прикинув в голове все варианты, я быстро пришел к выводу о том, что эльфы могли и вампиром разжиться, так что слушать такие голоса будет крайней степенью глупости с моей стороны. Устав бежать, я присел под деревом, чтобы перевести дух. Слишком много сил ушло на големов, так что, несмотря на то, что бежал я всего пару часов, уже успел выдохнуться.

Пожевав листьев, я снова припустил по лесу, пытаясь оторваться от погони. Видимо заговорщиков сильно оскорбило наше нападение, так что они решили, во что бы то ни стало, добраться хотя бы до меня. Погоня шла по следу, почти наступая мне на пятки.

— ...мне больно...., — опять раздался голос. — ...помоги мне...

— Сарак меня задери, — ругнулся я себе под нос. — Если с ними вампир, то все становится только хуже. Надо избавиться от крови на одежде.

Несколько мелких царапин я успел заработать, когда продирался сквозь чащу. Они уже давно не кровили, но мне ли было не знать о том, какое у вампиром чутье на кровь. Пусть и засохшую. Скинув одежду и создав водную ловушку, я быстро ополоснулся и промыл одежду. От слабости меня даже качнуло. Пришлось срочно жевать листики, чтобы хоть немного восстановить силы. Я, конечно, оставил им очень четкий след своего присутствия, но в той ситуации выбора особого у меня не было.

В конечном итоге меня все-таки смогли зажать в угол. Ну как в угол...меня прижали к выгребной яме. Смердило оттуда так, что даже у меня глаза слезились. Что уж говорить про эльфов. Все они были в масках, которые фильтровали воздух. Иначе они бы уже давно все валялись без сознания.

"Жмоты", — подумал я. "Могли бы нанять гномов, так они бы им нормальную канализацию построили". В тот момент, когда я как раз перешел на личности в обсуждении жадности эльфов, я смог почуять ход, который шел из выгребной ямы. Эльфы постепенно прижимали меня. Других путей отступления у меня не было, так что пришлось действовать по ситуации. Резкий прыжок вперед к ближайшему преследователю, удар рукоятью трофейного оружия в висок и прикрываясь им как щитом прыгнуть в яму. Единственная мысль, которая билась у меня в голове в тот момент была "главное не кричать и глаза не открывать, во чтобы то не стало".

Похоже, что Первый Лес пока не перешел под полный контроль захватчиков. Об этом говорило хотя бы то, что на нас не нападали. Раненных удалось подлечить. Патрули проверяли границы нашего небольшого лагеря. От Дарка до сих пор не было никаких известий. Девушки сидели тише воды, ниже травы. О чем-то тихонько переговаривались и постоянно бросали взгляды в сторону дракона, который ни на шаг от них не отходил. Его тоже можно было понять. Он прекрасно знал, что стоит ему только отвернуться, как они тут же рванут за Дарком. Хоть шансы на его выживание и были не велики, но если кому то и удастся выбраться из всего этого чистым, то это может быть только Дарк.

В этот момент в нос мне ударил такой смрад, что на глазах выступили слезы. Среди Стражей наступил переполох. К лагерю приближалось нечто. Ужасное, издающее мерзостный смрад, от которого хотелось бежать, не оборачиваясь, по земле чудовище волочило огромный хвост, который изредка подрагивал, выбрасывая зловонные миазмы в разные стороны.

— Мммммммм........, — раздалось от него. — Ммммммм!!!

— Огонь, — закричал дракон, тоже парализованный ужасом до этого момента. — Прибить это порождение зловонной бездны.

— Стоять! — закричало чудовище, когда в его сторону уже нацелились луки и боевые заклинания. После чего сразу же закашлялось и повалилось на землю. Его начало тошнить.

Проползя на четвереньках мимо Стражей, которые были слишком удивленные, чтобы помешать ему, оно отбросило хвост и ухнуло в небольшой водоемчик, на берегу которого мы разбили свой лагерь. Прозрачная гладь воды тут же подернулась пленкой нечистот. Долгие минуты ничего не происходило, но вот из воды вынырнул ... Дарк. Грязный, злой. С жаждой крови в глазах, но живой. Хоть и пахло от него похуже, чем от трупа.

— Вы совсем тут с ума посходили? — начал он возмущаться, после того, как немного отмыл лицо. — Могли ж ведь, сперва, потребовать остановиться, потом проверить кто такой, потом....

— Да ты так выглядел, что мы решили, что сам Сарак явился за нами, — попробовал оправдаться дракон.

— Побываешь там, где был я, мы еще посмотрим, как ты будешь выглядеть, — огрызнулся Дарк, с усилием оттирая себя от нечистот. — Я в таком побывал....

Тут он поежился и, видимо решив больше не бередить свежую рану, принялся оттираться дальше. Девушки стояли рядом, но, не смотря на всю их радость, пока не решались кинуться к нему. Их можно было понять. После того как Дарк рассказал, где он побывал. Самое главное, конечно, заключалось в том, что, наконец, он раскрыл главную тайну эльфийского народа, а именно — эльфы ходят в туалет. Все это он поведал мне, пока отъедался.

— ... вот я тебе говорю, — вещал он в перерывах между приемами пищи мне, Саларису и девушкам. — У них там этого го...

— Дарк, — тут же возмущалась Лиара. — Тут все-таки дамы.

— Ну ладно, — согласился он. — Короче, в туалет они ходят. При всем при этом еще и накопить этого добра столько смогли, что там пол империи утопить можно. Точно, — на лице Дарка появилось озарение, как будто он раскрыл главную тайну вселенной. — Может это оружие такое секретное? Типа к ним враги пришли, а они их всех туда? Жестоко, зато потом к ним точно никто не придет воевать. После такого не то, что воевать. Жить не захочешь.

Эльфы в этот момент, как раз смогли добраться до его "хвоста" и пробовали его отмыть и узнать что же там такое. Раздавшийся крик с их стороны послужил сигналом всем подойти поближе. Хвостом оказался эльф. Довольно молодой и при этом настолько запуганный, что начал рассказывать все планы захватчиков, даже раньше, чем его успели начать спрашивать. Бедняга оказывается все это время провалялся без сознания от вони и омерзения, а как только его начали отмывать пришел в себя и попробовал вдохнуть ртом...

Мне, конечно, могло показаться, но, кажется, даже Дарку было его жалко. А нет. Просто показалось, потому, как уже в следующий момент Дарк собрал малость жижи и плеснул на бедного эльфа. Тот опять потерял сознание.

— Что? — возмутился он на упрекающие взгляды окружающих. — Он никак не затыкался, вот я и решил помочь. Что не так то?

— Нам с тобой надо будет серьезно обсудить вопрос твоего воспитания и поведения в приличном обществе, — подошел к нам Альтуран. — Я, конечно, понимаю, что после всего, через что ты прошел, тебе эльфы больше нравиться не начали, но это...

Дарк только фыркнул и отправился доедать. Девушки остались с пострадавшим, пытаясь привести его в чувство. Саларис ушел с Альтураном, видимо, чтобы обсудить дальнейшие планы. Мы остались вдвоем.

— Слушай, — обратился я к Дарку. — Расскажи про тех големов, что ты создал для диверсии. Я, хоть убей, не понимаю, как ты заставил их взрываться.

— Лиам, Лиам, — покачал головой Дарк. — Мы же с тобой только недавно говорили об этом. Помнишь наши попытки вывернуть заклинания?

— Ну? — все еще не понимал я, куда он клонит.

— Ну, вот смотри, — Дарк принялся рисовать на земле структуры големов. — Если вот сюда вставить небольшую руну Зеркала, то по команде вся структура вывернется на изнанку. А если при этом не пытаться ее сбалансировать...

Я смотрел на то, что он мне говорил и не верил своим глазам. Конечно, нечто подобное мы обсуждали, но чтобы развить идею до уровня боевых големов за такой краткий срок. Это было чем-то другим. Однако, нечто не давало мне покоя. Следя за его рисунками, наконец, смог понять, что именно.

— Ты же совершенно не учел внешние факторы при создании големов, — дошло до меня. — Они же должны были взрываться сразу у тебя в руках.

— Да? — удивился Дарк. — Странно.....

Засев за расчетами мы не заметили, как опустилась ночь. Но для нас это не было проблемой. Пара светляков и мы продолжали искать причину, по которой Дарк все еще был жив, а половина Первого Леса носила следы пожара.

Утро застало нас с Лиамом злыми и уставшими, но все-таки довольными собой. Похоже, что при создании своих новых големов, я учел наши опыты и попробовал стабилизировать заклинания. Получилось, конечно, топорно, но это дало немного времени, чтобы структура приняла нужную форму, и какое-то время могла держаться. Однако повторять такие вещи мне не хотелось. Могло и не повезти во второй раз. Да и вообще, идея использовать для отвлечения внимания големов, мне больше не казалась такой уж хорошей. Можно же было просто подпалить пару деревьев. Лиам был со мной согласен, однако окружающие эльфы, слышавшие наш разговор, бросали на нас не совсем дружелюбные взгляды. Так что пришлось свести его к более животрепещущей теме и менее ущербной для Леса. А именно, "как нам отсюда свалить". Одно дело спасти своих друзей и совсем другое, влезать в разборки вислоухих.

Обдумав все и так и эдак, мы смогли выработать стратегию, состоящую из трех пунктов. Первым значилось спасение моей сумки. Вторым — использование амулетов оставшихся еще с визита в инферно и создание такого хаоса, в котором нас и искать то никто не будет. Третьим пунктом шло, уговорить девушек бежать с нами. После довольно краткого обсуждения Третье стало первым, первое вторым, а второе вообще пришлось исключить по причине того, что нас услышал Саларис и Альтуран и пригрозили, что если мы разнесем пол Леса, то нас даже из под земли достанут. Пришлось принять их во временный военный совет, на правах младших помощников. Альтуран согласился, молча, а вот Саларис смог выторговать себе пост начальника воздушной поддержки. На замечание Лиама, что:

— Летать то вы пока не можете. Какая еще может быть воздушная поддержка?

— Чтобы командовать воздушными силами, самому летать не обязательно, — отмахнулся дракон. — Итак, каков наш план?

— Ээээмммм.........Сбежать? — предложил я. Лиам согласно закивал головой.

— Как сбежать? — возмутился дракон. — А как же героический подвиг, который потомки будут славить в веках? Выйти на битву с превосходящим количеством врагов и, если потребуется, отдать свою жизнь ради блага простых граждан? — он сделал театральный жест в сторону эльфов.

— Начнем с того, что потомков у меня пока нет, — решил я сразу расставить все по своим местам. — На то, что тут будет с ...., — тоже покосился на эльфов. — ..."благом простых граждан"... мне плевать. Вернее нам плевать, — пришлось придвинуться к Лиаму, чтобы показать, что в этом вопросе мы с ним солидарны. — Вы тут можете хоть за уши друг друга таскать, нам все равно.

— Нет, — неожиданно вмешался Лиам. — Мне не то, чтобы наплевать....

— Нам надо минутку посовещаться, — произнес я, затыкая рот Лиаму, пока он не втравил нас в еще одну войну. — Ты совсем с ума сошел? Забыл, что было в прошлый раз?

— А что было то? — возмутился Лиам. — Неплохо заработали. А тут еще и благодарность повелителя эльфов получим. Ты представь себе, что это такое?

— Судя по тому, какие они все тут сволочи, то ничего хорошего, — буркнул я. — Я за то, чтобы хватать девчонок и бежать. Можно напоследок еще и подпалить чего-нибудь. Не ради эльфов, а просто очень уж руки чешутся.

— Вот тебе и повод, — тут же нашелся Лиам. — На войне само собой никто не обвинит тебя в том, что ты умышленно поджег пару деревьев. А когда такой шанс еще выпадет?

В словах Лиама было разумное зерно. Желание спалить весь этот лес у меня было уже давно, а недавно оно оформилось в просто непреодолимую тягу. Да и голоса эти странные, тоже добавили к этому не малую толику. Хотя желания сражаться с вампиром они мне не добавили. После Кал`Атара и его тренировок у меня вообще желание сориться с вампиром пропало навсегда. Мало того, что они сильнее, так еще и ждать удобного момента для мести могут столетиями. Однако, в случае участия во всем этом, вставал вопрос об оплате. Требовать золото было глупо, потому, что его и так было пока достаточно. Много его быть не могло, но пока хватало, так что очень серьезно стоило подумать о том, что можно попросить у эльфов такого, что могло бы мне пригодиться.

"Ткани? Так мои эльфы ничуть не хуже делают. Оружие? Турин меня с потрохами съест, если начнут таскать оружие не его производства. Может крови у них попросить? Кал`Атар конечно будет рад, но как объяснить эльфам зачем она мне".

"Проси свободы....", — опять прошелестел этот непонятный голос. При этом еще и расслышать не все получилось, так, что теперь меня терзало любопытство напополам с желанием вырвать этому вампиру клыки и сделать из них себе амулет.

— Чего просить? — тихонько спросил я, чтобы остальные не услышали.

"Свободы леса...", — донеслось до меня. "Помоги...Ты сможешь...Ты....".

— О чем задумался? — ворвался в мои мысли голос Салариса, заглушив голос. Недобро глянув на дракона, я попробовал снова его услышать, но он опять исчез. У меня уже начали закрадываться подозрения, что этот зов может и не принадлежать вампиру. Вполне возможно, что один из обладателей Дара мог попытаться повлиять на меня.

"Бррр..... Спаси боги", — мысленно отмахнулся я от такой идеи. Оказаться опять под влиянием Дара эльфов мне совсем не улыбалось. Хоть Сильвана и убеждала меня в том, что с моим талантом оставаться незаметным мне это не грозит, но как говорится, "на богов надейся, но и сам стилет далеко не убирай. Мало ли в кого его кинуть придется".

— Да вот, — решил я поделиться своими проблемами. — Голоса тут всякие в голове блуждают. Думаю, как от них избавиться.

— Какие голоса? — тут же заинтересовался Альтуран. — И что говорят? Может о чем-то просят?

Глядя на него, мне сразу стало не по себе. И как то само собой пришла мысль, что если расскажу о том, что эти голоса действительно чего то просят, то .... Дальше мысль застопорилась. В виду того, что я толком и сам не понимал, а что же дальше, но решил все-таки проявить сознательную осторожность и ответил не совсем правду.