— Короче, — высказался все тот же некультурный рэйвенкловец, — кому неинтересно, пусть сваливает к троллю. Кто не хочет к троллю, но кому тоже неинтересно, пускай закроет хлебало и сидит молча. А остальные послушают! Верно я говорю?

На этот раз голос подали и слизеринцы, которым откровенно не хотелось идти к себе в подземелья, где бродил какой-то неучтенный тролль.

-Тогда заткнулись и слушаем, — вступил Маркус Флинт со Слизерина. Он на факультативах бывал редко, вечно занятый тренировками, но на Антар смотрел с туманной поволокой в глазах. — Кто пикнет, башку отверну! Мисс Дьеллор, просим...

— Благодарю, Филипп, Маркус, — улыбнулась она, привычно устраиваясь на краю преподавательского стола — остальные успели уже умчаться искать чудовище. — Итак, это история о человеке в картинках...

Она успела закончить рассказ, когда вернулись прочие преподаватели. Оказалось, тролля каким-то чудом занесло на злосчастный третий этаж, в женский туалет, где он едва не пришиб Гермиону Грейнджер. Спасибо, профессор МакГонаггал успела первой и превратила девочку в мышь, по которой тролль не мог попасть своей дубиной чисто физически, а профессор Флитвик с профессором Снейпом обезвредили монстра. Теперь, правда, Грейнджер отлеживалась в лазарете, приходя в себя после такой эмоциональной и физической встряски. Впрочем, жива осталась, и на том спасибо, заключили остальные, поаплодировав героической профессуре...

...— Вот так весело мы и провели Хэллоуин, — завершила рассказ Антар, поправив на плечах серебристый мех.

С точки зрения Люциуса, пикник на снегу был еще большим извращением, чем пикник на траве, но воспротивиться не получилось. Холодно? А на что вам теплые мантии и шубы? Сидеть зябко? А согревающие чары в школе кто-то учил или мимо ушей пропустил? Еда? О, опять же, так сложно наложить чары на чайник... а что до прочего, то сейчас вы узнаете, как можно есть на природе зимой!

— Скоро будет готово, — сказала девушка, принюхавшись. Снова эта странность — не глубокий вдох, а череда очень мелких, и ноздри трепещут.

— Пахнет вкусно, — сказал Драко, тоже принюхиваясь.

Он видел, как готовят барбекю, но это было что-то другое: замаринованное мясо и лук нанизали на длинные шпажки и теперь жарили на едва прогоревших углях. Запах и впрямь шел умопомрачительный.

— Держи, снимай пробу, — протянула ему одну такую шпажку Антар. — Жаль, свежей зелени нет, ну уж обойдемся. Не обожгись!

— Я уже... — пробормотал Драко. — Ух ты! Надо же...

— Берите, Люциус, пока не остыло... И себя я тоже не обделю, — улыбнулась девушка, а он вдруг присмотрелся к тому, как она держит свою порцию, как рвет белыми зубами мясо... и у него по спине побежали мурашки.

Впрочем, он решил, что полчаса роли уже не играют. Они спокойно доели, Драко рассказывал о школе, Антар вставляла реплики... Домовики подали умыться, принесли свежего чаю — среди заснеженных кустов повеяло ромашкой и мятой, удивительное впечатление! — и только тогда Люциус решился.

— Антар, разрешите задать вам вопрос? — негромко произнес он.

— Только один?

— Да, один.

— Задавайте, — сказала она спокойно, и Люциус медленно выговорил:

— Вы ведь не человек, Антар, вы оборотень, верно?

Воцарилась тишина. Драко в ужасе переводил взгляд с девушки на отца, но молчал.

— Ну зачем вы сказали это вслух, Люциус? — неожиданно устало произнесла она.

— А что...

— Теперь мне придется уйти, — невесело улыбнулась Антар. — Разве вы позволите, чтобы ваш единственный сын оказался рядом с такой, как я?

Люциус открыл было рот, но Драко опередил его.

— Папа, не вздумай! — Он вцепился в руку Антар так, что отдирать пришлось бы силой. — Не смей ее прогонять! И вообще... вообще я давно догадался, что она не человек!

— Как?.. — спросили взрослые в один голос.

— Ну... — Драко шмыгнул носом. — Еще в первый день, когда мы познакомились, помните? За покупками ходили... Я шел и думал, что мисс Антар движется не как другие дамы. Она идет-идет, замирает, как будто прислушивается... и снова идет. А еще у нее когти.

— Нет у меня никаких когтей! — возмутилась девушка, показав аккуратно подстриженные ногти.

— Есть! Вы меня тогда за руку взяли, и когда придерживали, я чувствовал, как мне в ладонь когти впиваются, очень острые, как у вашей Басти, когда она их выпустит! А потом нарочно посмотрел — они у вас короткие, ни за что не вышло бы так... — Драко перевел дыхание. — И принюхиваетесь вы не как человек. Люди делают вот так... — он изобразил, — а у вас ноздри шевелятся. Опять же, как у Басти. И я только когда ее увидел, сообразил, на кого вы так похожи. Вы и лежите, и сидите, как она! А еще, — добил мальчик, — вы часто говорите, что Басти — ваши глаза и уши. Но разве же кошка просто так станет слушаться? А она у вас как миссис Норрис у Филча — везде бывает и все видит... Вот. Вы тоже кошка, да?

— Боже-боже, — тяжело вздохнула Антар, привычно потрепав его по голове и сделав вид, будто не заметила, как напрягся Малфой-старший. — Можно сказать, что кошка. Да не дергайтесь вы так, Люциус. Да, я оборотень. Не такой, как ваши, от лунного цикла не завишу, вы бы давно заметили. И в зверином облике разума не теряю, это так, для справки.

— Вы... может, вы анимаг? — выдавил он, вспомнив вдруг ее "с лисами мы не родня".

— Нет, я оборотень, как десять поколений предков. А может, и больше, — улыбнулась девушка, — всех не упомнишь. Просто у вас такие не водятся, вам и знать неоткуда...

— А кто же вы... — Люциус встряхнул головой. Оборотень — не анимаг, значит, масса тела должна примерно соответствовать. Крупная кошка... Леопард? Нет, она сказала, что родом с северо-востока Европы, там такие не водятся... Снежный барс? Масть не та. Может... — Рысь?

— Угадали! — поаплодировала Антар. — С виду и правда похожа на рысь. И еще, — серьезно добавила она, обращаясь к Драко, — у меня кисточки на ушах.

— Покажете? — застенчиво спросил он.

— Не теперь. Извини, раздеваться на снегу мне не хочется, а выпутываться из одежды в зверином облике — такая морока!

— Вот, значит, как вы умудрились учуять отраву в моем одеколоне... — негромко сказал Люциус.

— Именно. Я потому и занимаюсь зельями, что нюх очень тонкий, это удобно. У нас почти все в семействе этим промышляют: кто собирает травы, кто сам варит что-то, я вот решила поучиться всерьез.

— Но все равно, — не отступал он, — я никогда не слышал о таких оборотнях!

— Конечно, — язвительно произнесла Антар, гладя Драко по голове, — арысь ведь мифическое животное!

— Вы говорили! — встрепенулся мальчик. — Говорили, что сердцевина у обеих ваших палочек — шерсть арыси! Это... ваша?

— По волоску с хребта каждого из моего семейства, кого удалось застать дома на тот момент, — усмехнулась девушка. — Не такие уж мы и мифические, должна я тебе сказать! Просто стараемся не попадаться на глаза.

— Ничего себе, не попадаться! — не выдержал Люциус. — Полгода в Хогвартсе...

— А до того пять лет в Дурмштранге и много где еще, — подхватила она. — Я не очень-то общительна. Вы — особое дело, а так... Мало кто может сказать обо мне что-то определенное. И я ведь не бегаю по полнолуниям в зверином облике! Конечно, иногда тянет в лес, но это терпит до каникул. И не окажись вы с сыном настолько наблюдательными...

— Что значит — мы особое дело? — перебил он. Слова о цене не давали ему покоя.

Антар помолчала.

— Знаете, что такое арысь? — спросила она. — Ну кроме того, что это мифическое животное?

Оба Малфоя помотали головами.

— Как говорили в старину, арысь идет на запах горя-злосчастья, — обронила Антар. — Вот я и пришла.

Люциус переменился в лице.

— Чего вы так испугались? Я сказала — идет на запах, а не приносит с собой, — мрачно произнесла девушка. — Подумайте сами, я с вами больше полугода, кому стало от этого хуже?

— Так вы... нарочно искали?

— Нет. Обычно мы просто идем по своим кошачьим делам, но если подворачивается что-то, с чем мы можем справиться, то задерживаемся. А в тот день... В тот день я просто шла по магазинам. А когда была у мадам Малкин, вдруг почуяла... — Антар прижмурила золотистые глаза. — Я такого никогда не ощущала. И я решила, если уж это не горе-злосчастье, тогда я и не знаю, что так называть!

— И врезались в меня... — произнес Люциус.

— Именно. Если бы вы меня не пригласили выпить кофе, я бы сама это сделала. Вульгарно, но, знаете, тут уж выбирать не приходится...

"Верно, она с нами больше полугода, и за это время Драко пришел в себя, стал нормально спать и есть, да и я... Мне она спасла глаза, а прочее не так уж важно!"

— А что потом? — тихо спросил Драко, так и не выпустивший ее руки.

— Когда?

— Когда вы все это горе-злосчастье изведете?

— Тогда я уйду, — серьезно сказала Антар. — На свете еще много бед.

— Значит, я был прав тогда, — произнес мальчик, — помните, когда вы рассказывали про волшебницу с зонтиком и саквояжем? Которая остается только до тех пор, пока ветер не переменится... и пока она нужна?

— В чем-то мы похожи, — кивнула девушка. — Но ветер пока не переменился, да и зонтика у меня нет. И не все дела у меня здесь закончены.

— То есть вы пропадете, когда мы снова станем счастливы? — допытывался Драко, дождался кивка и тут же сказал: — Тогда вы никогда не уйдете!

— Это почему же? — заинтересовалась Антар.

— Потому что если вас не будет, то не знаю, как папа, а я моментально стану несчастным! — выпалил он и зачем-то зажмурился.

— Придется мне сидеть возле тебя до старости, — серьезно сказала девушка. — Впрочем, года через два-три ты начнешь интересоваться однокурсницами... У меня еще есть шанс вырваться!

— Нет у вас такого шанса, — отмер Люциус. — Ни малейшего. И вообще, зачем-то вы принесли мне на сохранение... ту вещь?

— А, да, эту безделицу... — вспомнила Антар. — Займусь на досуге. Ну что, мы закончили выяснять отношения? Если так, то, дорогие мужчины, раздуйте-ка угли, у нас вон еще сколько мяса недожарено...

"Оборотень. Арысь. Мифическое существо. Красивая девушка, которая читает детям маггловские книги и учит домовиков готовить что-то несусветное. Девушка, которая легко увела из-под носа у Дамблдора философский камень, а он явно был приманкой для кого-то... Впрочем, тут и гадать нечего: достаточно вспомнить, что рассказывал Драко о сцене в Большом зале!"

— Люциус, вы уснули? — ткнула его в бок Антар.

— Вы спасли мои глаза, — невпопад сказал он. — И сына.

— Интересно у вас расставлены приоритеты, — фыркнула она, и Люциус оскорбился. Впрочем, он сам понимал, что высказался неуклюже, но извиняться сейчас было нельзя, стало бы только хуже. — Ну не дуйтесь, я понимаю, что сидеть рядом с оборотнем вам неприятно, но...

— Мерлин, я об этом вообще не думал! — вспылил он. — Зачем я вообще спросил вас?..

— А это как в сказках, — задумчиво ответила Антар. — Там непременно кто-нибудь или вопрос задаст не вовремя, или спалит лягушачью шкурку, или спрячет лебединые крылья, чтобы удержать подругу. Но все это оборачивается бедой.

Наверно, на лице у Люциуса отразился откровенный страх, потому что девушка улыбнулась:

— Я-то не под заклятьем. И я вполне современный оборотень, сама решаю, на какие вопросы обижаться, а на какие нет. Прогнать меня вы вольны, но не более того.

— Не собирался я этого делать!

— Но вы боитесь, — сказала она спокойно. — Я же чувствую. Больше за Драко, конечно, но и самому вам не по себе. И не оправдывайтесь! Это нормально. Нужно будет показаться вам в кошачьем виде, убедитесь тогда, что я вполне себя контролирую... только валерьянку перед этим не пейте, а то мало ли!

И только тогда Люциус невольно засмеялся.

Ах, ну почему вы такие догадливые? Мальчик наблюдательнее отца, вот так диво! Впрочем, дети часто видят то, о чем взрослые и представления не имеют... Старший испугался, младший — нет. Реши я уйти... нет, не смогла бы, они ведь держатся за меня, как утопающий за соломинку! Он прав. Я уже никогда не уйду...

— Глава одиннадцатая. Волшебные зелья

— Вот, — сказала Антар, выставив перед Люциусом два флакона. — Готово. Это для Драко... но, думаю, лучше подмешать зелье ему в еду, не нужно говорить, чему он обязан выносливостью и удачей.

— А он после этого не застрянет в своем возрасте? — с тревогой спросил Малфой.

— Нет. Не бойтесь. Я же не для бессмертия зелье варила, а просто на счастье, — улыбнулась девушка. — А это вам. Оно посильнее, ясное дело, вам сильно досталось.

— А если... я сейчас выпью? — неверным голосом спросил Люциус, глядя на отблескивающий рубином флакон.

— Можете и сейчас. Я за реакцией понаблюдаю, — сладко улыбнулась Антар.

Он вынул пробку и выпил все до последней капли.

— Вы настолько доверяете мне? — удивленно спросила девушка.

— Я никому уже не доверяю, — устало ответил он, вручив ей пустой флакон. — На себя мне уже наплевать, лишь бы Драко был в порядке...

— Ну и в каком же он будет порядке, если я вас вот только что отравила?

— Вы? Вы не отравите, — произнес Люциус. В голове стало пусто и звонко, и нес он какую-то ахинею. — Вы можете перегрызть горло или сломать шею, но травить никогда не станете. И Драко вас полюбил, а он никогда не ошибается в людях...

— Еще как ошибается, — сказала Антар, подхватив его под руку. — Сядьте-ка. Упадете — я вас не дотащу, а ваших домовиков позвать не сумею. Посидите, сейчас вас должно отпустить... Драко — ваша неудачная копия, Люциус. Неудачная в том смысле, что вы прекрасно знаете, где друг, где враг, и умеете лавировать между всеми ними, а сын ваш этому не обучен. Скажите, вы сами научились?..

— Чему?

— О господи, тому, о чем я только что сказала!

— А о чем вы сказали? — неверным голосом спросил Люциус.

Антар только вздохнула — спасибо, до скамейки добрались! — усадила его и сама присела рядом. Сердце у Люциуса билось ровно, сильно, а что сознание немного спуталось, так это зелье виновато. Драко и впрямь лучше подливать по паре капель, иначе просто опасно.

"Ну куда я от вас уйду? — с тоской подумала она, глядя на горизонт. На плече у нее лежала тяжелая голова Люциуса, Антар придерживала его лоб ладонью. — Предупреждала мать, не возись с людьми слишком долго, не будет тебе добра, сделала свое дело — и в сторонку! Да только если я не стану с ними возиться, что ж выйдет? Старший, может, выкарабкается, но мальчик... этого мальчика я никому не отдам!"

Люциус вздохнул со всхлипом, дернулся, вскинул голову, озираясь.

— Вы уснули, — сказала Антар серьезно. — Все в порядке.

— Мне приснился кошмар, — произнес он, и лицо его исказил страх. — Я...

— Говорите. Если рассказать, сон не сбудется.