Книга пятая. Дракон. Главы 16-22

— А как это сделать?

— Просто попытайтесь пошевелиться, — подсказал я.

Графиня выполнила указания, и я почувствовал, что можно оставлять контроль над ее телом. Когда я расслабился и стал обычным наблюдателем, сохранив только зрение и слух, Снежана слегка покачнулась, но потом уверенно пошла к одной из дверей на противоположной стене зала. Машинально я отметил, что походка у нее совсем другая, нежели у меня, так что эльф, проанализировав все произошедшее в комнате для занятий, наверняка догадается о том, что произошло на самом деле.

— Алекс, спасибо вам за детей, — внезапно сказала графиня, открывая нужную дверь, за которой оказался узкий коридор.

— Я же сказал, пока еще не за что, — недовольно ответил я.

— Нет, вы не поняли. Я говорю об одаренных в той комнате. Ведь если бы не вы, кто-то из них мог серьезно пострадать. Спасибо, что помогли им уцелеть... А я еще позволила себе допустить эгоистичную мысль, что вашими стараниями мы неоправданно теряем время... Простите меня, я была не права. Но скажите, вы сделали это специально? Вы знали о том, что должно произойти?

Я поразился тому, куда графиню завели рассуждения. Хотя, со стороны наверняка все так и выглядело.

— Нет, я ни о чем не догадывался, — разочаровал я Снежану. — И хотя во мне течет кровь провидца... даже двух, но я еще никогда не сумел увидеть будущее, как это ни печально. Так что в этот класс меня привело лишь неуемное любопытство и чрезмерная наглость.

— Что ж, Алекс, я все равно рада, ведь именно они позволили вам спасти детей. Поэтому спасибо еще раз и прошу, прислушайтесь к себе. Не хотите куда-нибудь еще заглянуть по дороге в библиотеку?

Я рассмеялся и ответил:

— Нет, никуда... Хотя, в туалет бы совсем не помешало... Ой, простите, это я слишком сильно прислушался.

На этот раз Снежана рассмеялась слегка смущенно, а я, чтобы сменить тему, задумчиво сказал:

— А вот знаете, какая мысль мне пришла в голову? Может быть, именно я косвенно стал причиной всего произошедшего? Ведь я давно подозреваю наличие у себя потрясающего везения с противоположным знаком.

— Это как? — заинтересовалась графиня.

— К примеру, если на протяжении долгого ровного пути мне попадется всего один камешек на дороге, я обязательно об него споткнусь. Если мне вдруг захочется переночевать в тихой и спокойной деревушке, на нее обязательно нападет какая-нибудь мерзость. А если в округе появится дракон, то только для того, чтобы я, как новоиспеченный охотник за нечистью, отправился на него взглянуть. Из всего этого вытекает вполне логичный вопрос — а создал бы Корик свое плетение, если бы меня не было в комнате?

— Не думайте об этом, Алекс, — уверенно сказала Снежана. — Если вы и обладаете этой странной способностью, то, возможно, она позволяют вам не провоцировать подобные неприятности, а всего лишь оказываться в нужном месте, чтобы исправить их последствия. Об этом вы не задумывались? И то, что вам представляется невезением, для других выглядит как чудесное избавление от беды с вашей помощью. Так быть может это счастье, иметь подобный дар и, благодаря ему, помогать остальным?

— Ага, быть во все дырки затычкой, — недовольно проворчал я. — Нет, все-таки мой вариант нравится мне гораздо больше.

За время беседы мы успели дойти до еще одной лестницы, спуститься этажом ниже и остановились возле массивных дубовых дверей. Открыв их, Снежана вошла внутрь и позволила мне оглядеться. Это помещение оказалось огромной библиотекой, почти такой же, как в королевском дворце Марда. Вот только вместо столика и кресел стояли десяток больших столов с магическими светильниками на них, образуя нечто вроде читального зала. Да, все-таки хорошо, когда есть магия! Как вспомню полутемный подвал дворца, где хорошо только зрение портить...

— Госпожа Лисецкая? — раздался старческий голос. — Что вас привело ко мне на этот раз?

Обернувшись, мы со Снежаной увидели сухонького лысого старичка в чопорном костюме и с тросточкой, по всей видимости, хранителя библиотеки.

— Сущие пустяки, Аркивус. Мне нужна подробная карта Империи, — сказала графиня.

— А также юга материка, если можно, — добавил я, поспешно перехватив управление телом Снежаны.

— И что, последняя также должна быть подробной? — иронично усмехнулся старичок.

— Будет достаточно и четких контуров побережья, — ответил я ему.

— Сейчас принесу, подождите немного

Аркивус легонько поклонился и мелкими шажками направился вглубь библиотеки, помогая себе тросточкой.

— А зачем вам карта юга? — поинтересовалась графиня, вновь получив свое тело назад и присев на один из стульев.

— Стыдно признаться, но я уже полмесяца не представляю, где нахожусь, — сказал я в ответ.

— Как же так вышло? — удивилась Снежана. — Вы заблудились?

— Нет, просто меня доставили по воздуху на скалы где-то на юге, поэтому я никак не могу сориентироваться даже приблизительно, — ощутив любопытство графини, я поспешил добавить: — Я вам потом расскажу об этом случае со всеми подробностями.

Старичок вернулся быстро, притащив с собой два огромных тубуса, размерами больше него самого. Сдвинув один из светильников, он ловко открыл первый и достал карту, которую аккуратно расстелил на столе. Вот это было полотно! Самая подробная карта из всех, что я когда-либо видел в этом мире. На ней тщательнейшим образом были указаны все города, нарисованы горы и леса, отмечены большие и маленькие реки. Если бы я задумал наступать на Империю, то планировал бы войну, ориентируясь именно по этой карте.

Воспользовавшись удобной возможностью, я начал внимательно рассматривать полотно, фрагмент за фрагментом отпечатывая в памяти все названия, все обозначения и отмеченные границы баронств, графств, герцогств и прочего, ведь, слава всем богам, они тоже оказались старательно подписаны. Снежана не мешала мне, предоставив полную власть над телом, поэтому я работал как громадный сканер, и минут за десять перенес всю карту себе в память, справедливо полагая, что это мне пригодится в будущем. Под конец процесса я даже обнаглел и забрался на стул, чтобы охватить всю карту взглядом сверху и добиться правильного совмещения всех усвоенных кусочков. На вопрос смотрителя, я только отмахнулся и буркнул:

— Подождите, я еще не все запомнил.

А спустя еще пару минут я удовлетворенно улыбнулся, осознав, что в любое время смогу воспроизвести эту карту у себя в сознании, слез со стула и сказал Аркивусу:

— Давайте следующую.

Тот посмотрел на меня слегка удивленно, а потом стал бережно скручивать карту. Не теряя времени, я представил ее мысленно, выделил земли графства Уларо и спросил Снежану:

— Это оно? А то мардинанские художники могли и перепутать.

— Да, — обрадовала меня графиня. — Вот только границы его несколько неточны, потому что двух деревень справа уже нет, они отошли соседу, зато с севера добавился большой лес, который Нирамо выиграл на охоте у старого Громеса. Но это случилось лет пять назад, а карта, которую вы видели, была нарисована много раньше.

— Ладно, это несущественные мелочи, — сказал я. — А где находится сам граф? У него есть какой-то город, где он живет, или поместье?

— У семьи Нирамо есть собственный родовой замок, построенный еще до Великой Войны, — просветила меня Снежана. — Он находится в самом центре графства и окружен небольшим городком и тремя деревнями с разных сторон. Не переживайте, если окажетесь во владениях Уларо, вам каждый крестьянин покажет, как проехать в замок графа.

Ну, если он настолько большой, что им можно гордиться, то наверняка я смогу его заметить с воздуха. Главное только направление правильно выбрать, а то я отчего-то подозреваю, что похожих замков в округе до фига и больше.

— Прошу, госпожа! — сказал смотритель, расстелив на столе вторую карту.

Она была чуточку поменьше, и выглядела очень схематичной. На ней не находилось почти никаких названий, зато был изображен весь юг материка, исключая часть, располагавшуюся на дальнем востоке. Видимо, туда картографы еще не добрались, или просто места на листе не хватило. Внимательно оглядывая береговую линию, я искал на ней знакомые очертания, но отчего-то не находил. Дело в том, что на юге было несколько полуостровов, выступающих далеко в океан. Три из них были большими, а остальные являлись просто мысами. Осложнялось определение местонахождения гнезда еще и тем, что контуры береговой линии были очень жирными, а это скрывало мелкие детали.

Поглядев на средний скалистый полуостров, являющийся крайней южной точкой материка, я решил, что именно там находится гнездо моей стаи. Осталось только выяснить направление.

— Уважаемый Аркивус, не могли бы вы сделать мне еще одно одолжение и показать, где находится столица Империи относительно этой карты? — спросил я смотрителя.

Старик бросил взгляд на карту, потом обошел стол и ткнул пальцем в пустоту за ним.

— Где-то здесь, — сказал он. — Но может быть и немного ближе.

Отлично, тогда графство Уларо намного восточнее и слегка южнее, если я правильно запомнил карту, а в этом сомневаться не приходилось. Учитывая, что Лар нес меня примерно часов семь от района города Кальсота до гнезда (это приблизительно, конечно), то до назначенной точки мне придется лететь часов пятнадцать, так как это вдвое дальше. Нормально, за день можно управиться. Однако сегодня я уже точно никуда не вылечу, отдохну ночь, а прямо перед рассветом рвану за дочками Снежаны.

— Все, — сказал я графине. — Я выяснил нужное, поэтому скажите мне только одно, отдаст ли Нирамо ваших детей первому встречному, или же есть какой-то секретный код, пароль-отзыв, или что-нибудь подобное?

— Нет, что вы, — удивилась Снежана. — Просто побеседуйте с графом, расскажите ему, как я устроилась, и передайте, что я очень хочу их увидеть. И еще... пожалуйста, возьмите с собой немного денег, чтобы отблагодарить графа за его любезность.

Последние слова графиня произнесла с некоторым чувством стыда — наверняка вспомнила мои недавние слова о друзьях.

— Сколько? — уточнил я. — Тысячи золотых хватит? Или же нужно больше?

— Конечно, хватит, — отозвалась графиня. — Я вам их сразу же верну!

— Снежана... — укоризненно протянул я.

— Простите, Алекс, не хотела вас обидеть.

— Тогда до встречи. Сроков я не загадываю, так как не знаю, как долго мне придется искать это графство, но сделаю все возможное, чтобы доставить вам ваших детей как можно быстрее.

Сказав это, я вернулся в свое тело и открыл глаза. Солнце давно клонилось к закату, через несколько часов на скалы должна была опуститься ночь, поэтому я повернулся на бок, поглядел на все еще занимающихся очисткой камней драконов, и скользнул в объятия своей подруги. Когда же я открыл глаза в следующий раз, то обнаружил, что прекрасно выспался и отдохнул после сражения и последовавших за ним событий. Ночь уже подходила к концу, небо потихоньку светлело, но я не собирался ждать рассвета, поднялся и, с удовольствием потянувшись, осмотрелся вокруг.

Меня окружали чешуйчатые тела, в живописном беспорядке укрывшие ближайшие камни. Видимо, драконы решили сегодня спать не в пещерах, а под открытым небом, опасаясь шершан, которые все еще могли обнаружиться в гнезде. Да и вообще, половина пещер оказалась срезана моими стараниями и превращена в груду щебня внизу, так что в гнезде стало не так уютно. Закрыв свои мысли, чтобы никого не разбудить, я аккуратно выбрался с этого лежбища, никому ничего не отдавив, и подошел к стоявшему на страже в полном одиночестве Сару. Драконы оказались сообразительными и догадались про необходимость дежурства.

— Выспался, Алекс? — спросил меня хранитель покоя стаи.

— Ага, — кивнул я. — Мудрейшая и Лас вернулись?

— Вон там спят, — кивком показал Сар. — Можешь не беспокоиться, когда укладывались ночью, они чувствовали себя превосходно.

Я оглядел скалы, на которых только грязные пятна напоминали о бушевавшей битве и заметил:

— А вы хорошо постарались.

— Это же наш дом, — просто сказал дракон. — Хотя, он уже никогда не будет прежним.

Но я-то прекрасно понимал, что крылатые уже потеряли свой дом, просто об этом еще не догадывались. На славу потрудился некий дракономаг, разрушая его, но вскоре постараются разлагающиеся шершаны, которые точно выгонят стаю из гнезда. Однако до этого момента я не буду говорить драконам ни о чем. Пусть сами осознают ситуацию в полной мере. И вот только тогда, когда у них совсем не будет альтернативы...

— Скоро рассвет, — сообщил Сар. — Ты уже придумал, какой танец будет сегодня?

— Нет, в этот раз вы будете летать без меня, — огорчил я дракона. — Мне нужно срочно отлучиться.

— Надолго? — обеспокоился Сар.

— Еще не знаю. Может быть, на пару дней, а может, чуть дольше. Последи тут за всем, ладно? И попробуй сегодня заставить Лара раскрыться. Просто, чтобы попробовать. Только смотри не испугай его, скажи, что это я попросил заменить меня в совместном полете. И еще, если вдруг решишь, что завтра нужно будет уводить стаю со скал в лес, умоляю, не мешкай, иначе нерешительность может стоить жизни нескольким драконам. Попробуй убедить Мудрейшую, что так будет лучше, и передай ей, что когда я вернусь, все наладится.

Сар спросил меня встревожено:

— Алекс, я не понимаю, о чем ты говоришь. Будет новое нападение? Или нечто более страшное? Почему нам придется оставить гнездо?

— Ты скоро сам все поймешь, — ответил ему я, глядя с улыбкой на спящих драконов. — Главное только запомни, что потеря гнезда — это еще не конец для стаи.

— Алекс, ты что, собираешься нас покинуть? Зачем ты мне это говоришь?

Я вздохнул и ответил:

— Сар, я бы хотел остаться с вами до конца жизни, но просто не смогу... Найдя свой дом в прошлый раз, я продержался в нем чуть больше полугода, а потом постыдно сбежал, потому что там стало скучно. И мне очень не хочется, чтобы все это повторилось вновь. Да, вы мне стали очень дороги, и я не хочу потерять родную стаю, но у меня есть свой путь и своя цель. И вскоре мне придется покинуть вас и идти дальше, — я перевел взгляд на печального дракона и добавил: — Но это случится не сегодня.

Я сменил тело, расправил крылья и сказал дракону:

— До встречи, Сар. Я постараюсь не задерживаться.

— До встречи, Алекс, — последовал ответ. — Ты только возвращайся, ладно?

Усмехнувшись, я спрыгнул со скалы и поймал ветер, а потом набрал высоту и развернулся в сторону необъятных просторов Империи, в которых затерялось маленькое графство Уларо, куда и лежал мой путь.

Мерно взмахивая крыльями, я полетел на северо-восток, думая о том, как же уговорить драконов контактировать с гномами. Насколько было известно, все попытки объединения с магами заканчивались очень плохо, а в результате страдали как одаренные, так и сами драконы. Но вот про попытки контактов с людьми или другими разумными расами этого материка никто не упоминал. Ни Темнота, ни Мудрейшая. Только древний трактат Темного мага позволял усомниться в том, что такие попытки не предпринимались. Но ведь все они сводились к тому, что человек или группа людей хотела приручить дракона или же вступить с ним в союз, но у меня же совсем иной случай — назревает полноценный контакт двух рас. Понятно, что от него могут выиграть все, вот только меня терзают смутные сомнения по поводу того, что драконы захотят поселиться в самом центре Подгорного королевства. Да и в отношении гномов еще неясно — будут они видеть в драконах своих союзников, или же только хищных и прожорливых тварей.