Соседка баба Маша или спала, или отвлеклась на что-то, так что мимо ее двери удалось прошмыгнуть в непривычной тишине. Дверь я тоже открывал осторожно, хотелось подкрасться к Леське и удивить шоколадкой. Имею я право? Еще как!

В комнатах свет не горел, телевизора не слышно. Спит?

— Лесь?

Тихое угрожающее ворчание донеслось со стороны дивана. А, понятно. Присев рядом я погладил подругу пальцем по плечу и тут же из-под одеяла меня попытались пнуть пяткой. То ли от досады, что не достала, то ли от еще чего, Леська застонала и убрала ногу обратно в тепло. В такие дни у нее становилось слишком много локтей, коленок и даже вроде бы вырастали шипы вдоль спины — в общем не трожь, убьет. Приходилось терпеть, хорошо хоть, что это не длилось слишком долго.

Вот еще одна сторона жизни со своей девушкой, о которой в книжках не рассказывают. Это в школе можно было на физре хихикать над сидящими на скамейке девчонками, а в жизни веселиться не приходится. Шоколадку, подумав, спрятал в шкаф. Сейчас она ее и в окно выкинуть может, а потом я виноват буду.

Рассовав все накупленное по полкам холодильника я взял вычитку и присел к столу, но работа не пошла. Голова еще ноет, ну его, новый приступ зарабатывать. Пожрать, может быть? Не хочу, и Леська на запахи станет жаловаться. Телевизор? Скучно. А спать хоть и хочется, но совестно.

И все не так, и все не то...

Если ничего не получается, нет настроения и вообще жизнь дерьмо, то что надо делать? Встав, я пошел в прихожую, снял зеркало и перетащил на кухню, поставив на стол, после чего присмотрелся. Нет, с такой мрачной физией мне никто не поверит, а зритель должен доверять тому, кто пришел его дурить... в смысле удивлять и восхищать. Попытался изобразить дядю Васю... тоже не то. Солидности не хватает. Ладно, а если улыбнуться?

Отражение в зеркале криво оскалилось. Бррр! Пришлось растереть лицо ладонями, потом с минуту постоять опершись на стол и дожидаясь пока стенки перестанут раскачиваться. Нет, не прав старик, не прав. Людям надо улыбаться! Подняв голову я глубоко вздохнул и постарался растянуть губы как можно искреннее. В голову пришел кадр из хорошего фильма, как раз по теме.

Итак... мы начинаем!

— И помни, что чем больше просишь — тем больше к тебе доверия! Хорошая работа мало стоить не может!

Я наматывал шарф перед зеркалом, кивая, не слушая и отпихивая подругу локтями, попутно в который раз пытаясь сообразить, все ли я взял и что именно забыл. Мне предстоит серьезное дело, надо произвести впечатление на абсолютно (не доверять же Леськиным рассказам?) незнакомого человека, причем вполне определенное и с заранее известным результатам. По сути я собираюсь на свое первое выступление! И не перед разогретым залом, где мой номер лишь один из многих и ошибку если кто и заметит, то простит в ожидании следующего, а перед строгим экзаменатором, который и в лоб дать может!

Хороший фокус выглядит как экспромт, но чтобы вовремя вынуть из воздуха конфету, надо сначала раздобыть подходящий реквизит, отрепетировать, приготовиться самому, приготовить аудиторию и только поняв, что сейчас это будет кстати — закончить длинную цепочку подготовки эффектной, хотя и достаточно простой манипуляцией. Пусть выглядит явление конфеты народу как мгновенный, спонтанный трюк, но на самом деле все заранее просчитано и каждый жест не случаен! Наверное поэтому большинство цирковых, что я встречал, люди циничные — слишком хорошо знают, как делаются красивые чудеса. Хотя может это потому что я встречал не так уж и много, выборка маловата.

И вот теперь иду почти без подготовки, только один раз побывав на "сцене" — в кабинете туристического кружка в нашем полусгоревшем Доме Культуры. Из реквизита — друза кристаллов из минералогической коллекции для отвлечения, начищенная до блеска и насаженная на дощечку пробка от графина как магический атрибут, несколько "заряженных" рун, толкование которых я на нервах позабыл, и стол, для важности накрытый вместо скатерти отодранной в соседнем кабинете портьерой.

К тому же здесь будет аудитория из одного человека, а ведь как учил дядя Вася, самый простой способ вытянуть номер при холодном зале это найти своего зрителя и работать для него, через его удивление и внимание действуя на окружающих. Поверит один — поверят многие — поверят все.

А если не поверит?!

В результате всех этих переживаний к месту встречи я шел на подгибающихся ногах. Вот казалось бы, чего такого — ну что я, с людьми не общался? И с кредиторами, и с пацанами из других районов, и вообще; а вот на тебе, все равно нервничаю.

Остановившись у витрины закрытого ателье я пригляделся к отражению в стекле. Вид точь-в-точь как у воробья под дождем! Вспомнив наставления старого артиста выпрямился, расслабил плечи, на морду сама собой выползла улыбка. Так себе, не впечатляет видок. Плохо быть дохлятиной, никто всерьез не принимает. И даже качаться бесполезно, потому что накачанный воробей все равно не орел.

Но все равно при виде радостной морды того типа в грязном стекле стало как-то полегче. Зря дядя Вася не любит этого, зря. Вот я уже почти спокоен, сейчас пойду, встречу этого ипохондрика... двухметрового... отведу в заколоченный дом... и попрошу отдать мне деньги. За пару добрых слов.

Отражение перестало улыбаться и только что пальцем у виска не покрутило. В глубине души я был с ним согласен. А что делать?

До сих пор как-то удавалось обойтись без уголовщины. То есть был один случай летом, но те ящики все равно никому не были нужны. Наверное. Железки из них мы все равно продать не смогли. И вообще, кто сейчас не крадет? Времена такие. Так что пытались заработать честно, насколько это вообще возможно. Но вот сейчас придется врать в глаза, и даже нечего дать пострадавшему, как это делали жулики у О.Генри.

Мысль о том, что я теперь почти как Джефф Питерс, неожиданно развеселила. Надо же, я могу стать книжным героем! Хотя, скорее, героем криминальной хроники. Да и хрен с ним, главное точно отыграть все задуманное — завести клиента в кабинет, усадить, поблестеть в глаза "волшебным шаром", раскинуть "магические руны"... Эх, музыки нет подходящей, а ведь и впрямь под хороший аккомпанимент выступление получилось бы куда интересней!

В этот момент я увидел стоящую у дверей ДК машину и снова начал бояться. Пришлось брать себя в руки и бодрым шагом подходить со стороны водителя, чтобы постучать в стекло. Сидевший за рулем мужик, услышав, отвлекся от газеты и открыл дверь.

— Иван Степанович?

— Опаздываешь.

Тон был недовольным, мужик выбрался из машины и посмотрел сверху вниз во всех отношениях. На голову выше, здоровенный как бабкин сарай, краснорожий, пузатый. И взгляд нехороший, подозрительный.

— Ничего страшного, мы успеем. — Вот уж чего-чего, а начинать знакомство с оправданий я не собираюсь. — Пойдемте, я подготовил место.

Он сразу за мной не пошел, пришлось останавливаться в десятке шагов и "с удивлением" оглядываться. Мужик мрачно посмотрел, потом аккуратно запер машину, не забыв подергать дверцы, и только после этого не торопясь двинулся.

Вот опять — заставить его догонять или замедлить ход, подстраиваясь? Это надо было заранее обдумать, до выхода на сцену, а не сейчас мозги напрягать. Как вернее вызвать нужное впечатление?

Отпирая заднюю дверь я услышал за спиной сопение:

— Чего здесь-то? Дома не могли?

— Дома мне еще жить, гадать лучше в местах нейтральных. Всякое бывает.

В сопении послышались скептические нотки. Кажется, этот номер я провалю. Слишком аудитория скептически настроена, а переменить отношение неожиданным трюком я не могу — нет у меня в запасе трюка.

В темном коридоре пахло холодом и пылью. Дом культуры был массивным, послевоенной постройки, и стоял как раз между двумя районами, на краю большого зеленого парка. Сюда мы когда-то бегали в кружки после школы — музыкальные, всякие девчачьи с вышивкой и вязанием, моделисты, театральный. Спортивные, конечно, туристический. Старое двухэтажное здание с кучей комнат и хорошим, большим залом привлекло кооператоров, так что кружки с секциями стали вытеснять качалка, видеозал с прокатом и комиссионка. Потом наши, "погостьинские", поцапались с "ильинскими" по поводу того, чье это место и кто его стричь должен. Одно к другому и как-то раз ДК загорелся. Причем, по словам пацанов, никто до этого доводить не собирался, виноват скорее всего кто-то из барыг.

И хотя жителям района обещали, что скоро будет проведен ремонт и нам снова "дадут культурки", работы все не начинались и не начинались. Димка говорил, что это здание никак не могут поделить, а ремонтировать до выяснения всех тонкостей никто не торопится. Сейчас лишь одно крыло было в приличном состоянии, там сидела администрация, неведомо чем занимавшаяся, а я шел в наш бывший кружок туризма. Понятно, что весь инвентарь оттуда уже давно вывезли, но большой стол, на котором мы когда-то разбирали для ремонта байдарки и учились правильно складывать рюкзаки, все еще стоял. А два почти целых стула я утащил из других кабинетов. Ключи мне когда-то доверили как самому ответственному, уходя в армию забыл сдать, а как вернулся было уже некому. Замки никто не сменил, да и воровать тут уже нечего. Все украдено в первый месяц после пожара.

— Сюда, пожалуйста.

В комнате холодно, отопление не работало, так что предлагать раздеваться я не стал, плюхнувшись на стул так, чтобы клиенту досталось место "зрителя".

При виде сумрачно опустившегося на скрипнувший стул Иоанна свет Степановича мысли в голове остановились. Судя по его лицу он уже понял, что сейчас его станут дурить, а значит надо было придумывать что-то особенное. Мужик не выглядел страстно желающим расстаться с деньгами, даже удивительно, как Леська его раскрутила на гадание, так что... Нет, у меня было несколько заготовок, основанных на "великих прозрениях" и "невероятном сочетании рун" — последнее я мог обеспечить в трех различных комбинациях, благо зарядился двойниками, — но что именно хочет увидеть зритель?

— Выбор места не случаен. Здесь много лет радовались жизни, так что аура однозначно положительная. Начнем с простого. — Я расстегнул куртку и вытащил из внутреннего кармана полотняный мешочек. — Здесь руны, вытащите три любые и положите на стол.

Пока он своими сосисками пытался нащупать нужные руны я еще раз продумал план. Понятно, что обмануть его я не смогу. Значит, надо заставить его понять, что я простой мелкий жулик (вот даже по росту судя), взять с меня нечего, Леську я обманул и она ни в чем не виновата. Так что пусть плюнет и уйдет, забыв об этой глупости с магией, потому что вспоминать собственную глупость люди не любят.

Клиент наконец нашарил плашку и положил передо мной, затем вытащил еще две. И вот она, первая проблема — он положил их рунами вверх, и мои заготовленные "правильные" теперь бесполезны. А вторая проблема — я забыл, как эти называются! Черт, я же учил! Ладно, можно подумать, он знает, сейчас что-нибудь придумаю.

— Это нордические, "футарк", да? А тебе они зачем, ты же вроде бы полесский колдун?

Надо же, какой образованный коммерс.

— Я не колдун, я наследник линии древних служителей богини удачи, более известной под римским именем Фортуна. Мне без разницы, в чем истолковывать знаки покровительницы, руны это наиболее простой способ. Вам, как несложно догадаться, выпала "нужда", "удача" и "лед". Толкование простое, но для начала давайте о важном.

— О чем это?

— Гонорар, конечно! — Я даже руки потер, как один знакомый алкоголик при рассказе о выпивке. — Творить магию и толковать рунические знания это дело сложное, так что как аванс я возьму десять долларов.

Иван Степанович посмотрел на меня ну очень подозрительным взглядом и уточнил:

— Так за что я сейчас плачу?

— За консультацию у специалиста насчет тех проблем, которые у вас возникли по мистической части.

Леська может сколько угодно мечтать о большом гонораре, но мне нужно выглядеть именно мелким жуликом. Обманул девчонку, а на клиенте, человеке солидном и понимающем, срезался. Раскусил он меня, умница такой.

— Что-то я консультации не вижу.

— Так она и не начиналась — сначала деньги.

— За что? Давай хоть руны истолкуй!

— А вы с этими знаниями потом сбежите? Извольте заплатить!

— Да ты меня обманываешь! Что у тебя тут — блестячка да каменюка, — он ткнул в "магический шар" и кусок минералогической коллекции. — Да еще эти деревяшки.

Тут клиент споткнулся: дядя Гурий поработал хорошо и руны выглядели действительно загадочно. Не желая потом собирать разбросанный инвентарь я широким жестом сгреб их со стола и сунул в мешочек.

— Раз вы решили общаться таким тоном, то никакого разговора быть не может! Моя цена за толкование — десять долларов и ни копейкой меньше. Или платите, или уходите!

Иван Степанович покраснел еще больше, но на меня не кинулся. Напоказ оглядел с головы до ног, ковырнул пальцем портьеру-скатерть и матюкнувшись с досады подытожил:

— Шарлатан хренов...

Напоказ оскорбленно нахмурившись я еле подавил довольную улыбку. Вспыльчивый мужик, но не пацан, так что без фингала обойдется. Сейчас он уйдет... Клиент в самом деле вскочил, напялил шапку и решительно двинулся на выход. Ну вот и все, вот и отыграл я этот номер. Аплодисменты, поклоны, цветы от почитателей.

Уже когда он почти вышел, я вспомнил некоторые особенности нашего ДК и бросил вслед уходящему по коридору:

— Осторожнее... голову берегите.

— Поговори еще, щенок! Ыых!

Вздохнув, я улыбнулся и обратился к потолку:

— Зачем вообще ходить к предсказателю, если даже простые советы не слушаешь?

Потолок на риторический вопрос не ответил.

В коридоре затихал гул. Идут года, меняются режимы, а люди так и продолжают спотыкаться об эту чертову приступку. Мы-то, постоянно здесь бегая, привыкали и перепрыгивали не задумываясь, а гости то и дело падали, влетая башкой как раз в выступ стены. Хорошие времена были, из всех хлопот только тройбан по физике и отцов ремень в перспективе за выбитое школьное стекло.

Дверь скрипнула, открываясь. Мужик стоял прижав ладонь ко лбу и ошарашенно глядя перед собой.

— Вот теперь вам точно нужно денек полежать. Сотряс дело такое, не стоит усугублять.

Иван Степанович посмотрел на меня, потом в темный коридор. Опять на меня, снова на коридор.

— Так, парень. Значит, что ты там говорил о предвидении?

Пока я пытался понять, что он сказал, клиент добрел до своего стула и упал на него. Что, опять эта бодяга? Ну, если не хочет сам уходить, то я всегда готов помочь! К примеру сказав что-нибудь во что никто точно не поверит:

— Идите нафиг. Я вам все наврал, в предсказании я вообще мало понимаю. — Звучало довольно дерзко, так что я быстро придумал отмазку: — Наша семья удачей всегда занималась, да, но не истолкованием знаков, а приманиванием.

Иван Степанович еще раз аккуратно пощупал лоб и посопев уточнил:

— То есть колдуете на фарт?

— Ага, типа фамильное умение. — Я пренебрежительно махнул рукой: — Да к черту ее, эту древнюю магию! Дед мне плешь проел, со своими нотациями: "учи, учи, великое наследие, тысячелетние знания!" И хрена в этих знаниях? Как он, от ка-гэ-бэ прятаться? Хотя он еще энкаведистов по лесам блуждать заставлял... — Я показательно потянулся и повинился с шутовским поклоном: — Да, лечить и предсказывать не умею, уж извините. Леська у меня фантазерка, услышала про семейные традиции и по-своему тут же передумала. Она ж романтик, да еще и слабая ведьма, ветреная, в голове все перемешано. Ей кажется, что древние наследственные знания это такая мощь, что прямо горы сворачивать можно. Ага, как же!