Потерянный след (прод. Хадизарского сюрприза)

— Следующего раза не будет, — процедил Луи; дали ж боги помощников! — Я усилю управляющий компонент чар...

— Это приведет к общей нестабильности системы, — возразил Олсен. — Вы не можете усиливать чары до бесконечности. Либо не вынесут браслеты, либо начнут падать другие заклятия.

— Я усилю их магией Айна Грацы, когда мы ее получим, — огрызнулся Месмер.

— Чего Рамон и добивается, — фыркнул комендант. — Может, лучше...

— Может, лучше не мешать мне работать?!

— Нервы, — заключил Виктор, — все зло от них.

Комиссар пригнулся к полу и стал обходить комнату по раскручивающейся спирали, от остатков кресла — к стенам. Ближе к дыре от выбитого стекла, он выпрямился и поднял руку с быстро и мелко крутящимся крестом.

— Дьявольщина, — медленно сказал маг. Виктор встрепенулся, Олсен окончательно сник. — Это следы телепортации.

— А разве для этого не надо чертить пентаграмму? — заинтересовался Робийяр.

— Надо, — сквозь зубы кинул Месмер. — Но при прыжке через пространство на месте назначения остается лишь нечеткий след.

— Вроде плевка?

— Да, — комиссар затолкал крест в карман и поочередно пробуравил стены комнаты подозрительным взглядом.

— Однако, — хмыкнул Виктор. — То есть некто мог прошмыгнуть в замок чуть ли не у вас под носом, а вы и не заметили, потому что Рамон затеял концерт. Хитро!

— Да.

— Так может надо что-то сделать? — уточнил шевалье. — Обыск, облава...

— Не знаю. Я ничего не чувствую. Это могут быть колебания магических волн из-за перемещения больших объемов силы. Я не чувствую за ними никакого заклятия, сознательного усилия, следов перемещения людей или предметов. Это как плевок в воду.

— А обычно как?

— Как круги на воде от камня.

— Но лучше все же обыскать замок и округу, — подал голос Олсен.

— Лучше, — хмуро согласился Месмер. — Но я даже не знаю, что, кого и в каких количествах искать. Слишком много магии...

— Пойду отдам распоряжения, — решил Виктор. — А насчет этой вашей магии... Если я захочу скрыть круги на воде от камня, то следом за ним вылью еще ведро воды.

Олсен и командор вышли; Месмер ковырял каблуком щель в полу. Эта мысль осенила и его, при чем гораздо раньше. И неприятней всего было то, что Рамон мог оказаться вовсе не таким сумасшедшим, как казалось. Ведь зачем-то же он вызвал эту волну — причем одновременно с телепортацией, а в такие совпадения Луи не верил даже в детстве. И если следы портала появились не от перемещения сил, то от чего же?

Или от кого?

Рамон спал, усыпленный сонным газом, а пара магов меняла браслеты у него на руках, то и дело опасливо косясь на пленника. Граф исхудал в заточении, но все равно выглядел достаточно крепким, чтобы свернуть неугодному шею. А его фокусы в лаборатории, видимо, врезались в память чародеев навсегда. А вот на солдат и офицеров гарнизона это особого впечатления не произвело, и они бодро обшаривали замок. Им в помощь Месмер отрядил часть своей команды под руководством Олсена, а сам следил за сменой браслетов. Наконец процедура была окончена, маги выскочили из камеры, как ошпаренные, но захлопнуть дверь не успели: Луи решительно положил руку на засов и вошел внутрь. Его помощники восхищенно засопели.

Месмер присел на табурет в изножии низкой кровати. Действие сонного газа стремительно слабело: Рамон уже шевелился и бессвязно бормотал в полудреме. Наконец он открыл глаза и повернулся на бок.

— Здравствуй, приятель, — сказал комиссар. — Как самочувствие?

Граф отодвинулся к стене и сел, опираясь на нее спиной. Задел локтем цепь, взял, повертел в руках, пощупал ошейник и так дернул привязь, что звенья жалобно тренькнули. Но не лопнули, хвала всем богам.

Месмер поднялся и отступил к двери. Рамон следил за ним с кажущимся равнодушием, но пару месяцев назад комиссар уже испытал его хватку на себе, и долго потом просыпался по ночам от того, что во сне его преследовало ощущение тисков, уверенно сдавливающих горло. Большинство заклятий на эмпата не действовали, и Луи сильно рисковал, оставаясь с безумцем наедине. Но как еще выяснить, действительно ли рокуэлец безумен или просто ловко симулирует?

— Погодка за окном — чудо, — сообщил графу маг. — Солнышко, птички всякие... Поют, — добавил он для ясности. В глазах Рамона особого разума не засветилось, зато появилось оценивающее выражение, как у хищника перед прыжком. Он даже как-то подобрался. Отогнав видение закрытого гроба с надписью "Луи Месмер, 1364-1627", волшебник продолжал:

— А мы тут обнаружили ваш ключ, то бишь дона Фабиана Эрбо.

Губы эмпата шевельнулись, беззвучно повторяя знакомое имя.

— Скоро поймаем, — заверил Рамона Месмер. — Тогда-то и повеселимся. Командор Робийяр составил весьма внушительный план по знакомству вашего юного друга с его хадизарами.

Оценивающее выражение сменилось плотоядной задумчивостью, и Вальдано встал. Чародей сделал еще шаг назад и нащупал дверь. Луи знал, что длина цепи не позволяет пленнику подходить к двери, но все же...

— Так что, господин эмпат, вы согласитесь на сотрудничество? Уверяю вас, вы избавите вашего любовника от массы неприятных ощущений.

Граф намотал цепь на руку и дернул еще разок. Кольцо в стене скрипнуло, и пара болтов несколько вышла из пазов. Черт побери, все это время Рамон демонстрировал только свою физическую мощь, словно забыв о магии, и сейчас повторялось то же самое! Месмер выхватил из пустоты шаровую молнию и швырнул в лицо эмпату. Тот ловко увернулся и ринулся на врага, но врезавшийся в кадык ошейник остановил рокуэльца в паре футов от цели. Рамон отступил назад, смерил цепь неласковым взглядом и снова рванул ее на себя. Укрепляющих чар для него словно не существовало. Луи не стал дожидаться, пока эмпат вырвет цепь из стены и опробует ее на темени тюремщика. Волшебник ужом выскользнул за дверь и злобно ее захлопнул.

Некоторые заклинания в присутствии Рамона попросту исчезали, многие — не действовали, но собственно магию граф использовал один-единственный раз, и то — неоформленно, без всяких чар. Но как же оно совпало с телепортацией! Или это Феоне каким-то образом освоила магию башни, смогла исподволь повлиять на Рамона и провернуть загадочную аферу с порталом?

Буркнув помощникам пару распоряжений, Луи побрел прочь. Происходящее выглядело совершенно бессмысленным. Допустим, Рамон кого-то или что-то переместил. И где оно? Или они?

В невеселых раздумиях комиссар дошел до своих покоев. Ему уже принесли обед, Луи оторвал от цыпленка ножку и принялся без аппетита жевать. Оставалось только ждать результатов обыска. А может Рамон просто не помнит и не понимает, что он — маг?

За окном вздруг заискрилось серебристое мерцание — в сети сенсорных чар наконец что-то попалось. Радостно встрепенувшись и приготовив парализующее заклятие, Луи выглянул из окна и в изумлении уставился на черную стрелу с письмом вокруг древка. Выглядела она настолько слабой и самодельной, что, казалось, ее создал не чародей, а особый амулет, которым смертные пользовались при нехватке собственно чародеев. Комиссар протянул руку, выдернул стрелу из камня и отцепил от нее цидульку. Стрела растворилась едва ли не с облегченным вздохом. Месмер присел на подоконник и развернул послание.

"Итак, сударь, вы позорно бежали с поля боя, оставив меня наедине с победителями? Поздравляю! Мой дом теперь больше похож на зверинец, правда, недавно я все же избавилась от кое-кого из гостей.

Вчера вечером дом затрясло так, словно началось землетрясение. Выглянув из окна, я и вовсе увидела сущее непотребство, имевшее вид шестигранного столба из зеленого света. Оно било на полмили вверх из грота над ручьем в роще неподалеку. Благо в доме были маги, и я обратилась к донне Феоне. Для нее это, однако, оказалось изрядным сюрпризом, и, с вашего разрешения, я умолчу о том, что она сказала по этому поводу.

Когда столб исчез, госпожа магисса выпрыгнула из окна и испарилась. Я же велела собрать всех живущих в доме в бальной зале; после нехитрого подсчета выяснилось, что троих не хватает. Тем временем вернулась Феоне и тотчас уединилась со своим помощником и рокуэльским капитаном. Не опускаясь до вульгарного подслушивания под дверью, я все же выяснила, что произошла мощная телепортация, и Айна Граца к этому тоже причастна. И дабы окончательно рассеять гнетущие вас сомнения, добавлю, что к числу троих недостающих гостей относились Фабиан Эрбо и двое его приятелей.

При некоторых усилиях, я полагаю, вы обнаружите их в окрестностях вашего замка".

Месмер прижал письмо к груди и вознес пылкую хвалу Аране за ее заботу и прозорливость. Если повезет, они найдут щенка уже к вечеру, и тогда... О!

Во-первых, он излечит эмпата. Он нужен магам в здравом уме и твердой памяти. Во-вторых, достаточно будет погрозить мальчишке плетью, чтобы Рамон мигом согласился на все, что угодно.

Комиссар бережно сложил письмо и убрал его в карман. Втайне он надеялся на вдову, и она его не подвела. Теперь все встало на свои места! Рамон как-то (скорее всего, потому что юноша его позвал) узнал, что Фабиан относительно недалеко. Желание воссоединиться с ключом оказалось настолько сильным, что эмпат попросту схватил его и перенес к себе. Ах, дьявольщина, знать бы раньше! Тогда Луи ни за что не позволил бы Робийяру вмешаться! Ведь еще немного — и ключ стараниями Рамона упал бы прямо им в руки!

Месмер забегал по комнате, но ему не терпелось поделится новостью с соратниками. Он притопнул ногой и переместился в каминную залу. Он провел там немало приятных минут за словесными дуэлями с Элеонорой. А теперь его там поджидали с докладами Робийяр и Олсен.

— Судя по вашему виду, вы неожиданно нашли в замке клад, — заметил Виктор.

— Почти, почти, — мурлыкнул Месмер. — Я знаю, кого мы ищем.

— Да? — восхитился шевалье. — Может, вы даже знаете, где? Потому как в замке никого постороннего нет.

— А если бы вы не вломились в лабораторию, он бы уже был тут.

— Он? — подозрительно спросил Олсен.

— Ключ.

Месмер с удовольствием полюбовался на вытянувшиеся лица Виктора и эмиссара, а потом с не меньшим наслаждением поведал им о письме падме Робийяр и выводах, которые он сделал из ее слов.

— Так-то оно так, — осторожно начал комендант после некоторого молчания, — но неужели вы думаете, что Феоне так рискнула бы ключом ради очень сомнительного результата? Она же наверняка посадила мальчишку под замок и прибережет его, как главный козырь.

— О, шевалье, вы ни разу не убегали из дому от строгой матушки? — усмехнулся Луи.

— Убегал. Но матушка моя, хоть и порядочная ведьма, все же не магисса. Как, по-вашему, неопытный щенок мог бы ее обставить?

— Вы забыли, — напомнил Виктору Олсен, — что Эрбо притащил сюда Рамон. Мы же до сих пор понятия не имеем, где предел его возможностей, так что замки Феоне для него вряд представляют особую трудность. Вопрос в ином. Рамон не смог довести дела до конца и где-то бросил полукровку. Вы уверены, что Феоне уже не выследила его и не вернула в положенное место?

— Прошло слишком мало времени, — покачал головой Луи, — хотя такой риск есть. Потому я хочу, чтобы мы приступили к делу как можно скорее.

— Однако, с тем же успехом Айна Граца могла отреагировать на мучения Рамона, — заметил Олсен. — Если все время дергать кошку за хвост, рано или поздно она цапнет.

— Или Феоне затеяла какую-то игру. С нее тоже станется, — добавил шевалье. — Может, это всего лишь провокация...

Месмер кивнул.

— Я уже об этом подумал. Надо убить одним выстрелом трех зайцев, только и всего.

— Буквально каждый день только этим и занимаемся, — вздохнул Виктор. — Ну, что там у вас?

— Я предлагаю не ждать у моря погоды, а повторить наш эксперимент, с одной маленькой разницей — Рамон должен почувствовать, что ему угрожает серьезная опасность, — комиссар осекся, потому что его подчиненные переглянулись с таким видом, словно выслушали пьяный бред. — Что такое? — высокомерно спросил Луи.

— Вы полагаете, что эмпат будет смирно ждать, пока его будут убивать? — пошел в атаку Робийяр. — Он хоть и свихнулся, но все ж не настолько! Да он расшибет ползамка в лепешку прежде, чем мы поймем, как его остановить!

— Если ключ окажется не у нас в руках, а около Рамона, никто не сможет предсказать, как все это закончится! — присоединился к нему Олсен.

— Я все продумал, — Месмер, не в силах больше усидеть на месте, вскочил и зашагал по комнате. — Все будет происходить в небольшом замкнутом пространстве, с использованием исключительно проверенных заклятий, под полным контролем. Я оставлю за собой возможность остановить эксперимент в любую минуту!

— В небольшом замкнутом пространстве? То есть вы хотите набить кладовку содержимым всего порохового склада, кинуть в нее зажженный фонарь и надеяться, что пронесет?! — вскричал комендант. — Да вы, по-моему, рехнулись!

— В слишком малеькой комнате остаточные волны чар не смогут рассеиваться. В итоге мы получим слишком высокую и непредсказуемую концентрацию магии, — прошипел Олсен. — Это нарушение всех и всяческих инструкций, и я напишу в ординарскую Канцелярию! Ваши действия будут расследовать!

— Если будет что! Я против такого бессмысленного разрушения замка, — отчеканил Виктор, — и сообщу о вашем решении в Военное управление.

— Сообщайте кому хотите, — безмятежно откликнулся Месмер. — В замке отдаю приказы я, и у меня есть подписанное главой Ординарии распоряжение. А когда сюда примчатся проверки, ключ будет у нас. Потому я даю вам полчаса на обед, а потом — мы приступим!

Эмпат, в свежей чистой одежде и кандалах, молча сидел на соломе вполоборота к окну. Виктор опасливо глядел на пленника сквозь прутья решетки. Рамон вызывал у командора чувство такой же безотчетной тревоги, что и дикий зверь. С тем же успехом Месмер мог бы пнуть под хвост хадизарского тигра, а ведь маг именно это и собирался сделать!

— Э-эй, — позвал Робийяр. Граф вздрогнул и резко повернул к нему голову. Безумный пристальный взгляд несколько секунд пронизывал шевалье насквозь, хищные ноздри напряженно трепетали. Потом эмпат решил, что в аргассце нет ничего интересного и снова отвернулся. Виктор отхлебнул из фляги можжевеловки. Рамон, казалось, ждал чего-то, хотя... понять это было трудно, лицо рокуэльца выглядело абсолютно непроницаемым. Может, он и не ждет, только насторожился от странных действий охраны. Но, с другой стороны, с чего бы ему тогда так таращиться в окно? Виктор подошел к узкой, забранной решеткой щели под потолком. Крупный здоровый мужчина едва смог бы просунуть в нее руку, но, может, Рамону больше и не понадобиться?

Скрипнул засов, и подвальное помещение заполонили маги и солдаты. Месмер, нарядившийся по такому поводу в парадную мантию — серую с серебряным шитьем — и повесивший на шею толстую цепь красного золота, подошел к решетчатой двери. Эмпат его проигнорировал, равно как и небывалое скопление народа.

— Как он? — спросил у аргассца Олсен, кивая на объект исследования.

— Такой же свихнувшийся, как вчера, — пожал плечами Виктор.