Ролевик: Шаман. Часть 2

— Наблюдатель — отозвался странный гость, и, вспыхнув белым светом, исчез.

— И много тут таких бродит? — поинтересовалась сова. Я неопределённо пожал плечами.

— Не знаю, но несколько человек тут было... Автографы ты видела. Плюс ещё встречал одного типа в маске...

Я рассказал сове про встречу и про апгрейд посоха.

— Кажется, Сова знает про таких... — задумчиво произнесла она. — Спроси меня в нормальном мире, когда связь вернётся.

Я кивнул.

— Вопрос только, когда мы вернёмся...

Словно в ответ на мои слова, туман заволновался и нахлынул волной, разбиваясь о неприступную твердыню костра. Однако я твердыней не являлся... Туман охватил меня, слегка сжал, дёрнул... и я подскочил на постели.

Больше каких-то особых событий в следующие несколько дней не происходило. Бубен, действительно оказавшийся в моей сумке точно так же, как и был "во сне", я при ближайшей встрече передал ханне и попросил изучить и проанализировать. Загоревшегося с первого взгляда интереса она даже не пыталась скрыть; на вопрос, откуда он у меня, пожал плечами и ответил, что сначал хотел бы узнать, что они смогут выяснить. Видимо, в качестве мести эта... тёща увеличила нагрузку, жалуясь, что времени слишком мало. У меня, во всяком случае, его не осталось совсем... Впрочем, я не жаловался — тяжело в учении, легко в бою, все эти издевательства увеличивают мои шансы на выживание, так что ещё благодарным быть нужно...

Несмотря на жёсткую нехватку времени, с совой я всё же поговорил; впрочем, разговор получился недолгим. Великий Дух посетил меня во сне и сообщила, что слышала о "Хранителях", обитающих между миров. Описание соответствовало, но кто они такие, чем именно занимаются — неизвестно; даже эту "подробную" информацию Сова узнала случайно пару сотен лет назад. Кроме этого, она порадовала сообщением, что странная ситуация с визитами в межмирье её заинтересовала, и она попытается держать связь и узнать что-то ещё.

В процессе магических тренировок, в том числе спаррингов с тёщей, я убедился: даже если снабдить меня упрощающими магию инструментами, я всё равно нифига не маг. Печально, но факт. Или не печально?.. Хорошему магу-поединщику необходимы очень гибкий ум и огромная адаптабельность, чтобы моментально оценить создаваемое противником плетение и столь же быстро предпринять контрмеры. И контрмеры контрмерам. И так далее... Шахматы реалтаймовые, блин. По словам Кинары, по-настоящему хорошие поединщики могут часами стоять друг против друга, так и не завершив ни одного плетения. К счастью, от меня такого не требовалось, даже если бы я и был способен, но всё же нужно очень быстро соображать. Джинна не пыталась добиться от меня умения моментально сплетать чары и модифицировать их; от меня требовалось всего лишь мгновенно накачивать энергией подходящее по ситуации плетение в бусах, но даже это оказалось гораздо сложнее, чем кажется. Поначалу я вообще банально путал бусины... Впрочем, какая где — запомнилось быстро.

Однако это было только начало. Обучение использованию бус, тренировочные спарринги — сперва на одной магии, но затем и с использованием защитных амулетов, изготовление которых, собственно, и съедало остававшееся после тренировок время — теоретические основы... Через несколько дней всё это перешло в новую стадию. В Гонконгских боевиках про Шаолинь бывает, показывают, как монах проходит через лабирнт с ловушками. У джиннов в подвале оказался подобный... И я его каждый день проходил. По несколько раз, с увеличением сложности. Большая часть ловушек магические, и всё это устроено так, что конфигурацию лабиринта можно поменять за несколько минут. Сурово, блин... Без травм не обошлось. Причём к моему лечению привлекли Крооргину... Хорошо, что в первый раз я был в отключке, иначе не подпустил бы её к себе даже несмотря на то, что сейчас беречь меня — в её интересах.

Как бы там ни было, эти изуверские методы давали ощутимый результат. Я на удивление быстро приловчился проходить лабиринт без травм; основная заслуга, впрочем, принадлежит Сове. Она предупреждала об опасности, я останавливался и осматривал окружение, прибегая к помощи духов. Получалось очень эффективно, я сам такого не ожидал...

Со спаррингами ситуация была намного хуже. Мои слабенькие амулеты позволяли продержаться буквально пару секунд, а попытки атаковать магией вообще не давали эффекта. Впрочем, при использовании "гранат" ситуация выглядела немного более позитивно: если мои плетения Кинара разрушала или отклоняла, то от применяемой раздражёнными духами грубой силы ей приходилось защищаться, и в эти моменты мне удавалось достать её и плетениями из бус.

Как только в моих тренировках обнаружились эти успехи, Кинара форсировала следующий этап. Теперь я учился действовать совместно с Крооргиной... Я снова был удивлён. Как ни странно, но и это получалось неплохо. Она не пыталась выделываться, команды выполняла чётко... Даже ошибочные.

Прошла всего лишь неделя, но это время дало мне на удивление много. В первую очередь, в оценке своих сил: я могу больше, чем предполагал, но меньше, чем хотелось бы. Анализ бубна, по словам Кинары, закончится не раньше моего возвращения из Нихранира; она несколько раз пыталась исподволь выяснить, откуда он у меня, но я держался.

Миэлу я видел всего пару раз урывками. Наше общение явно специально ограничивали, чтобы она раньше времени не узнала о моей низкой квалификации.

С Искром никаких проблем заметно не было; попытка "подкармливать" духов от перстня показала, что им это нравится, но эффект тот же, как и от подпитки собственной Силой, ничего особенного. Просто усиление на некоторое время... К слову, притягательность перстня не распространялась на моих кукол. Интересно почему, но времени на выяснения не было совершенно.

В конце недели мои старания ознаменовались новым успехом: нам с Крооргиной удалось справиться с Кинарой! Комбинация моих гранат с жёниной магией оказалась весьма эффективной. Особенно с учётом вбуханной в привязанных к амулетам духов магии перстня... Если бы ещё гранаты не были одноразовыми, было бы вообще отлично. К сожалению, их эффект основан на том, что раздражённые духи сбрасывают разом всю накопленную энергию, так что для этого лучше использовать насильно привязанных к амулету духов, с которыми нет договора. С договорными подобное издевательство портит отношения, что нехорошо.

Победа над Кинарой ознаменовала окончание тренировок. Можно было бы сказать "наконец-то!", однако... Это означало, что от ученья мне пора переходить к реальному бою. И энтузиазма по этому поводу я испытывать никак не мог... Тренировки хоть и были утомительными, а зачастую и болезненными, но, по крайней мере, не несли угрозы жизни. А вот про нашу "экскурсию" в заброшенный город этого сказать никак нельзя... Однако ничего не поделать.

Завершающий инструктаж, день отдыха, и на следующее утро команда отправляется в путь. Я, Крооргина, Миэла... Ну, и мои духи.

Без долгих разговоров Миэла создала смерч, поднимая нас в небо, и мы полетели.

Примерно через час полёта скорость заметно снизилась; похоже, Миэла искала ориентиры. Правда, трудно понять, что приметного можно найти в сплошных снеге и льде, однако ей видней.

Найдя ориентир, Миэла снова увеличила скорость. Так продолжалось несколько часов; разговоров мы не вели — я читал, Крооргина замерла с иллюзион-сферой в руках, а Миэла управляла полётом.

— Приближаемся — неожиданно сообщила она. Я оторвался от книги и осмотрел местность. Никаких признаков города, даже его руин, не наблюдалось. Ну, мало ли... Помнится, когда к Ганке-Ло подъезжал, его тоже видно не было. Правда, в тот раз караван подъезжал не к самому городу, а к порталу... Но и здесь возможны всяческие хитрости. Маскировка, хотя бы... Или просто ещё не в зоне видимости.

— Он должен быть подо льдом — добавила джинна, проясняя вопрос. Ясно, примерно то, что я предполагал (и в чём ошибся) про Ганке-Ло.

Мы снижались. Крооргина, хоть и была погружена в иллюзию, каким-то образом это заметила и вернула иллюзион-сферу в свою сумочку; подозреваю, там найдутся интересные штучки... И не только для боя.

Смерч окончательно утих, и мы опустились на заснеженый лёд. Стена ветра тоже рассеялась, равно как и согревающая магия Миэлы. Однако мой согревающий саламандровый амулет работал вполне эффективно; холод совершенно не чувствовался.

— Вход где-то впереди — сообщила Миэла. — Нужно поискать, но стоит быть поосторожнее.

— Пожалуй, это работа для меня — заметил я. — Я поищу, а вы охраняйте меня.

Для пущего эффекта одев перстень, я, подстелив сумку, сел на жёсткий, скорее похожий на лёд, снег. Положив на колени бубен, хлопнул по нему левой рукой, затем ударил по снегу посохом в правой руке; снова левой по бубну, посохом по льду... Очень просто, но работает.

Однако прежде чем я сумел достучаться до местных гномов, к нам заявились другие, незваные, гости. Нет, к счастью, это не было что-то вроде охранной системы Нихранира... По ледяной равнине, кружа снег, неслась метель. За сверкающими на солнце кристаллами льда в центре множества смерчиков просматривались маленькие танцующие фигуры — Айкири, духи снега и вьюги. Не то, чтобы злые, но уж и добрыми их точно не назвать. Их морозные танцы — причина многих смертей... И сейчас они собирались на зов перстня. Впрочем, угрозы нам они не представляют, даже если соберутся в очень большом количестве — айкири не любят огня, а со мной две джинны. Да и укрытие сделать я смогу без проблем, если что...

Я продолжал звать гномов, но духи земли всё никак не отзывались, только айкири вокруг становилось всё больше. Признаться, они начинали действовать мне на нервы... Хотя отловить несколько штук после того, как закончу с гномами, было бы неплохой идеей. С ними могут получиться отличные ледяные "гранаты", да и вообще... Чем больше разнообразных духов есть в запасе, тем лучше.

Мой зов наконец-то дал плоды, на которые я рассчитывал: изо льда выбралась пара гномов. Я незамедлительно снял перстень: этих гномов должно хватить, а продолжать собирать в округе айкири ни к чему, их и так слишком много.

Через полчаса, когда "допрос" гномов был завершён, большая часть вьюжных духов разбрелись, кто куда. Однако оставалось их всё ещё прилично, так что стоит поймать парочку, прежде чем двигаться дальше. Ни времени, ни сил на это много не понадобилось; уже через пять минут моя коллекция пополнилась тремя новыми духами. Джинны меня не подгоняли; то ли посчитали, что я лучше знаю, что делать, то ли сами не спешили лезть в руины, от которых неизвестно, чего ожидать.

Вообще-то я хотел узнать от гномов как можно больше, но, как я уже не раз отмечал, младшие духи не отличаются ни интеллектом, ни памятью... Так что пришлось довольствоваться местонахождением входа в подземные, вернее подлёдные, руины. Решив ограничиться пойманной троицей, я отмахнулся посохом он назойливых духов и попросил сову слетать осмотреться. С уходом большинства айкири ветер утих, так что она без проблем поднялась с посоха в небо.

Вернулась она быстро и сообщила, что ничего подозрительного не заметила. Дальше оттягивать неизбежное уже не было смысла; вздохнув, я указал джиннам двигаться за мной. Вернее, за указывающим точное место гномом...

Место, к которому привёл нас этот мелкий Сусанин, решительно ничем не отличалось от любого другого в обозримых пределах. Лёд, снег, и никаких признаков чего бы то ни было, кроме. Впрочем, гном мог забыть или не говорить, но не ошибаться.

— Я могу растопить лёд — вызвалась моя супруга.

— Не стоит — отказался я. — Сделаем по другому.

Никакой защиты здесь не было, да и лёд — не камень и тем более не металл. Небольшая беседа с гномами — и они сами разошлись, утаскивая дрыхнущих гидр. А под несколькими метрами льда обнаружилось то, что мы искали — вход в тёмный, наклонённый в глубь льда, тоннель. С одной стороны на нём висели покорёженные остатки металлической двери; да, без боя здесь не обошлось... Но при таком состоянии входа вероятность того, что здесь остался кто-то живой, стремится к нулю. Впрочем, этого я и ожидал...

— Свет сделай — бросил я Миэле. По словам Кинары, в боевом плане хани рода Раздувающих пламя ничего особенного из себя не представляла, так что пусть уж будет на подхвате, занимаясь подсобными чарами, а Крооргина прибережёт силы для возможных стычек.

Изобретать велосипед Миэла не стала: на её руке засиял шарик стандартных световых чар. В свою очередь Крооргина без моего указания, но совершенно правильно, подготовила защитные чары. Мы осторожно спустились к тоннелю.

Его стены по виду напоминали всё тот же лёд, только... Как бы это сказать... Более плотный. Собственно, бросив на эти стенки духовный взгляд, я убедился, что так оно и есть — очень сильно сжатый лёд. Ну, правильно, самый доступный материал...

Кроме разрушенных ворот, следов сражения пока заметно не было. Хотя...

— На стенах нет никаких чар, которые я не заметил? — обратился я к своим спутницам. Они одновременно отрицательно покачали головами. Значит, версию о самовосстановлении можно отбросить... Разве что они восстановили повреждения, после чего и сами без обновления приказали долго жить. Но это слишком сложно, так что будем считать, что в тоннеле битва не велась. Бритва Оккама, однако.

Магии не чувствовалось, а механические ловушки за более-менее просматривающимися ледяными стенами спрятать было бы сложно, но всё же мы продвигались медленно и осторожно. В принципе, не факт, что тут вообще есть какие-то ловушки или охранные чары, но лучше осторожный, чем мёртвый.

Тоннель протянулся на пару десятков метров, когда впереди обнаружились ещё одни остатки ворот. Наконец и вход в сам город?..

— За воротами есть источник магии — сообщила Миэла. — Правда, совсем слабый.

Крооргина недоверчиво глянула на Миэлу, сосредоточилась, затем кивнула.

— Действительно...

Я достал из сумки куклу Сула.

— Сбегай, посмотри, что там такое.

Дух, хорошо освоившийся в кукольном теле, стремительно умчался выполнять поручение. Вернулся он буквально через минуту.

— Там светится что-то — сообщил маленький разведчик.

— Хмм... Ладно, тогда так. Кро, концентрируй защиту на Миэле, а ты подойди поближе и попробуй разобраться, что там за чары.

Тревога оказалась ложной — всего лишь еле живой светлячок осветительного заклятья — но я совершенно не собирался ослаблять бдительность. Лучше медленно и осторожно, зато верно и надёжно...

Помимо этих, осветительных, других чар поблизости не ощущалось; мы продолжили движение. По мере приближения к проёму ворот стал заметен и отблеск синеватого света. Как оказалось, он пытался освещать вмонтированную в стену под тонким, прозрачным слоем льда табличку с какой-то надписью справа от входа; слева обнаружилась такая же, но там освещения не было. Шрифт на табличках, к слову, напоминал текст Республики, с которым я столкнулся сразу после попадания в этот мир.

— Языка никто не знает? — поинтересовался я. Сова и Крооргина отрицательно мотнули головами, а вот Миэла неожиданно кивнула.