Оракул

— Я хочу домой, мама, — еле слышно прошептал малыш, обхватывая шею матери тоненькими, словно светящимися в зловещем зареве ручками.

— Уже идем, — слова вырывались с белым облачком пара. Но женщина не могла сдвинуться с места, словно какая-то неведомая сила держала ее. И лишь широко распахнутые глаза выдавали панику.

Медленно, мучительно тянулись минуты... Кристиан то и дело порывался броситься к эльфийке, защитить ее. Ему было страшно, он боялся и одновременно хотел видеть, что же произойдет.

Тут невдалеке раздались грубые голоса, затем — лошадиное ржание. И внезапно женщина сорвалась с места. Резкий порыв ветра развевал голубое одеяние, кидал в лицо комья земли. Она бежала, но маленький деревянный домик, будто совсем не приближается.

— Стой! — ветер донес мужской голос.

— Кто это? — Кристиан уже ненавидел преследователей. Всадников было пятеро. Все — высокие мужчины в черных плащах, накинутые капюшоны которых не позволяли разглядеть лицо. Глаза их иссиня-черных коней пылали огнем, с выпирающих из пасти клыков капала черная слюна.

'Ну и чудища'

— Отдай нам мальчишку, и мы не тронем тебя! Нам нужен только он!

Друзья бежали рядом с женщиной, слыша ее тяжелое дыхание. Крис видел, как текут слезы по ее щекам, и сердце разрывалось от боли.

Но преследователь уже совсем близко.

Кристиан, крепко вцепился в руку Оракула, не зная, за кем следовать.

— Никогда! — раздался крик эльфийки. — Никогда, вы слышите?! Никогда вам не получить моего сына! — яркий свет на миг озарил все вокруг. Меч быстрее заклинания, смертельное оружие в руках умельца, он пронзил тело женщины. Но действие заклятья уже нельзя было остановить, и пронзительное ржание вставшего на дыбы коня сменил глухой звук упавшего на траву безжизненного тела нападающего.

— Нет! — Крис попытался вырвать руку из руки подруги, но девушка не отпускала его.

— Не надо... это было давно, — шептала она. — Перестань! Идем за мальчиком, — она потянула друга к лесу.

Тот уже не упирался, только соленые ручейки слез струились по щекам. Тут они увидели ребенка.

— Мама! — Илион видел, как его мать медленно оседает на землю.

Широко распахнув глаза, Кристиан смотрел на внезапно появившегося из воздуха за спиной мальчика человека. Хотя нет, это точно был совсем не человек! В таких же черных одеждах, как и нападающие, только капюшон откинут. Нечеловечески бледное лицо, слегка выпирающие клыки и бордовые глаза. Вампир! — воскликнул бы Крис, если бы не был уверен, что их не существует.

— Тише, — тем временем успокаивал Илиона незнакомец. — Сейчас я отправлю тебя туда, где о тебе позаботятся, не бойся...

~~~

И Видение закончилось. Кристиан проснулся. Непонимающе провел рукой по лицу, стирая следы слез. Что же ему приснилось? — парень не помнил ничего о произошедшем.

За несколько дней до пятнадцатилетия Кристиана приют посетил один из Покровителей — важный мужчина в строгом костюме. Он увидел рисунки Криса и, сказал, что 'из этого может выйти толк'. Мужчина пообещал устроить в художественную школу со следующего года. Однако этому не суждено было сбыться.

* * *

На улице стоял на удивление ясный октябрьский денек. Кристиан сидел на подоконнике и, свесив ноги на улицу, наслаждался прекрасной погодой. Сегодня — день его рождения.

Пятнадцать лет...

Такой же день, как и все остальные.

И все же юноша позволил себе маленькие радости. Вот уже битый час он наблюдал за вяло плывущими по небу облаками, угадывая зверей и птиц в воздушных белых контурах. В это раннее утро, когда приют еще не покинул царство Морфея, никто не нарушал спокойствие парня. Прохладный воздух, поднимаясь от земли, холодил голые ноги, заставляя Криса растирать покрытые гусиной кожей коленки.

Собака, змея, птица... — пушистые белые формы.

Кристиан думал, придет ли этой ночью в его сон подруга. Это было бы самым чудесным подарком! Девушки не было уже несколько месяцев, и он успел соскучиться, даже волновался, не случилось ли чего. Сколько раз уже юноша корил себя за чрезмерное привыкание к ее присутствию, но все равно не мог ничего с собой поделать. 'Нельзя привязываться к людям, чтобы потом не чувствовать боль'

Рыба, конь...

Вдалеке прогудела машина. Приют находился за городом, вдалеке от большей части дорог, а потому автомашины здесь были редкостью. Как, впрочем, и другая техника. 'У государства нет денег, чтобы содержать столько бесполезных ртов', — говорила заведующая, ставя в гараж новенькую серебристую тойоту. Тогда на это действо собрались полюбоваться практически все обитатели приюта, про себя мечтая когда-нибудь оказаться в месте, где делают подобную красоту.

Это был замкнутый мирок, из которого каждый пытался как можно скорее вырваться. Хотя бы стать вот такой же мягкой небесной фигуркой. Погруженный в размышления Крис не заметил, как начал набирать силу ветерок. Кололо в затекших конечностях и медленно, с таким же покалыванием просыпалась сила. Юноша прикрыл глаза и легко почесал ногу. Чихнул и вновь продолжил наблюдение за небом, с каждым мигом погружаясь в какой-то транс.

В комнате, увлекаемые вихрем, крутились мелкие вещи, то и дело сталкиваясь. Ручки, карандаши, линейки, тетради. Ботинки, кепка, штаны. Постепенно вихрь перерос в небольшое торнадо, неуклонно движущееся к окну и сидящему на нем пареньку. Юноша же все так же сидел в расслабленной позе, он будто чувствовал надвигающейся угрозы. И лишь в тот момент, когда вся груда барахла вытолкнула его из окна.

Когда падаешь из окна, расстояние от пятого этажа до земли не кажется таким уж большим. Свист ветра в ушах, то и дело наталкивающиеся на парня вещи привели его в себя. Широко распахнувший глаза Кристиан даже не успел испугаться, как его ослепила внезапная вспышка. И перед тем, как вновь потерять сознание, увидел темный тоннель, уходящий вдаль.

Глава 3. Родители

Семья — одна из важнейших частей жизни. С давних пор она играет огромную роль в становлении человеческой личности. Древнейшие кланы, великие фамилии... недаром одним из самых страшных наказаний считалось отлучение.

Между этими огромными семьями заключались взаимовыгодные союзы, в большинстве своём скрепляемые узами брака. Известные имена, огромные родословные...

Каждый мог положиться на защиту своего рода. Честь... семья всегда на первом месте. Семейные кодексы, правила... но идут времена, меняется сознание людей. Новшества... близкородственные браки приводят к упадку, вымиранию и исчезновению. Раньше непобедимые, они пытаются удержать остатки былого величия.

Тяжело... и благородные предки остаются лишь именами на страницах истории, лишь парой строк в семейных архивах... новое поколение — и всё больше забывается многовековая история...

Из 'Большой вампирской истории'

* * *

'Что произошло?' — Илион на миг вынырнул из тёплого океана забытья. — 'Где я?'

'Не надо...' — тихий шёпот раздавался в голове юноши. — 'Не уходи...' — он, обещая долгожданный отдых, звал туда... в такой манящий, но невозможно далёкий мир... Парень чувствовал, как одна за другой падают защищающие разум стены.

Илион

'И почему я в детстве темноты боялся?' — навязчивая мысль. Я помотал головой, пытаясь отогнать наваждение.

Вот уже пару минут я стоял, окруженный непроглядной тьмой, напоминающей какую-то тягучую субстанцию, что, впрочем, отнюдь не мешало дышать. Голос же, так настойчиво звавший меня куда-то, исчез.

Я прикрыл глаза, пытаясь решить, что же мне всё-таки делать дальше. Но разумные мысли не шли в голову, а темнота вокруг порождала стремление опуститься на землю (или что там у меня под ногами) и отдохнуть.

Заснуть... Настойчивое желание пресекало все попытки к сопротивлению, но лишь стоило мне поддаться ему, как вновь раздался тихий голос: 'Нельзя... ты останешься здесь навсегда, если будешь потакать сиюминутным желаньям...' — казалось, что этот шепот доносится со всех сторон, проникая в сознание, узнавая помыслы. — 'А теперь иди — тебя уже ждут...'

'Но кто ты?' — я, открыл глаза в надежде увидеть хозяина голоса. Но вокруг была лишь тьма, да неведомо откуда взявшаяся серебрящаяся дорожка, ведущая куда-то вдаль.

'Иди...' — всё тот же голос. И я пошёл.

* * *

Не знаю, много или мало прошло времени до того, как тьма вокруг постепенно стала рассеиваться. А я всё шел... Вот уже были видны расплывчатые контуры домов, лес и речка, с каждым моим шагом окружающий мир наливался красками. Не чувствуя усталости я продвигался вперёд, с интересом оглядываясь по сторонам.

Внезапно откуда-то спереди донёсся женский смех, заставляющий сжиматься в предчувствии сердце. Я неосознанно ускорил шаг, напряженно всматриваясь вдаль. Через некоторое время мне в глаза ударил яркий с непривычки свет. Инстинктивно зажмурившись, я на некоторое время остановился, прислушиваясь к себе. 'Иди...' — перед внутренним взором появились огромные охваченные ослепляющим сиянием Врата, притягивающие меня к себе, словно мотылька к губительному пламени. И я, прикрыв глаза рукой, подчинился их неодолимому зову. С

тановилось всё жарче, вот уже и рука не защищала глаза от нестерпимого света. 'Всё, я больше не могу...' — мелькнула предательская мысль. 'Ты сможешь...Осталось немного...' — шёпот в ответ.

И вдруг всё закончилось, не смея поверить в это, я замедлил шаг. Со всех сторон раздавался, опасный и пугающий, но одновременно манящий шёпот. Сотни, тысячи голосов. 'Ещё чуть-чуть и я сойду с ума' — понимание... Тут я почувствовал, как чьи-то сильные руки развернули меня.

Удивившись, я открыл глаза, в надежде увидеть неведомого спасителя, которым оказался удерживающий меня за плечи высокий бледный мужчина. У него были длинные черные волосы, собранные в хвост и глаза глубокого синего цвета. Тонкие губы растянуты в ласковой улыбке:

— Здравствуй, Илион, — мягко произнес он.

Только сейчас я заметил, что, несмотря на окружающую духоту, кожа незнакомца довольно холодна. Вздрогнув, я поспешил освободиться из его рук и произнес с подозрением:

— Мы знакомы? — я напряг память, не замечая, как скривилось, словно от боли, лицо мужчины.

— Что ты здесь делаешь, сынок? — взволнованный певучий голос. И из тумана словно бы выплыла самая чудесная женщина, которую я когда-либо видел. Золотистые волосы крупными локонами спадали на молочно-белые плечи, в глазах цвета меда сверкали слезы. Хотелось обнять, утешить. Подойдя ближе, женщина легко дотронулась до моей щеки теплой рукой, и в моей голове тут же замелькали сотни воспоминаний, до поры до времени скрытых памятью.

Яркая вспышка и падающее тело...

— Мама?.. — такое короткое, но так много значащее слово вырвалось против воли. Я словно со стороны отметил внезапно охрипший голос. Перевожу взгляд на мужчину. — Отец?

Это кажется чудесным сном — моя мечта наконец-то исполнилась!

— Я умер и попал в Рай? — но, уже произнося, я понимал, что это лишь прекрасное видение, которое исчезнет через несколько мгновений.

— Здравствуй, сын. — Мягкий голос отца. И я обнял его, стараясь не упустить мимолётное счастье. — Нет, ты не умер — просто пришло время возвращаться домой.

Куда? Но у меня нет дома, — я почувствовал странную тоску, поселившуюся в сердце. Было еще столько вопросов, которые я хотел задать им.

Господин будет доволен, — вдруг, словно откуда-то сверху, донёсся грубый мужской голос.

Кто-то зовёт меня? — хотел понять, но тут очертания окружающего мира начали резко бледнеть и расплываться

— Нет! — я попытался ухватить руку матери, чувствуя, что ещё немного — и я исчезну.

— Тебе пора, сынок, — немного грустно произнесла мама.

Нет, я не хочу! — хочется кричать, но ни слова не доносится из моего горла. — Я ведь даже не узнал, как их зовут!

Скажите гонцу... — вновь тот же голос. Я пытаюсь отогнать навязчивые звуки. — Мы заслужим награду...

— Береги себя, сын, — отец легко касается моего плеча.

— Но я не хочу уходить!

— Иди! — мама обняла меня. — И не забывай, что мы всегда будем рядом — в твоём сердце. Мы с папой верим в тебя...

— Верим... — множество голосов наполнили мою голову, и я увидел, как за спинами родителей появились все дорогие мне люди, с которыми мне суждено свидеться лишь после смерти...

И тут всё исчезло — вновь темнота. 'Всегда рядом...' — лёгкая грусть. А потом меня закрутило в водовороте красок.

Глава 4. Другой мир

Крис почувствовал удар обо что-то колючее. В поясницу больно впилась какая-то палочка, голова кружилась, перед глазами вился рой маленьких звездочек. Постепенно гул в ушах стал проходить, и юноша услышал негромкие людские голоса, раздающиеся со всех сторон. Решив обдумать все позже, мальчик заерзал, пытаясь устроиться как можно удобнее. Осторожно приоткрыл глаза. Потом сел, еще покачиваясь из стороны в сторону и не понимая, что же происходит.

Со всех сторон Кристиана обступали странно одетые люди, в большинстве своем вооруженные вилами, топорами и прочими подручными средствами. За мужчинами мелькали взволнованные лица женщин, лохматые чумазые дети с любопытством выглядывали из-за спин отцов. Впрочем, словно чего-то опасаясь, они не подходили ближе какой-то невидимой черты, находящейся в двух-трех метрах от стога сена, на котором сидел Крис. Мутным взором паренек обвел деревянные домики, квохчущих кур, свободно разгуливающих по улицам. Голова категорически отказывалась соображать.

Тут из-за спин столпившихся селян раздался зычный голос, и толпа медленно раздвинулась. Вперед выступил здоровый крепкий старец. Плечи широко расправлены, цепкий взор из-под кустистых бровей. Резко и отрывисто он произнес указания на неизвестном юноше языке. Затем вновь повернулся к Кристиану, своим взглядом заставив того почувствовать себя подопытной зверюшкой в лаборатории ученого. Позже это ощущение еще не раз к нему вернется. А сейчас... он был в неизвестной деревне среди людей, говорящих на чужом языке! Непонятно? Страшно? Да, но Кристиан уже начал привыкать к странностям своей жизни.

Ежащийся под взглядом старика Крис не сразу обратил внимание на двух мужчин с сетью подкрадывающихся сзади. Не проронил он ни звука и оказавшись спеленатым, лишь долго и упорно изворачивался в грубых руках. Откуда ни возьмись, два загорелых белозубых паренька приволокли грубую деревянную клетку и водрузили ее в центре сельской площади. Кристиана выкинули из сети на травяную подстилку и быстро заперли дверцу. Парни же, смеясь и перекидываясь короткими фразами, споро соорудили над клеткой защищающий от солнца полог, преувеличенно не обращая на пленника внимания.