Кольцо Волка

Я с трудом сдержала нервный смешок и, поднявшись на ноги, тихонько приоткрыла дверь в коридор.

Олег протянул Максу руку, а тот спокойно пожал ее. После чего Олег с большой сумкой скрылся в ванной. Что уж за вещи он туда накидал, ума не приложу!

Максим заглянул в ванную, убедился, что Олег отбыл, и внезапно со всего размаха ударил кулаком в стену.

— Обещал тарелочку повесить! — ехидно сказала я, выходя из спальни. — А сам стены ломаешь!

Макс молниеносно обернулся и подхватил меня на руки.

— Как? — только и спросил он.

— А вот так! Но у нас мало времени! У тебя все готово?

Он дотащил меня до кухни и пошарил рукой за телевизором.

— Вот, — показал он мне два билета, — рейс через полтора часа. Успеем?

— Не знаю. Но попробуем. Мне нужно собрать вещи.

Максим рассмеялся и поставил меня на пол, целуя.

— Твой друг уволок столько, что даже и не знаю, что осталось! Словно ты не на задание отправляешься, а в океанский круиз.

— Он просто заботится обо мне! — укоризненно сказала я. — Прекрати меня целовать! Мне нужно быстро собраться.

— Слушай! — сказал Максим некоторое время спустя, стоя в прихожей уже в куртке, — А как же быть с твоим котом? Я дал слово Олегу, что не уморю его голодом!

— А ты думаешь, я его брошу?

Я вышла из спальни, переодевшись в джинсы и водолазку, с рюкзаком и сумкой-переноской в руках. Из сумки торчали два любопытных уха.

— Он, что, с нами поедет? — изумился Максим. — А как же наш бег по пересеченной местности?

Из сумки показались горящие глаза, и раздалось утробное урчание.

— Не подведет! — пообещала я и окинула взглядом прихожую.

Кто знает? Доведется ли мне вернуться сюда целой и невредимой?

— Поехали! — сказал Максим, открывая дверь.

Я шагнула через порог, не оглядываясь.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Дальнейшее происходящее я воспринимала так, словно это показывают в кино. По прибытии в Бухарест мы взяли напрокат старенькую неприметную машину и менее чем через два часа въезжали в волшебный городок Брашов. Еще в Бухаресте к нашему багажу прибавился объемистый кофр, который закинул к нам в машину человек с неприметной внешностью. К моему удивлению Максим говорил с ним по-румынски. Приехав в Брашов мы сняли номер в обычном отеле под чужими фамилиями и проспали часа два. После чего легко позавтракали (или поужинали — на улице было еще темно) и тронулись в путь. Шоссе, ведущее к легендарному замку Бран, было пустынно — для туристических автобусов было еще слишком рано. Я снова провалилась в сон и проснулась только, когда машина начала подскакивать на древесных корнях. Оказывается, мы заехали в какие-то дебри. Максим отогнал машину с едва видимой проселочной дороги глубже в лес, вытащил из багажника кофр, наклонился к окну, разглядывая мое изумленное лицо.

— Чего ты сидишь? — улыбнулся он. — Переодевайся! В джинсах и своих сапожках ты и получаса не пробегаешь! Вот, — он достал из кофра что-то похожее на комбинезон из пятнистой черно-серой ткани и черные ботинки с высокой шнуровкой, — примерь. Водолазку можешь не снимать.

Я забрала вещи и снова залезла в машину. Переодеваться на открытом воздухе, как он, при температуре около нуля мне здоровье не позволяло!

Любопытный Демон шнырял между деревьями, время от времени брезгливо тряся лапами. Нужно было и его подготовить к нашей эскападе. Я переоделась, размышляя о достаточной для него дозе Томиного зелья, и вылезла наружу. Мое дыхание перехватило, когда я узрела своего "компаньона" в камуфляже, опоясанного перевязью, на которой висело что-то, явно огнестрельное, и с черным рюкзаком за спиной.

— Угадал я твой размер? — самодовольно спросил Максим, оглядывая меня. — Как ботинки?

— Хорошо. А мне ты тоже пушку на пояс повесишь?

Он покачал головой.

— Ни за что! А вот в этот рюкзачок положи только самое необходимое. Все остальное оставим здесь.

Я переложила в рюкзак нужные вещи, а перед тем, как убрать в него Томин мешочек, отпила два глотка из прозрачного фиала с синим содержимым. И капнула пару капель Демону на язык. Отчего он долго чихал и смотрел на меня с укоризной. Однако я стала замечать, что шерсть на его хребте поднимается и подергивается кончик хвоста. В тот же момент, в моем теле кровь словно побежала быстрее, а неведомая прежде сила принялась распирать изнутри мышцы — такое же ощущение возникало у меня после тренировок, в прежние времена, когда я регулярно посещала тренажерный зал. Максим молча наблюдал за мной и котом. Он не казался ни взволнованным происходящим, ни удивленным тем, что с ним случилось. Почему он принял подобный переворот в своей жизни как данность, оставалось для меня загадкой. Но я была искренне благодарна ему за помощь, и даже думать не хотела о том, куда может нас завести собственная недальновидность.

— Готова? — спросил он и, дождавшись кивка, щелкнул кнопкой сигнализации, закрывая машину.

— Глупость какая! — неожиданно рассмеялся он, убирая ключи в один из многочисленных карманов своего комбинезона. — Закрывать машину! Сделал по привычке! Если кому-то будет надо, здесь сигнализация не спасет.

Я невольно рассмеялась вместе с ним. И на душе стало легче.

— Бежать придется долго, — Максим серьезно смотрел на меня, — отдохнем только в полдень. Дальше двинемся пешком — уже будет близко к тому месту на карте, что ты показала. Придется идти осторожно и тихо. Я иногда буду оставлять тебя, чтобы посмотреть дорогу. Демон не помешает нам?

— Скорее поможет. Он обучен реагировать на не... на врагов, — поправилась я. — Если он вздыбит шерсть и прижмет уши, значит они неподалеку. Нужно только время от времени на него посматривать.

— О`кей. Понял.

Максим подошел ко мне и взял мое лицо в ладони.

— Ты, самое удивительное, что случилось в моей жизни, Кира! — сказал он и поцеловал меня в нос. — Если бы я не знал, как хорошо заниматься с тобой любовью, то решил бы, что все это сон! Ну, тронулись!

И резко опустив руки, он развернулся и легко побежал прочь. Я припустилась за ним, краем глаза следя, как то появляется, то исчезает в подлеске стремительная черно-бежевая тень.

Так мы бежали до самого полудня. Постепенно я приспособилась не спотыкаться об корни и, не снижая скорости, уворачиваться от веток, метящих в лицо. Ровно в полдень мы остановились и устроились в укрытии под огромными валунами, трогательно склонившимися друг к другу. Максим достал из своего рюкзака термос и какие-то батончики. Демон отсутствовал и я даже начала волноваться, когда кот появился совершенно бесшумно рядом с нами, словно возник из-под земли, гордо неся на усатой морде прилипшие перья какой-то птички. Пока мы перекусывали, он тщательно умывался, не забывая разворачивать уши во все стороны, слушая лес.

— Ты как? — спросил Максим, когда я, урча от голода, слопала два батончика и выпила чашку кофе — больше он мне не дал.

— Вроде ничего.

Я с сомнением прислушалась к себе. Мышцы ног потихоньку начинали гореть, а сердце стучало что-то уж слишком быстро. Я вновь достала Томкино зелье и выпила еще два глотка. Потянулась было к Демону, но он, обиженно взмяукав, ускользнул прочь.

— Чувствую, отходняк от этого напитка будет еще тот! — усмехнулась я, поймав руками пустой воздух вместо кота. — Демон это уже просек. Не хочет больше травиться! Все время хотела спросить — откуда ты знаешь румынский?

Максим посмотрел на наручные часы и закинул руки за голову, приваливаясь спиной к мшистому валуну.

— Мой босс часто бывает в Бухаресте.

— Кощей?

— Он. Только зовут его Алан Стокер. Он англичанин, точнее ирландец.

— А чем он заработал себе на ангелов? — поинтересовалась я.

— На ангелов? — удивился Максим.

— Ну, у него на башнях такие фигурки с трубами.

— А! Морозильное оборудование для транспортных перевозок. У него под Бухарестом заводик. Он покупает подержанные грузовики, в основном у немцев, переоборудует их под холодильники и продает в странах бывшего СССР.

— А ты давно у него работаешь?

— Пять лет. До этого работал в службе безопасности одного банка. А он лопнул. А ты?

— А я, — улыбнулась я, — канцелярская крыса. Протоколы, приказы, письма. Входящие, исходящие, внутренние. Такая вот лабуда. Ничего интересного. Не то, что у тебя!

— И это говорит мне колдунья, которая давеча появилась из ниоткуда? — усмехнулся он, и потянулся ко мне.

— Ой, не надо! — я отодвинулась. — А то я буду ни на что не способна! Кроме одного.

— Ох! — вздохнул он и легко встал на ноги. — Тогда никакой пощады! Вставай, идем дальше. Котяра, хватить намывать пузо, иди лучше проверь, нет ли впереди супостатов? Уже близко. Часа два и мы на месте.

— Правда что ли? — испугалась я. — Так просто? И до сих пор никто на нас не напал?

Демон, не торопясь, долизал брюхо, встал, потянулся, выпуская когти и выразительно глядя на Максима, и потрусил в чащу. Максим, восхищенно покачав головой ему вслед, достал карту и ткнул в нее пальцем.

— Смотри сама. Мы — вот здесь. А вот эту точку фломастером ты сама рисовала. Совсем близко. Пошли потихоньку.

Кот появился минут через пятнадцать. Он тихонько мяукнул и принялся путаться у меня в ногах, а затем и вовсе повис, вцепившись зубами и лапами в шнуровку на ботинке.

— Стоп, — сказала я. — Туда дорога закрыта.

— Началось! — пробормотал Максим, вновь доставая карту. — Сделаем крюк на юго-запад. Тут вот речка какая-то. Пойдем, глянем. Если берега сильно заросшие, пройдем вдоль реки, если нет, вернемся в лес.

Я стряхнула кота с ноги и он, как ни в чем не бывало, потрусил в десяти метрах впереди. Краем глаза я заметила, как Макс достал большой черный пистолет, и что-то проверил в нем.

Мы шли около часа. Иногда кот пропадал из виду, но быстро возвращался. Однажды он зашипел и вздыбил шерсть, а я расслышала совсем неподалеку хлопанье больших крыльев. Но мы тихо и быстро ушли с того места. Максим, кажется, на хлопанье внимания не обратил.

Мы спустились к реке. Берега ее были заболочены и сильно поросли ивняком, камышом и рогозом. Хлюпая водой и стараясь идти по твердым местам, мы провели в дороге еще час. Демона Максу пришлось нести на руках — холодной воды под лапами кот не выносил, хотя снег, лежащий здесь лишь кое-где, до сих пор терпел. Сначала кот сидел у него на руках, но затем, отчаянно выдираясь, влез Максиму на плечо, и устроился там, цепляясь лапами за рюкзак и вертя головой во все стороны. Мои ботинки, к моему удивлению, не промокали, что меня несказанно порадовало. Несмотря на все колдовские усилия, простужалась я часто, и бороться с этой напастью, похоже, было бесполезно.

Мы снова свернули в лес. Судя по карте, до точки назначения оставалось совсем немного, когда кот, снова бежавший впереди, вдруг остановился, резко поводя ушами. Впрочем, я тоже слышала этот звук — ломались ветки под чьими-то тяжелыми шагами. В то же мгновение похожий звук раздался сзади.

Максим снял пистолет с предохранителя и огляделся.

Мы стояли на небольшой полянке, окруженной колючим кустарником. Его ветви вновь отчаянно захрустели, и на поляну вышел здоровенный бородатый мужчина в черной куртке с серебряными нашивками. Увидев нас в камуфляже, а еще пуще, пистолет в руках у Максима, он быстро стянул с плеча длинную винтовку и направил ее на нас, что-то крича по-румынски. Треск ломаемых ветвей послышался и сзади, и я увидела, как еще двое, в похожих куртках и джинсах, вылезли из кустов, направляя на нас стволы.

Максим медленно поднял руки.

— Делай, как я! — сказал он.

— Что они говорят? — поинтересовалась я, поднимая открытые ладони над головой.

— Что мы находимся в заповеднике. Они — здешние егеря, и хотят знать, что мы делаем здесь с оружием и есть ли у нас документы?

Максим говорил со мной, не поворачивая головы.

— Такого поворота я не ожидал! — добавил он. — Но откуда они, черт возьми, взялись?

И в этот момент я вспомнила о Демоне. Его на поляне не было. Я лихорадочно поискала глазами и увидела его взобравшимся на сосну и прицелившимся упасть на голову бородатому. Шерсть кота была вздыблена, хвост бесшумно бил по стволу, а уши были плотно прижаты к голове.

Бородатый выразительно потряс винтовкой и снова что-то крикнул.

Максим демонстративно положил пистолет на землю и отошел назад.

Чувствуя, как по спине потекла холодная струйка пота, я закрыла глаза, и постаралась сосредоточиться. Кольцо сжалось на пальце. Воздух вокруг загудел. Второй раз взять силу кольца под свой контроль получилось у меня быстрее, чем в первый.

— Демон! — крикнула я, и резко толкнула Максима в сторону, одновременно выпуская заклинание в одного из тех, кто стоял сзади.

Еще до того, как бородатый нажал на курок, на голову ему свалился шестикилограммовый клубок, состоящий из зубов и когтей. Человеческая сущность нетопырей была так же чувствительна к боли, как и у обычных людей. Бородатый закричал и выронил винтовку, пытаясь скинуть кота, выцарапывающего ему глаза.

Я резко развернулась, готовясь снова ударить заклинанием, но Максим опередил меня. Когда я толкнула его, он упал и быстро перекатился, хватая пистолет, лежащий на земле, затем встал на одно колено и выпустил во второго чужака всю обойму. Отдача отбросила тело далеко прочь. Но я знала, что это не конец. Я, уже почти механически, зачерпнула силу кольца и снова бросила заклинание, заставив раненого нетопыря вспыхнуть. Максим заворожено смотрел, как поднимается со снега черная крылатая тень, продолжая гореть, как идет на нас, покачиваясь на кривых лапах, а затем рассыпается пеплом. Раздавшееся сзади рычание привело его в себя. Мы одновременно обернулись. Бородатый, превратившийся в тварь, с размахом крыльев не менее двух с половиной метров, пытался взлететь, очумело тряся головой, а на его передней лапе горел оранжевым пламенем готовый отправиться в нашу сторону файерболл. За мгновение до того, как Максим, придя в себя, расстрелял его из второго пистолета, невесть когда и откуда оказавшегося в его руке, а я выпустила заклинание, огненный шар снялся с ладони нетопыря и, набирая скорость, направился к нам. Было слишком поздно, чтобы попытаться его отбить. Поэтому я прыгнула к Максиму и прижалась к нему всем телом, следя внутренним зрением, как голубой фонтан силы расправляет перед нами щит, ударившись об который файерболл взорвался с громким хлопком, раскидывая вокруг огненные стрелы.

Я лихорадочно искала глазами кота. Жалобно мяукнув, тот выскочил из кустов и бросился ко мне. А я, в свою очередь к нему, протягивая руки и причитая. Кот прыгнул мне на грудь и принялся ласкаться, громко мурча. Я же торопливо ощупывала и оглядывала его, ища боевые раны. К счастью, таковых не оказалось.

— Ты ведь не все мне сказала, да? — услышала я голос Максима из-за спины.

Он сидел на корточках рядом с черным кольцом пепла, оставшимся от бородатого.

— Да, — честно ответила я. — Но ты бы мне все равно не поверил! До этого момента!

— Мог бы сам догадаться! — буркнул Максим, поднимаясь на ноги и перезаряжая пистолеты. — Видел же, что у тебя полно книг про всякую нечисть! Вот серебряных пуль у меня и нет!