Вампировский централ

Чёрт, клан Долестрин, один из непримиримых! Интересно, чего они хотят от меня? Чтобы джедай перешёл на сторону Тьмы? Глупо. С другой стороны, чтобы убить, не обязательно тащить в Лабиринт. А что же хозяева полиса? Клан Видо слишком слаб, чтобы в одиночку противостоять Долестрину, это ясно. Но почему молчат Тэннори, ведь это их территория? Или Семья Вигдор, отстранённая от управления кланом, всё ещё слишком влиятельна для Семьи Лютарэн? От всех этих вопросов голова шла кругом.

— Ладно, Ральт. Сколько с тобой бойцов?

— Трое солдэров Долестрина, но они на чужой территории и их полномочия ограничены. Моих шестеро: двое в подъезде, двое снаружи, ещё двое прикрывают сверху.

— Массовая секретная операция? — усмехнулся я.

— Вроде того, — усмехнулся Ральт в ответ. — Солдэры Видо не слабее солдэров Долестрина, но я взял с запасом, для гарантии. Помнишь, ты спрашивал, в чём состоит мой личный интерес? Видишь ли, Виктор Воронов, я с самого начала не собирался сдавать тебя непримиримым.

У меня не было слов. Этот парень или безрассудно смел, или непроходимо глуп. Или я чего-то не знаю.

— Моя Семья имеет собственные убежища с выходом за пределы полиса, — продолжил Ральт. — Правда, добраться до них будет непросто.

— И на что же ты рассчитывал?

— На тебя.

На меня? Значит, он не так уж и глуп. Я провёл по лицу рукой. Союзник, ёлки! Интересно, с чего бы?

— Почему сразу не сказал?

— А у меня была возможность, Виктор Воронов? — усмехнулся вампир.

Верно, не было.

— Ладно, Ральт, я всё равно не собирался уходить из города — ни с тобой, ни без тебя, так что...

— Но Экториан Вигдор...

— Что — Экториан Вигдор? Неужели ты думал, что я приму план, переданный моим личным врагом?

Вампир изумлённо смотрел на меня. Если бы он мог видеть себя со стороны, под этим плащом!

— Вот что, Ральт: до рассвета часа полтора, времени не так много. Каков был план?

— Для начала избавиться от непримиримых. Наш выход — сигнал к нападению на чужаков.

— А если я выйду один?

— Ты усложнишь солдэрам задачу, вынудив их разделиться. Одни попытаются задержать тебя, по возможности не причинив вреда, другие продолжат работу по чужакам.

— Надеюсь, у них хватит ума не лезть под серебро. Всё, я пошёл.

— Виктор Воронов!

Я оглянулся. Ральт был на ногах, плащ валялся рядом.

— Солдэры не отступят от приказа и попробуют тебя остановить. Прошу, у нас так мало бойцов!

Во взгляде вампира была почти мольба. Та-ак... Что там говорил Торн про новый передел мира?

— Ладно, идём, но с одним условием: потом вы все вместе вернётесь в периметр. Пока я не разберусь с этим делом, вам тут самое место.

— А если....

— Если я за вами не вернусь? Тогда вы все умрёте, не здесь, так снаружи — как предатели интересов клана. И какая разница, где именно?

20.

Из подъезда я вышел прямо за Грань и попал в самую гущу боя между вампирами. Яростный рёв и вопли боли, лязг сталкивающихся когтей-резаков, багровые огни глаз. Я держал в руках ствол и впервые не мог определить цель: искажённые трансформацией лица и одинаковая одежда из чёрной кожи не позволяли отличить "своих" от "чужих". Чёрт!

— Ральт, где твои?

Оскаленные клыки, знакомая улыбка:

— Не лезь, офицер, мы сами!

Ну, сами, так сами. Мне оставалось только наблюдать, к тому же схватку между вампирами я видел впервые. Чем-то она напоминала ножевой бой, только здесь в качестве холодного оружия использовались не клинки, а десять острейших когтей-резаков. Основные удары были направлены в грудь и шею. Вырвать сердце, вскрыв грудную клетку, или снести голову с плеч — самые надёжные способы убийства: не спасёт никакая регенерация. Противники стремительно сближались, обменивались ударами и тут же расходились: повреждения при полном контакте были неминуемы, а любое восстановление требовало времени. Движения вампиров были быстрыми и в то же время плавными, "текучими", бойцы часто менялись местами, выполняли развороты и уклонения под самым невероятным углом, зависали в воздухе и неожиданно ныряли вниз, стелясь по земле. Здесь, за Гранью, всё это напоминало замедленную съёмку, в реальности же в полной темноте метались вихри, в которых с трудом угадывалось что-то живое.

Драка, поначалу казавшаяся общей, имела три центра: два возникли прямо передо мной и почти сливались друг с другом, третий был левее, возле припаркованной на углу... Чёрт, моя "Тайга"! Я машинально хлопнул по карману, проверяя ключи. Совет Ральта не прятать их далеко, мол, пригодятся, больше не выглядел шуткой. Кстати, сам он метался между центрами схватки, успевая в самый горячий момент, как и положено командиру. Постепенно я начал различать "своих" и "чужих". Бойцы Долестрина были коротко стрижены, носили кожаные куртки, кожаные штаны заправляли в высокие берцы. Солдэры Ральта длинные волосы собирали в "хвост", используя его как дополнительное оружие: в пряди были вплетены лезвия. Распахнутые же полы их длинных френчей, похоже, исполняли роль плаща тореадора: с их помощью бойцы ловко отводили глаза противнику.

Разворот, взмах — и пять блестящих резаков бойца клана Видо распарывают грудь противника. Рука атакующего по инерции продолжает движение, и с когтей в мою сторону летит веер кровавых капель. Я еле успеваю пригнуться и мысленно желаю упырям поскорее поубивать друг друга. Долестрин не может сдержать крика боли и отшатывается. Слишком медленно: резкий разворот, и лезвия, скрытые в волосах солдэра Видо, буквально разваливают лицо противника. Вампир закрывается руками, кровь, хлынувшая было сквозь пальцы, тут же впитывается в кожу, а страшные раны затягиваются на глазах. Ещё пару мгновений, и регенерация полностью восстановит его силы, но боец клана Видо не оставляет противнику шансов. Он всаживает когти в живот врага, с усилием вскрывает его снизу вверх, и, погрузив руку в тело едва ли не по локоть, вырывает сердце. Однако движение ещё не завершено, и солдэр, перепрыгнув через труп, оказывается лицом к лицу со мной.

— Чёрт, Кальдэн!

— Доброй ночи, офицер!

Доброй ночи — вампирское приветствие в любое время суток. Из-под нависших надбровных дуг — рубиновый огонь, улыбка открывает белоснежные клыки. Я не могу отвести взгляда от кровавого куска плоти на его ладони. Сердце, совсем человеческое! Впрочем, когда-то его хозяин действительно был человеком. Кальдэн бросил сердце на землю и раздавил сапогом. А рядом становилось всё горячее: один из солдэров пытался отползти, держась за горло, другой отступал, зажимая рукой развороченный бок. Кальдэн с напарником сорвались с места, к ним тут же присоединился Ральт. Вампиры не отвлекались на раненых во время боя: схватки, как правило, скоротечны, а соплеменники живучи, так что сначала дело, а спасением можно будет заняться потом.

От угла дома донёсся глухой металлический звук. Я бросил взгляд в сторону машины и обомлел: солдэры Ральта загнали супостата на капот. Стоп, так не пойдёт: чего доброго, разобьют мне "люстру", а ребята её только поставили! Вампир с возвышения успешно отмахивался от наседающих солдэров, зато для меня был как на ладони. От выстрела заложило уши, но привычная отдача была удивительно мягкой. Долестрин медленно осел на капот. Солдэры оглянулись. Догадываясь, что будет дальше, я крикнул:

— Эй, таксидермисты!

Бойцы понимающе кивнули и стащили тело на землю. Противостояние подходило к концу. Последний из Долестринов продолжал отбиваться, изредка контратакуя. Он стоил двоих остальных, но у него не было шансов: клан Видо имел подавляющее преимущество. Я уже несколько раз встречался с Долестрином взглядом, и моему седьмому чувству это не нравилось. Вампирский бой строился на частых сближениях-расхождениях, в результате которых противники менялись местами. Ральт уже подал знак напарнику Кальдэна, что собирается его заменить. Он шагнул в сторону, готовясь войти в схватку, и на мгновение закрыл мне обзор. До этого я всё время держал бойца Долестрина на прицеле, отслеживая его перемещения, и когда ствол едва не упёрся в спину Ральта, вместо того чтобы отступить, досадливо поморщился и поднял оружие к плечу. Более глупой ошибки я не совершал ни разу. А Долестрин как будто ждал этого: невероятным рывком он оторвался от Кальдэна, атаковал Ральта, заставив того отскочить, и оказался прямо передо мной. Я видел его замах и летящие в меня когти и понимал, что уже не успею вернуть АРМ на линию огня. Была ли тому виной моя самоуверенность или накопившаяся за последние дни усталость, не знаю, а только я впервые нарушил собственное правило выживания: никогда не подпускать вампира на дистанцию ближнего боя. Стиратель я там или нет, но ни клыков, ни когтей у меня не было, отбить атаку было нечем, а на уклонение уже не оставалось времени. Меня закрыл собой Ральт: ничего иного он просто не успевал сделать.

Глухой удар и стон, переходящий в хрип. Я знал, что за этим последует: видел в исполнении Кальдэна. Тот распластался в прыжке, пытаясь достать врага, но был слишком далеко от нас. Если Ральт не удержится на ногах, вонзившиеся в него когти бойца Долестрина пойдут вверх, и вампиру конец. Чёрт! Сунув пистолет за пояс, я подхватил Ральта левой рукой, помогая ему устоять, в то время как правая уже нашла рукоятку "монаха". Ещё мгновение — и воронёный клинок перерубил запястье чужака. Раздавшийся было вопль раненого зверя тут же захлебнулся. Я не сразу понял, что произошло — вытаскивал из Ральта отрубленную вампирскую конечность, — и только когда рядом что-то упало и откатилось в сторону, поднял глаза. Кальдэн, тяжело дыша, отшвырнул обезглавленное тело. С его когтей стекала кровь.

— Благодарю, офицер, теперь наша очередь.

Я поднялся, уступая ему место. Ральт часто и хрипло дышал, зажимая руками разорванный живот. Кальдэн опустился на колени, приподнял голову сиридара и, обнажив своё запястье, рванул его зубами. Сначала Ральт просто глотал эликсир жизни, затем его клыки впились в руку солдэра. Тот непроизвольно вздрогнул. Я молча наблюдал, как оживал Ральт и бледнел Кальдэн, как будто жизнь одного перетекала в другого. Стоп! Я резко толкнул парня ногой в плечо, тот повалился на спину, прервав опасный контакт с соплеменником.

— Хватит! — сказал я. — Хорошего понемножку.

Ральт улыбнулся окровавленными губами:

— Благодарю, Виктор Воронов, иногда это бывает сложно.

— Умеренность в еде — залог долгой жизни, Ральт, — усмехнулся я.

21.

Кровотечение прекратилось, раны начали затягиваться, но вампир был ещё слишком слаб. Солдэры один за другим отдавали ему кровь. Ральт отказался лишь от помощи тех двоих, что сами едва восстановились после ранения. В конце концов он с трудом встал на ноги. Сражение, которое за Гранью казалось долгим, на самом деле заняло всего несколько минут. Я оглядел бойцов — трое ранены, остальные лишились изрядного количества крови — и понял, что изолировать их в периметре не удастся: пустота слишком быстро вытянет из них жизнь.

— Какие планы, Ральт?

— Ты насчёт уговора вернуться в периметр?

Я кивнул. Если он сейчас скажет, что спас мне жизнь...

— Я спас тебе жизнь, Виктор Воронов.

— Нет, посланец, ты просто отсрочил свою смерть.

Глаза вампира удивлённо расширились. Не понял? Ствол "армы" упёрся ему в грудь.

— Так понятнее?

Надо отдать Ральту должное: он даже не дёрнулся, продолжая смотреть на меня. Солдэры переглянулись, но благоразумно остались на месте.

— Видишь ли, Ральт, я всегда хотел это сделать, а после того как вы устроили на меня охоту, нарушив Договор, меня больше ничто не сдерживает. Тем более что я уже рассчитался с тобой за услугу.

Я кивнул в сторону отрубленной конечности, чуть не стоившей ему жизни. Вампир попытался объяснить:

— Ты не понял, Виктор Воронов: я имел в виду приёмы устрашения как метод ведения войны. Я не участвовал в налёте на эту квартиру.

— Какая разница? Ты побывал в других.

Ральт молчал. Глаза его солдэров неотрывно следили за мной. Стрелять почему-то расхотелось. Может, я какой-то неправильный Стиратель? Помедлив, я убрал пистолет в кобуру, вернее, он просто возник там. Мои движения теперь было сложно отследить: мгновенный уход за Грань и такое же возвращение становились привычными.

— Ладно, солдэр. Как думаешь, в городе есть ещё бойцы Долестрина?

— Уверен, — кивнул Ральт, — и за нами скоро будет открыта охота. Нужно уходить, Виктор Воронов.

— Куда? В ваши убежища? Даже если вас не сдадут свои, добраться туда мало шансов. Ты готов рискнуть? Я — нет, к тому же у меня дела в городе. Короче, я остаюсь, а вы как знаете.

Вампиры молча обменялись взглядами. А как они хотели? Игра за собственные интересы стоит дорого.

— Что предлагаешь, Стиратель?

Ральт впервые назвал меня так. Мне стало неуютно.

— Давай лучше по имени, Ральт. Кстати, всё хочу спросить: почему Виктор Воронов? Раньше ты называл меня короче.

— Грандам полагается двойное имя, — пояснил вампир.

Грандам? Выходит, бенефаров они приравнивают к Высшим. А может, это и есть вампирские гранды, избравшие иной способ существования? Впрочем, сейчас не до фантазий. На самом деле безопасность вампиров меня не волновала, гораздо больше беспокоила их склонность к самостоятельным играм. Не исключено, что на свободе они могут мне помешать, но не закрывать же их в камеру! Впрочем, почему бы нет?

— Как ты насчёт сдаться полиции, офицер?

Глаза Ральта изумлённо округлились:

— Я был ранен, Виктор Воронов, но не в голову.

А меня уже захватила идея.

— Погоди, Ральт. Для вас сейчас райотдел — самое безопасное место и неубиваемая легенда. Смотри, как всё просто: сначала вы защищались от коварного нападения непримиримых и, как результат, упустили цель. Потом вы пытались меня преследовать, нарвались на патруль и были задержаны до выяснения. Всё! Формально вы чисты перед кланом, а копать глубже никто не будет. Уйдёте следующей ночью, даю слово.

Вампиры молчали, переглядываясь.

— Ладно, вы думайте, а я пока проверю машину.

Я подошёл к "Тайге", сел за руль и настроил рацию на полицейскую волну.

— Согласен, — раздался рядом голос Ральта. — Но только до следующей ночи, офицер.

Чёрт! Рука непроизвольно дёрнулась, едва не сбив настройку.

— Ты можешь не возникать так внезапно? — не удержался я.

Вампир молча улыбнулся, продемонстрировав клыки.

— Надеюсь, твои у нас не засветились?

— Нет. Это оперативники.

Ах да, он же полицейский.

— Кальдэн тоже?

— У него свои задачи. Не вынуждай меня быть невежливым, Виктор Воронов, но это закрытая информация.

Тоже мне, тайна великая: работает в вероте под прикрытием или просто наблюдатель от клана. Впрочем, их дело.

— Как скажешь, офицер. Пошли, надо убрать за собой.

С трупами поступили просто: вампиры подняли их на лестничную клетку, а я затащил в квартиру. Ральт сказал, что периметр поглотит тела очень быстро, так как в них больше нет жизни. Надеюсь, Павел не будет против. Я вернулся в машину и вышел на связь под своим личным позывным: