Всегда иди вперед!

— Все?

— В...все. -кивнул я.

— А вы, -обратился он к Полю и Вальке. -ничего не хотите прибавить?

Те молчка помотали головами.

Он опять вздохнул и нажал кнопку вызова. В помещение тут же вошли полицейские.

— Криминального ничего тут нет. -показал он им на нас. -Нашли плащ и стали играть. Но вот кто они и откуда, мне узнать у них не удалось, но они явно беспризорные. Полагаю, их нужно поместить в городской приют. И да, они, кажется, немного заигрались, твердят какую-то чепуху, про какой-то путь, про каких-то черных монстров... Не обращайте внимания на детские глупости, просто у мальчишек не в меру развитая фантазия.

Я ясно понял, что совершил ошибку. Исправлять что-то было поздно, и я с отчаянием посмотрел на него. Он отвернулся, хотя я успел увидеть его невыносимо тоскливый взгляд. Краем уха я услышал, как он тихо пробормотал:

— И какой идиот сказал вам, что Дорога выводит туда, где все хорошо и спокойно?

После этого мы снова оказались под конвоем полицейских, которые выставили нас во двор, прямо под дождь и велели стоять. Я поморщился. Жалко было промокнуть. Еще жальче было потерять рюкзак, в котором оставалась последняя память о Сережке и вообще о том мире — книжка. И совсем уж жалко было закончить тем, с чего начал — попасть в приют.

Минут через пятнадцать полицейские вывели из гаража машину и велели нам садиться. На этот раз за нами никто не следил, и мы, вздохнув спокойно, могли наконец-то обсудить все произошедшее. Впрочем, для предосторожности мы все равно говорили шепотом.

— Что теперь-то? -трагическим голосом спросил Поль. -Куда нас?

— Ты же слышал, в приют. -пожал плечами Валька. -Это, кстати, далено не худший вариант. Будем жить под крышей, не будет проблем с едой. Ну, у вас, во всяком случае. У меня все это будет недолго — до первого медицинского обследования.

Я поднял голову и в ужасе уставлся на него:

— И что потом?

— Откуда я знаю? -снова пожал он плечами, стараясь казаться как можно более спокойным. Правда, на этот раз это плохо у него получилось. -Можно всякое предположить... Но с вами точно не оставят, это очень плохо. -Он вздохнул.

— Ну так надо попытаться сбеж... -начал Поль, но Валька вовремя закрыл ему рот рукой. — Мм? -вытаращил он глаза.

— Не здесь. -очень тихо прошептал ему Валька. -Кто знает, какие подслушивающие устройства они здесь поназасовывали!

Я кивнул. Поль испуганно моргнул широко раскрытыми глазами и замолчал. И вовремя, потому что машина остановилась, и нас не очень вежливо попросили выйти. Снаружи мы увидели все то же серое, к счастью, уже посветлевшее, небо, все те же серые стены и каких-то невозмутимо серых людей. Образно, конечно. Но лица были до того непроницаемыми, что если б они не двигались, я бы принял их за статуи. Из серого камня. Двое из них молча взяли нас и повели в здание. По лабиринтам коридоров нас мотали довольно долго, пока не запихали в жилую комнату. В ней никого не было, но то, что это жилая комната, я понял сразу — привык к таким. Кровати с тумбочками в три ряда, один стол сбоку, дверь в туалет да два окна на север. Типовые помещения, типовая обстановка — что там, что здесь... Это, видимо, и добило меня, и я, как только сопровождавшие вышли из комнаты, рухнул на кровать, к которой меня подтолкнули. Рухнул лицом вниз. Нет, я не плакал. Я просто лежал и не обращал ни на что внимания.

— Эй... -Поль тронул меня за плечо. -Ну ты чего... Да очнись же, обрати на меня внимание! Все не так плохо.

— Обидно. -я приподнялся на локтях. -До боли обидно, что весь наш замечательный путь вот так несправедливо закончился...

— Да где закончился-то? -удивился Поль. -Может, тут все хорошо будет? Может, тут тебе понравится.

— Ты сам-то веришь в то, что говоришь? -я посмотрел ему в глаза. -Как может понравиться тут? В таком сером и скучном мире? Да и вообще... Это приют. Я в таком жил всю жизнь, сколько себя помню — все такое. Ничего хорошего. Абсолютно.

— Но мы хотя бы вместе. -утешил Поль.

В самом деле. Я ушел из такого же приюта, где я был один. Без друзей. Попал в такой же приют, здесь, конечно, не так пестро и, как видно, веселиться не принято, но зато со мной верные друзья. Так ведь?

Не так. Я вспомнил, что говорил Валька в машине. Сейчас он лежал, заложив руки за голову, и смотрел в потолок, не вмешиваясь в наш спор.

— Это пока. А что потом будет? -спросил я у Поля. Тот задумался. Но ответить не успел. Дверь открылась, и в комнату вошли двое — один из невозмутимых "каменных" сотрудников и молодой, но солидный человек с блокнотом. Он направился к нам и резко сказал:

— Назовите ваши имена!

Мы назвались. Он записал имена в блокнот, после чего спросил:

— Фамилий своих не помните?

Не знаю, были ли фамилии в фантастическом средневековье Поля, и даются ли фамилии роботам вроде Вальки, но лично я помотал головой чисто из принципа. Нечего им знать мою фамилию, я здесь не задержусь.

Молодой человек спросил нас возраст, записал еще чего-то и приказал, махнув рукой:

— Накормить, выдать чистую одежду и постельное белье.

Он вышел, а работник обратился к нам:

— Вставайте и идите.

Я впервые услышал его голос. Конечно, обычный человеческий голос, только очень хриплый, но тогда он показался мне чудовищным, невероятным, нечеловеческим. Впрочем, весть о том, что нас сейчас накормят, меня обрадовала. Работник привел нас в столовую. Пищу я проглотил раньше, чем сообразил, что это такое, да и не я один — мои друзья проголодались не меньше. После этого (работник все это время стоял и наблюдал за нами) он привел нас обратно в комнату, где указанные нам кровати были уже застелены, и выдал одежду, после чего оставил нас вновь наедине. Быстро скинув мокрую шерсть (ее я задвинул под кровать)и переодевшись в сухое, я сказал:

— Предлагаю отдохнуть, поспать. Потом не дадут, потом сюда наверняка прибегут остальные жильцы. Подшучивать над новичками будут — так всегда принято, причем мне почему-то кажется, что шутки могут быть не очень добрыми.

Поль и Валька согласились. Мы снова разделись и нырнули под одеяла. Снов я, разумеется, не видел.

Как я и предполагал, поспать подольше нам не дали влетевшие в комнату ее коренные обитатели. Правда, выглянув из-под одеяла и протерев глаза, я увидел, что за окном уже совсем темно, но с такой атмосферой здесь должно было темнеть очень рано, и вечер, скорее всего, только начинался. К своему удивлению, воплей "О, смотри, новенькие!", какие раздавались в таких случах у нас, я не услышал, на нас, конечно, посмотрелся с интересом, но тихо и без воплей, только самый старший из вошедших спросил нас:

— Здравствуйте. (именно так! Не "Привет", не "Здорово", а именно "Здравствуйте"!!!) Вас как зовут? Меня Костя.

— А я Петя. -назвался я. -А это Валька и Поль. -они тоже потихоньку просыпались и вслушивались в разговор

— Откуда? -поинтересовался Костя.

— Издалека... -я вздохнул. На разговоры меня сейчас не тянуло. -Даже не расскажешь...

— А чего такой сумрачный? Первый раз в такое место попадаешь?

— В том-то и дело, что нет.

— А что тут, всегда так мрачно? -спросил Поль.

— Не то слово. Воспитатели жесткие, чуть слово скажешь — одним "извините" не отделаешься. Если что, -Костя доверительно понизил голос, -если в эту тайну вас еще не посвятили, то после школы у вас будет не так много свободного времени,ровно в полседьмого вы должны быть здесь. Ну, вообще-то вас это не очень касается, вас как новеньких вряд ли будут пускать на улицу, будете сидеть тут безвылазно еще очень долго...

Я загрустил — значит, и слабой надежды на вероятность побега не оставалось. Тут снова вошел работник и сказал, что бы все шли на ужин. Все, кто был раздет — а это были не только мы, кое-кто из вошедших тоже забрался с ногами в постель -засуетились. Внезапно работник подошел к Вальке и крепко схватил его за руку. За правую.

— Что это у тебя? -спросил он, указывая на блестящее табло. Я замер. Вот сейчас и...

— Да так. -Валька старался быть таким же невозмутимым. -Это мне необходимо по состоянию здоровья. Давление контролирует.

Он, конечно, шел ва-банк, ведь было неизвестно, бывают ли тут такие медицинские импланты, или это из области фантастики. Но он попал в точку. Работник кивнул и опустил его руку.

— Продолжай одеваться. -сказал он.

За ужином я был уже не такой, не при Поле будет сказанно, по-волчьи голодный, и разглядел, что тут давали. Картофельное пюре с какой-то сомнительной подливкой и сок неизвестного мне фрукта. Не знаю, съел бы я все это раньше или нет, но сейчас я был по-прежнему голодный, хотя уже не так, как днем,и от порции очень быстро ничего не осталось. Впрочем, не только мы с Полем и Валькой ели так быстро — остальные воспитанники приюта тоже расправились с ужином. То ли в школе их так изматывали, то ли просто дисциплина такая была. Из-за стола поднялись все вместе, все вместе пошли в комнату. Все вместе опустились на кровати... Нет, это мне уже показалось. Опустились, конечно, не синхронно, просто очень уж тяжело и устало. Кто-то сразу закрылся с головой тяжелым и теплым одеялом, кто-то полез в тумбочку, доставая потрепанную книжку или допотопную карманную игровую приставку, кто-то просто стал тихо беседовать с соседом по койке. Мне, как и раньше, особо разговаривать не хотелось. Моим друзьям, видно, тоже передалось такое настроение (а скорее, было и без меня), и мы все в разных позах молчаливо лежали на кроватях, размышляя о своем. Но Косте все же хотелось завязать с нами разговор.

— К вам уже фельдшер приходил? -спросил он.

— Нет, -я настороженно приподнялся, -А зачем?

— Ну как? -он удивился. -Ты же говоришь, что не в первый раз в приюте, а не знаешь? Кровь брать на анализ!

— Точно... -рассеяно произнес я. -Как же я забыл...

Но мои мысли были не о том, почему я забыл это. Мои мысли были о другом. Валька. Я прекрасно помнил желтую густую жидкость, которая текла у него из пореза — там, на берегу надуманного Полем озера. Как же это было давно... И сколько мы с тех пор всего пережили... Я поднял на него глаза — и встретился с ним взглядом. Очевидно, он тоже сообразил, чем это чревато. Поль увидел наши взгляды и испуганно поднял голову.

— Ну вот и... Все. -тихо, что бы не услышали остальные, благо, между нами были еще несколько пустых коек, сказал Валька. -Прощайте. Очень рад, что был вашим другом. Не забывайте меня, и... Спасибо за все.

— Прекрати. Не надо. -я лихорадочно искал варианты. -Не может быть, что бы не было выхода...

— Видно, все-таки может. До завтра я еще буду с вами, а там... это же будет видно сразу. Да еще эта дурацкая блестяшка... -Валька наконец-то сбросил маску невозмутимого пай-мальчика и с досадой стукнул по табло на запястье. По комнате разнесся тихий звон. Все подняли головы, но быстро опустили их, ничего не сказав, и снова углубились в свои занятия. Я посмотрел на мрачного Вальку, на испуганного Поля... И сказал совершенно убитым голосом:

— Давайте спать.

Ни на что другое у меня просто сил не оставалось. Кроме того, была очень слабая, но все-таки надежда, что или все это опять окажется сном, или сон поможет нам уйти отсюда. Впрочем, это были все напрасные мысли. Почему, ну почему так? Ну пускай здесь, почему же нам там, на зарошенной свалке не сиделось?! Кто нас просил идти сюда? Тьфу... Вперед идти... Я залез с головой под одеяло и постарался провалиться в сон как можно быстрее и глубже.

Проснулся я ночью. Не сам проснулся, а оттого, что меня кто-то толкал в бок. Открыв глаза, я увидел над собой взволнованное лицо Поля.

— Петь! Ну Петька, проснииись!

— А? Что такое? -я был сонный, взъерошенный и ничего не соображающий. Однако, я все же смог прогнать остатки сна и сесть. Тучи наконец-то ушли с неба, ярко светила луна.

— Ну! Проснулся? Смотри в окно!

— Что? Где? Зачем? -не понимал я.

— Да встань, подойди к окну и посмотри! -доказывал мне Полька.

— Тише... Этих разбудишь. -махнул я рукой на мерно сопящих детдомовцев и, что бы не спорить с Полем, встал и подошел к окну, у которого уже стоял одетый Валька. Глянув вниз, я ахнул — ворот не было. Был двор, но там, где вчера мы явно видели забор, находился лес. Тот самый, милый, родной лес!!! А посередине шла Дорога!

— Это что, сон? -замерев, прошептал я.

— Нну, хотелось бы надеятся, что нет. -заметил Валька. -Похоже, мы можем вернуться.

— Не можем! -я стукнул по подоконнику. -Решетка на окне!

На окне и правда была решетка. Не слишком частая, но нам не пролезть. Я открыл окно, и мы стали ее изучать.

— Точно! -возликовал наконец Поль. -Ее можно открыть снаружи!

— Да, но как мы туда попадем? -с грустной иронией сказал я. -Нет, ложимся спать. Это то ли еще одно искушение, то ли прощальный привет...

— Да не мы, а я! -не слушая меня, воскликнул Поль. -Я превращусь в волчонка и спокойно пролезу между прутьями. А потом снова в человека и открою решетку.

— А ты не свалишься? -с подозрением посмотрел на него Валька.

— Ну и что, тут же низко. -махнул рукой Поль.

— Прыгать, может, низко, а лететь вниз головой все равно не нужно. Да и назад залезть сможешь, если не успеешь открыть?

— Когда человек, не свалюсь. -помотал лохматой головой Поль. -А вот пока не превращусь, будете меня держать. Договорились?

Я кивнул. В горле пересохло. Все мысли были только об одном — получится или нет? Поль быстро скинул одежду и ,превратившись в волчонка (хоть он превращался при мне не в первый раз, я все равно вздрогнул, глядя на это), выжидающе посмотрел на меня. Я наклонился и взял его на руки. Его сердце учащенно билось, сам он мелко дрожал. Посадив его на подоконник с внешней стороны, я тихо спросил:

— Ну, что теперь?

Он начал превращаться — прямо у меня в руках. Наконец, он резко выпрямился и крепко схватился руками за прутья решетки прежде, чем начал терять равновесие.

— Ура! -прошептали мы оба, одновременно. Осторожно отпустив одну руку и упираясь босыми ногами в холодный железный подоконник (хорошо хоть не мокрый), Поль стал копаться в хитром замке. У него что-то не получалось. Я неотрывно следил за ним, открыв рот. Валька сунул мне в руки одежду. Я машинально оделся, даже не соображая, что делаю. Поль пыхтел, ругался, менял руки — ничего не помогало. Одной рукой тугую защелку было не открыть. Я хотел было предложить снова подержать его, но прежде, чем я успел что-то сказать, он невероятно изогнулся, упираясь в стенки, и взялся за защелку обоими руками. И, конечно же, не удержавшись закоченелыми ногами полетел вниз. Мы с Валькой ахнули и кинулись к окну. Решетка скрипнула и... Отошла.

— Ура! Получилось! -раздалось снизу. Выглянув, мы увидели лежащего на спине Поля. -Ты был прав, Валька — лучше прыгать вниз ногами. Киньте мне, пожалуйста, одежду — холодно так лежать.

Я быстро метнулся к его (бывшей его!!!) кровати и схватил валявшуюся на ней верхнюю одежду, а Валька тем временем кинул ему лежавшее на полу белье. Подождав, пока Поль оденется и отойдет в сторону, мы с ним взобрались на подоконник и прыгнули. Мягко спружинив на влажную от росы траву, мы метнулись к Дороге, в которую плавно переходил серый асфальт приютского двора.