Королевские шутки

— Но если ты немедленно меня не вернешь, твоего замка не будет! Его уничтожат!

— Тебе у нас понравится, — заверила ее одна из женщин. — Наш хозяин знает, что делает. Мы будем о тебе заботиться, и тебе не захочется возвращаться.

Именно эта фраза больше всего не понравилась Арине.

Каф приблизился и жестами отпустил людей: прочь, все прочь! Челядь — решила Арина, не усомнившись в догадке. И вдруг поняла, что осталась с Кафом один на один. Его странная физиономия излучала удовольствие, длинный рот растянулся в неприятной ухмылке, треугольная бровь приподнялась.

Арина попятилась, но подумала, что показывать страх еще опаснее, сжала кулаки и крикнула:

— Чокнутый! Ты понимаешь, что ты наделал?

Каф приподнял и вторую бровь и чуть склонил набок голову. Арина сообразила, что кричит по-русски и перешла на зертилийский:

— Ты понимаешь, что наделал, безумец? Твой замок теперь сравняют с землей, понимаешь ты это или нет?

— Вместе с людьми? — полюбопытствовал Каф и растянул рот еще шире.

Арина поперхнулась, но, сжав кулаки, же продолжила:

— Ты понимаешь, какие последствия может иметь твоя выходка? Неужели ты забыл, кто мы, кто я? Ты видел наши лучеметы, но у нас есть оружие гораздо страшнее. Один выстрел, и замка не будет!

— А мою голову насадят на кол всем на устрашение, — с сарказмом добавил Каф.

— Безумец! — повторила Арина, не заметив, что перешла на русский. — Ты просто не понимаешь, какую кашу заварил, — и снова, спохватившись, перешла на местный. — Неужели ты серьезно думаешь, что меня не найдут? Земляне всю вашу Зертилию перевернут вверх дном, да этого, скорей всего, даже не придется делать.

Пламенная речь потребовала более активной работы мысли, и тут Арину осенило:

— Ты же оставил людей на произвол судьбы посреди джунглей! Поэтому ты так уверен в собственной безнаказанности! — слово 'безнаказанности' она произнесла по-русски, но туземец понял. — Почему ты думаешь, что они не найдут дорогу и заблудятся?

— Не заблудятся, — не моргнув глазом, ответил Каф. — Я оставил им карту. Им ничего не грозит. Через три дня твои друзья будут на базе.

Слово 'база' Каф употребил по-английски, так, как называло большинство разведчиков в группе Сергея, а слово 'карта', сказанное по-зертилийски, Арина отлично поняла.

— Карту! — с сарказмом повторила Арина. — Как только они доберутся до базы...

— Знаю. Но только зачем? Я честно выполнил договор и взял тебя вместо оружия, которое Сергей предложил за мои услуги.

Казалось, Каф был искренне удивлен. Арина возмутилась. В некоторой степени она его поняла: еще неизвестно, что в этом мире ценится выше, женщины или оружие. Сергей прав: смотришь на зертилийца, а видишь землянина.

— А разве между мной и оружием нет разницы? — гневно спросила она.

— Разница имеется. Именно поэтому ты теперь в моем замке.

— Ах, вот как? Что же ты не поговорил с моим братом, почему не предложил изменить условия договора?

— Твой брат тоже видит разницу.

— Ты поступил как последний трус, как вор!

— Ты мало жила на Зертилии. Поживешь среди нас — и все поймешь.

— Да, я разберусь в ваших воровских обычаях, — в запале крикнула Арина. — Но если ты думаешь, что я приму их, то ты заблуждаешься!

Каф усмехнулся и невозмутимо ответил:

— Если землянам не нравится наш мир, пусть улетают к себе и живут по своим обычаям. А ты останешься.

Он погасил улыбку и протянул руку к ее волосам, слабо белеющим в свете факелов, укрепленных на стенах. Арина вскрикнула, отшатнулась и замахнулась обоими кулачками. Каф небрежно перехватил оба кулака жесткими пальцами. Белая кожа землянки резко контрастировала со смуглой жесткой кожей зертилийца. Арина попыталась вырвать руки из цепкого захвата, но ей это не удалось, и девушка, дрожа от ужаса и гнева и сузив глаза, взглянула Кафу в лицо. Глаза туземца опасно полыхали, а длинные губы растянулись в усмешке. Он беззвучно смеялся.

— Я хочу видеть тебя хозяйкой замка Каф. В другой роли ты мне не нужна, — заявил он с презрением.

— Отпусти мои руки, — зло прошипела она и сразу почувствовала, что ее никто не держит. Она тут же отступила на несколько шагов.

-Сейчас ты больше, чем я, похожа на орха, — сказал Каф Орх, отвернулся и крикнул:

— Кея!

Эхо заметалось по углам. Арина огляделась и увидела большие узкие окна и проем ворот, сквозь которые в просторный холл замка уверенно заглядывал рассвет. С верхних этажей по лестнице стремительно сбежала невысокая, крепко сложенная девица с сияющим от улыбки круглым лицом.

— Проводи ее в комнату Тиснеи-Керч, — приказал Каф и отошел от пленницы.

Девица, стреляя черными бедовыми глазами, повела ее вверх по полутемной лестнице, освещенной факелами. Это что тут, на стенах, кроме факелов? Картины?! Арине было не до картин. Здесь, на лестнице, она почувствовала непомерную усталость. Ноги подкашивались и с трудом поднимались на ступени. Шаг, еще шаг... Кея хотела помочь, взяла было под локоть, но Арина сердито вырвалась.

Девица привела ее в теплую комнату, слабо освещенную из узкого окна от пола до потолка и огнем из камина, и оставила одну. Силы кончились, и пленница повалилась на кровать (или топчан?), застеленный чем-то похожим на ткань. Внутри тела плескалась дрожь, передаваясь рукам. Арина засунула руки под себя и свернулась клубочком, будто замерзла. Некоторое время она лежала без движения, бездумно глядя в стену, ощущая, как дрожь медленно отпускает, потом провалилась в сон.

Кто-то вошел, и Арина с перепугу подскочила, не успев толком пробудиться. Кея и сама испугалась, ойкнула и остановилась посреди комнаты с круглым подносом в руках.

— Простите, — пролепетала она, составила с подноса на стол посуду и бесшумно удалилась.

Яркий дневной свет заливал комнату и красиво играл на стенах, обтянутых шкурами ящеров. Арина потянулась и встала, чувствуя себя отлично выспавшейся. Она оглядела свою 'тюремную камеру'. Помещение было небольшим и уютным. Красивые шкуры, чешуйчатые, с перламутрицей, обтягивали не только стены, но и потолок, а пол был дощатым и очень гладким. Низкий топчан, на котором так сладко спала пленница, был застелен покрывалом зеленых оттенков, подушечка на ощупь оказалась мягкой и упругой. Под топчаном... хм-м... симпатичная посудина. Длинный деревянный стол на две трети занимали глиняные горшочки с растениями, многие из них цвели дивными цветами. Арина в первый раз видела цветы на Зертилии. Горшочки были мастерски выполнены и со вкусом раскрашены. Арина представила, какой популярностью пользовались бы они на Земле. На полу стоял большой сосуд с деревцем до потолка, ветви-плети тянулись по веревкам под потолком и вдоль стен — страсть, как красиво!

Рядом со столом лежал ее вещмешок. Что и говорить, из Кафа получился виртуозный похититель.

Пленница потрогала деревянную дверь, потом с колотящимся сердцем осторожно потянула на себя. Дверь поддалась. Сердце подпрыгнуло и застучало где-то под горлом. Арина тихонько открыла дверь, всматриваясь во внешнее пространство. Взгляд уперся в противоположную каменную стену, больше ничего не было видно, зато слышалось множество близких голосов. Арина выглянула, увидела длинный полутемный коридор, а по коридору кто-то ходил, слабо различимый в полумраке. Арина метнулась обратно в комнату. Замок полон народу! Кто же ее отсюда выпустит?

Она подошла к окну и подивилась толщине стен. Можно было смело улечься поперек низкого подоконника. Арина взошла на него и ладонью погладила тугую пленку, которая затягивала оконный проем вместо стекла. Пленка, вероятно, была из пузыря какого-нибудь большого животного. Окно смотрело в джунгли, подступавшие довольно близко к замку. Там, на воле, сиял день... Солнца отсюда видно не было. Пленница взглянула на часы — дело к вечеру! — и по теням снаружи определила, что окно выходит на северо-восток. Там, в той стороне, база! Какая же она ротозейка, как она могла забыть про маячок! Не будь она такой забывчивой, ее уже отыскали бы. Хотя нет, аппаратуру растоптал орх, но сигналы с маячков поступали еще и на базу, там могли догадаться, что произошло что-то из ряда вон и отправить на сигнал спасателей.

Арину охватила тоска, и она опустилась в оконном проеме, печально глядя на джунгли.

В дверь поскребли, отчего пленница так и подпрыгнула, схватившись за узкий проем обеими руками, и в комнату вошла Кея с пустым подносом. Увидев нетронутую еду, она поставила поднос на стол и всплеснула руками:

— Хозяйка, почему ты не ешь? Разве невкусно? Может, я что-нибудь другое принесу?

— Не надо, — неохотно процедила та, снова усаживаясь на подоконнике.

— Как не надо? Как не надо?

Кея забавно всплескивала руками и была похожа на переполошенную квочку. — Я хотела унести посуду, а тут ничего не тронуто!

— Унеси, я не буду есть.

— Но, хозяйка, ты же умрешь с голоду. Двадцать два дня — это долго!

— Ну и умру! — капризно заявила Арина.

Кея ахнула, стрельнула глазищами, подобрала поднос и выскользнула из комнаты.

Арина уставилась в окно, потом подобралась ближе и снова потрогала плотную, сухую пленку. У подножия замка растительность была выбита, чтобы джунгли не подступали вплотную. Ни намека на ров, на ограду. Заросли, однако, могли скрывать что угодно: ловушки, полудиких зверей... Арина сошла с подоконника и из любопытства погладила толстую каменную плиту, что висела у стены около окна на системе блоков. Вся эта мудреная конструкция пряталась за чешуйчатой занавеской. Плитой можно было наглухо закрыть окно, и проделывался этот фокус явно с помощью блоков.

В животе заурчало, и Арина поняла, что страшно проголодалась. Ну уж нет! К пище даже не прикоснусь, — решила пленница, а сама не могла отвести глаз от сервированного стола. В комнате аппетитно пахло. На открытой створке раковины, на знакомых фиолетовых листьях лежали кусочки мяса, украшенные душистой зеленой травой. Рядом стоял глиняный кувшинчик с удивительным узором, будто сосуд создали из морской волны. Вилку заменяли две заостренные палочки с похожим узором. Питье было налито в керамическую кружку, тоже узорчатую.

Нет, это невыносимо! Арина подумала, что умирать с голоду и в самом деле глупо. Кто знает, может, своей нелепой смертью она только врагов порадует! Она удобно устроилась на табурете, свитом из корней и прикрытом мягкой подушечкой, взяла палочку неопытной рукой (в первобытных племенах не встречалось ничего подобного) и наколола кусочек мяса. Сочное, недосоленное, оно приятно таяло во рту. Питье в кувшинчике очень шло к блюду. 'Наверное, змея. Или мидия', — с иронией подумала Арина и, утирая слезы, стала есть. Змея так змея.

Окончив трапезу, пленница отыскала в рюкзаке карту и попробовала отыскать на ней примерное местонахождение замка. Помнится, шурс летел очень долго, но время тогда воспринималось иначе. Предполагаемое место занимало слишком большое пространство. Невозможно определить, сколько отсюда до базы. Арина с досадой запихнула карту обратно.

К вечеру пришла Кея и ахнула от радости, когда убедилась, что 'хозяйка' поела. Она выглянула из комнаты и кого-то поманила. 'Кого она там зовет?' — всполошилась Арина. Вошел мужчина, и, не поднимая глаз на землянку, взялся деловито растапливать камин. Зачем, и так тепло же, даже чересчур!

Чем ближе подбиралась ночь, тем беспокойней становилась пленница. Она часто подходила к двери, чуть-чуть приоткрывала и прислушивалась к голосам с отзвуками эха. Через выход путь был отрезан. Она не имела ни малейшего представления, имеются ли другие выходы и как к ним пробраться. А может, набраться наглости и выйти из комнаты? Что она скажет, когда ее увидят? И что скажут они? При этой мысли сердце так и подскочило.

Но он может прийти в любую минуту, и ожидание страшного гнало кровь по жилам все сильнее.

Кея, напугав легким стуком в дверь, внесла канделябр со свечами и зажгла их. Потом ненадолго исчезла, чтобы принести поднос с ужином.

— Не бойся, — сказала она, взглянув на пленницу. — Хозяин велел не беспокоить тебя. Хочешь, я покажу тебе замок?

Арина затрясла головой — нет!

— Как хочешь. А завтра? Нет? А чан с водой принести? Я помогу помыться. Нет? Я приведу твои волосы в порядок, они совсем растрепались. Тоже нет? Хорошо, хозяйка, спокойной ночи.

Она снова позвала 'работника', и тот, деликатно потупив очи, подбросил дров в угасающий огонь камина.

Наконец, ее оставили одну.

Ночь внезапно, без сумерек, скрыла джунгли и рассыпала крупные звезды. Арина всмотрелась в темноту за окном. Сиал отсюда не был виден.

Арина к ужину не прикоснулась, потому что от напряженного ожидания и страха ее начало тошнить. Заверение Кеи, что ее никто не будет беспокоить, не убедило, сам-то хозяин мог и заявиться. И заявится непременно... Иначе зачем она здесь? Девушка попробовала сдвинуть стол, чтобы забаррикадировать дверь, но не смогла даже сдвинуть его. Тогда она подхватила увесистый горшок с цветами: если феодал заявится, она разобьет горшок об его патлатую голову.

Идея побега окрепла окончательно. Ночные джунгли уже не казались настолько страшными по сравнению с опасностью, которая таилась в замке. Арина вообще перестала думать о джунглях, ожидая визита хозяина. Она схватила со стола заостренную палочку и с великим трудом разорвала пленку в окне. В лицо ударила напоенная влагой свежесть, ветерок зашевелил длинные растрепанные волосы. В комнату ворвался вкрадчивый шепот ночной инопланетной тайги. Неподалеку внизу икало невидимое существо, два раза ахнул птеродактиль. Арина поклялась, что если доберется до базы, ноги ее не будет на проклятой Зертилии.

Она подергала растения, обвивающие стену снаружи. Вросшие корнями в пазы между блоками, они держались крепко. Пленница перелезла наружу, повисла на древовидном стебле и зажмурилась от ужаса. Сердце оборвалось. Переведя дух, она открыла глаза и увидела над собой потрясающе красивое звездное небо, ограниченное невидимой крышей. Свет струился из окон замка, а подножие скрывала тьма.

Арина спустилась без труда и даже не поцарапалась, и сразу ринулась в джунгли, как дикий загнанный зверь. Продвинувшись на несколько шагов, она остановилась, потому что вокруг ни зги не было видно, и стала шарить перед собой ногами, продвигаясь прочь от замка. Глаза потихоньку привыкали к темноте, беглянка стала различать отдельные стволы, сначала пошла шагом, потом побежала.

Скоро она выскочила на открытое пространство. Засеянные поля! Ноги вязли в распаханной почве. Арина, срывая с себя паутину, торопливо пересекла посадки. Дальше начались глухие заросли, переплетенные лианами и паутиной. Арина продиралась сквозь них, держа направление к скалам. Огромный шар Сиала на западе, свет которого проникал даже сквозь густые кроны, не давал сбиться с пути.

Страх подгонял, как свистящий кнут, Арина спотыкалась, напарывалась на ветви и сучья, влезала в паутину. Она падала, вставала и бежала снова. Немилосердно хлестали ветви, волосы все время больно за них цеплялись. Сверху свалилась хищная рептилия, но промахнулась.