-Эй! — эльф смог опять говорить вслух и, пока его опять не лишили возможности высказываться, стремился рассказать свои впечатления — Шип мне в пятку! Ты видел? Они ушли Темной Тропой! Об этом заклинании я читал в древних свитках! Чтобы...

— Он плохо выглядит — ни к кому не обращаясь сказал орк. — Раньше у него не было таких кругов под глазами...

Дик, который как и все гномы, отличался практичностью, внимательно оглядел горницу, и, немного удивившись, присел, пристально изучая оставшиеся от Лилии следы на половицах. Эл тем временем все больше накручивал себя:

— Нет, ты представь! Я, маг в пятом поколении, с младенчества учившийся управлять Силой, потративший годы на совершенствование техники медитации, не могу это сделать! Ты подумай! Какой-то проходимец, ДАЖЕ НЕ ЭЛЬФ!!! — на этом месте голос мага сорвался, пустив "петуха", и дальше он продолжил уже спокойнее — Я все равно не могу поверить, что этот недоделка может управлять силами такой мощности и даже не догадывается как это он делает. Наиболее вероятной выглядит версия, что это один из великих магов древности, решивший таким образом "инкогнито" попутешествовать среди простых смертных, и все бы ничего, но выработанная за полтора столетия привычка к мощным заклинаниям его подводит. Маскировка ни к барлогу.

Эльф, которому надоело стоять на одном месте, нетерпеливо расхаживал по комнате с видом задумавшегося военачальника. Эллеаз не глядя обходил замершего в неудобной позе на коленях гнома, который очень пристально изучал что-то на полу. Потом Дик дернул за штанину все еще пребывающего в своих мыслях полу-орка и теперь они вдвоем ползали носом по половицам.

— Предположим, что Рэй не использовал хитро спрятанных амулетов, а действительно знает все те заклинания, которые использует. Как известно, ...

— Эл, погляди пожалуйста. — негромко попросил Дик.

— На оттачивание мастерства применения заклинания настолько, — не обращая внимания на просьу гнома продолжил маг. — чтобы окружающим не было видно как маг шепчет Слова Силы, требуется...

Эльф, погруженный в свои мысли, продолжил свой путь от двери до окна. Дорван с Диком переглянулись, и, когда пребывающий в вышних материях Эллеаз в очередной раз попытался пройти мимо них, гном быстро и умело стукнул кулаком под коленку, а орк — придержал упавшего мага ровно настолько, чтобы падение не оставило синяков на прекрасной эльфийской физиономии. Надо сказать, что Эл приземлился носом ровно в то место, которое ему и планировали показать.

— Ой, кажется, ты о нас споткнулся — сказал Дик и, не давая магу времени сформулировать свое недовольство, продолжил — посмотри на структуру заклинания. Оно слишком тонкое для меня, а зеленокожий друг говорит, что не знаком с таким типом построения.

Эльф презрительно фыркнул, показывая какого он мнения о качестве знаний доморощенного шамана, но через несколько секунд внимательно вгляделся в проступающий под его взглядом рисунок энергетического плетения. Подумав чуть-чуть, маг стал делать пассы чар иллюзии, вывешивая в центре комнаты копию увиденного заклинания.

— Дорван, ты рисовать умеешь? — спросил Дик, оценивая прихотливость свитых разноцветных нитей объемной картинки. — Думаю, просто эта штуковина не назгадается...

— Я уже разгадал, но зарисовать все-равно надо. Мне кажется, что нам не раз придется столкнуться с этим почерком... — задумчиво проговорил Эл.

— Пусть повисит еще минут пять. — попросил Дорван, спешно зарисовывая петли и кольца. — Поделишься разгадкой?

— Это комбинированное плетение, в одной из человеческих книг — еще до Великого Раскола Эльфов — было сказано, что несколько простых заклинаний можно соединить в одно сложное плетение, которое сможет давать дополнительные свойства использованным чарам. — Эллеаз быстро ткнул пальцем в несколько серебристых колечек. — Вот это, к примеру, простые маскировочные чары, а это — он указал на зелено-коричневую плетенку — это довольно изящное заклинание усиления прочности строительных конструкций. Вместе с той алой лентой, которая связывает все части чар — подпитке от чужих эмоций — получается "Крик Баньши" — комплекс, следящий за исправностью всех неодушевленных предметов, восстанавливающий незначительные повреждения несущих конструкций и массивных предметов типа шкафов или сундуков, отводящий глаза ворам и прочим дурным личностям и пожирающий крыс, мышей, тараканов, а так же не представленных дому гостей — то есть таких, как нас с вами. На постоялые дворы такие чары не рекомендовалось накладывать...

— Но хозяин знал о их существовании. — подняв пушистую бровь возразил Дик. — и нас не счел нужны предупредить.

— Я думаю, он специально позвал нас сюда. — флегматично заметил Дорван, заканчивая рисунок. — И я бы на его месте не стал бы выпускать нас отсюда — эта пакость умудрилась стравить между собой изначально спокойных и доброжелательно настроенных существ. Думаю, люди в этом доме дольше одной ночи не живут...

В какой-то момент взгляд Эл'а зацепился за что-то за окном и он, распахнув ставни пошире, чуть ли не вываливался из окна, размахивая руками в такт создающемуся заклинанию.

— Поглядите сюда... — внезапно севшим голосом попросил эльф. — Я решил поглядеть что можно увидеть на улице и наложил на себя чары Истинного Взгляда. — схватив поочередно полу-эльфа и гнома за левое ухо, Эл продолжил — Теперь вы видите то же, что и я: "Крик Баньши" висит надо всем городом.

Посеревшие лица походников были незаметны на фоне светло-серой окраски стены. Зато им было замечательно видно, как искрилось и переливалось в лучах восходящего солнца гигантское искрящееся кружево высасывающих жизни чар.

* * *

— Э... Как мы оказались на улице? — спросила девушка.

Рэй ничего не ответил. Парень целеустремленно тащил девушку за собой, в тесное переплетение грязных улочек, иногда на доли секунды замирая перед очередной развилкой.

— И куда ты меня тащищь? — Лилия решила еще раз попытаться разговорить молчуна.

— Мы. Идем. В Драконополис. Не отвлекайся. — маг говорил хрипло, с видимым усилием выплевывая слова.

Иногда Рэй наклонял голову вперед, как будто шел против сильного ветра. Солнце, которое ласково стучалось в окна дома торговца, пропало, на кривые улицы опустилась прозрачная тень. Невесомая водяная морось коснулась лица девушки, смыв румянец смущения. Лилия жадно разглядывала полуразвалившиеся дома, пытаясь запомнить дорогу обратно. Она не сомневалась, что парень скоро опять потеряет сознание, и тогда выбираться из этого лабиринта с больным на руках предстоит именно ей.

Наконец, спринтерский забег по переулкам закончился. Рэй, тяжело дыша, стоял на небольшом свободном пятачке между домами, достаточно просторном, чтобы его можно было назвать площадью по сравнению с шириной местных улиц. Три улочки, искривляясь, брали начало от этого пространства, а там, где можно было бы предположить четвертый проулок, стояла стена.

Стена, вне всякого сомнения, заслуживала отдельного описания. Достаточно было начать с того, что когда-то она была оштукатурена и покрашена, чего нельзя было сказать о рядом стоящих домах. Второе, что отличало эту стену, было наличие заросшего и оборванного типа, возраст которого нельзя было определить на глаз. Он сидел, привалившись к стене и вытянув грязные тощие ноги, и громко храпел. Довершало картину обстоятельство, что чья-то шальная рука нарисовала углем весьма пропорциональную арку с дверями, а нищий, спавший около рисунка, получался то ли стражем, то ли привратником.

— Мы уже пришли? — с удивлением спросила Лилия.

В голове у девушки никак не складывались вместе представления о возвышенных и правильных Драконах и реальность забытого Богами места в человеческом городке.

— Да.

Рэй как-бы нехотя выплюнул слово и тяжело закашлялся. По человеку было видно, что быстрая ходьба выпила все его силы. Девушка с ужасом наблюдала, как еще три дня назад здоровый и бодрый парень буквально на глазах превращается в подобие живого мертвеца: впалые щеки, круги под глазами, тусклые волосы, висящие как солома, резче нужного очерченные суставы... Лилия сморгнула попавшую в глаз соринку и в этот момент начался дождь. За считанные секунды струи воды достигли плотности "как из ведра" и все, стоявшие на открытом пятачке, вымокли до нитки. Рэй, только что натужно кашлявший, запрокинул голову и ртом ловил воду. Упругие струи смыли с него пыль и нездоровую бледность, так что маг больше не походил на восставшего из могилы.

Бродяга, спавший у стены, зашевелился, и парень с девушкой посмотрели в его сторону.

— Ой! — Лилия попыталась что-то сказать на вдохе и поперхнулась.

Рэй козырьком приложил ладонь к глазам — чтобы вода не заливалась в глаза — и с чуть грустной улыбкой смотрел как изменяется реальность перед ним.

Упругие струи воды пузырились под ногами, но совсем не пачкали стоявших людей. С нищего ливень как будто смывал чужую личину, оставляя истинный облик. Стена за его спиной преобразилась в настоящую арку, ажурную и воздушную, с благородным Стражем Ворот. Мужчина с достоинством поклонился, приветствуя путников, и, распахнув двери, жестом пригласил их войти.

* * *

— Как выбираться будем? — спокойствию гнома можно было позавидовать.

— Так же, как и Рэй. Ножками. — в тон ему ответил Эллеаз.

Дик с сомнением посмотрел на мостовую и вздохнул. Потом отошел от окна и, сев на кровать, стал протирать свой боевой топор подвернувшимся под руки покрывалом.

— Пойми меня правильно, Эл, — задумчиво проговорил гном, — Я совсем не похож на белку-летягу, чтобы спокойно спрыгнуть с высоты в три метра. И весь опыт моего Клана говорит о том, что гномы пытаются летать с практически гарантированным отрицательным результатом.

— То есть, не могут приземлиться, что ли? — съёрничал маг. Нервное перенапряжение сильно сказывалось на его поведении.

— Скорее могут только приземлиться. — так же серьезно, как и до этого, сказал Дик. — Может быть попробуем выйти через дверь?

— Не самая лучшая идея. — безучастно отметил Дорван — то плетение, которое ты обнаружил на досках, повторяется во всем доме. Как только я обращу свою силу против местной челяди или помешаю чем-либо им, то через пару секунд упаду замертво.

— Ты про что? — не понял гном.

— Он про полную блокировку магии, привязанную к конкретному магу. — грустно пояснил Эллеаз. — Колдовство сколь редкое, столь и дорогое, маги крайне неохотно устанавливают подобное заклятье, но мы можем считать себя счастливчиками — нам выпала возможность не только увидеть подобный шедевр, но и тщательно его изучить.

— Ну и? — похоже, нервы гнома напоминали канаты. Стальные, по всей видимости.

— Да ничего, в принципе. Я понял структуру заклинания, — тут Эл посмотрел на полу-орка и дождался, пока шаман кивнет — Дорван тоже. Мы можем его воспроизвести. Но это никак не поможет нам выбраться отсюда! — в конце фразы маг все-таки сорвался на крик. Впрочем, он быстро взял себя в руки — Извините, я сильно раскаиваюсь, что притащил вас сюда.

— Все в порядке. — Дик понимающе кивнул и продолжил полировать лезвие.

Гном не очень понимал все эти душевные терзания эльфов, он просто знал, что они — эльфы — все такие. Молодежь Подгорного Народа учили совершенно другому: в любой ситуации оставаться спокойным и хладнокровным. В случае с обвалами — жизнь и работа под землей предполагали, что рано или поздно, но всем придется с ними столкнуться — только спокойствие и умение трезво мыслить могли позволить выжить в самой неожиданной ситуации. Особенно — когда каждый глоток воздуха был на счету.

Дорван, которого наставляли в похожем духе, тоже не очень понимал Эл'а. В традиции клана Боевого Орла было разделение происходящего на "Время принятия решений", "Время совершения поступков" и "Время для переживаний". Что характерно, время для переживаний обычно совпадало либо с победным застольем, либо с поминками, и заканчивалось, как правило, тоже вместе с ними. Молодой шаман прекрасно понимал, что для него сейчас шло "Время принятия решений", поэтому, еще раз подойдя к распахнутому окну, он попытался прикинуть на глаз расстояние до брусчатки улицы.

— Три или четыре? — пробормотал себе под нос Дорван и, не оборачиваясь, позвал — Дик, глянь сюда — до земли три или все же четыре метра?

Гном точным движением заправил секиру за пояс и степенно подошел к окошку. Быстро глянул вниз и с сожалением сказал:

— Три и три седьмых, тебе же высокая точность не нужна.

— Ну что ж, тогда будешь эти три седьмых метра прыгать сам. — задумчиво проговорил полу-эльф и дернул за маленький хвостик шнурка, свисавшего с внутренней стороны походной — без вышивки — безрукавки.

Постепенно, на его руку вытекала веревка. Эл хмыкнул, приглядевшись к наложенному на одежку заклинанию: Чары Равномерного Распределения обычно использовались в строительстве, столь оригинальное применение им маг встречал впервые.

Дорван сноровисто привязал веревку к ножке массивной — вдвоем не сдвинешь — кровати, потом еще раз выглянул в окно и, убедившись, что случайных глаз нет, широким жестом выкинул оставшуюся бухту веревки на улицу.

Когда все встали на брусчатом тротуаре, Эллеаз с сожалением посмотрел на свисающий конец и вздохнул.

— Надо прибрать за собой. — сказал маг и начал делать огненный шар.

— Сию секунду. — улыбнувшись, сказал полу-орк и трижды дернул за веревку.

Она с тихим шелестом упала на мостовую. Дорван сноровисто смотал "средство побега" и повесил бухту на плечо:

— Можно идти дальше. Веревка сейчас сама вернется на свое место в безрукавке, минут через пять никто ее и не заметит.

— А теперь куда идти? — Дик, как и все гномы, был весьма прагматичен.

— Идем к тому, кто повесил эту пакость над городом. — Эллеаз ткнул пальцем в небо, где радужными разводами переливались гигантские чары.

— А девушку с Рэем искать не будем? — Дорван говорил отстраненно, проверяя имеющиеся варианты.

— Их искать не надо — сами найдутся. Ты можешь представить существо, которое может одновременно угрожать фениксу и магу времени?

— Не-а. Но как маг Рэй нестабилен. А Лилия — более чем наивная девушка. Она может не понять откуда ей угрожает опасность.

— Не волнуйся.— сказал Эл, — Рэй — действительно нестабильный маг, но угрозу жизни чует и в забытьи — стоило только задеть девчонку и он сразу проснулся. Скорее уж они прибегут нас спасать.

* * *

Центр пакостного плетения над городом висел практически упираясь в шпиль главного городского храма.

— С нашей удачей иначе быть и не могло. — блеснул черным юмором Эл и направился к главному входу в святилище.

Двери были обиты чеканной медью и сияли в натертых местах, а сразу за дверями обнаружился внушительных размеров жрец. Профессионально оглядев стоящих на пороге "приключенцев", бородатый толстяк кивнул:

— Так, ты — подбородком указав на Эллеаза — можешь пройти, но в следующий раз оденься поприличнее, а вы — последовал жест в сторону гнома и полу-орка — давайте, вам за левый угол, потом пройти немного — будет вход в Малое Святилище — как раз по вам. — после чего выжидательно уставился на компанию.