Охотник

На корабле уже практически не осталось выживших. НК, действуя чётко по инструкции, стрелял только в ноги, лишая противника возможности бежать, но не убивая его. Всю остальную работу доделывали орбалиски. Пока Владимир шёл в сторону склада, до его уха постоянно доносился хруст — это его 'питомцы' обедали, поглощая энергию и некоторые необходимые для них химические элементы. Некоторые из пиратов уже лежали обглоданные практически до костей. Внезапно один из 'трупов' трандошан вскочил и с яростным воплем помчался на Мономаха. Капитан, однако, нисколько не растерялся, ему был знаком этот приём, когда отдельный противник прятался среди реальных трупов, а затем стрелял в спину. Поэтому Владимир постоянно был настороже. Трандошанец приблизился к Владимиру почти вплотную, занёс над ним свой зазубренный клинок и попытался разрубить пополам.

Мономах даже не потрудился уйти с линии атаки. Без особого труда он перехватил мощную лапу ящера прямо в полёте, ударом свободной руки отправив того в полёт. Трандошанец с хрустом врезался в стену, но быстро очухавшись попытался атаковать снова. Но Мономах не дал ему такой возможности. Подойдя к рептилии, Мономах схватил его за горло и приподнял над землёй, медленно душа.

Трандошанцы не зря пользуются репутацией одних из самых опасных бойцов в галактике. Обладая огромной физической силой и способностью к регенерации, эти рептилии могут потягаться даже с некоторыми падаванами джедаев. И этот не был исключением. Даже беспомощно барахтаясь в воздухе, трандошанец пытался сопротивляться, размахивая своими могучими, когтистыми лапами, при этом недоумевая как человек может быть таким сильным. Наконец ему удалось зацепить Владимира, оставив на его щеке четыре глубоких рванных раны. Орбалиски Мономаха в этот момент разбрелись по кораблю, в поисках пищи, поэтому из одежды на нём были только сапоги и набедренная повязка, но даже двоих оставшихся на нём оказалось достаточно, чтобы раны мгновенно затянулись, не оставив даже шрамов, при этом Владимир даже не почувствовал боли от удара.

Отбросив полузадушенного работорговца, на которого тут же накинулся находившийся рядом орбалиск, Мономах отправился дальше.

Зазвонил комлинк:

— Оповещение: Я закончил зачистку корабля — доложил НК — Из пятидесяти четырёх членов экипажа выжило только семеро. В данный момент они заперты в трюме. Вопрос: У тебя на них есть какие-нибудь планы?

— Никаких планов — ответил Владимир — Подожди немного — рявкнул на весь корабль — КО МНЕ! — снова обратился к НК — Можешь выводить их, пусть перенесут все трупы на наш старый звездолёт и перенесут оттуда всё ценное. — и добавил чуть тише — Потом убей их.

— Радость: С удовольствием сделаю!

Орбалиски мгновенно отреагировали на команду и со всех уголков корабля направились к своему хозяину. И снова эта неприятная процедура, когда бронированные паразиты вгрызаются в плоть, впрыскивая в кровь едкую жидкость, но придётся к этому привыкать. Зато броня из них действительно выше всяких похвал, неуязвима даже для крупнокалиберного оружия, не говоря уже о холодном.

Возвращаясь к недосказанному... Крея с презрением отзывалась о таком паразитическом образе жизни. Но Владимир, в отличии от тёмной владычицы, видел всё совершенно иначе. С его точки зрения, только сейчас он начал вести чистый образ жизни, где на кону стояли не какие-то интересы, а физическое выживание. Теперь он охотится фактически ради пищи, только не совсем материальной. И честно говоря, такая мысль вызывала в нём неприкрытый охотничий азарт. А как он кайфовал, когда вступил в бой с трандошанцами! Ни с чем не сравнимое удовольствие чувствовать страх охотника, ставшего добычей. Садизм? Нисколько! Простейшая форма выживания.

Разве кто-то упрекает человека, застрелившего бешенную собаку? Или быть может в новостях поднимается волна возмущения от того, что начался отстрел чрезмерно расплодившихся волков или медведей? А кто-нибудь возмущается, видя на стене внутри дома, рога, принадлежавшие когда-то живому лосю? Нет, это воспринимают как должное. Иногда даже хвалят охотника за его меткость.

Ну так и здесь тоже самое. Разве убийство пиратов чем-то отличается от расстрела бешенных животных? Всё абсолютно идентично, и тех и других убивают в профилактических целях. А то, что эти пираты люди или просто разумные, ничего не меняет. Для Владимира, хлебнувшего жизни в колонии, человек ничем не отличался от зверя. А прослужив в подразделении головорезов, он пришёл к мысли, что охотиться на человека, особенно вооружённого, даже веселее чем на животное. Не убийство, а именно охота. Охота на смертельно опасного противника. Но если на Земле для него это было работой, то в этом мире стало стратегией выживания, а попутно ещё и развлечением.

Так что ошибался его дед, говоря, что негоже Владимиру людскую кровь проливать, если только это не кровь захватчика. В убийстве разумного, особенно бандита или работорговца, греха не больше, чем в убийстве таракана.

— 'И всё-таки я ситх' — усмехнулся Владимир своим мыслям.

Глупо отрицать очевидное. Он ведёт себя как ситх, думает, как ситх, живёт, как ситх. Он был ситхом ещё в детстве, только не знал об этом. В подразделении его ограничивали устав и выучка, хотя в глубине души он испытывал удовольствие, когда охотился на террористов. Но здесь, в этом мире его ситхская натура проявилась в полной мере, когда он вырвался из-под гнёта всех старых законов. И ничто больше не сдерживает его.

Мимо прошла группа пленных трандошанцев, тащивших на себе ящики с их корабля. Жалкие куски дерьма! Пристрелить их... Или повременить? Сначала пускай закончат свою работу, потом избавиться от всех улик, а уж затем... А может сначала немного поиграть с ними? Заставить их дубасить друг друга, с мотивацией — кто останется на ногах того и отпустят. А потом убить уцелевших. Это будет весело! Ведь слабые для того и существуют, чтобы прислуживать сильным.

* * *

На этот раз полёт на Лехон занял несколько суток. Учитывая, что они сделали большой крюк по галактике, стараясь следовать вдоль внутреннего среднего кольца, не приближаясь к центру. Затем, оказавшись на границе Неизведанных Регионов, совершили несколько коротких гиперпрыжков. Нашли какую-то безжизненную планету и зависли в её тени на сутки, внимательно следя за космосом. Вагаари почти не навещают Тихие Пустоши, но это не отменяет вероятности напороться на их крейсер. И не приведи Господи, столкнуться здесь с тофами. Хотя бородачи не так чтобы часто покидают родной Огненный Кулак, а если и покидают, то в основном шалят в приграничье. Восемь лет назад Владимиру просто повезло натолкнуться на их клипер под командованием Сильверро Грота, который среди своих прослыл тем, что заходил от дома дальше всех. Но ведь всегда может найтись ещё один.

Когда здесь была Звёздная Кузница, мощь Тёмной Стороны, исходящая от неё, отпугивала чужаков, а порой даже сводила с ума. После её уничтожения, система Лехон стала беззащитной перед вторжением и вагаари смогли беспрепятственно летать по ней.

Но преимуществ у этого сектора галактики всё-таки было больше чем недостатков. Кроме отдалённого местоположения и гиперпространственных путей, была ещё одна, пожалуй, самая важная. Послезнание говорило Владимиру, что угроза вагаари скоро будет устранена. А главное от Лехона идёт прямой маршрут до территорий Чисского доминиона, который примыкает к Тихим Пустошам с их северной границы. С этим государством, а точнее с одним её гражданином, Владимир связывал большие планы. Но всё это подождёт до поры, до времени. Пока не состоялся 'Сверхдальний перелёт', соваться к чиссам нет никакого смысла.

А пока они вместе с НК просто болтались в космосе без дела. Пленных трандошан они убили в первый же день. Вернее, даже не убили, а заставили убить себя. Тупые ящерицы без всяких разговоров принялись рвать друг друга на куски, понимая, что это их единственный шанс хоть как-то компенсировать потерянные после пленения очки. Зрелище оказалось действительно весёлым.

После чего, добив последнего оставшегося, Владимир... Нет, он не выбросил их тела в сторону звезды, как это делал раньше. Он нашёл им другое применение. Оказалось, что мясо трандошан, если его хорошенько прожарить, получается довольно приятным на вкус. Хотя и немного суховатым. А вот суп из него так себе. Зато фарш для пельменей получается отличный. В общем, устав от космических пайков, за одни сутки Владимир перепробовал несколько способов приготовления трандошанского мяса. Всё остальное оставил, решив после скормить Лехонским ранкорам, чтобы иметь возможность приручить молодое поколение, которое должно появиться в ближайшее время, если судить о состоянии нескольких самок на острове.

* * *

Наконец, выждав сутки их звездолёт приземлился на поверхность тропического мира.

Выбросив на траву то, что осталось от рептилий, Владимир быстрым шагом направился в Храм Древних. Долго ходил по нему со сканером. Затем, остановившись возле груды камней, образовавшейся в результате обвала, начал энергично раскидывать их.

— Вопрос: Что ты делаешь? — спросил НК, наблюдая за действиями напарника.

— Ищу одну вещь — ответил Мономах.

— Недоумение: В этом Храме уже давно не осталось ничего ценного, иначе бы мы давно нашли это.

— Плохо искали. А вещь тут лежит довольно ценная. Лучше помоги мне.

На пару с НК, они расчистили завал за три часа.

— Вопрос: Это и есть то, что ты искал? — спросил НК, разглядывая мумифицированные останки, покоившиеся среди камней.

Владимир внимательно осмотрел кости, большинство из которых уже давно превратились в пыль.

— Вроде бы он.

— Вопрос: Кому принадлежат останки?

— Его звали Каз'им — начал объяснять Владимир — Он был тёмным лордом ситхов, в самом конце Тёмного века Республики. Служил Братстве Тьмы лорда Каана, в качестве преподавателя искусства боя на световых мечах, в академии на Коррибане, обучал самого Дарта Бейна, был у Каана на подхвате.

— Вопрос: А ты знаешь как он оказался здесь?

— Только в общих чертах. Когда Бейн покинул Братство, он отправился на Лехон, надеясь отыскать здесь знания древних. И ведь не прогадал! Нашёл здесь голокрон Ревана... я уже рассказывал тебе об этом. Но Каану его побег видимо не понравился, и он послал Каз'има, чтобы тот уговорил Бейна вернуться или убил его. Результат видишь сам.

— Предположение: И теперь ты решил использовать его останки в каком-то ситхском ритуале?

Владимир озадаченно покосился на НК.

— Даже если бы я знал хоть один такой ритуал, где используют останки, то не смог бы провести его. — он ещё немного порылся в груде камней и достал оттуда... рукоять светового меча, а минутой позже ещё одну такую же и соединил их концами — Нет, я искал вот это.

Из обоих концов получившейся трубки с треском вырвались два красных луча.

— Надо же, ещё работает! — он внимательно осмотрел рукоятку посоха — Я-то думал, что сохранились только кристаллы, а тут... Хотя почистить не помешало бы.

— Удивление: Зачем было тратить столько времени и сил, ради какого-то светового посоха, если на нашем складе такого оружия навалом?

— Вот только среди них нет посоха самого Каз'има.

— Заинтересованность: В нём есть что-то особенное?

— Может быть — ответил Владимир, деактивировав клинки — А может быть и нет. Факт в том, что этот меч провалялся здесь почти тысячу лет и отлично сохранился, даже не заржавел. Я конечно слышал, что это оружие делают с применением каких-то особых материалов, в дополнение к этому напитывают их Силой, но десять веков, особенно в такой агрессивной среде переживают далеко не все. А вдруг в конструкции конкретно этого посоха есть какая-нибудь особенность, которая окажется для меня полезной? А даже если и нет, то световые мечи тысячелетней давности на дороге не валяются.

— Заявление: Порой я тебя не понимаю...

— А тебе не обязательно понимать мои приказы, чтобы выполнять их — перебил дроида Владимир — Вместо того, чтобы болтать, займись лучше делом — разгрузи корабль, перенеси весь груз на склад. Мы здесь до утра пробудем.

Возражений от НК не последовало. Как только дроид покинул коридор, Владимир достал из походного рюкзака кусок брезента, расстелил его на полу и бережно разложил на нём мумифицированные останки твилека, извлечённые из-под завала. НК-47 отчасти оказался прав. Владимир действительно собирался использовать останки Каз'има, для ритуала. Правда пока ещё не знал для какого, но от Креи он слышал рассказы о древних сложных обрядах ситхской магии, в которых использовались останки одарённых. Тёмная владычица ограничилась лишь поверхностным описанием, но разведчик не сомневался, что однажды он доберётся до этих знаний и тогда кости древнего мастера клинка послужат ему, также, как и лежащие в трюме корабля останки Дарта Тенебруса. Но до тех пор пусть будут храниться в Храме Древних, ожидая лучших времён.

* * *

Мономах принял решение покинуть Лехон, не дожидаясь утра, так как решил, что 'хвоста' за ними нет. Но даже так, осторожный разведчик постоянно держал звездолёт в тени планеты, пока навигационный компьютер обрабатывал введённые координаты.

Планета, курс на которую держали охотники находилась в рукаве Тингела, на самых задворках галактики. У неё не было названия и даже идентификационного номера, поскольку эта часть космоса оставалось неизученной в следствие своей удалённости от основных маршрутов. В навигационных картах, находившихся на корабле Дурджа, эта планета была отмечена как 'Убежище'. Именно здесь находилось логово покойного ген'дая.

Впервые об этом месте Мономах услышал от R4D4, когда вернулся с Мустафара вместе с только присоединившимся к нему НК-47. Астродроид сумел расшифровать данные, хранившиеся на корабле Дурджа и нашёл там кое-какие зацепки, которые в конце концов навели Мономаха на местоположение убежища полоумного охотника за головами. Данные были настолько важны, что Владимир не мешкая выделил на поиски большую часть накопленных на тот момент ресурсов.

К сожалению, точных координат в базе данных не было, поэтому поисковая миссия затянулась. А когда на станцию напал Драгга Хат, связь с экспедиционной группой прервалась и Владимир не получал никаких сведений о ходе поисков, до тех пор, когда уже после обустройства небольшого лагеря на Лехоне, не решил отправиться сам, прихватив с собой НК.

На искомое место вышел по координатам, отправленным вместе с отчётом. Планета оказалась пригодной для жизни, хотя и с очень суровым климатом. Почти всю её поверхность покрывали, безжизненные горные шпили, возвышавшиеся над поверхностью, на многие километры. Лишь в низинах текли реки, впадавшие в довольно крупные горные озёра, по берегам которых встречались небольшие островки зелени. Но в основном это был довольно унылый край, похожий на горный Тибет или пустыню Гобби. И всё же даже в этой унылости было что-то привлекательное. Горные хребты, покоившиеся под густыми облаками, были по-своему прекрасны.

Но всё красивое одновременно и обманчивое. Когда Мономах попытался выйти с дроидами на связь, никакого ответа не последовало, что очень насторожило его. Поэтому, прежде чем садиться на поверхность планеты самому, Мономах отправил дрона, чтобы тот провёл разведку. Спустя несколько дней поисков механический шпион наткнулся на экспедицию... вернее на то, что от неё осталось. Корабли, оборудование и дроиды были уничтожены, причём судя по следам, бластерным оружием. Казалось, что всё кончено, и самым мудрым решением было бы развернуться и покинуть эту систему несолоно хлебавши. Но Мономах всё же решил пойти на риск и повести самостоятельное расследование.