Темный принц

Чувствуя атмосферу его подчиненные поспешили последовать примеру своего лидера и тут же бухнулись на колени. Хотя, перебивать извинения главаря не стали.

— Ну и отлично. — Вздохнул я немного разочарованно.

Все же, я надеялся, что они окажутся неадекватами и кинуться на меня, обнажив оружие. Тогда я смог бы оценить свои силы в реальном бою. А я уже убедился, что сильнее их, но, без боя, оценить свои возможности, все же, сложнее.

— И, кстати, учтите, мне понравилась эта кошечка. — Заявил я, подхватив неку под руку. — Обижать ее нельзя, всем ясно?

— Да, мы все поняли, Рикуо-сама. — Отозвался старик.

— Молодцы, а теперь, свободны. — Кивнул я, отпуская йокай Гагозэ.

И они поспешили убраться как можно скорее.

— Тц, трусы. — Фыркнул недовольно Сеэй.

— Просто благоразумные йокай. — Улыбнулся я. — Осторожность весьма полезна и позволяет сохранить жизнь и здоровье во многих ситуациях.

Отпустив кошку, я стал свидетелем ее смущенной реакции. После этого спектакля она сразу как-то растеряла свое по-сестрински покровительственное отношение к нам.

— Эмм, спасибо вам, Рикуо-сама. — Поклонилась она.

И, воспользовавшись моментом, так как склонившись, она опустила свою голову на один уровень с моей головой, я протянул руку и погладил ее по макушке, между ушек.

— Не стоит. Лучше, назови свое имя, ты ведь так и не представилась раньше.

— Простите. — Тут же отозвалась девушка. — Я просто кошка из клана Баканеко.

Ясно, значит, у нее нет личного имени.

— Хорошо, кстати, ты можешь уже и не гнуть спину, хотя, если тебе нравиться, когда тебя гладят, то ладно...

А ей, похоже, действительно нравится.

— Ладно, нам с другом уже пора. А ты, если хочешь, можешь как-нибудь приди к нам в гости. Если что, скажешь, что я тебя пригласил.

— Благодарю за эту милость, Рикуо-сама. — Вежливо поблагодарила кошка.

И, кажется, если бы она и так не склоняла голову, то обязательно поклонилась бы еще сильнее. Ну, хватит мучить девушку. Перестаю ее гладить и, набросив на Сеэй мантию тьмы, исчезаю из сотен взглядов окруживших нас йокай.

После этого мы еще некоторое время наблюдали за кошкой, что бы ничего с ней не приключилось. Она быстро вернулась в дом своего клана, куда мы идти уже не стали. Если что, о ней и свои ребята позаботятся. А йокай, что стали свидетелями той сцены с Гагозэ, вовсю обсуждали увиденное. Кто-то ворчал насчет того, что клан Нура слишком зазнался, но таких личностей было мало. Большая часть из тех, кто думает так же, просто боятся высказаться об этом вслух. А многие и вовсе были благосклонно настроены на мой счет и всячески хвалили "храброго" ребенка, что уже в малом возрасте защищает вассалов своего клана.

— Не знаю как тебе, брат, а мне понравилась прогулка. — Весело заявил я на выходе с улицы Баканеко.

Сеэй запнулся и ненадолго встал на месте, как вкопанный истукан.

— Эй, ты чего? — Оглянулся я.

— Ничего, брат... — Отозвался он немного неуверенно.

И, собравшись с мыслями, быстро догнал меня.

— Развлеклись, вместо этих скучных уроков. — Заявил я. — Защитили, гмм, даму и утерли нос негодяям! Разве это было не интересное приключение?

— Наверное. — Отозвался Сеэй. — Хотя, лучше бы они с самого начала не позволяли себе лишнего!

— Но, тогда бы было не так интересно! — Возразил я. — Если бы все были хорошо воспитаны и вежливы, было бы скучно жить.

Сеэй кивнул, хотя, по взгляду было видно, что со мной он категорически не согласен. Но, вместо того, что бы спорить, он решил сменить тему.

— Рику, ты был очень силен! — Выразил он свое восхищение. — От твоей ауры у меня кровь похолодела, а как тех бандитов проняло.

Я только пожал плечами. Тут не скажешь — тренируйся и будешь уметь так же. Я давил на шайку Гагозэ чистой и грубой силой. Так уж получилось, что при слиянии душ моя сила смерти резко усилила мою йоки, подняв почти до своего уровня. Есть, конечно, способ увеличить свою йоки при жизни, но не думаю, что Сеэй понравится идея стать аякаси-каннибалом. Да и своих сил ему хватает, пусть не так много, как у меня, но он уже выше многих йокай, а по мере взросление станет еще сильнее. Йоки детей-йокай развивается так же, как и телосложение. И, да, у меня так же. Повзрослев я стану еще сильнее. Моя посмертная сила вряд ли увеличится, если я не начну поедать души мертвых, а вот моя йоки будет крепнуть, как и тело.

Но, вернемся в реальный мир.

С этой прогулкой мы с Сеэй слишком уж задержались. И, когда мы возвращались к школе, то обнаружили стремительно разрезающего ветер Карасу Тэнгу.

— Господин Рикуо! — Вопил он во всю силу своих маленьких, но мощных, легких.

— Кажется, нас ищут. — Заметил Сеэй.

— Кажется, да... — Кивнул я.

Пока Тэнгу не улетел слишком далеко, я позвал его. А что бы он гарантировано услышал меня, при выдохе, я передал свой зов духу ветра, который поспешил к чернокрылому ворону.

— Рикуо-сама... — Тяжело дышащий старичок приземлился рядом с нами.

Сел он, кстати, на заборчик, который отделяет пешеходную дорожку от проезжей части.

— Здаров, Карасу. — Махнул я рукой. — Чего панику разводим?

— Господин. — Шмыгнул клювом паникер. — Мы вас потеряли! Как вы могли уйти и никого не предупредить!?

— Как это никого не предупредит!? — Удивился я. — Сеэй! Я же говорил тебе, верно?

— Да, Рикуо-сама предупредил меня. — Кивнул парень.

— Брат! Можешь без этого? — Ухмыльнулся я. — Просто по имени.

— Хорошо... брат... — Явно смутился парень.

Хех, демонстрировать столь дружеское общение при посторонних ему, очевидно, неловко.

Ворон все это время шокировано слушал нас, постепенно осознавая тот факт, что мы над ним издеваемся.

— Рикуо-сама! Вы должны быть более ответственны! — Воскликнул Тэнгу. — Что скажет ваш отец?

— Он скажет что-то вроде: "Молодец сынок, прямо как я в молодости, не давай этим негодникам спуска"! — Протянул я, изображая голос отца.

По вытянувшемуся лицу маленького антропоморфного ворона я понял, что Тэнгу кристально ясно осознал, что Рихан именно так и сказал бы. Все же, я уже не раз слышал эту фразу от него, после своих проделок. Хе-хе, если обычных детей за такие проказы наказывают, то, меня, наоборот, хвалят. Строгий отец или дед, это не к нам. Мои предки едва сдерживаются, что бы не баловать меня еще сильнее, чем сейчас. А я стараюсь не сильно злоупотреблять этим отношением.

Я, конечно, понимаю, что Карасу Тэнгу, могущественный йокай, советник моего деда и отца. Но, я уже не могу воспринимать никак иначе, чем личную няньку. Даже свой нынешний облик он принял только для того, что бы не пугать маленького меня, когда я был совсем маленьким. В своем истинном обличии этот маленький добрый дедушка довольно жуткий и серьезный монстр, от одного вида которого у обычных людей душа в пятки уходит. Собственно, как и многие йокай. Да и сам Карасу никогда не станет воспринимать мое отношение как дерзость. В общем, Карасу Тэнгу я вполне могу назвать членом своей семьи. Кем-то вроде заботливого дяди. Или двоюродного деда...

— Рикуо-сама... — Протянул он. — Мы должны вернуться в главный дом...

— Так я и шел домой. — Хмыкнул я. — Просто подумал, что ты можешь впустую потратить много времени, разыскивая меня, когда я уже буду дома, вот и решил окликнуть.

— Благодарю за это, Рикуо-сама. — Кивнул ворон и, взмахнув крыльями, поднялся со своего, эмм, "насеста". — Позвольте мне сопровождать вас.

— Валяй. — Беспечно махнул я рукой на него.

Пора и домой возвращаться, это правда.

Нурарихен, прикрыв глаза, отпил сакэ из маленькой чаши. Разговор предстоит серьезный. Но, принимать такие решения на трезвую голову слишком тяжело. Хотя, нет объективных причин волноваться, сердце старика наполняет беспокойство о внуке.

— Нда, это уже не первый раз. — Вздохнул Рихан, садящийся за столик.

— Хех. — Усмехнулся Нурарихен. — Это напоминает мне, как на тебя точно так же жаловались тогда еще молодые владыки.

— Да? — Удивился темноволосый йокай.

— Хе-хе.

— Ты мне не говорил об этом! Но, это было веселое время. — Не сдержал улыбки Нура Рихан. — Тем не менее, тебе не кажется, что реагировать на жалобы Гагозэ унизительно?

— Дело не в них. — Отмахнулся старик. — Точнее, не только в них. Мы слишком разбаловали Рикуо.

— Это да... — Смутился Рихан.

— Он настоящий гений. С такой легкостью овладеть нашим страхом. — Покачал головой Нурарихен. — Меч поет в его руках, а духи слушаются, словно он их господин. Рикуо был избран небом и самой ночью...

— Нда, не думал, что это станет проблемой. — Кивнул Рихан.

— Ему нужны учителя, достаточно сильные, что бы совладать с ним, но не такие добрые, как мы.

— Старине Гьюкки тоже не хватает строгости. — Согласился темноволосый.

— Его можно понять. — Улыбнулся дед. — Рикуо для него все равно что родной и любимый племянник.

В памяти Нурарихена всплыли картины его молодости. Бой с кланом Гьюкки, льющаяся рекой кровь и тяжелый бой. Отношения Нурарихена и Гьюкки очень сложны и близки. Старый мечник стал одним из самых преданных клану Нура последователей. Он считает себя не вассалом, а верным сыном.

— Значит, решено? — Неуверенно спросил Рихан.

— Он твой сын. — Нахмурился старик. — Только ты имеешь право поставить его на место.

— Да? — Усмехнулся сын Нурарихена. — А может ты просто не веришь в свои силы, старик? Ты уже давно сдал позиции.

Ну, может и так. — Подумал Нурарихен. Его мастерство достигло вершин, на которые он был способен, но сила продолжает убывать с тех пор, как коварная лиса вырвала его сердце. Возможно, этот тот случай, когда неудержимая сила просто ломает все мастерство. Нурарихен вовсе не был уверен, что сможет одолеть внука.

— Ладно. Я сделаю это. — Вздохнул Рихан. — А ты свяжись со своими друзьями.

Старик снова приложился к Сакэ. Решение отдать внука нейтральному клану на обучение, возможно на многие годы, это не так просто...

Глава 6. Кицунэ клана Нура.

Чувство опасности резко вонзилось в затылок, истеричным криком. В учебных поединках я еще никогда не решался применить эту технику. Но, сейчас я сделал это на автомате. Инстинкт самосохранения решил, что это единственный способ выжить и никак не хотел слушать голос разума, который говорил, что уж отец убивать меня не станет.

Отец уже показывал мне различные приемы в таких вот дружеских схватках. Но, на этот раз он с самого начала был слишком серьезен.

— Пап, ты чего... — Ошарашено выдал я, когда его меч прошел сквозь меня.

Заговоренный клинок обжег меня, даже, несмотря на то, что я был в своей туманной форме.

— Правильно. — Жестоко усмехнулся он. — Используй свой страх, покажи мне все, чем научился.

Если бы я промедлил, то он мог располовинить меня без всяких шуток.

Я призвал духов ветра и воды, что бы усилить свою полуматериальную форму. Благодаря этому мой туман стал менее уязвим для духовного меча отца, но, при этом, я не потерял своего преимущества полуматериальной формы. Отец двигался слишком быстро и бил слишком жестко, словно сражался не с ребенком, а с равным противником...

Черт...

Ускользающий. Он уклоняется от всех моих атак и, то, что я его вижу, но не могу попасть, говорит о том, что отец использует всю силу своего страха. Его силуэт расплывается перед глазами, грозя в любой момент исчезнуть и появиться в другом месте. Глаза болят от того, что я изо всех сил удерживаю взгляд на отце, когда его страх пытается отвести мое внимание в сторону. И, что самое неприятное, у меня просто не получается "разрезать" его страх. Силы мне не занимать, но, отец умело избегает моих атак. С моим уровнем, достаточно просто коснуться его и весь страх отца потеряет надо мной власть, он уже не сможет морочить мне голову клановыми техниками. Но, именно в этом и проблема, так как я не могу его даже коснуться!

— Ты молодец, сын. — Прокомментировал очередной мой выпад отец.

Хорошо, что этот спарринг проходил не во дворе поместья, а на пустыре, неподалеку. Иначе я бы уже разворотил бы весь дворик.

Злость и обида отравляют душу. Я чувствую себя разъяренным великаном, что безумно размахивает руками и ногами, пытаясь задеть маленькую назойливую птичку, которая, словно издеваясь, летает вокруг и болезненно клюет меня.

— Невероятно... — Прошептал он, когда, сорвавшись, я перестал контролировать свою силу.

Скрывать свой уровень даже от отца, стало так привычно. Но сейчас я уже не мог думать об этом. Мои ноги превратились в мерцающий дымный хвост призрака, а одежда начала растекаться, словно чернила. Вся моя форма потеряла стабильность и только руки оставались достаточно плотными, что бы держать меч. Я понимал, что отец специально дразнит меня, заставляя раскрыться, но я ничего не мог с собой поделать, продолжая играть по его правилам. В этом бою я понял нечто важное, кое-что о силе Нурарихена, о чем, возможно, даже он сам не знает. Наш страх влияет на разум окружающих, заставляя их просто не замечать нас. Это основа, но, помимо этого, страх Нурарихена проникает в самое сердце своей жертвы. Отчасти, именно поэтому йокай так тянуться к моему деду и к моему отцу. Наш страх сам по себе пробуждает в сердцах окружающих чувство восхищения. И если йокай Нурарихен хочет кому-то понравиться, то, рано или поздно, он проникнет в сердце своей жертвы и захватит его чувства. Наша сила не в том, что бы быть незаметными, а в том, что бы управлять сердцами. Мы можем исчезнуть из сердца противника, и он перестанет нас замечать, а можем связать сердце союзника с собой, получив его абсолютную преданность. Это происходит само собой, хотим мы того или нет.

И, именно эту часть нашего страха Рихан использовал сейчас, заставляя меня открывать все свои секреты и использовать все силы в этой схватке.

Я мог скрыться от взгляда отца с помощью своей силы, но, он знал, что я здесь и этого было достаточно. Ему не нужно было меня видеть, он всегда находил меня, если я скрывался. Только когда я начал прятаться уже в туманной форме, у него возникли проблемы. Похоже, он как-то чувствовал, где я стою, но, когда я перестал касаться земли, его восприятие ослабло. Словно духи земли говорили ему, где я...

А теперь духи ветра нашептывают ему, куда нужно атаковать, что бы попасть по мне.

— Рикуо, ты действительно силен. — Улыбнулся отец. — Но, тебе не хватает опыта схваток с йокай. Ты мастерски владеешь сильными техниками, но не умеешь использовать их в бою. Я покажу тебе твою слабость!

Излишне театральная пафосная речь. Кажется, я должен рассмеяться над напыщенным видом отца, но, не получается. Его слова проникают в самую душу и заставляют сердце биться еще быстрее. Теперь я очень четко понимаю, почему подданные клана настолько верны ему. И, я еще сильнее хочу стать таким же. Нет, не таким, а еще сильнее.

Прорывавшись ко мне сквозь яростно защищающих меня духов, отец отвел меч в сторону и просто воткнул свободную руку в мое туманное тело. Я только успел обрадоваться, развеяв страх отца, как был побежден. Я и забыл, что он умеет делать так...