| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Стоп, тут я недодумал. Сарат будет продавать камушки, а я что? Впрочем, потолкаться среди немагических рядов, порыскать в поисках алхимических лавок... Нет, рискованно, вдруг алхимики тоже пользуются магией? Мое там появление — такая антиреклама будет! Даже просто за порчу магических реактивов будут бить долго и убедительно. А ведь в таких лавках могут быть и магические химприборы. Тогда будут бить вдвое красноречивее. Информацию и немедля!
— Сарат, — тут пришлось пускаться в долгие объяснения, что есть химия и алхимия, — короче, у вас при этом магию делать?
Еще сколько-то разъяснений. Вроде бы собеседник понял.
— Превращения веществ с помощью магии возможны. Но это, — заминка, — надо тратить много магической энергии. Даже если получать золото, и тогда дороже золота.
Ну примерно как у нас получение золота из морской воды: можно, но золота потратишь больше, чем получишь. Ладно, вот тебе главный вопрос:
— В химических лавках магические предметы могут быть?
На лице у Сарата тут же проявилось самодовольство первого ученика, отвечающего на вопрос с полной уверенностью:
— Могут. Например, магический подогрев для ускорения реакций, — удар! — магический двигатель для перемешивания, — еще удар! — непосредственное ускорение реакций с помощью магических потоков; правда, это обойдется недешево...
И не совестно бить лежачего?! Мечта медленно обрушивается...
А куда еще податься, если не в химическую лавку? О, вот идея:
— Сарат, а кто торговать магическими изделиями?
— Маги, конечно. Не ниже лиценциата, если своя лавка. На рынке — купил место на день и торгуй, даже если бакалавр.
— А если не-маг, то нельзя?
— Запрещено. Ну разве что... — напарник слегка замялся.
— Понимать. В наших краях называть 'черный рынок'. Как отличить лавка, где нет магических предметов?
— Никак нельзя. Даже если хозяин не маг, ему не запрещено носить амулеты. И еще: в лавке могут быть магические предметы не на продажу.
— А есть амулеты, которые видеть другие амулеты или магические предметы?
— Есть. Если только владелец амулета специально не сделает его скрытым — но это тоже дорого.
Вот это дилеммочка: с одной стороны, мне надо выявить такие лавки, с другой — это сделать может только Сарат с помощью, например, специально для этого купленного амулета. Он снова ощутит себя магом — и кто поручится за последствия?
Обойдусь пока что без лавок.
Глава 9
* * *
(сцена, которую я видеть никак не мог)
— Доброго вам дня, особо почтенный Шхарат-ан.
— Догадываюсь, что новости неприятные.
— Увы, вы правы. Крестьянин из вашей деревни принес два кристалла на продажу.
Последовал нетерпеливый жест мага.
— Что именно из этой новости ты считаешь неприятным?
— То, что амулет-ретранслятор об этом промолчал. На допросе крестьянин уверял, что добыл кристаллы в обычном месте. Проверка показала, что он не лжет. Следовательно, амулет или амулеты были приведены в негодность.
В голосе у Шхарата зазвучало железо.
— Немедленно отправляйся на место. Проверь состояние амулетов. Потом сразу же ко мне.
Доклад последовал меньше, чем через три часа:
— Осмелюсь доложить, амулеты — оба! — целы, но вся структура стерта.
— Соображения?
— Никаких, только ощущение, что эти двое, о которых я вам докладывал, связаны с этим прискорбным событием.
Железо в голосе Шхарата превратилось в сталь.
— Факты?
— ...
Сталь приобрела закалку.
— Тогда я сам перечислю факты. Амулеты были расположены почти что рядом. Уничтожить амулет-ретранслятор можно одним ударом молотка. И стереть его структуру можно. Мы бы не заметили. А вот сигнальный амулет перед своим уничтожением должен подать сигнал 'чужой' — а его не было. Уничтожить амулет на таком расстоянии, чтобы он не почувствовал чужого — задача даже не для магистра. Это уровень доктора. По твоим же собственным словам, первый из чужаков совершенно без магических способностей, второй — бакалавр. Выводы сам сделаешь?
— Осмелюсь напомнить, я не говорил, что эти двое испортили амулеты. Возможно, они лишь посредники, а действовал третий.
— Тогда действия третьего странны, если не сказать большего. Доктор магии отключает чужие амулеты — и оставляет их на месте?
— Со всем моим уважением делаю вывод: то, что было в результате добыто, стоило много больше, чем оба этих амулета. Еще почтительнейше добавляю, что амулеты были стерты, что снижает их стоимость, как минимум, вдвое.
В голосе мага прорезались интонации научного руководителя, вслух обсуждающего проблему с аспирантом:
— Все равно странно. Если тот, кто стирал амулеты, столь силен — почему он просто не заглушил сигналы? Ведь тогда он мог спокойно взять почти полностью заряженные амулеты.
В голосе подчиненного заметно убавилось почтительности. Да и лексика изменилась:
— Глушить сигналы не обязательно. Достаточно исказить их так, чтобы наш приемный амулет не обратил внимания.
— Да, это проще. И все равно требует очень приличного уровня. Тем более остается вопрос: почему они их не взяли?
— Если их вправду не взяли лишь по причине того, что нашли нечто гораздо более ценное, то похитителей мы больше не увидим.
— Почему?
— Потому, что я знаю эту россыпь. Допускаю, что там мог найтись высокоценный кристалл. Но не сундуки же! Они забрали то, что им нужно — и ушли. Или же...
— Или же?
— Я представляю еще такую возможность. Они договорились с этим самым доктором. Тот стирает для них амулеты. Если после этого они находят что-то особо ценное — доктор его забирает себе. Если же нет — доктор все равно в прибытке, потому что на его долю остаются два амулета.
— А они не остались. Следовательно, доля добычи и тех двух (если это были они), и доктора (уж он-то наверняка существует) настолько велика, что грабители могли себе позволить пренебречь амулетами. И все же остается вопрос: почему тот самый доктор не заглушил и не исказил сигнал?
— Для ответа на этот вопрос надо узнать: КТО их не взял? Возможно, мы этого так и не узнаем. Но на всякий случай я бы расставил ловушку.
— Как ты ее представляешь?
— Надо оставить точно такую же пару амулетов. Но вот приемник должен получать два сорта сигналов. Один стандартный, типа 'чужой'. Второй должен подаваться через регулярные промежутки времени и означать 'амулет цел'. Его отсутствие и есть сигнал тревоги. Скажем, каждые десять минут. Или пять.
В реплике проявилась ворчливость:
— Легко сказать. А ты представляешь, какой емкости должен быть амулет, чтобы передавать сигнал... ну, скажем, в течение месяца?
Посетитель настолько увлекся научной проблемой, что в его голосе явно проявился студенческий энтузиазм:
— Так это легко подсчитать...
Интонации ворчливости чуть уменьшились.
— Не надо. До тебя, думаешь, такие задачи не решали? 'Я первый додумался!' — ага, уж восемьсот лет, как другие эту задачку раскололи до самого донышка. Ладно, можешь не ломать голову — я, так и быть, пошевелю двумя пальцами. Сделаем так, как ты сказал. Все же у тебя бывают проблески. И не вздумай зазнаваться — они случаются куда реже, чем того заслуживают мои усилия. Иди и действуй.
* * *
Следующие два дня шел дождь, поэтому их я посвятил письму, чтению, устной речи а также иным наукам. Под вечер второго дня наметилось волевое решение: хватит. Отныне буду говорить только с правильной грамматикой. Уж коль скоро я занимаюсь самообразованием, то об этом и побеседуем.
— Сарат, а где учат детей?
Собеседник поморщился.
— Дома. Найми учителя и учи.
Ага, выходит, общеобразовательных школ нет.
— Вот допустим: ребенок выучился грамоте, письму, счету. А если родители хотят его и дальше учить? Где это можно сделать?
Сарат откровенно скривил лицо. Да что же за дичь в моих словах?
— Можно отдать в магический университет, если есть способности. И вступительный экзамен надо сдать.
— Я хотел сказать: а если магических способностей нет, но учиться хочется?
Собеседник отввернулся. В самом лучшем случае я выглядел бесчувственным болваном.
— Нет университетов вне магии.
Интересненько. Выходит, маги тормозят развитие светских наук (назовем их так)? Как бы мне изъясниться, не задевая чувств партнера?
— Сарат, я не хотел тебя обидеть...
И тут бакалавра прорвало. Он упал на пол и начал хохотать. Но как! Ну почему я не комический актер? Какую карьеру мог бы сделать! Мой собеседник уже не смеялся. Он рыдал. Он дрыгал ногами. Он катался по полу (не первой чистоты, даже не второй). Хотелось бы знать, что же такого смешного в моих словах. Бедняга не мог остановиться. Ну как я мог предугадать, чем мое слово отзовется?
Наконец, закончились ики, рыдания, всхлипы и возгласы 'Как это!... Ой, не могу...' и прочее в том же роде. Я заставил себя быть вежливым, как кролик перед удавом:
— Сарат, пожалуйста, очень прошу, объясни, что в моих словах было смешного.
— Эк... ик... в твоих словах не было ничего смешного. Но КАК ты их произносил!
— А как?
Безуспешно подавляемое хрюкание.
— Это не объяснишь. Плюнь на кристаллы. Стань... хочу сказать, тем, кто изображает людей, и с одного... э-э-э... зрелища можешь скупить все кристаллы в городе.
Выходит, здесь есть актеры, которые дают спектакли. Но наблюдаемая реакция моего напарника много важнее информации о новостях театральной жизни.
Ему все еще смешно. А вот мне не очень. Как прикажете вести переговоры, если деловой партнер будет валяться по полу, держась за живот? Именно об этом я осведомился.
— Привыкнут.
Это так, но... репутация создастся с первого моего слова. А может, оно и к лучшему? Если буду вести переговоры со враждебными личностями — пускай меня сначала примут за клоуна.
После недолгих пояснений стало понятно: руководители страны намеренно тормозят образование большинства населения. Опасаются? Наверняка, но вот чего именно?
— А как становятся магом?
У Сарата в голосе появилось гильдейское (по меньшей мере) достоинство.
— Для начала у тебя должны быть способности. Их выявляют еще в детстве, но специализация тогда еще не ясна. Далее нужно начальное образование...
— Что туда входит?
— Чтение, письмо, счет. Знание основ законов природы и общества.
— Кто может обеспечить такое образование?
— Родители, понятно, ну и помощь родственников.
Придется пойти на грубость.
— А если нет денег?
— Значит, не будет мага.
— Самому изучить магию можно?
— Нельзя, конечно. Да это и запрещено.
Ага, если запрещено, значит, технически возможно.
— Почему запрещено?
— Опасно. Маг-самоучка убьет, скорее всего, сам себя, но может убить и других.
— А если изучать по книгам?
— Их нет.
— ???
— Книги по магии можно получить лишь в библиотеках магического университета и Магической Академии. Ну, еще они есть в личных библиотеках магов.
— Книги можно украсть.
— ЭТИ книги не украдешь. На каждой магические... э-э-э... такие маленькие магические приборы. Один отключается библиотекарем. Если не отключить, то книга при попытке вынести ее из библиотеки будет уничтожена — по слухам, вместе с вором. Еще один, — то же непонятное слово, мысленно перевожу его как 'метка', — дает знать, где именно находится книга. Еще один не дает возможность копировать книгу, но как он это делает — не имею понятия. Возможно, есть еще, но я не знаю, сколько и для чего.
Защита продуманная, слов нет. Держу пари на автомат Калашникова: появилась она не на пустом месте. Были попытки украсть магические книги и, вероятнее, всего, успешные. Выходит, есть подпольные маги? Не столь уж старое правило, но верное: если есть защита, значит, есть кому ее хакнуть. Впрочем, можно обобщить: если есть замки, значит, есть и те, кто их вскрывает. Первым кандидатом на такое действо был бы я сам, но точно не единственным. Зарубочку на память.
Из дальнейших расспросов я узнал, что и женщины могут быть магами (никакой дискриминации), и даже существуют академики женского пола (одна штука). Считается, что женщинам лучше всего дается магия жизни, но та самая академичка — она как раз маг...
А вот название этой школы я расколоть не мог — ладно, пусть себе потерпит.
Хорошо, отвлечемся от магии. Попробуем географию. Уж она-то точно не содержит ничего запретного.
— Сарат, а как называется то место, — понятие 'страна' еще не вошло в словарь, — где мы находимся. Имею в виду место, которым управляет магическая академия?
— У нее несколько имен, но можно, не особо задумываясь, называть Маэра.
— А соседние маэры?
— Нет соседних. Есть граница.
— Допустим, а за границей кто живет?
— Нет никого за границей. Ее нельзя перейти человеку. Только в нашей стране люди могут жить. В Маэре то есть.
Вот так дела. Выходит, маги устроили экологическую катастрофу? Или просто перебили все живое, как в той зоне, где мы живем? Надо выяснять.
— Это получилось случайно или нарочно?
— ...
Ну надо же, и география содержит запрещенные сведения.
— Почему там нельзя жить?
— Говорят, что там почти не бывает дождей. Почти ничего не растет. Просто нечего есть.
Кажется, начинаю соображать. Дальнейший опрос (или допрос) показал, что лишь в пределах страны климат благодатный для сельского хозяйства. Ее окружает пустыня. Интересная получилась конструкция. Замкнутый мир, обитаемый остров, доведенный до логического конца. Но Сарат явно не знал даже приблизительно, как такое вообще можно сделать.
На следующий день дождь кончился. Нам нужны были свежие продукты (окорока несколько приелись). Но паранойя страстным шепотом сообщала, что в деревне так и живет вражий резидент, каковой не дремлет. Поразмыслив, я решил слегка ввести его в заблуждение: заезжать в деревню со стороны города, оставляя тем самым неизвестным истинное расположение нашего жилища.
Глава 10
Перед поездкой за полировочным станком я еще раз разложил по полочкам все ключевые моменты.
Для начала — деньги. Всю нашу наличность (а не только отложенные заранее пятьдесят серебрушек) я счел нужным захватить с собой. На всякий случай. А еще на тот же самый случай — кристаллов примерно на сотню. Еще я отыскал порядочный кусок материи — закрывать от любопытных глаз наши покупки. Сумку — само собой. Еще кусок материи, этот для покупок поменьше — книг, например.
Маскировка, само собой. Сарату я велел временно снять плащ. План на сегодня не предусматривал никаких контактов с магами, для которых синий плащ был бы опознавательным знаком, а больше никому этот знак и не нужен.
Себе, сколько ни старался, так и не смог придумать хорошей маскировки. Синий плащ, конечно, неплохо бы работал в окружении простых граждан — но что, если бы повстречался маг? Тут эта маскировка обернулась бы ярчайшим прожектором. Нанесение на себя грима (а его еще изобрести надо!) ничего не давало, поскольку меня в лицо и так знало считанное количество человек, а шпион из деревни, увидев незнакомца в компании с Саратом, да на тележке, запряженной знакомой лошадью, тут же поглядит повнимательнее и раскусит мою новую личину.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
