— Удивленны, что я не загорелся и не превратился в прах? — новый вопрос владыки окрестных земель вновь заставил священника вздрогнуть.
Барон неспешно подошел к стоявшему мужчине и похлопал его по плечу.
— Думаю нам стоит откровенно поговорить. А то некоторые не умеют держать язык за зубами.
Священник вздрогнул в третий раз. Ему конечно хотелось бы думать, что это вызвано холодом, стоящим на улице и продирающим плоть до костей, а не словами стоявшего перед ним человека и его глазами лишенными какой-либо жизни, но епископ уже давно вышел из возраста когда врут самому себе. Ему просто было страшно. Очень и очень страшно, но тем не менее он нашел в себе силы не только согласно кивнуть, но и задать вопрос.
— Девушка, которая вчера рассказала мне все... Она уже мертва?
— Ну что вы, светлый! Мы же не чудовища. Ее казнят чуть позже.
Значит все верно. И как быть? Человек опять нашел в себе силы подумать не о себе, а о ближних.
— Могу я попросить быть снисходительным...
— Нет, не можете. Она знала правила и она их нарушила.
— Но...
— Оставим эту тему, светлый! Сейчас вам стоит думать о себе.
Епископ опустил голову, но спустя пару секунд вновь поднял ее и посмотрел прямо в глаза Александра.
— Не стоит угрожать мне! Пусть тело мое полностью в вашей власти, моя душа принадлежит Демуру и вы не властны над ней! Девушка выполнила свой долг перед Всесветлым и я настаиваю, чтобы вы пощадили ее! Именем Его!
— Ну раз вы так говорите, — барон уважительно кивнул головой, — Пусть будет так. Уважаю смелых людей. Мы не будем ее казнить. Мария найдет ей применение. А теперь пройдемте ко мне в кабинет, вы уже окончательно замерзли. Зачем так легко одеваться, когда на улице такой холод?
Вопрос был риторический и не дожидаясь ответа на него, Александр повел священника совершенно в другое строение, чем тот ожидал. Вскоре они оказались в уютном кабинете с узким глубоким окном, почти не пропускавшим в помещение свет. Хозяин прошел к нему и захлопнул деревянные ставни, полностью лишив помещение внешних источников освещения. В ту же секунду дверь распахнулась и молоденькая девушка внесла на подносе две чашки испускавшие пар и божественный аромат. Оставив их на столе, она вышла, так и не проронив ни звука.
— Мой личный кабинет. Здесь бывают лишь избранные.
— Значит ли это, что я теперь принадлежу к их числу?
— Конечно нет, светлый. Это означает, что у вас есть шанс попасть в этот круг.
— И что я должен для этого сделать?
— Не знаю.
Ответ удивил епископа, ожидавшего предложений мистического характера или банальных угроз, поэтому мужчина предпочел промолчать и взяв чашку стоящую напротив него, осторожно попробовал ее содержимое на вкус. Хозяин кабинета не разочаровал ожиданий своего невольного гостя и продолжил.
— Когда вчера вечером нам стало известно, что одна из каторжанок не сдержалась и рассказала вам все..., — барон встрепенулся и посмотрел на священника, — Чтобы не было недопонимая — все рассказанное ей полная правда. А то мы с вами как то упустили этот момент в нашем разговоре — мы действительно вампиры, а не маги. Так вот. Когда нам стало известно, что вам рассказали о нашей природе, то возникла некоторая... паника. Одни предлагали уничтожить вас. Другие предлагали разыграть спектакль, который бы убедил вас, что слова девушки лишь плод ее больного воображения. Были и другие предложения.
— И почему же вы так не сделали?
— Ну убить вас мы можем всегда. Да и просто предпочитаем не убивать людей. Мы питаемся вашей кровью, а не плотью, убивать в таком случае, сами понимаете, неразумно. Что касается спектакля, то разыграть все как по нотам и убедить вас в глупости обвинений в наш адрес, не составило бы никакого труда. Но вот что делать с зерном сомнения, которое без всяких сомнений поселилось в вашей душе? Ведь даже на самые безобидные вещи, вы стали бы смотреть сквозь призму услышанных обвинений... И когда нибудь мы могли оступиться. Так зачем начинать?
— Что вы решили?
— Ничего. Мы еще ничего не решили. Триумвират думает..., — Александр почесал лоб, — Вы же о нас ничего не знаете. Наверное стоит пояснить... У нас несколько иная система управления, чем вы привыкли. Во глава вампиров этой общины стоит Триумвират. Три руководителя, обладающих одинаковой властью. Я только один из них, пусть и обладающий в данный момент времени всей полнотой власти.
— Верховный вампир, — понимающе проговорил священник.
— Алукард. Мой титул звучит как алукард. Можно конечно называть и Верховным...
— А как вы относитесь к тому, что титулом Верховного вампира пользуются и другие?
— Какие другие? — непонимающе посмотрел на священника Александр.
— Ну как я слышал, титулом Верховного Вампира себя именуют сразу несколько темны... представителей вашего вида, — нейтрально закончил пояснение епископ.
— Ах вы об этих тварях! Спешу вас разочаровать, светлый. Они могут называть себя хоть верховными вампирами, хоть королями, хоть архимагами... даже императорами могут. Мне все равно. Просто потому, что они не вампиры.
— Что?
— Те существа, от нашествия которых страдают западные земли и которые называют себя вампирами, на самом деле не вампиры, а вурдалаки. Наши младшие братья, если хотите, но не советую их так называть при нас. Мы никогда не признаем это родство.
— Так они не вампиры?
— Нет, — еще раз ответил барон и удобней устроился в кресле, наблюдать за растерянным человеком ему даже нравилось, несмотря на то, что от исхода беседы зависело многое.
— Но почему так получилось? Почему они называют себя вампирами? Хотят быть похожими на вас?
— Уверен, что они очень хотели бы быть похожими на нас, но они о нас не знают. А называют себя вампирами по глупости. Видите ли... я могу обратить вас в три разных существа. Могу сделать из вас вампира. Равного мне по силе и возможностям. Или же могу сделать вас вурдалаком. Превратив в полное подобие тех, кто сейчас разоряет земли как этого королевства, так и других. А могу сделать из вас упыря. Поверьте, вы не хотите знать что это такое. Вампиры, создавшие тех вурдалаков, что сейчас причиняют так много зла этому миру, по ошибке посчитали, что сделали других вампиров. Вурдалаки просто не знают, что они не настоящие вампиры. И называют себя так, как им сообщили.
— А почему вурдалаки сами не делают вампиров? Таких как вы? И чем вы вообще отличаетесь?
— Вурдалак может обратить человека, либо в вурдалака, либо в упыря. Упырь может только сожрать. А чем они отличаются от нас? Они чуть сильнее физически, они не могут применять магию, они не могут контролировать себя... отличий много, вплоть до того, что нам не страшен свет демура и серебро, — в доказательство барон достал серебряную монету и покрутил ее между пальцев.
Конечно насчет света демура Александр безбожно врал, но по его плану так и было необходимо. Епископ должен был не просто встать на их сторону, это даже было совсем не нужно. Но он должен был стать троянским конем, вирусом, который заразит всю структуру Светлой Церкви и подточит сами основы ее духовных догматов. В будущем это очень пригодиться. Оставалось только понять, сможет ли это старый уже человек, совершить подобное, или его по совету Евгения, надо просто убить.
— А как вы согласились стать вампирами? Неужели сила значит для вас больше чем душа?
— Нас не спрашивали...
— Маги просто обратили вас в это, против вашей воли? Надо немедленно рассказать об этом Наместнику!
— Ну во первых никому мы ничего рассказывать не будем. Ни немедленно, ни потом. А во вторых маги тут совершенно не при чем. Мы пришли из другого мира.
Епископ сидел ошарашенный и хватал воздух ртом. Сам факт существования других миров уже был слишком значительным фактором, меняющим все мировоззрение человека. Александр почти издеваясь над человеком, решил еще более добить собеседника.
— И кстати, Наместник мертв. Об этом пока еще не сообщили официально, но все кому надо знают. Умер неделю назад от неизвестной болезни.
— Но это же значит...
— Что Церковь в ближайшее время ждет передел власти, — закончил за епископа барон, — Поэтому ваша смерть будет многим на руку. Ее даже расследовать не будут. Сами понимаете.
— А вот и угрозы которые я так ждал...
— Ну совсем без них не обойтись. Вы должны точно понимать, что стоит на кону нашего с вами разговора. И хотя я лично являюсь противником вашего устранения, но как я говорил, двое других триумвиров могут думать совсем иначе. И не буду скрывать, один из них настоятельно рекомендует убить вас.
— Так что хотите лично вы?
Александр откинулся в кресле и на мгновение задумался.
— Вы являетесь почитателем идей пресветлого Рэгина?
— Да. Но какое это имеет отношение к нашему разговору? — недоуменно спросил священник.
— Самое прямое. Его трактат о человеческой природе произвел на меня сильное впечатление, — Александр опять лукавил, хотя и не так сильно как некоторое время назад, ведь названный трактат он "читал" через кровь самого светлого отца, а тот находился от прочитанного под большим впечатлением, — Но куда больше меня заинтересовал другой труд сего достойного человека. Я говорю о его "Природе вещей и бытия".
— Откуда вы взяли эту книгу? Она запрещена!
— Да. Но найти отдельные экземпляры можно. Хотите дам почитать?
— Спасибо... Я читал.
— Тогда вы знаете о идеях Рэгина.
— Что все создания равны перед лицом бога?
— Да! И что ни одна из рас не может заявлять о своей избранности перед богом так как...
— Тем самым она принижает значимость своего божества и ограничивает его возможности. Я знаком с догматами рэгианства и в молодости даже почти стал придерживаться этой ереси.
— Ну зачем сразу говорить о ереси. Согласитесь, что идея о том, что богу все равно кто возносит ему молитву, более логична, чем идея, что только люди или скажем эльфы могут поддерживать какого-то конкретного бога. Ведь этим действительно принижаются способности бога и ограничивается его паства. Представьте насколько сильней был бы Демур, если молитвы ему возносили еще и другие расы?
Епископ задумчиво замолчал. Ответить и уж тем боле опровергнуть это заявление логикой было сложно. Особенно если ты и сам думаешь почти также.
— Я все еще не вижу к чему вы ведете разговор и при чем тут идеи пресветлого Рэгина или ересь регианства.
— Я хочу чтобы вы не делали поспешных выводов и не записывали нас во враги, светлый отец. Поживите среди нас. Осмотритесь. Проповедуйте слово Демура. Напишите наконец свой собственный трактат о природе людей, вещей и бытия. Узнайте нас получше, прежде чем судить. Вдруг мы не такие, как вы о нас думаете? Вдруг мы достойны занять место рядом с людьми и почитать Демура как своего бога?
Священник опять на несколько минут выпал из разговора. На его лице, пока он думал, отражались лишь несколько эмоций и ни одна из них не сулила вампирам ничего хорошего. Больше всего на свете Александр сейчас хотел залезть человеку в голову, а точнее попробовать его кровь. Но надо было ждать.
— Тогда я должен задать вам один вопрос, — наконец очнулся от размышлений епископ, — Какую цель вы преследуете в нашем мире? Зачем вы пришли к нам?
— Наша цель проста — мы хотим жить. Пить вдоволь крови, пользоваться хорошими вещами, окружать себя комфортом, — барон обвел рукой свой кабинет, — Мы не планируем завоевывать людей. Нас вполне удовлетворяет существование бок о бок с вами. И даже, как видите, я помогаю людям решать возникающие проблемы. Разбил ородскую армию, помог барону подавить мятеж, помогал королю подавлять мятеж архимага, а потом помогал уничтожать вурдалаков. И совсем не против в дальнейшем помогать. Главное чтобы нам не мешали жить. Что касается вашего вопроса зачем мы сюда пришли, то все еще проще. Нас не спрашивали. Просто закинули в ваш мир против нашей воли...
— Кто?
— Мур.
— Мур? Но она же не богиня!
— Я вас разочарую, светлый, но Мур богиня. Самая настоящая и полноценная.
— Но ведь... Демур сам лично, когда явился в наш мир, назвал ее своей земной сестрой! Я читал!
— И все же. Мур богиня. А какие у нее там родственные отношения с Демуром я не знаю Знаю только что они друг друга не любят.
— Тогда зачем она послала вас?
— Мы не знаем ответа на этот вопрос. Но предполагаем, что это была попытка навредить Демуру.
— Навредить? Как?
— Уничтожив его последователей. Мы очень могущественные существа и если бы люди решили извести нас, то в ответ мы вполне могли уничтожить вас. Вурдалаки, это продукт очень маленькой группы ренегатов, ушедшей от нас и решившей, что местных людей надо подчинить своей воле. Их было семеро. И они нанесли такой урон. Нас тут почти три сотни. Мы раздавим всех врагов.
Александр сам не верил в свои слова, но старался чтобы речь была убедительна. Священник совсем не воин и просто не представляет себе истинной силы магии, а значит вполне может купиться на этот бред о том, что триста вампиров способны покорить целый мир, ну или его часть.
— Но вы же не собираетесь этого делать? — испуганно спросил человек, пораженный описанными масштабами.
— Пока нас не трогают, — многозначительно проговорил вампир.
— А кровь? Вам ведь нужна человеческая кровь. Как вы собираетесь получать ее.
— Нам подходит любая кровь. Даже животных. Человеческая просто вкуснее, если хотите. Но чтобы вы понимали и видели всю картину целиком, то скажу, что ваша кровь не самая вкусная. Кровь гоблинов для нас гораздо вкуснее вашей.
— Гоблинов?
— Да. Люди не венец творения и на вашем виде свет клином не сошелся. Гоблины питательней и вкуснее. Что же касается крови... Каторжанок и пленников, а все не говорящие по элурски люди, которых вы тут встречали, это пленные ородцы. Так вот нам вполне хватает этих людей и крови получаемой с них. Плюс походы на гоблинов и охота в лесу. Мы обеспечены питанием.
— И вы хотите, чтобы я просто жил среди вас и наблюдал? Решая какие вы на самом деле?
— Да. Ну и начните уже писать книгу, которую так давно хотите.
Спустя некоторое время епископ покинул кабинет триумвира и не спеша добрел до церквушки, где осенил светом несколько каторжанок пришедших помолиться и заперся у себя в кабинете, где и просидел до самого вечера, не обращая внимания вообще ни на что. С первыми признаками наступления темноты он быстро вышел из своего убежища и опять не обращая внимания на прихожан пошел к Научной башне. В подвалах которой с некоторых пор обитал его старый приятель.
Троллю выделили огромное помещение и обустроили его полностью в соответствии со вкусами нового хозяина. Тарн уже проснулся и сейчас восседал за массивным столом, одной рукой что-то вычерчивая на листах бумаги лежащих перед ним, а второй отправляя в рот огромные куски сырого мяса, которые он брал с блюда стоящего на самом краю.
— Мартин! Рад тебя видеть! Чего ты выглядишь так, будто на тебя скала упала? — тролль лишь на секунду останови работу челюстями, но поприветствовав гостя тут же вновь принялся жевать.
