Релт

Теперь два звездолёта в пульсации шли сходящимися курсами, под острым углом. Первым из прыжка опять же вышел пилот Тарлинга. Слегка подкорректировал своё положение очередным мини-скачком (длиной в одну шестую секунды, настоящий ас) и замер прямо по курсу "На здоровье".

Диана переключилась на ускоренное мышление — цифровая модель её мозга в сто раз опережала реальное время. Картинка замерла, а девушка пыталась понять, что же здесь происходит. Он что, нарочно подставляется под удар противника? Если корабль наёмника в пульсации пройдёт через "Лепесток" насквозь — ему-то ничего не будет, а вот пилота корпорации наизнанку вывернет.

Только включив максимальное увеличение, Диана смогла заметить небольшое световое колечко, плывущее от борта крейсера навстречу вектору движения миноносца. По мере движения кольцо расширялось — его диаметр уже превысил сотню километров и продолжал расти. ППР — поле принудительной развёртки. То же самое, что земные финиш-кольца, только состоящие из чистой энергии, без твёрдых частей. Любой боевой корабль Опекаемых Систем умел генерировать такие "бублики". Внутри кольца происходила перестройка метрики. Любой корабль в состоянии пульсации, попавший в него, немедленно возвращался в состояние материального объекта, вне зависимости от собственного желания. Материализовать наёмника, а затем расстрелять его в упор — вот в чём состоял простой, но эффективный план пилота "Зелёного солнца". Именно таким способом ловили большинство "ныряльщиков".

Девушка снова переключилась в обычный темп восприятия времени. Ну, почти обычный. Втрое быстрее человеческого. Всё же не хотелось упускать каких-либо важных деталей. На Земле, если удастся вернуться туда живой, запись сражения между двумя галактами окажется неоценимой.

Бонард вышел из пульсации за доли секунды до того, как финиш-кольцо должно было накрыть его. Принял пару попаданий из бортовых лазеров в нос — неопасно, у миноносца там броня толстая, за отсутствием осевого лазера. И сбросил ВСЕ мины, которые у него оставались. Все тридцать штук.

Надо отдать должное пилоту корпорации. Он просчитал ситуацию мгновенно. Понял, что не успеет сжечь бортовыми лазерами все мины, прежде, чем миноносец отведёт их на безопасное для себя расстояние и подорвёт. И что довернуться для выстрела из осевого лазера тоже не успеет. Для белкового мозга вычислять с такой скоростью — вообще что-то запредельное, ведь ситуация решилась за какую-то пятую долю секунды. Впрочем, может быть просто сработала какая-нибудь система безопасности крейсера. Он снова ушёл в прыжок.

"На здоровье" подхватил гравилучом четыре своих мины. Разместил их на том месте, откуда только что ушёл в пульсацию противник. И послал четыре луча ему в корму.

Шах.

Пока "Лепесток" со скоростью света летел прочь, лучи не могли его догнать... но и не отставали. Дистанция оставалась неизменной, около световой секунды. Но как только он выйдет из пульсации, тут же получит все лучи от мин.

У него было два способа сорваться с крючка. Первый — просидеть в пульсации достаточно долго. Хотя бы двадцать секунд, чтобы лучи рассеялись — их фокусировка была очень хороша, но всё же не идеально параллельна. Второй — быстро выйти из пульсации, отклонить нос на несколько градусов в сторону и снова прыгнуть — тогда он бы ушёл с пути лучей за доли секунды.

Вот только для первого варианта требовалась небольшая паранойя, а для второго — обострённая интуиция. Пилот Тарлинга ведь не видел, что ему выстрелили вслед — мешал световой барьер. Вероятно, он мог бы догадаться, что сделает Бонард, если бы серия коротких пульсаций не заморочила ему мозги. У наёмника, который совершил лишь два прыжка, была гораздо более трезвая голова и точный расчёт по заранее составленному (теперь Диана в этом не сомневалась) плану.

"Лепесток" только начал сканирование окрестностей, когда его корма расцвела двумя вспышками (ещё два луча всё же прошли мимо). В тот же миг взорвался и нос — гамма-излучение прошило крейсер насквозь. Снаружи корабль казался почти неповреждённым, но что творилось внутри — рассудок представлять отказывался. Оба импульса прошли прямо сквозь осевой лазер, вызвав взрывообразное расширение рабочего тела. Вероятно, погиб и пилот — никаких сигналов от подбитого корабля не поступало.

Мат.

Разумеется, к подбитому крейсеру тут же бросился добрый десяток лёгких спасательных катеров и госпитальный корабль, но это уже Диану не интересовало. Главное она увидела. И выводы сделала.

*ПАР, поле абсолютного распада — самый дешёвый и эффективный источник энергии в Опекаемых Системах. Впервые получен как побочный эффект работы пульсационного двигателя при неправильной настройке. Любое вещество преобразуется ПАРом в излучение. В Солнечной системе данный эффект был известен лишь как причина ряда катастроф — все попытки построить ПАРовой реактор приводили к уничтожению лабораторий. Первый работающий прототип был куплен у галактов. **В физике двадцать первого века — вимп (от английского WIMP, Weakly Interacting Massive Particle) — гипотетическая слабовзаимодействующая массивная частица. В физике двадцать третьего века это аббревиатура, происходящая от русского Волна Изменения Метрики Пространства.