Сноходец дальней связи

Вовремя. Мои знакомые офицеры как раз закончили препираться с герцогскими отпрысками, и вся компания стала перемещаться туда же. Доехали. Спешились. Офицеры обменялись какими-то фразами с кем-то внутри, и двери открылись. Теодоро сразу юркнул внутрь, а Риккарда царственно бросила через плечо, не оборачиваясь:

— За конями присмотрите!

Офицеры недоуменно переглянулись, но один из них все-таки подозвал группку отдыхавших солдат. Что они там решили дальше, не наблюдал, так как подошел к дверям сам и, не задерживаясь, отправился наверх.

Сначала все поднялись на верхнюю площадку (оказалось выше, чем в надвратной Восточной башне) и довольно бесцеремонно подвинули стоявших у зубцов воинов, чтобы обзор не закрывали. А посмотреть было на что.

Вся центральная часть секции стены между Угловой и Морской башнями была скрыта лестницами и лезущими по ним марджунами. При полном попустительстве защитников. Стена была довольно широка. Примерно в паре метров от Морской башни (дальше, видимо, щит не пускал) стояли в ряд десять или даже больше воинов с большими щитами. За ними еще два ряда таких же воинов. Следом, судя по позам с воздетыми руками, топа магов, пытающихся продавить щит защитников башни. Потом — еще куча народа вперемешку. Видимо, сменные маги и просто воины.

С другого края секции, у Угловой башни, та же картина, только первые ряды щитоносцев с моей позиции было плохо видно, башня закрывала. Ну а в середине секции — настоящий хаос, так как воины непрерывно прибывали, перемешивались и растекались к краям, освобождая путь следующим.

Обороняющихся кондотьеров не было видно, так как все они спрятались внутри башни и наружу не выглядывали. Соответственно, была надежда, что редкие выстрелы артефактными стрелами по бойницам и амбразурам особого вреда им причинить не могли.

Молодые аристократы разместились между зубцов и теперь недовольно гудели из-за невозможности лично повлиять на происходящее. Хорошо хоть, марджуны на их прибытие внимания не обратили, сосредоточившись на двух ближайших башнях. По прямой от середины их позиций до нас было меньше ста метров, вполне можно было дострелить из лука или арбалета. На всякий случай я спрятался за зубец.

— Ну, сейчас начнется, — сказал я, чтобы немного успокоить молодежь (а сам-то?) и привлечь к себе внимание. Второе — больше. Раз уж я попал в эту явно непростую компанию, надо в ней своим делаться.

— Что начнется? — Обеспокоенно спросил малолетний герцог.

— Сейчас наши по ним с двух сторон из метателей артефактными снарядами врежут. И всех сметут.

— А ты откуда знаешь? — Это кто-то из фрейлин спросил.

— У офицеров отряда Бинелли спросил. Они уже один раз так сделали, но глупые марджуны с первого раза ничему не научились, — Как-то я это немного по-детски сказал, от Теодоро заразился, что ли? Но, сошло. Даже благожелательные улыбки вызвало. И все стали смотреть во все глаза.

В общем-то, я угадал. Хотя особой заслуги в этом не было. Марджунов на стене набилось уже, как сельдей в бочке, чего дальше ждать? А вдруг они, и вправду, щиты защитникам продавят?

Но все равно, залп метателей вышел неожиданным. От амбразур до первого ряда щитоносцев было не более двух метров, засечь взглядом вылетевшие ядра размером с апельсин, было нереально. Просто трех щитоносцев внезапно швырнуло вглубь рядов марджунских воинов, проламывая их телами в них глубокие просеки. Буквально через пять секунд — новый залп. Перезарядить баллисты за такое время было нереально, видимо, конкистадоры успели за это время заменить одну машину на другую, заряженную. Следом, еще один залп. Прикрытия щитоносцев, практически не осталось, разве что небольшая баррикада из тел образовалась.

Но тут с более высокого яруса башни метнули свои копья скорпионы. Их удар пришелся уже по магам. Жуткое зрелище. Видеть, как прямо перед тобой людей пробивает копьями насквозь, иногда насаживая сразу по двое или даже трое... Впрочем, у тела Джованни рвотных позывов не было. Местных подобное зрелище, по всей видимости, не смущает.

По-моему, скорпионы тоже стреляли три раза. А может, и двух залпов хватило. Их удар по магам привел к тому, что щит, прикрывавший скопившихся на стене марджунов не выдержал давления щита защитников и лопнул. С чудовищным взрывом. Сначала тот, который противостоял нашей, Угловой, башне, а следом за ним и Морской. Двойной взрыв смел со стены, наверное, две трети нападавших, а остальные валялись на ней в самом жалком виде.

И тут городские маги обрушили на них уже обычные заклинания. Полетели фаерболы, ледяные и воздушные лезвия, кто-то аж целую огненную стену запустил.

Стоящие рядом молодые аристократы с возбужденными криками высунулись между зубьями башни и тоже стали кидать заклинания. Особенно старались молодая герцогиня и еще одна девица, похоже, они соревновались между собой. Планку задала Риккарда, с первого же раза отправив в полет фаербол размером с баскетбольный мяч. Пока летел, он уменьшился раза в два, но мне такой и перед собственным носом не создать.

Раздались восторженные крики двух ее спутниц. Пожалуй, нарочито восторженные. Зато третья тоже фаербол скастовала, только уже с неплохой арбуз. Девицы таких восторгов уже не выражали, но Теодоро высказал "Ого!" и был поддержан двумя приятелями. Мальчики, кстати, ничего такого впечатляющего не создавали. Наоборот, увидев соревнование девушек, перешли на воздушные заклинания, определить силу которых почти невозможно. Особенно когда вокруг столько всего летит.

А я так и вовсе демонстративно взмахивал рукой в сторону неприятеля (в другой посох был, но им я не размахивал), при этом никаких заклинаний не слал. Зачем зря резерв расходовать? Все равно, эффекта не будет. А так пусть думают, что я тоже что-то воздушное кастую. Нет, если у кого хорошее магическое зрение (не как у меня), заметить можно. Но, надеюсь, никто не приглядывался. На стену, а не на меня смотрели.

Ну а Риккарда с соперницей так и продолжали кидаться огненными арбузами все большего размера, пока маги из Угловой башни не сдули то, что осталось на стене от нападавших, вниз. Заодно они, оказывается, и лестницы с осадными машинами марджунов, находившиеся рядом, успели основательно порушить, и противник отступил, спрятавшись за баррикаду. Что происходило с другой стороны стены, мне видно не было, но, думаю, там было примерно то же самое. Штурм отбит с большими потерями у неприятеля, а у защитников все целы, разве что маги в отдыхе нуждаются.

Молодые аристократы прекратили кидаться заклинаниями, и теперь горячо обсуждали произошедшее. Особенно мальчишки. Девушки держались спокойнее, но тоже были заметно возбуждены. Как-то все очень по-детски все это выглядело. Или это называется "непосредственно"? Наверное, когда речь о юных герцогах идет, лучше быть политкорректным. Но у меня возникло устойчивое подозрение, что эти молодые аристократы ранее особо из замка не выезжали, а уж в бою оказались точно впервые.

Так, штурм этого участка стен отбит. Но ведь марджуны собирались атаковать не только в этом месте. А там как дела обстоят?

Эта мысль пришла в голову не только мне. Сначала мальчишки, а потом и одна из девушек, как раз та, что с герцогиней соревновалась, перешли на другую сторону башни. И девушка испуганно вскрикнула.

— Что там? — Воскликнули сразу несколько человек, в том числе и я.

— Марджуны почти продавили щит! Наши едва держатся! Еще чуть-чуть и все!

— Так чего мы ждем?! Надо помочь Амадею! — Риккарда бегом рванула вниз по лестнице, остальные — за ней. Я, как всегда, остался замыкающим.

Что они собрались делать? Опять на коней и нестись к центральным башням? А почему бы к ним по стенам не перейти? Долго? Мне спешить некуда. Да и делать там нечего, если честно. С моим резервом только щит и держать! Хотя, конечно, любая мелочь может изменить ситуацию. Но, не верю. К сожалению, идти придется, если сбегу — точно заметят и запомнят. Во, влип. Но я — по стене. Так ситуацию проще контролировать. Если дело худо обернется, соседняя башня от взрыва прикроет, а там и сбежать можно будет попробовать.

Я спустился на стену. Задерживать меня никто не стал, в этой башне, вообще, воинов мало было. Пара наблюдателей наверху и все. В принципе, все правильно. Бой в двух Угловой и Морской башнях велся, а это в стороне осталась.

Глянул вниз. Риккарда с братом и компанией уже на коней садилась. А Гром где? Как и следовало ожидать, яблоню смакует. Свистнул и помахал ему рукой. Морду ко мне повернул. И не только он, хотя у остальных "головы". Я крикнул:

— К центральным башням по стене иду!" — заодно руками показал. И пошел. Один из приятелей Теодоро мою пантомиму точно заметил. Если что, в свидетели призову.

Когда к соседней башне подходил, снова глянул вниз. Замечательный у сеня конь, все-таки. Даже яблоню бросил и не спеша трусил в том же направлении, что и я. Поглядывая на стену. Я ему снова помахал.

Пройти насквозь башню снова удалось без проблем. А следующая уже одна из двух центральных. В нее снова удалось войти без проблем. Только в ней народу уже полно было. В основном, маги, устало сидящие на полу, прислонясь к стенам. Пытаются резервы восстановить, но явно это у них не очень получается. Если что и накапливается, сразу на восстановление измученных организмов тратится. А свежих магов не видно совсем. Скверно.

В этот момент по лестнице снизу стали появляться мои знакомые, ругаясь на ходу. Амадей-младший с теми же магами, что он и на башне Восточных ворот появлялся. Бароны Фиени и Моро. Я их имена постарался запомнить. Франтоватый граф Риарио тоже с ним. Но теперь уже не с ним, а рядом с Риккардой, которую он за ручку поддерживает и улыбается ей самой донжуанской улыбкой. Остальные — тоже здесь, но держатся чуть сзади, стараясь не маячить перед глазами у герцога. Кроме все той же девушки, что на меня впечатление своей магической силой произвела. Эта, наоборот, старается держаться важно и независимо. Интересно, кто она такая? Как-то молодые аристократы мне представляться не стали, только из разговоров имена и мог услышать.

— Нет, куда ты приперлась? — Возмущался Амадей, не выбирая выражений: — И еще Теодоро с собой притащила? Отец что сказал, чтобы в замке сидели. Я понимаю еще Чиера примчалась, но вы-то зачем? А если нас всех здесь убьют? Что с герцогством станется?!

— Я не слабее Чиеры! — Возмутилась Риккарда: — А остальные — наши спутники. Не такие сильные маги, но могут пригодиться. Хотя Теодоро я брать, но это ты сам его воспитывай, меня он не слушает.

Так, похоже имя девушки я узнал. Чиера. Очень хорошо. Я хмыкнул про себя. И что мне это дало?

Почтительно поклонился герцогу Амадею. Тот мельком взглянул, потом в глазах появилось узнавание:

— И ты здесь?

— Их высочества оказали мне честь, приказав себя сопровождать.

— Так ты же говорил, что сноходец? А, ладно! Не до тебя сейчас!

Герцог решительно вышел на стену, и остальные последовали за ним. А вот я предпочел подняться на этаж выше и выглянуть в бойницу уже оттуда. Видно было не все, но многое.

Стена была занята воинами и магами герцога. В основном, магами, так как помимо щитов их еще и зубцы стен прикрывали. А вот перед ними, вровень со стеной марджуны прикатили площадку, по площади едва ли не превосходящую пространство на стене. Прикрытую не зубцами, а скорее, стационарными щитами спереди и двумя башенками по бокам. Была ли эта конструкция единой или ее составили из нескольких осадных машин, я не понял. Да это и не было важно. Главное, что на этой площадке магов было никак не меньше, чем у защитников, а у лестниц и аппарели внизу толпилось их еще больше. Глянул магическим зрением. Ауры у магов под стеной куда ярче, чем у тех магов, что в моей башне отдыхали. А внутри города у стен резервов, похоже, и вовсе нет. Только простые воины на некотором расстоянии ситуацию страхуют.

Глянул вниз на стену. Герцогские дети уже там и пытаются присоединиться к заклинанию щита, но похоже, без проблем это только у старших получилось. Мальчишки явно требуют помощи у мага Моро, а тот лишь отмахивается. На Фиени переключились.

А мне что делать? Что-то я регулярно этот вопрос повторяю. Значит, что-то я не то делаю. Но как это исправить, тоже не знаю.

Выставил вперед посох и попытался достучаться до Эрно Яско. От моих заклинаний толку явно не будет, а вот его проклятья могли бы пригодиться.

— Эрно, выручай! Враги город штурмуют, если захватят, меня убьют, и не с кем тебе поговорить будет! И куда сам посох попадет — неведомо. Ну, давай же! Выдай проклятье позабористее!

Бормотал я это про себя, пытаясь ощутить посох. Вроде, что-то чувствовалось, а вот эффекта был ноль. Враги себе спокойно менялись на своей площадке, новые, отдохнувшие маги вливались в строй и моих потуг явно не замечали. Я стал махать посохом, как бы стряхивая с него невидимые проклятья вниз, но, похоже, невидимыми они были еще и потому, что не существовали.

Закономерный конец наступил достаточно быстро. Щит защитников лопнул, и их почти всех снесло со стены взрывом. Меня тоже отшвырнуло от бойницы, но не так уж и сильно. Скорее, от неожиданности упал.

Нападавших тоже немного отодвинуло от стены, но они быстро пришли в себя и с боевым кличем качнулись вперед. Это что же получается? Город взят? А я? Плакало мое баронство, если, вообще, жив останусь! И где я могу остаться живым? Рабом на галерах?!

На меня накатила жуткая волна ненависти к захватчикам. Только поманили меня пряником, как пришли какие-то разбойники и решили все отобрать?! Вот, сволочи!!!

Посох сам дернулся в моей руки и от его вершины вниз сквозь бойницу пошла, как мне показалось, черная волна, накрывшая всю площадку марджунов перед стеной и даже больше, чуть не до баррикады докатилась. Причем волна, похоже, была видна не только магическим, но и обычным зрением. Или у меня глюки?

Нет, не глюки. Не знаю, как я вызвал проклятье, и как оно подействовало на людей, по крайней мере, сразу это не проявилось. А вот их деревянные укрепления, с которых они штурмовали стену, вдруг сложились внутрь, подняв целую бурю деревянной трухи. Я у своей бойницы еле прочихался.

Боевой клич сменился на растерянные стоны. Убились, похоже, немногие, все-таки индивидуальные амулеты защиты у них должны были быть, но оглушило всех порядочно. И, главное, лезть на стену им стало не по чему. Все машины и лестницы обвалились.

Я вышел на стену. На площадке внутри башни было пусто. Видимо, все маги, так и не отдохнув, все-таки вышли наружу поддерживать щит. А теперь их вниз скинуло.

Вниз взрывом скинуло все-таки не всех. К сожалению, девушек среди зацепившихся за зубья стены тел не оказалось. Жаль. Как-то не по закону жанра получается. Зато двое мальчишек у самого входа в башню валялись. И один из них Теодоро. Наложил на обоих малое исцеление. Вроде, дышат. Уже неплохо. Моего резерва хватило на пять заклинаний. Еще три мага, один знакомый — барон Фиени. Ничего, маги — живучие. Все понемногу стали приходить в себя.

— Без паники! — Заявил я, когда их взгляды стали приобретать осмысленность: — Стену мы все-таки удержали. Враг кинут вниз и наружу вместе со всеми своими осадными машинами. Но явно нужна смена и подкрепление. Кто способен спуститься сам, давайте спускаться. Если найдутся силы помочь сойти вниз другим — было бы совсем замечательно.