Night Mares

Я мысленно вернулась к карте из штаб-квартиры Стар Шейда. Карьер располагался недалеко от того места, где Скутс получил свою кьютимарку и станет первым отвоеванным городом. Мерцающая Долина стала последним эвакуированным местом — пони из десятков городов отсюда и до побережья остались в ловушке по ту сторону фронта. Я проглотила комок в горле и сосредоточилась на деревьях, проносящихся мимо под мглистым серым небом.

Надеюсь, с ними нормально обходились.

* * *

Я ощутила запах еще до того, город показался из накатывающегося тумана. Свити и Скутс обеспокоенно посмотрели друг на друга, а затем и на меня. Я сжала губы и резко втянула воздух. Это тяжелый запах — тот, что висит в воздухе и ощущается моими ноздрями. Тот же запах, что в Долине на четвертый день и от погребального костра — на восьмой.

Дождь сменился легким туманом и мы прогромыхали мимо каменной стены непосредственно в город, стуча теперь гусеницами танков по булыжникам мостовой. Процессия медленно остановилась посреди домов с каменными стенами и покатыми гонтовыми крышами. Даже по сравнению с Понивиллем это был небольшой город и выстраивался больше похожим на Долину с широкими улицами плотно заставленными домами. Многие зияли дырами или совсем развалились во время боев за освобождение города. Появившуюся из передового танка принцессу Луну немедленно прикрыли четыре Лунных Гвардейца. Я спрыгнула на мостовую с громким "клак" задних ног. Несколько вражеских машин догорали на дороге, в то время как пони Эквестрии рыскали по освобожденной деревушке.

— Мы направляемся к ратуше, — единорог из Солнечной Гвардии помог Твайлайт спуститься на землю и кивнул в сторону высокой круглой постройки, напоминающей ратушу Понивилля.

Половина шпиля ратуши разрушили, да и другая дымящаяся половина выглядела так, будто готова обрушиться в любой момент.

— Принято. Выдвигаемся, — командую я, устремляясь к двухэтажному дому.

Я размяла шею и крепче стиснула свою винтовку, используя свободное переднее копыто, чтобы цепляться за каменные блоки. Мои пальцы резко скребли по камням, пока я, с друзьями, следующими чуть позади меня, быстро карабкалась вверх по стене. Я глянула вниз на охваченную благоговейным страхом Твайлайт и мысленно улыбнулась перед тем как перемахнуть через край и щелкнуть копытами по гонтовой крыше. Здесь запах усиливался, с легкостью перекрывая освежающий эффект дождя.

— Он не должен быть настолько сильным, — морщит Скуталу морду и качает головой.

Мой взгляд метался около рысящей вперед королевской свиты, пока я продвигалась вперед к вершине крыши. С каждым шагом запах становился все хуже, как и тянущий вес в моем животе.

— Бой даже близко не был столь масштабным, — заявила Свити.

Мы наконец остановились неподалеку от ратуши и я прижала копыто к морде, пытаясь избавиться от зловония. Глаза Свити широко раскрылись.

— Где выжившие? — тихо спросила она.

Мне внезапно стало не хватать воздуха. Мои глаза метнулись к разрушенному зданию.

Они не могли.

Мир начал кружиться вокруг меня.

Они не могли этого сделать.

Я моргнула и вдруг оказалась рядом с принцессами перед входом в ратушу. Когда я успела спуститься?

Погодите.

Запах. Он здесь. Сильный. Прямо за этими дверьми.

Двое пони разговаривают. Пони-офицер стоит между принцессой Луной и дверьми, отказываясь ее пропускать. Твайлайт дрожит. Ее уши прижаты к голове, а глаза не отрываются от двери. Луна начинает кричать.

Нет никаких выживших в Карьере.

— Они не могли, — простонала я. Я хочу отвернуться, но запах все еще приковывает мои глаза к дверям.

Принцесса отталкивает офицера в сторону и широко распахивает двери.

КРАК.

Я мягко поглаживала гриву Твайлайт Спаркл, пока она плакала у меня на плече. Еще один блок из кладки окутывается белым свечением и влетает в заброшенный дом.

КРАК.

Я бы хотела поплакать вместе с ней, но слезы не идут. Они никогда не придут. К моему облегчению — или, может, к ужасу — ни Скуталу, ни Свити Белл также не пролили ни слезинки. Они вместе со мной смотрят на пепел в ратуше этим ужасающим пустым взглядом. На особенно громком ударе, что заставляет землю дрожать, я разворачиваю голову.

— Интересно, почему она просто не присоединится к нам во всем этом кровавом дерьме — будучи такой озлобленной и все такое? — пробормотала я.

Твайлайт вздрогнула на следующем ударе и шевельнулась, вытирая глаза и глубоко вздыхая.

— Говоря о ней и сестре, спорю, они могут растереть всех пони за несколько минут, — я покачала головой. — Почему они просто не сделают это?

— Потому что, — Твайлайт садится и с трудом сглатывает, — они уязвимы. Даже принцесса Селестия может остановить не так уж много пуль своим заклинанием щита. Они столь малы и двигаются так быстро, что я едва могу остановить три за раз.

Она опустила голову.

— Аликорны могущественны, но не это не значит, что они все-могущие. Пони нравится думать о нас как о каких-то высших божествах, но в конечном итоге мы все просто пони.

— За исключением того, что вы живете тысячи лет, — пробормотала Свити. — И можете управлять силами солнца и луны...

— В какой-то мере, — парирует Твайлайт. — Селестия направляет Солнце, но не может сосредоточить его энергию в какой-нибудь луч смерти.

Я лишь вздохнула. Какого сена она не может? Я уверена, это сделало бы все куда проще. Даже после увиденного в этом здании, могущественные принцессы практически ничего не могут сделать самостоятельно.

КРАК.

Я полагаю, это должно чрезвычайно подавлять.

Твайлайт продолжала сидеть перед дымящимися руинами, окруженная запахом сгоревшей плоти и смерти. В конце концов Луна прекратила разрушать то, что осталось от города, позволяя опуститься тишине. Твайлайт вздохнула и поднялась на копыта.

— Вы их достанете, — тихо проговорила она. — Вы заставите их заплатить за это.

— Н-да, — я встаю на все четыре копыта. — Да, Твайлайт. Мы заставим.

Все еще глядя на пепел, она леденяще улыбается.

Ей нравится, как это звучит. Мне тоже.

Она развернулась и кивнула своей страже. Жеребцы, стойкие как и всегда, немедленно окружили ее. Луна и ее стражи показались на крыше и спустились на мостовую перед нами.

— Операция "Звездный свет" должна быть приведена в исполнение, — в прищуренных глазах кипел гнев. — Немедленно.

— Принцесса... — стражи сформировали защитное кольцо, когда Твайлайт развернулась к ней. — Я понимаю ваш гнев, но мы не можем броситься...

— Гнев? — воскликнула Луна. — Нет, дорогая Твайлайт Спаркл.

Склонив голову, она ходила по улице.

— Время Нашего гнева осталось далеко позади. Гнев Мы чувствовали, когда этот Союз решил посягнуть на наши прекрасные земли и бессмысленно проливал кровь. У нас есть возможность и средства для атаки и их необходимо использовать.

Она оглянулась назад и ее лицо смягчилось.

— Они будут отомщены, Твайлайт.

Та кивнула.

— Я понимаю, но... — она замерла и чуть повернула уши.

Уши моих друзей дернулись, как и мои. Несколько чрезвычайно слабых "бум" донеслось с запада и безмолвие вновь опустилась на город. Мы замерли в абсолютной тишине. Никто не смел пошевелиться или глубоко вздохнуть и лишь прохладный ветерок нежно касался наших грив. Легкий свист поднялся в небе и становился все громче. Все подались назад, когда свист обернулся громким низким визгом.

— Приближается! — прокричал пони дальше по дороге.

Визг вырос в оглушительный вопль, заставивший меня вжаться в землю. Исполинский султан обломков и земли вознесся высоко в воздух и нас сотрясло ужасающим взрывом. Меня с силой ударило спиной о землю и перевернуло на живот так, что я могла лишь тереть пульсирующую голову, широко разинув рот и слушая звон в ушах.

Землю вновь сотрясли жесткие толчки и я, слыша звон в ушах, опустошила живот. Мир обернулся мутным оранжевым пятном, подобным грязной шкуре на моей голове, в котором я потеряла из виду всех. Пытаюсь встать, но меня вновь швыряет на землю, беспомощную перед обрушившейся на город силой очередного взрыва. Оскаливаю зубы и, заставляя ноги прочно стоять на земле, поднимаюсь посреди ошеломительного смешения из пыли, мусора и взрывных волн. С выставленными вперед передними копытами я пробиваюсь сквозь пыль к темной фигуре на земле.

Я кричу Твайлайт и практически падаю на нее. Твайлайт Спаркл закрыла голову передними копытами и неподвижно замерла под артиллерийским огнем. Спотыкаюсь на очередном ударе и перебрасываю аликорна через плечи, крича под дождем из обломков, и поднимаюсь на задние ноги. Развернувшись к тому, что, как я надеялась, было лесом, двигаюсь по мостовой, пока остальной мир растворялся во взрывах вокруг меня. Я отдувалась и хрипела, поле зрения по краям окутывало тьмой.

Пони — двое пони — по бокам от меня.

Они бегут, стоя вертикально, точно как я.

Один тащит бессознательную принцессу Луну, заброшенную на плечи.

Внезапно я падаю на землю и не двигаюсь.

Мне нужно двигаться.

Все трясется и взрывается.

Все болит.

Теперь я еду на собственном крупе, все еще удерживая Твайлайт.

Куда мы движется?

Я потеряла свой бант.

Моргаю и обнаруживаю себя поверх танка.

Скутс своими копытами затягивает Свити наверх и мы отправляемся в путь.

Я лежу на спине с Твайлайт, дрожащей в моих копытах. Оглядываясь вокруг, она открывает и закрывает рот, как рыба, выброшенная из воды.

Это придает ей чрезвычайно глупый вид. Довольно неподобающий для принцессы, я бы сказала.

Смотрю на Скутс и Свити. Обе они, как и принцесса, покрыты слоем грязи и кажется Свити где-то обронила свое оружие.

Она же только что его получила. Какой позор.

Я медленно дышала.

Вдох и выдох.

Легко и тихо.

Как та запись Сапфир Шорс, что я одолжила тебе годы назад. Я знаю, что она у тебя дома.

Я смотрю на знакомые здания Мерцающей Долины. Конвой остановился и поток пони ринулся забрать принцесс.

Куда они идут?

Едва шевеля копытами, я сползаю на землю, втыкаясь лицом в камень.

Хех. Бьюсь о заклад, это должно быть больно.

Я припадаю к стене и сажусь на круп, трясущимися движениями вынимая яблоко из рюкзака.

Ням. Яблоки.

Хех, как мое имя.

Я только собираюсь откусить кусочек, как оранжевое копыто останавливает меня. Я медленно поднимаю взгляд на Скутс.

Она весело смотрит на меня.

Мне весело.

Мое лицо мокрое и теплое.

Одеяла теплые.

Где мое снаряжение?

Подушки мягкие.

Подушки приятные.

Мне кажется, это значит, что пора спать.

Вокруг все по прежнему трясется и взрывается.

.

.

.

Я с трудом вздыхаю и с усилием скатываюсь на землю. Хриплю от внезапной нехватки воздуха, но не обращаю внимания на боль и забиваюсь под койку, ожидая удара.

Нет никакого удара.

Нет приближающейся волны огня.

Хотя все по прежнему трясется и взрывается.

Я слышу это, я...

Взрывы идут в такт с биением моего сердца. Я поднимаю прижатые к голове уши и взрывы прекращаются.

Хотя я все еще чувствую дрожь. Я...

Выдыхаю и расслабляю до боли сведенные мышцы.

Тряска тоже постепенно утихает.

Я испустила страдальческий вздох, и, постанывая, помассировала свой бок.

Медленно выползя из-под койки, встаю на все четыре ноги. Яркие янтарные полосы солнечного света тянутся от крыши палатки к земле. Я могу расслышать доносящиеся снаружи разговоры. На мне нет ничего кроме знакомой полоски ткани на моих задних ногах, да морда крайне чувствительна и болит. Делаю шаг наружу, в купающийся в золотых лучах утреннего солнца лес. Танки и палатки повсюду.

"Звездный свет" приведен в действие, в конечном итоге. Внимательно прислушиваюсь к отдаленным боевым действиям, обрывкам завываний земле-сотрясателей и содрогаясь от этих звуков. Подскакиваю от громкого храпа слева. Скуталу спит, положив голову на рюкзак, а ее передние ноги скрещены поверх оружия. Я покачала головой и улыбнулась.

— Эй, — я положила копыто ей на плечо, — Скутс.

Она сморщила лицо и едва заметно приоткрыла фиолетовый глаз.

— Эпплблум, — она села и хорошенько потянулась. — Мы тебя ждали.

— Как долго?

— Может часов двенадцать, — пробормотала она и сделала глоток из своей фляги. — Не знаю. Вот твои вещи.

Она сдвинула ко мне сумку. Открыв ее, я начала одеваться.

— Двенадцать часов — это не так уж долго, Скуталу.

Она фыркнула.

— Все остальные отряды уже на передовой, предъявляют счет. Новости расходятся — скоро все пони в Эквестрии узнают о том, что произошло в Карьере.

Я пытаюсь подвязать свою гриву, но вспоминаю, что потеряла бант в городе. Эти сенососы заставили меня потерять мой бант! Раздраженно фыркнув, я оставила свою гриву висеть свободно.

— Твайлайт забрала твою пушку, — сказала Скуталу вставая и передавая мне мешочек с едой.

Я скривила лицо, но все же с неохотой защелкнула ремень на своей шее. В конце концов еда есть еда. Следую через лагерь за Скуталу. Все выглядит действительно временным, но оставаться на одном месте теперь будет самоубийством с теми земле-дробителями, летающими вокруг. Я жевала на ходу и вскоре мы подошли к очередной палатке. Твайлайт стоит у входа вместе со Свити и обе выглядят крайне серьезными.

Сделав быстрый глоток и убрав морду из пакета, я перевела взгляд на Свити, а затем и на Твайлайт.

— У нас есть один, — тихо проговорила Твайлайт.

— Что один?

— Из них, — пробормотала она. — У нас есть один. Он знает эквестрийский, но искаженный.

Скуталу быстро переводит взгляд с Твайлайт на вход в палатку.

— Здесь? — спрашивает она с видимым недоверием.

Свити кивает.

— У вас здесь плохой парень?

Она кивает опять.

— И что вы собираетесь делать — допрашивать его?

Свити кивает еще раз. Внезапно взвыли ноги Скуталу, когда та поднялась в полный рост.

— Погоди, — Твайлайт преграждает ей путь. — Скута...

Скутс прошла прямо через нее, распахнув входной клапан и шагнув внутрь.

Я рванула за ней и увидела пленника — зеленого единорога, привязанного к стулу и со страхом глядящего на возвышающуюся перед ней на задних ногах пони. Гвардейца Селестии, что преградил Скуталу путь, та оттолкнула в сторону, с криком схватив пойманного пегаса полностью выпущенными пальцами, обхватившими его вокруг вопящей головы.

— Ты ответишь мне, почему! — приказывала она. — Отвечай, почему вы здесь — почему убили всех! Почему?!

Пони только безумно вращал крошечными булавками зрачков, плача от ужаса и боли, пока капельки крови стекали по его гриве и светло-зеленому лицу.

— Хватит! — крикнула Твайлайт, быстро окутавшей тело Скуталу магией оттаскивая от пленного. Скуталу оскалила зубы и изо всех сил противясь ауре, медленными короткими рывками двинулась вперед, чтобы опять схватить пони.

На мгновенье глаза Твайлайт расширились в панике и затем закрылись, когда она усилила заклинание, наконец заставив Скуталу замереть. Моя подруга смотрела сверху вниз на рыдающего пони со всей яростью, какой только могла. Я повернула голову на шелест позади. Принцесса Луна, прикрываемая с боков двумя стражами, шагнула внутрь. На мгновенье в ее взгляде проскальзывает замешательство, но когда она замечает Скуталу едва заметная сдержанная улыбка украшает ее губы.