Странник (новый вариант)

Обыскал. Нашел статус — карту. Безработный. Франсуа Фридман. Огляделся. Квартира — стандарт. Кровать. Стол. Пара стульев. За ширмой — перегородкой санузел. Тяжело опустился на стул. Мозг лихорадочно заработал, просчитывая ситуацию, а также возможные шансы на спасение. Судя по складским помещениям и пустырям рядом с жилыми домами, это почти окраина города. А значит,... Я резко вскочил и быстрым шагом подошел к окну. Открывшаяся глазам панорама подтвердила мою мысль: дом стоял на самой границе города. Это могло означать только одно — он заселен в лучшем случае наполовину, так как из-за отдаленности от основных мест работы такие дома никогда не пользовались спросом. Кстати, это также косвенно подтверждалось появлением одно — единственного жильца за все это время. Отсюда вывод: проверка жильцов не займет много времени. Три, максимум — четыре часа, а если возьмут за исходную точку несколько подозрительных этажей, в том числе и семнадцатый, на котором я сейчас нахожусь, то меня вычислят в течение получаса.

"Черт! Все плохо! Но кто меня преследует? Судя по масштабу, это может быть полиция или агенты безопасности. С другой стороны, служба безопасности не стала бы так грубо работать. Зачем ей привлекать к себе лишнее внимание? С их возможностями.... Послали пару — тройку профессионалов... и все. Полиция? А она-то, с какой стороны? У меня с ней вообще никогда дорожки не пересекались. Гм. Не понимаю. Что-то здесь не так. Господи, о чем я думаю! Мне-то в моем положении — какая разница! Что пнем об сову, что совой об пень!".

Отбросив подобные мысли как несущественные на данный момент, скоренько подвел итоги: выиграл время, но не вырвался из ловушки. Что-то надо делать. Но что?! Обвел рассеянным взглядом комнату, пока не зацепился глазом за распростертое, на полу, тело. Левый рукав куртки, пока я его тащил, задрался и теперь на его запястье поблескивал браслет — коммуникатор безработного.

"Когда-то я тоже... Стоп! А если разыграть из себя владельца квартиры? Нет. Не прокатит. За дверью то же не отсидишься. Просканируют и определят, что в квартире два человека. И что? Сидеть и ждать, как крыса, которую загнали в угол? Соберись и еще раз подумай! Ну! А если в наглую? Самому выступить приманкой? Завлечь, оглушить и переодевшись, бежать. Черт! Похоже на попытку самоубийства! Ну, решайся! А-а, черт! Другого выхода все равно нет! Рискну!".

Подошел к входной двери и приложил к ней ухо. Несколько минут стояла тишина, потом где-то в отдалении послышались шаги. Один? Двое или...?

"Один".

Был страх, а вот уверенности не было. Сердце лихорадочно колотилось. На лбу выступили бусинки пота.

Бывают моменты, когда тебе приходится сознательно идти на смерть. Иногда ты делаешь это потому, что нет другого способа подобраться к врагу вплотную. Иногда — потому, что это единственный способ достичь цели. Все так, но только от подобных доводов легче не становится.

Несколько раз глубоко вздохнул и выдохнул воздух, стараясь успокоить растущее во мне нервное напряжение, после чего начал действовать. Первым делом, подхватив хозяина квартиры под плечи, затащил его в санузел. Плотно прикрыл дверь — гармошку. Подошел к входной двери. Взял "Зверя" в правую руку, а в левую ключ и статус — карту. Поднес электронный ключ к замку и... замер с занесенной рукой над замком. Страшно было снова отдавать себя в руки судьбы. Слишком мало было шансов. Только надежда. Может попробовать отсидеться?! Еще раз посмотрел на "Зверя", зажатого в кулаке, и решился. Карточка скользнула по защелке электронного замка. Дверь, с легким шорохом, отошла в сторону. Неспешно, словно хозяин квартиры, сделал шаг за порог и тут же сильный удар вбил меня обратно. Рухнув на пол, я невольно застонал от дикой боли в груди. Перед глазами все поплыло. Первое, что я увидел, когда с глаз упала пелена, было черное отверстие короткого ствола автоматического дробовика, смотревшее мне прямо в глаза, а над ним — черный шлем — сфера с затемненным забралом. Из нагрудного кармана разгрузки боевика раздавалась перекличка голосов. Меня интенсивно искали.

"Не полицейский... и не бандит. Тогда кто? Солдат корпорации? Тогда где его нашивки и девизы?".

Мозг несмотря на критическую ситуацию работал быстро и четко. Начал приподниматься, но моя попытка тут же была пресечена легким покачиванием ствола.

— Пошевели хоть пальцем, урод. Убью! — раздалось из-под закрытого шлема.

— Не буду, — испуганно произнес я, замерев в неудобном положении.

— Статус — карту! — последовал следующий приказ.

— Э... она была... в руках. Вместе с карточкой — ключом.... Вы меня в грудь ударили... Она где-то здесь... на полу, — старательно проблеял я трусливым голосом. Странно, но страха я сейчас не чувствовал. Скорее всего, это случилось потому, что весь, полностью, я отдался решению задачи, которую сам перед собой и поставил.

— Ищи! Быстро!

Боевик сделал шаг назад, потом другой и стал у закрывшейся двери. Я не видел его глаз за темным лицевым щитком, но не сомневался, что тот не спускает с меня взгляда. Опустив глаза, пробежался взглядом по тусклому, донельзя затертому пластику пола. Статус — карта лежала в шаге от наемника. Искоса брошенный взгляд на боевика, ища хоть какую-то зацепку, подмечал все детали. Разгрузка, броня, шлем, высокие ботинки с берцами. Цвета — черный и темно-синий. Стандартная униформа наемника, но есть и отличие — нет нигде ни девизов, ни знаков различия. Солдаты корпорации "Роботс" носили серый цвет и девиз компании на груди и на рукаве, вместе со знаками различия. К армии Папаши Дугласа он явно тоже не относился. Там все как на подбор, здоровенные верзилы, обвешанные оружием с ног до головы, а этот сложения, скорее всего, спортивного, но, никак, ни атлетического.

"Непонятно. Теперь карточка".

— Вот она, — пискнул я жалобным голосом.

— Где вот, урод?! — рявкнул в ответ наемник.

— Но вы же сами сказали: "не шевелиться", — начал оправдываться я. — Вот я...

— Покажи на нее. Медленно.

Медленно поднял руку с зажатым в ней "Зверем". Указал на карточку. Тот даже не повернул головы.

— Что у тебя в руке?

Ствол опустился, теперь он смотрел мне прямо в сердце.

— И — игрушка, — для правдоподобия я даже начал заикаться. — Для р-ребенка. В подарок. Зовут "Зверь — Нож".

Но тот будто не слышал моих слов: — Не поднимаясь, подползи к карточке. Медленно. Возьми. Подашь ее мне, не поднимаясь с колен.

Подал я ее той же рукой, в которой у меня был зажат "Зверь". Невидимое лезвие смотрело вниз. Как только наемник взял карточку, я развернул кисть и вонзил невидимое лезвие в бедро над пахом, а затем просто стал опускать руку вниз, разрезая живую плоть. Наемник не то что бы почувствовал боль, но ощущение, что его левая нога затекла и стала как чужая, заставило его перенести вес на другую ногу и опустить голову. Вид потока струящейся крови и достигшая, нервных окончаний, боль вызвали мгновенный шок. Он замер, не веря своим глазам. Именно этого я и дожидался. Отбив ствол дробовика в сторону, вскочил на ноги, замахнулся, готовясь сбить его с ног, но наемник упростил мне задачу. Потеряв от вида льющейся крови голову, боевик сам отбросил дробовик и сейчас пытался, трясущимися руками, зажать рану. Все его действия привели к тому, что разрубленная нога подломилась окончательно, после чего он рухнул на пол. Жалости к нему я не чувствовал, зато чувствовал боль в груди от удара прикладом. Со словами дезактивации: — Зверь. Нож, — спрятал свое оружие в карман, потом, наклонившись, резким движением сорвал с наемника шлем. Тот даже не заметил этого. Лицо молодого, почти юного парня, было белым, как мел, а взгляд прямо прикипел к струящейся, из-под его рук, крови. Так продолжалось несколько секунд, пока тот вдруг не поднял на меня взгляд. Его рот распахнулся для дикого, животного вопля, как в ту же секунду мой ботинок врезался ему в висок. Голова парня с силой врезалась в пластик пола. Наклонился и расстегнул магнитные замки разгрузки, расположенные по бокам, затем осторожно снял ее через голову боевика. Посмотрел с сомнением на его испачканную кровью куртку, после чего надел разгрузку, водрузил на голову шлем, взял в руки дробовик и шагнул к двери.

Пройдя коридором, осторожно выглянул. Никого. Приглушенные голоса и топот ног сейчас были слышны где-то наверху. Спустился к коробке лифта. Рядом с ним, прислонившись боком к стене, стоял еще один наемник. У этого боевика лицевая пластина была откинута. Дробовик лежал на плече. Меня приветствовал оскал в тридцать два зуба еще одного молодого лица.

— Стас, ты чего? Сигареты кончились? — и тут его улыбка завяла.

Вбитый с силой, ствол дробовика в живот, заставил замереть крик у него на губах. Глаза парня выпучились, лицо побелело, искаженное гримасой боли. Тут же я нанес новый удар, но теперь уже прикладом в лицо. Раздался негромкий хруст, после чего тело стало медленно сползать по стене. Вызвал лифт, после чего затащил тело в тупичок за лифтовой коробкой. Туда же бросил дробовик. В этот момент пришел лифт. Пустой. Выдохнул с облегчением воздух. Поехал вниз, слушая перекличку голосов в рации. Попытки понять, о чем говорят, разбивались о малопонятные команды и условные коды.

Лифт остановился. Он глубоко вздохнул, потом резко выдохнул воздух. Двери открылись. Я вышел. Шумевшая в фойе толпа жильцов, в два десятка человек, на секунду замерла, но, увидев выходящего из лифта еще одного наемника, вновь взорвалась воплями негодования, вперемешку с матерными ругательствами. Их с трудом, сдерживал кордон из четырех бойцов, не давая им прорваться к лифту и лестнице. Охране явно было не до меня. Грубо растолкав толпу, я добавил в огонь злобы и негодования еще несколько дровишек, но что такое толчки и изощренная ругань, после того, что я испытал? Пустое.

"Сумерки сгустились. Легче будет уйти от погони, — первое, о чем я подумал, выйдя из подъезда. Охраны у самого подъезда не было, зато в десятке метров, на противоположной стороне улицы, стоял часовой возле большого военного транспорта, на воздушной подушке. Бросив неторопливый, но внимательный взгляд вокруг, я прошел мимо него, потом завернул за угол. Добравшись до пустыря, перешел на бег, затем с лету перемахнул полуразрушенную стену. Резко затормозив, затаился, прислушиваясь. Явных звуков, указывающих на погоню не было, но тут тон позывных и команд, передаваемых по рации, резко изменился. В следующее мгновение в небе, на крае слышимости, стал зарождаться гул турбин коптера.

"Обнаружили. Снова облава".

Сердце екнуло, перед тем как отчаянно забиться. Быстро оглядевшись, я повернулся спиной к зданию — ловушке, из которой с таким трудом выскользнул, и размеренно побежал, старательно обегая неровности почвы и кучи мусора. Не знаю, сколько бы я так бежал, если бы незамеченный мной обрывок кабеля, за который я умудрился зацепиться ногой и со всего размаха рухнуть на землю. Рация подо мной хрюкнула в последний раз и замолкла. Вскочил, огляделся, и тут только понял, что уже почти стемнело. Прислушался. Уши уловили невдалеке шуршание какого-то мелкого зверька, в воздухе басовито жужжало насекомое, еще где-то тонко свистела то ли птица, то ли зверь. И тут легкий ветерок донес до меня запах. Отвратительный и до боли... знакомый. Горько усмехнулся. Где-то невдалеке была свалка. Теперь я понял, куда привели меня ноги. Поднял голову. Ночь, накрыв землю, рассыпала по небосводу мириады звезд. Их бледный свет падал на меня, вызывая желание выть. Я опять оказался на помойке... жизни.

Осторожно выполз из норы, вырытой в куче строительного мусора. Несколько минут сидел, отходя ото сна, оглядывался по сторонам. Болело тело от неудобной, жесткой постели, да и спал в пол глаза, просыпаясь при каждом шорохе. Встал, несколько раз потянулся, разминая мышцы, после чего снял и закинул амуницию наемника обратно в нору. Забросал мусором и стал выбираться со свалки. Сначала шел осторожно, памятуя свое недавнее падение, но чем выше забиралось на небосвод утреннее солнце, выжигая остатки сумерек, тем быстрее ускорял я свой шаг. Мне хотелось, как можно быстрее, уйти с открытых пространств, чтобы затеряться среди домов и людей. Чувствовал я себя не так что бы бодро, но вполне нормально. Деньги есть. "Зверь" в кармане.

Правда, я до сих пор не смог выяснить, кто за мной гонится, но зато знал, что это не полиция. И не бандиты. Оставался концерн. Вполне возможно, что служба безопасности наняла боевиков со стороны. Чего-чего, а денег у них хватает! Правда и тут концы с концами не сходились. Ни по повадкам, ни по возрасту, боевики никак не походили на матерых наемников, а больше выглядели как курсанты военного училища, отрабатывающие практические навыки по захвату террористов. В это предположение даже коптер вписывается. Но почему они решили отработать свои навыки на мне? И еще. Откуда Папаша Дуглас знает обо мне? Кто дал ему информацию? Всю дорогу от пустырей до границы жилого массива я пытался собрать воедино все эти факты, искал недостающие звенья, которые могли бы объяснить скрытые мотивы происходящего, но все было бесполезно. Как она была кучей, состоящей из отдельных, не связанных между собой, фактов и событий, так кучей и осталась.

"Выживу, попробую разобраться, а для начала надо срочно убраться из этого района".

Вынырнув из просвета между домами, я влился в довольно жидкий поток людей, идущих на работу. Я знал — еще час и на улицы хлынет основная масса трудящегося народа.

Смешавшись с людьми, я думал, что напряжение ослабнет, как только окажусь в толпе, а получилось наоборот, оно стало еще острее. Шел, кося настороженным взглядом по идущим рядом со мной людям, изредка бросая взгляды вокруг, при этом стараясь маскировать их под интерес к выставленным в витрине товарам или рекламе. Неожиданно взгляд выделил из массы человека, сидящего за столиком открытого кафе. Он ничем не отличался от других подобных ему посетителей, и в тоже время что-то выделяло его из толпы. Я даже не стал по привычке анализировать свое состояние, а просто сделал вид, что меня заинтересовала вывеска — реклама, и свернул в широко распахнутую дверь. И только оказавшись в безопасности, я стал рассуждать: — Что это было? Может у меня начала развиваться мания преследования? Ведь я довольно далеко ушел от ловушки... гм,... которую сам себе и устроил. Черт!".

Только сейчас я понял, что стою у ряда автоматических раздатчиков в дешевой сервис — столовой. В животе заурчало. Несмотря на нараставшую тревогу, мне отчаянно хотелось есть. К тому же мое стояние столбом стало привлекать излишнее внимание посетителей, которые питались в подобных заведениях по принципу "Пришел — бери — ешь!".

Расплатившись и забрав запечатанный в контейнер порционный набор, сел в углу. Все еще колеблясь, правильно ли делаю, что остаюсь здесь, я развернул упаковку. В нос ударил аппетитный запах жареной курицы, шедший от соуса. И тут я понял, что не уйду, пока не съем, хотя бы пару кусков.

"Еще кусок. Еще. Все. Наелся. Теперь пора... — как тут мои мысли оборвал негромкий девичий голосок, раздавшийся в шаге от меня: — Все-таки я тебя вспомнила.