3. Выбор Необычных

Застонав, она заставила себя подняться... но не выпрямиться. Не разгибая спины, ухватила Локу за ноги и поволокла. Паучок с личиком, отдаленно напоминавшим человеческое, сидел у парня на груди и, как ей казалось, не без садистского удовольствия наблюдал за ее стараниями. Захотелось чем-нибудь по нему стукнуть, но она не стала.

Чем больше они отдалялись от лестницы, тем плотнее их окружала тишина. Вполне возможно, они уже были в безопасности, но какое-то подсознательное чувство заставляло Гайю торопиться. Она остановилась, только дотащив Локу до середины коридора, где на них впервые напали крысы. Минута. Ей нужна была минута, а потом они отправятся дальше, одна минута... Девушка стала считать. Один... два...

Она дошла до тридцати девяти, когда внезапно услышала голоса. Не из глубины здания, а из большого зала — того, через который они вошли.

— ...По-моему, и так видно, что это рухлядь.

— Нас это не касается. Местаин приказал все сносить сюда. Без нас разберутся.

— Я же не спорю! Просто задолбало каждый раз перетаскивать все с телеги внутрь. Нет бы каких-нибудь забулдыг за кувшин бормотухи нанять!

— Барон ясно дал понять...

— Да помню я! Помню...

Стало тише. Гайя прислушалась, но разобрала только удаляющийся топот, который вскоре стих. Посмотрев на Локу, она увидела, что глаза у него закрыты. Ларри, уменьшившийся до размеров даже меньше обычных, примостился у него под подбородком и вроде как заснул. Значит, слишком вымотались... Локины чувства тут очень бы пригодились — хотя бы выяснить, обычные там люди или нет, — но вряд ли его теперь добудишься. В похожее состояние он впадал после окончания турниров, когда вставленный Криликом амулет переставал действовать... Что же делать?

На цыпочках приблизившись к краю коридора, она осторожно выглянула. Никого...

— ...Никакого желания с этими тварями встречаться.

Гайя резко отпрянула, но успела увидеть пару вошедших с улицы людей. На первый взгляд, то ли чиновники, то ли просто какие-то богатеи — плащи новые, с какой-то замысловатой вышивкой, перчатки на руках. Вдвоем они держали за ручки нехилых размеров сундук. Судя по всему, очень тяжелый.

— Говорю же тебе — нельзя. Сначала все сюда сносим, чтобы от телеги не отходить, затем в комнату. Мне, если хочешь знать, тоже не по нутру.

— А меня вообще в дрожь бросает! Неизвестно, что у них на уме.

— Барона они слушаются.

— Которого здесь, между прочим, нет.

— Значит, давай быстрее.

Вновь послышался звук удаляющихся шагов. Наверное, лучше всего будет все-таки затаиться и переждать, пока они закончат свои дела, а потом потихоньку...

— Кто там?..

— Лока!

Он очнулся и даже сумел развернуться на полу. Взгляд его был устремлен в сторону выхода.

— Кто там? — повторил он, едва она подбежала.

— Два человека. Обычных, не таких, как мы видели. Думаю, нам лучше всего переждать. Я бы с ними справилась, но у них могут оказаться амулеты, а у меня только кинжал остался, так что лучше...

— Их нужно убить, — сказал Лока.

— Они... тоже?

— Да. Я чувствую, что... — Он вдруг замолчал и словно прислушался к чему-то. — Нужно уходить. Быстро.

Быстро — значит, быстро. Схватив молодого шамана за ноги, она поволокла его к выходу. Теперь уже невозможно было не замечать доносившегося с нижних этажей шума падения камней и треска рушащихся перегородок. Спустя секунду после того, как они вынырнули из коридора, паркетные доски стали одна за другой лопаться, взметая в воздух тучи щепок. Еще через пару мгновений их примеру последовало мраморного покрытие самого холла. Одна из двух висевших под потолком больших люстр покачнулась и с грохотом врезалась в пол в том месте, где еще секунду назад была голова Локи.

— Создатель! Что здесь происходит?!

Гайя резко обернулась. На этот раз сообщники сектантов несли в руках по старому глиняному кувшину. Разумеется, они не могли не заметить ни Гайю с Локой, ни того, что еще несколько минут назад казавшееся нерушимым их логово принялось стремительно покрываться трещинами.

— Ты кто такая?! — спросил ее 'любитель все делать по правилам'. Второго девушка мысленно окрестила 'паникером'.

Если нападать, то сразу — и Лока, и Цорк не уставали напоминать об этом. Не вынимая пока кинжала, Гайя сделала шаг вперед.

— Клянусь темными воплощениями! — воскликнул 'паникер', когда в метре от него с потолка сверзился плохо закрепленный световой шар. — Здесь сейчас все развалится! Нужно ухо...

— Нет! — перебил его 'любитель правил'. — Сначала выясним.

— Что?

— Все!

Он потянулся к карману, вне всяких сомнений, за амулетом. Гайя поняла: пора... но не двинулась с места.

Прямо перед ногами двоицы с полом стало происходить что-то совсем непонятное. Вместо того чтобы лопаться и крошиться, как в остальных местах, крупная мраморная плитка взяла и подпрыгнула на несколько сантиметров. Приземлилась на место, а спустя секунду, как ни в чем не бывало, вновь отправилась в полет.

— Да что за... хрр-р...

Гайя не увидела, откуда она взялась. Ясно, что из пола, но самого момента она не уловила. Острозубое и остророгое, покрытое мощным каменным панцирем чудище вцепилось человеку в голову, мгновенно перемолов череп до состояния качественно приготовленного фарша. Через секунду крыса убила и второго 'сектанта', а из образовавшейся в полу щели тем временем лезли уже новые чудища.

Как с такими драться, Гайя не представляла, а потому просто решила для себя, что они на их с Локой стороне. В очередной раз вцепилась в ботинки своего шамана и потащила его наружу. Логову пожирателей существовать оставалось от силы несколько минут.

Глава 8

ПОКУШЕНИЕ

15 день 8-го месяца 4326 года

Таромский совет. Сенат

— Испугались?! — крикнула Сайта, резко открыв дверь.

Так-так... У кого глаза забегали? Кто успел представить размахивающего окровавленными ножницами безумца, изголодавшегося по трупам? Его налитые краснотой роговицы... его вечно ищущий взгляд... Никто не представил? Ну и ладно.

— Минглон, вы не очень заняты? — спросила она.

— Не очень, — ответил книжник. — Но в комплексе сейчас почти никого нет из главного списка, так что...

— Да, лучше вам не уходить. Вы такой умный... — Санея секунду полюбовалась мужчиной. — Тогда только Санея. И бегом. А то отъедят себе пятую точку на казенных харчах...

— Что?! Сайта, да ты...

— Не слышу! — заткнув уши, она выбежала за дверь.

Нагнала ее Санея только на улице. Щечки у нее к этому моменту чуть-чуть порозовели, а больше Сайте и не требовалось. Конечно, сегодня был не первый Санеин бой, но в четырнадцать лет это каждый раз испытание. Динке своим неподражаемым поведением в большинстве случаев удается снять с пациентов стресс, но все же он пока только учится, так что шутки у него еще не настолько пробивные. Хотя прогресс есть.

— Сайта, ты знаешь, кто это организовал? — спросила ее Санея, когда они уже шли по Холодной.

— Нет, — ответила она, переходя на другую сторону улицы — подальше от 'именщика'. Люди с такой профессией существуют только в Таромском совете и Галурии и только во время выборов, но надоесть успевают изрядно. Работа у них простая: держать перед собой табличку, на которой написано имя кандидата, и громко произносить это имя вслух. В условиях почти поголовной безграмотности — мера абсолютно необходимая. Как иначе избиратель узнает, чье имя написано на бюллетене?

На основе данного обстоятельства Сайта планировала осуществить целый ряд диверсий. Причем красть голоса в районах особой популярности определенных кандидатов, держа табличку не с тем именем, о котором кричишь, — это самый простой способ. Можно ведь еще сталкивать соперников лбами, организуя подобный обман не в свою пользу, а в пользу, к примеру, Сомневиала, в то время как в соседнем районе города кто-то будет обманывать в пользу Каратазы. И самое главное, что итог от путаницы станет понятен только в день прихода людей на избирательные участки, когда четкое написание имени с самим именем будет ассоциироваться у электората только в случае с одним кандидатом из пяти. За того, про которого они точно знают, они и проголосуют.

— Всего было шесть нападений, — подмигнув очередному 'именщику' — этот работал на Орден, — Сайта стала рассказывать на ходу. — И знаешь, что между ними общего? Никто из нападавших не выжил. И не мог выжить. Помнишь Комиссу?

— Амулеты?

— Конечно. Все, чьи покушения закончились неудачей, получили по заряду разрушающей энергии в собственную грудь. Поскольку неудачей закончились абсолютно все покушения... свидетелей не осталось.

— Слава Создателю... Подожди-ка, но как ты узнала? — Санея с недоумением посмотрела на подругу. — Все ведь произошло буквально только что! Наверняка еще даже до комплекса не все добрались! И Минглон... Минглон откуда знает?

— Я ему сказала, — мгновенно нашлась Сайта.

— Ну а ты? — уточнила Санея. Судя по виду, ей большого труда стоило не упрекать Сайту за то, что она из двух вопросов ответила только на менее каверзный. Ну а что такого? Привычка.

— А узнала еще несколько дней назад, когда за Своблугом стали следить. После того как следить принялись за всеми, кто выходит в город через улицу Большого Орхуса, я поняла, что готовится акция. С тех пор малолетки выходят через другие выходы, ну а сегодня вас страховали. Как только все прошло удачно, мне сообщили.

— Кто сообщил?

— Да мало ли людей, — пожала плечами Сайта.

Грозного вида мужчина вручил ей предвыборную листовку — штуку намного более популярную в Таромском совете, чем обычная газета, особенно до тех пор, пока не наберут силу 'Слово' и 'Мысль'. Данный конкретный клочок бумаги изображал женщину в строгом платье со сквозящей во взгляде отчаянной решимостью. Со всех сторон к ней подбирались темные отталкивающие личности, вооруженные заточками и кривыми кинжалами, но стоило им оказаться слишком близко от величественной леди, как их начинало жечь источаемым ею светом справедливости. Над рисунком был выведен слоган: 'Не позволим ворам и убийцам прийти к власти', в правом нижнем углу значилось: 'Каратаза Эдиши'.

Отыскав в кармане писчую палочку, Сайта быстро на месте плоской груди подрисовала женщине пару пугающего вида округлостей, 'ворам и убийцам' поменяла кровожадные лица на удивленные — округлила глаза и чуть приоткрыла рты. После чего прицепила листовку на ближайший столб.

— Сайта, ты знаешь, кто придумал это нападение? — спросила Санея.

— А что?

— Если ты знаешь... скажи, когда ты пойдешь...

— Мстить? Жестоко и с применением особых степеней цинизма? Как скажешь.

Очень интересно. Еще полгода назад после такого происшествия девчонка накинулась бы на Сайту: с кулаками и объяснениями, что 'это все не игрушки', а теперь предлагает сама... Впрочем, месть — это тоже не слишком конструктивно, хотя много лучше неосознанных опасений.

— Санея, — позвала Сайта еще спустя пару минут.

— Да?

— Ты просила сообщить, когда будет шанс выяснить, кто организовал нападения.

— И?

— Санея, у нас сейчас будет шанс выяснить, кто организовал нападения.

Девушка не ответила. Сайта тоже вытерпела и не повернула головы в ее сторону. С минуту шли молча, потом глава Ордена все же коротко глянула на 'сестричку' и заметила, что губы у той тряслись: она что-то беззвучно бормотала себе под нос. Сайта успела прочитать: 'Если еще раз эта ополоумевшая су...' — а дальше отвернулась. Интересно, как Санея хотела закончить? Скорей всего: 'Если еще раз эта ополоумевшая суровая, но справедливая и на самом деле вовсе не ополоумевшая замечательная девушка надо мной пошутит, то я ее расцелую'. Да. Наверняка она имела в виду именно это.

Сайта резко прижала девушку к углу здания.

— Что?

— Пришли.

По обе стороны улицы стояли крепкие трех— и четырехэтажные здания, красовавшиеся где свежей краской, а где-то и полностью замененной облицовкой. На первых этажах размещались трактиры, мастерские, продуктовые лавки: мясная 'Не хлебом единым' как будто соревновалась с работающим напротив магазином мучных изделий 'На одном мясе не уедешь'. Улицы сверкали чистотой. Народ, по большей части рабочий, ходил радостный. На сооруженном посреди улицы помосте четверо бродячих артистов, переквалифицировавшихся на время выборов в 'шутливых агитаторов', вовсю зажигали. В данный момент они как раз спорили, кто умнее — Каратаза, Наитха, жеребец Наитхи или умывальник. Чаще побеждали те, кому раньше других удавалось найти партнера, причем если Каратаза с жеребцом Наитхи каждый раз образовывали практически непобедимый дуэт, то объединение с умывальником, имевшим твердую демократическую установку, каждый раз играло злую шутку с его соратником.

— Дело в том, — продолжила Сайта прерванный несколько минут назад разговор, — что слежка была не только за Своблугом. В большей или меньшей степени наблюдение вели за всеми кандидатами.

— Значит, это не один из них?

— Почему? За собой нужно следить в первую очередь, чтобы тебя нельзя было вычислить. Я бы лично еще кого-нибудь и подставила, оставив его без слежки. Так что выяснять, кто все организовал, мы будем по-другому. Узнав о слежке, мы стали следить за теми, кто следит. На заказчика пока никто из них нас не вывел, так что придется кого-то из них поймать и как следует с ним пообщаться. Ну а заодно... Как дела, Клиф?

Санея, не заметившая парня, резко обернулась. Клиф кивнул, не подав виду, что хотел подойти, по крайней мере, на метр ближе, прежде чем его заметят.

— У нас три минуты, — сказал он, коротко глянув на Санею. — Потом на него нападут.

— На кого? — спросила девушка.

— На Джира, — ответила Сайта.

— Джира Грига?

— А сколько ты Джиров знаешь?

Сайта выглянула из-за угла, всматриваясь в дверь заведения с вывеской на овальной табличке: 'Крутой разворот'. Один человек переминался с ноги на ногу прямо около входа, еще двое вели оживленную беседу на другой стороне улицы, — их можно было бы и не заподозрить, если бы не четвертый, поочередно бросавший взгляды на подельников и в то же время изо всех сил старавшийся чувствовать себя непринужденно.

— Четверо? — спросила Сайта, не оглядываясь.

— Пятый в трактире, — ответил Клиф.

— Лем?

— Там же.

— А Джир знает? — спросила Сайта. Она помнила, что говорил про него Минглон. Четвертый ранг келото — это не шутки. С другой стороны, для нападавших это тоже не должно быть секретом.

— Да, он заметил, когда его взяли в кольцо, — сказал Клиф. — За минуту до того как зашел в трактир. Только он не думает, что на него нападут на улице, на глазах десятков людей...

— Что?! — поразилась Санея. — Но какой в этом смысл?!

— Реклама, — пожала плечами Сайта.

Она тоже уже это видела. Как располагались убийцы, какие взгляды бросали на площадь, на людей, выбирая наиболее удобное место. Теперь глава Ордена уже не сомневалась в том, кто стоит за всеми этими нападениями. Большое количество качественных амулетов, отношение к людям как к разменной монете, в конце концов, эта показательная акция...