Класс отщепенцев 3. Голодный город

Контроль за аурами очень полезен... Только в тех случаях, когда маги готовы сдавать его добровольно, вот только почему-то большинство ренегатов на этот шаг почему-то не идет, предпочитая оставаться инкогнито. Странно, правда?

В выпускных альбомах Академии описаниям аур посвящена половина объема, но они мало чем могут помочь лет через двадцать... особенно в тех случаях, когда колдует вообще не человек.

Слепок ауры на месте преступления — одна из первейших обязанностей сотрудника магистрата. Простое действие, на деле редко осуществимое, ибо помех созданию слепка — уйма, а вот помощи ждать неоткуда.

В данном конкретном случае очень помогало то, что склад не был пропитан посторонней магией. Обычно именно это ставило крест на простом решении проблемы. Помогало так же то, что склад был под землей — это немного увеличивало концентрацию воздействия. А вот то, что само воздействие было мизерным, и осуществлялось всего мгновения, грозило разрушить весь замысел — аура попросту не могла отпечататься целиком. В общем, Сержи было над чем попотеть.

Компанию в этом деле ему составил череп экс убийцы, проживающий в лаборатории на правах почетного экспоната, и горе было тому, кто ему возразит — возражать сущности, все взаимодействие с миром которой происходит посредством разговоров, по меньшей мере, неразумно. Примерно как плевать в сторону урагана.

— Так что, получается, эта краля наследила в подвале так, что ее можно будет сдать с потрохами? — Череп обрадовался визитеру и горел желанием пообщаться, а то в последнее время у него с собеседниками было не густо, да и вчерашний визит все покоя не давал.

— Нет. — Сержи пока выполнял механическую работу, и разговоры ему не мешали, в противном случае разумнее было бы сразу засунуть череп в звукоизолированную коробку, сделанную как раз на такой случай — ничего другого все равно не помогало. — Но возможно, она наследила так, чтобы ее хотя бы можно было опознать. Что дальше — лучше меня знаешь.

— Ого! — Череп одобрительно прицокнул бы языком, если б смог. — А сдюжите? Краля ж, поди, не лыком шита!

— Посмотрим, когда будем точно знать.

— Лихо кроете! — Череп всячески одобрял радикальные методы отщепенцев, в том числе и факт своего существования — безумную идею Валека, без которой они бы мало что узнали. — В прошлый раз Верховного Магистра тюкнули, в этот раз — посла ушастых собираетесь к вашим богам отправить... Думаешь, это сойдет вам с рук, даже если у вас будет на них тележка улик, вплоть до планов свержения короны?

— Было бы неплохо, но не думаю, что у нас на руках будут какие-либо доказательства... так что магическое право, будь оно неладно, тут не поможет...

— Ох и нарываетесь же вы, деточки! Одобряю! — Череп говорил очень весело и искренне, что не меняло значения его слов. Их смысл был прост — отщепенцы и так уже вплотную подошли к порогу допустимого, а по некоторым мнениям — перешли его безвозвратно, и если до сих пор находились те, кому такой поворот дела оказывался на руку, то ссора с могущественными соседями не нужна будет точно никому. Так что укрыться за чьими-бы то ни было могущественными плечами в этот раз не выйдет — оные плечи и сами будут искать, куда бы спрятаться. Не говоря уже о том, что правящий дом темных эльфов такую плюху точно не проглотит — они и меньшие плюхи глотать не собираются, и никогда не собирались.

* * *

Готовый слепок себе в память скопировали все отщепенцы — мало ли. Не то чтобы они часто ошивались на великосветских приемах, да и в секретных конспиративных квартирах темноэльфийских шпионов их не слишком жаловали, тем не менее...

— Странный слепок... Очень... — огласила общую мысль Салли.

— Ну должен же высший колдун темных эльфов хоть как-то отличаться от среднестатистического выпускника Академии, балующегося магией от случая к случаю — Сержи пожал плечами. — У меня и так вышло лучше, чем я надеялся — спасибо подземному складу. Полной синхронизации, понятно, не добиться, но и того, что есть, должно хватить с лихвой — уж больно необычные перегибы и максимумы.

— Это точно...

Следующей задачей было прикрытие Маури и Тридрилла — их поисковая деятельность требовала слишком много времени, чтобы сочетать ее с сортировкой отчетов. Но поди объясни это начальству... И если с начальницей отдела договориться еще было можно — ее интересовала конечная работа, которая и так всегда была сделана на отлично, то вот с куратором, регулярно проверяющим наличие отщепенцев на своих местах, такой номер не пройдет.

— Видимо, надо сделать так, чтобы у него появились более важные дела... — предложил Баргез.

— Да, но так, чтобы эти дела не появились, точнее, не завелись потом на нас... — внес уточнение Струк.

— Ну, это уже от нашей аккуратности зависит...

— Может, не надо все так усложнять? — уточнила Салли.

— Надо — вздохнул Сержи. — Нам все равно нужно, чтобы Налинна и Лоувель проверили слепок в хранилище магистрата. Вдруг наш клиент там когда-то светился? Хотя бы чисто из красивого политического жеста... В хранилище нас все равно не пустят, так что шуметь предстоит по любому... Но все же без фанатизма...

— Ты уж определись — хмыкнул Баргез.

— Скажем так, нам надо обеспечить куратора и его помощников легким беспокойством, а не ощущением конца света...

— Ладно — вздохнул Баргез. — Будет ему легкое беспокойство...

От основной группы орк отделился еще на подходах к зданию магистрата — открывать сумеречный бал предстояло ему.

Столь раннее начало представления имело под собой веские основания — куратор любил пересчитывать подчиненных на входе и сверять их рабочие графики с часами. Этот раз не стал исключением, но когда отщепенцы неспешной кавалькадой вваливались через парадный вход, со стороны восточного крыла уже доносились вопли — кто-то организовал пожар прямо у стен магистрата...

Ну, может быть пожаром это называть и не стоило — так, небольшой костерок из собранного мусора, да и соседняя улица — не то чтобы "у стен", но Баргез щедрой рукой сыпанул туда чего-то из своих обильных запасов, так что повод для возмущения у обитателей цитадели магбезопасности имелся самый что ни на есть основательный... Когда в окна валит густой желто-коричневый удушливый дым — тут уж не до пересчета практикантов.

— Отлично — констатировал Сержи. — Рассыпались, дамы и господа!

Лоувель и Налинна, которые могли поспорить с Маури и Тридриллом по части незаметных проникновений в закрытые и охраняемые объекты, аккуратно ввинтились в обеспокоенную толпу служащих магистрата. Хранилище слепков ауры — не такой уж закрытый объект, просто очень уж не хотелось привлекать к себе внимание. Остальные направились к месту службы, выбирая при этом окольные пути. И вонючий дым тут был ни при чем. Ну, скажем так, почти ни при чем.

Тем временем Тридрилл уже проникал в особняк, стилизованный под миниатюрный замок. Узнать, где сегодня в городе состоится вечеринка больших шишек, не проблема — в определенных местах все об этом только и говорят, и мест таких куда больше, чем кажется... И обсуждают такие вопросы бурнее всего те, кто на оные вечеринки никогда не попадет. Добраться до места проблемы не составило — Тридрилл даже подъехал немного на идущей в нужную сторону карете.

Велико было искушение и дальше не напрягаться, а провести весь вечер под пышными юбками одной из приглашенных дам, но Тридрилл решил не рисковать, и причиной тому была как возможная близость с высшим магом темных эльфов, так и обилие маленьких мопсиков, что окружали пышноюбочную даму. Картина гротескная, но терпеть конкуренцию за место под юбкой со стороны слюнявых пародий на собак гремлин не собирался.

"Не будь рядом действительно крутого мага, можно было бы напялить на себя личину такой собачки и вообще забыть обо всех проблемах... — Думал Тридрилл, провожая взглядом хвостатую процессию. — Хм... а почему бы, собственно, и нет? Опасность была бы высока, если бы маг был в помещении один, и помещение было бы магически стерильно, или хотя бы знакомо, а так там будет ошиваться куча дипломированных псевдомагов, весь талант которых как раз и сводится к наведению магического марафета. Отличная маскировка, как внешне, так и магически. Всяко лучше, чем опять через вентиляцию протискиваться... Значит, решено! Меняем курс! Слюнявые, я к вам!!!"

— Друххук, а ты уверен, что падение шкафа на куратора — это именно "легкое беспокойство"? — Уточнила Дуча.

— Так ведь не попал же! — Казалось, Друххук и вправду был расстроен необходимостью промаха.

— А, ну да...

— Ути мой сладенький!!! — Тридрилл и не заметил, как его ноги оторвались от земли. — Откуда это мы взялись, такие красивые?!

— "Мама"!!! — успел подумать гремлин, только сейчас осознавая масштабы своего прокола. — "Ой, то есть, "Гав!""

Вот она, лень — матушка всех провалов. Надо ж было спокойно проникнуть со стороны, а потом вмешаться в толпу псин тогда, когда хозяйка уже будет отвлечена на великосветские разговоры... А то и вообще не попадаться ей на глаза! И надо ж было этой барже пересчитать на входе своих дворняг!

— Приблудился, мой хорошенький! Ну, иди ко мне! — полные обожания глаза памятника вкусной и нездоровой пище давали надежду увидеть рассвет, но последовавшие за тем удушливые объятья эту надежду выдавили, вместе с воздухом из легких.

— Тяв!!! — сдавленность вышла совсем искренняя, что хватку ослабило, хоть и не сильно.

— Откуда же ты взялся? Увидел своих родственников и айда играть? Какой славный! А породистый! Не бойся — мамочка не даст тебя в обиду!

Ну что ж, Тридрилл ведь хотел, чтобы ему напрягаться не пришлось — вот и не придется. Похоже, его собирались носить на руках весь прием...

— Что там за безумие на псарне?! Почему псы словно с ума посходили?! — Пробежавший мимо плотно закрытой двери кабинета куратор даже и не думал останавливаться. Последние полчаса псарня взрывалась оглушительным лаем каждые пять минут, и это не могло не сказаться на нервном напряжении коллектива в целом и руководства в частности.

Сержи искоса глянул на своих подопечных и задержался взглядом на Струке, собранном чуть больше, чем обычно. Нужно было очень хорошо знать гнома, чтобы понять разницу по топорщившимся из-под шлема клочкам бороды.

Уловив вопросительный взгляд старосты, гном шепнул: — небольшая иллюзия.

Сержи вопросительно приподнял бровь. Магистратские псы были отлично выдрессированы и с полным безразличием относились практически ко всем известным в природе раздражителям.

— Кошка.

Сержи прищурился. Уж на кошек этим волкодавам было точно плевать. Их натаскивали на нежить...

— Кошка-зомби... — пожал плечами Струк, и все встало на свои места.

— На, скушай пироженку, мой пупсик!.. — Это была уже пятая пироженка по счету, которую Тридриллу пришлось съесть без помощи рук в объятьях пышной дамы. Незабываемое ощущение! Тридрилл проклинал бы все мироздание, если бы не сделал этого еще в процессе поедания третьей... А ведь после кулинарной оргии наступал период очищения, когда мордочка милого мопсика подвергалась тщательной полировке надушенным носовым платочком. Попытка укусить платок в прошлый раз привела лишь к новой порции умиления и попыткам поиграть...

— А чего куратор такой нервный? — в перерыве Лоувель и Налинна присоединились к одногруппникам. Выглядело это так естественно, будто парочка до этого чуть приотстала, чтобы поцеловаться...

— У него сегодня выдался тяжелый день! — Хмыкнул Баргез. — Но почему-то добило его то, что какой-то резкий порыв ветра из окна перемешал все его бумажки... Ума не приложу, и чего так переживать? Ну, подумаешь, отчет советнику... Как будто там есть хоть что-то толковое, или хотя бы оригинальное...

— Сержи? — понимающе уточнила Налинна.

— Ну а кто еще умеет ветром из окна менять местами экзаменационные билеты? Вот это — я понимаю, полезная магия! — Кивнул Друххук. — А у вас там как? Нашли хоть время в архив глянуть? — Лоувель скрипнул зубами, а Налинна и глазом не моргнула.

— Нашли, и совершенно напрасно... Зря потратили время. Ничего подобного там нет. В смысле, нет не только похожей ауры — там вообще нет аур высших волшебников. Видимо, они хранятся в другом месте, и, скорее всего, где-нибудь под подушкой архимага, или в его чулане, так что могли и не отвлекаться...

— Ну ладно, проверить все равно надо было...

— Надеюсь, у Тридрилла и Маури что-нибудь выйдет... Не думаю, что стоит надолго затягивать черную полосу в жизни куратора — он ведь и догадаться может рано или поздно...

"Ага, вот и объект!" — В бесконечном калейдоскопе лиц мелькнуло нечто такое, от чего Тридрилл невольно поежился. — "Вот что будет с Сержи, если он посвятит следующую тысячу лет упорным тренировкам надменности и высокомерию в перерывах между выщипыванием бровей и засовыванием иголок под ногти своим и чужим".

Не слишком высокая, худощавая, в элегантном черном платье и шляпке с вуалькой, прикрывающей излишне резкие даже для темного эльфа черты лица, представитель правящего дома Саррисс... Присутствовала. Пожалуй, да, именно так. Она находилась тут, потому что ей это следовало делать. Она заводила знакомства и обменивалась любезностями, даже не пытаясь выходить за рамки вежливости, но при этом фиксировала все происходящее в памяти надежнее любых хрустальных шаров. Она практически не меняла своей позиции весь вечер — круговорот общества поочередно выносил к ее ногам того или иного субъекта. На ее лице не читалось усталости или раздражения — она была выше этого. Одна только сухая деловая собранность. Ну, и самая капелька высокомерия...

Осознав, что его неумолимый айсберг из юбок сейчас неминуемо выплывет на глаза черного маяка, Тридрилл запаниковал. Уж что-что, а сия особа привыкла смотреть сквозь иллюзии даже на родную мать... Особенно на родную мать, если хоть десятая часть эльфийский семейных приданий основана на реальных событиях. И что-то не верится, что концепция гремлина как домашнего любимца тут прокатит... Надо что-то делать...

Тридрилл собрался с духом — подобного номера он не откалывал вот уже почти сто пятьдесят лет, да и те прошлые подвиги трудно было назвать осознанными или осмысленными...

"Ну же, давай! Ты сможешь!" — подбадривал он сам себя, собираясь с силами — одного только духа явно не хватало. — "Ну..."!

— Ах ты, маленький проказник!!! — видимо, дама и вправду любила своих песиков. Больше всего в этот момент Тридрилл опасался громкого визга, который неминуемо привлек бы внимание всех окружающих, но раздавшийся возглас был все так же полон любви... И это — несмотря на расползающееся по дорогому платью мокрое пятно! — Что ж ты не сказал мамочке, что тебе пора "пи-пи"!

Главное было достигнуто — дама выпустила гремлина из своих объятий, и тот припустил на улицу со скоростью, не снившейся его четырехлапым коллегам.

"Ага, счас!!! Письмо напишу! Уже бегу писать! Эээ... Точнее, я его уже... того... написал..."

Тридрилл твердо решил поставить сегодня рекорд в беге с мокрыми штанами, какой бы результат до этого не значился в лидерах.