Металлический дракон. Часть 1 - Остагар

Чародей на сей раз чётко позиционировал свой посох в качестве магического оружия для разрушения, а себя и свою правую руку как инструмент исцеления: замысловатыми жестами сформировал и подорвал цветочный бутон, направив благоухающие лепестки на пару десятков вояк и кобыл позади чёрного красавца лейтенанта, не менее напрягшегося.

— Благой Создатель!.. — Ругнулся вояка, вторя другим верующим позади него.

— Вот что такое боевая магия, а это лечебная, — заявил кое в чём смухлевавший Искор. — Всё-таки я теперь обученный чародей Круга Магов Ферелдена, сэр лейтенант, а не подзаборный маг, — металлическим голосом говорил он достаточно громко, чтобы его до самых ворот слышали втягивающиеся бойцы. — И порождения тьмы обыкновенно тревожат по ночам, на то они и порождения тьмы, м?

— Прошу прощения, сеньор Искор, я всё понял, — натянуто улыбнулся впечатлённый офицер, в своей глуши и настоящей магии-то не видавший да ещё век бы не желавший знакомиться. Собственно, Искор за эту особенность Доналла и помянул его в письме к эрлу Эамону, прося выделить ещё войска в преддверии приезда его племянника Кайлана. Не то, чтобы один другому подстать, просто привыкшего к комфорту щёголя ни за что не удастся выдворить из Башни Ишала, чтобы влачить жалкое существование в палатке: кто успел, тот и съел, хотя если прикажет король...

— Замечательно. Полагаю, сэр Доналл, сейчас разумно отправить тройки дозорных на обе угловые площадки и мост, — чародей ткнул посохом, чётко показывая направления, — для остальных устроить построение на плацу перед входом, потом заселение и объезд территории с распределением постов, пока дежурные повара готовят нам всем ужин, — деловито предложил Искор, не допустив снисходительности, покровительственности или иных ноток. — Или вы предпочтёте палаточный городок?

— О, Башня Ишала нам тоже вполне сгодится, сеньор Искор, — выдал лейтенант и приостановился, чтобы отдать соответствующие распоряжения своим людям.

Всего полсотни вояк прибыло из Редклиффа в счёт бочки целебного зелья, согласно обещанию, отправленного к Эамону с курсантской оказией. Искор не только все остагарские развалины засадил эльфийским корнем, но и растил плантации лекарственных трав на бывшем полигоне да в лесу за охраняемым ущельем, потому за первый календарный месяц лета наварил порядочно алхимии. Разумеется, почти всё под отчёт Круга Магов Ферелдена для оптовой продажи Короне Ферелдена — деньги правят миром. Собственно, сэр Брейт вёз эрлу Гаррику быстрый способ рассчитаться за ссуженную ему в долг тысячу золотых монет — несколько ящиков культурной рассады и мешки с семенами одомашненных в Джайнене лекарственных растений для выращивания "зелёного золота" на грядках по соседству с луком и укропом по всем Внутренним Землям.

Разумеется, с новым контингентом Искор вёл себя скромно, в большей степени оправдывая ожидания верующих людей, чурающихся магии и всего с ней связанного. Обязанности целителя чародей исполнял безукоризненно, а ещё "вкушал" ту же бурду из котлов, портя своим присутствием аппетиты военных и подспудно учась расщеплять солдатскую байду до состояния эфира, которым удваивал объёмы сваренных зелий, скрытно запасаясь впрок.

Искор находил толику удовольствия в самоличном нервировании дозорных. Четверо вояк по долгу службы и слову сэра Доналла обязаны были неотрывно пялиться в подзорные трубы во все стороны от Башни Ишала, а в это время у них за спинами что-то постоянно булькало, неожиданно шипело, хлопало, брякало. Чародей этими действиями добивался определённой прозрачности своего труда и быта, разрушая одни стереотипы о жизни магов и потворствуя цветению других, чтобы следующим гостям Остагара подать себя в нужном свете. Компромисс ради далеко идущих планов.

— Стяги Короля! — Воскликнул смотрящий за Имперским Трактом. И тут же получил от летающего под куполом шарика колющий разряд в задницу: — Ай!

— Тихо, или в следующий раз отправлю квакать в болото, — жёстким тоном выдал Искор, широко улыбаясь за лабораторным столом.

— Но там показались королевские штандарты, сеньор Искор, — дрожащим шёпотом оправдывался ровесник чародея, потирая уколотую булку в страхе быть превращённым в лягушку.

— Так ты не мне об этом кричи, дозорный Блайн, а бери рожок и дуй в сигнальный камин, — строго выговорил Искор, не отрываясь от помешиваний вывариваемого сорта паутины.

— Так точно, сеньор Искор! — Шёпотом козырнул салага из офицерских сынков и тихонько побежал исполнять свои обязанности.

— И, прошу, бережней с рожком, когда-то это был любивший приврать курсант, — как бы между делом добавил Искор так вовремя, что начавший дуть Блайн поперхнулся, издав в волшебный камин нечто несусветное, больше похожее на пердёж.

— Кхех! Тебя надули, Блайн, как лягушку, — добродушно хмыкнул бывалый мужик, чьей зоной ответственности была Остагарская долина. Пару дней назад его самого так облапошили. — Зелёная молодёжь совсем шуток не понимает, — подвигал острыми ушами городской эльф в возрасте под сорок. Не только зоркий, но и музыкальный — бардовская лютня по вечерам пела просто волшебно. Между прочим, в тот раз, когда его самого разыграли, служивый бард всё равно отыграл сигнал чисто.

— Увы, привыкли к солдатскому юмору, а тут магический — это сбивает с толку, — важно покивал Искор. И широко улыбнулся обескураженному Блайну, подмигнув.

— Дай сюда, Блайн, я сам оповещу, — эльф в звании капрала смело взял в руки сигнальный инструмент, фактически отобрав у опозорившегося и трясущегося солдатика, бравировавшего своим папаней из королевской гвардии и реально любившего прихвастнуть в кругу прихлебателей.

— А вы зря так усердно вертите головами, — обратился Искор к двум хихикающим дозорным с очередной засаленной, но ещё не приевшейся хохмой. — Смотрите, отвинтятся, — указал он "волшебной палочкой" на "отвинтившийся" череп, на самом деле принадлежавший гарлоку. Ойкнув, ребята передёрнули плечами и вперились в подзорные трубы, ёжась от "жу-жу-жу", издаваемым светящимся шаром света, когда тот проплывал вблизи, шевеля волосы под шлемами.

Никакой каверзы лично для эльфа не случилось: мелодичные переливы разнеслись над крепостью Остагар, предупреждая о приближении авангарда королевской рати — всего-то полутысячный полк от не поверившей в Пятый Мор столицы Ферелдена. Броненосные муравьи в башне и на развалинах сразу засуетились, с самого утра сегодня ожидая приближавшегося короля Кайлана Тейрина. Искор тоже стал собираться, и дозорные сами убрались, не зная, что обосновавшийся тут чародей больше никого не впустит к себе — хватит.

День выдался на славу погожим, отчего доблеска начищенная амуниция уже успела провонять четвёртым потом из семи, назначенных Создателем, не иначе, из-за грешного мага. Почётный караул встречал венценосную особу перед, в и после привратницкой, в которую упирался Имперский Тракт. Лейтенант и чародей стояли на аллее, по молчаливой договорённости перегораживая собой заезд к Башне Ишала: сперва Доналл, дальше Искор, потом Таримель, каким-то образом озаботившийся орденским сюрко с синими полосами и серебристо-стальными ромбами. Коридор проезда обозначали живые латники из Редклиффа, державшие древка с королевскими гербами, знаками воинских подразделений, флагами Серых Стражей и структур Церкви.

Въезжающий на гнедом скакуне Кайлан величественно сверкал белозубой улыбкой и зеркально отполированными латами из вызолоченной стали, ветерок игрался его рыжевато-пшеничными волосами с аристократичной длинной по лопатки да классическими косицами от висков к затылку. По правую руку от него и на корпус отставая ехал командор серых Дункан, сам вырядившийся в приличествующую стальную броню, а для всех своих разношёрстных стражей озаботившийся орденскими сюрко, как самым простым и дешёвым символом, что можно успеть сварганить вместо отсутствующей амуниции — помимо раскраски щитов серебристо-синими грифонами. По левую сторону вышагивал конь не шибко довольного своим положением полковника, командующего двумя батальонами по две роты в каждом.

Положенные приветствия, и вот изящно вскочивший на обряженного попоной коня сэр Доналл завалил Кайлана обходительными словесами, поспешив отправиться с гордостью показывать конному королю свою вотчину. Дождавшийся момента Таримель ловко запрыгнул на призванную им из Тени лошадь позади своей ученицы Тамарель из родного обоим клана Уинбоу. А удостоивший короля минимумом вежливости Искор высматривал совсем другое лицо — радостно кивнул и тепло улыбнулся Алистеру, продолжив терпеливо стоять, пока не влился в строй рядом со старшим чародеем Ульдредом, возглавлявшим небольшую группу магов убойно-стихийной квалификации. Вся длинная вереница всадников направилась к мосту на другой утёс, следом за храмовниками и экипажами со жрицами промаршировали пешие колонны воинов, последними втянулись многочисленные телеги со полковым скарбом и провизией.

— Я смотрю, ты тут неплохо устроился, Искор, уютно, — прокомментировал лысый, пройдя вовнутрь временного жилища.

— Этот шатёр для магов ставил Ригби с семьёй, Ульдред, я живу наверху башни, — скромно улыбнулся Искор, тоже забыв про вежливое обращение "сеньор". И тут же отбрил: — К себе не приглашаю, не обессудь.

— Вот как? — Взлетели брови удивлённо и опустились хмуро: — Я ведь старший чародей, Искор, не забывайся.

— И ты помни, Ульдред, что без шапки человек на свету получает солнечный удар, — тонко намекнул Искор на толстые обстоятельства, выразившиеся в расширившихся зрачках мага крови, абсолютно не ожидавшего, что его раскроют, тем более, что это сделает житель Джайнена, всего на сутки заезжавший в Башню Магов. Выдержав взгляд и невыраженную угрозу от трёх напрягшихся учеников Ульдреда, пепельноволосый продолжил: — Предлагаю прямо сейчас отправиться всем вместе за паутиной, насекомых я обычно дою дважды в день — сейчас оптимальное время.

— Идём, — процедил старший чародей, смерив выскочку многообещающим взглядом.

— Все из вас знают заклятья Каменный Доспех, Ледяное Оружие, Глиф и Поле Отталкивания? — Деловито уточнил Искор, крепко сжимая свой вычурный посох, на который все пялились с вожделением не только из-за кажущихся живыми всполохов, но и потрясающей детальности чешуек на изогнутых шеях драконьих голов, выполненных с поражающей натуралистичностью. Магия настолько сильно пропитывала это оружие, что ореол виднелся обычным зрением. Как и вокруг самого Искора.

— Да, — нестройно ответили приезжие маги, переглянувшись.

— Внизу на помосте большие сундуки с инвентарём и носилки. Сегодня сами всё проделаете под моим руководством, завтра припашете дежурных помощников, если, конечно, захотите обучиться для потребления доли в золотом пироге.

— Хватким ты вырос, Искор, только смотри, не подавись отхваченным куском, — грозно предупредил сердящийся Ульдред, по пути в Остагар витавший в розовых облаках, а по приезду угодивший в дерьмо. Не при короле же устраивать бучу?!

— В том и дело, Ульдред, что я по старой памяти передаю этот кусок тебе, попросив мастера Ирвинга отправить именно тебя ко мне в помощь. Здесь на лабораторном столе уже всё приготовлено для производства препарата, осаждающего скверну; здесь красители и котлы для вываривания и распушения ленты на нитки; машинки для перемотки на катушки. Я уже позаботился об оформлении своих процентов с продаж. Я передам опыт вам, вы распределитесь по королевству и наладите паучье фермерство в больших масштабах, помогая истреблять порождений тьмы для собственных баснословных прибылей. Главные причины передачи три, Ульдред. Во-первых, многие сотни солдат требуют постоянного присмотра целителя. Во-вторых, взгляни на мою одежду, я хочу вплотную заняться творческим производством конечного продукта из паучьей пряжи, разрабатываемой мной ещё с пауков в пещерах острова Щитовой близь Джайнена. А в-третьих, здешние исследования самой скверны требуют всё больше моего времени и внимания. Мне просто некогда больше заниматься с пауками, да и не охота уже. Я думаю, Ульдред, что ограничение сугубо деловыми отношениями в наших общих интересах. А ты как считаешь?

— Займёмся делом, Искор, — пространно ответил старший чародей, отвечая на рукопожатие без всяких хитростей. Всё сказанное уникумом выглядело весьма правдоподобно и крайне выгодно, особенно в плане тёмных делишек под эгидой мобильных ферм — грех упускать открывающиеся возможности. А приструнить молодого выскочку Ульдред откровенно струсил, почти физически ощутив чужую магическую мощь и решив действовать окольными путями, как привык подставлять в Цитадели Кинлох.

Искор не побоялся подставить спину, первым выходя из уютно обставленного и обжитого шатра. Чародей не повторялся, хотя мог выпендриться дай боже. Искор ещё до подхода сэра Доналла надёжно прилепил к мосту несколько верёвок из паутины, сплетённых в толстый канат до самого дна ущелья, воспользовавшись ранее оборудованной рекрутами перекладиной в виде бревна на высоте в полтора человеческих роста — через оную тогда и перебросил средство передвижения, повисшее в полутора футах от опоры моста, как некогда тут висел более грубый и тяжёлый канат из конопли. Оставив посох магически привязанным за спиной, Искор показательно применил на канат Каменный Доспех, сделал его скользким заклятьем Ледяного Оружия и бесстрашно съехал по нему вниз, притормозив направленным вниз Полем Отталкивания и непринуждённо отойдя вбок.

— Спускайтесь, сеньоры! — Крикнул Искор, довольный произведённым эффектом, как на магов, так и на короля с его ближайшим окружением, как раз вышедшим на мост в поисках неуловимого Искора. — Пряжу с пауков давно пора сматывать!

Ульдред не мог себе позволить оплошать перед самим королём. Старший чародей точно так же сделал канат каменным и скользким, обнял его точно так же и съехал вниз, но слишком рано применил подушку безопасности и потому довольно жёстко приземлился на ноги — Искор поддержал его под руку, не дав завалиться на спину. Всё-таки Ульдред взял с собой лучших, повторивших укрепление кистей и ног магией крови, а потому обошлось без ободранных ладоней и переломов.

— Как лихо спустились! Браво! А меня прокатите, сеньоры чародеи? — Выкрикнул сверху восхищённый Кайлан.

— Только на деньги, Ваше Величество! По столбику соверенов с высоту моста, — бодро откликнулся Искор, развеселив молодого самодержца, пребывавшего в прекрасном расположении духа.

— Остёр, остёр! Как назад забираться будете, а, лихачи? — Отсмеявшись, поинтересовался Кайлан, не заметивший других средств и усомнившийся в физической силе щуплых магов.

— А вы подходите часа через два, Ваше Величество, всё сами и увидите! Ловкость рук и никакого мошенничества! — Прокричал Искор, не шибко одобряемый своими и чужими, но главное — король приметил его и доволен.

Собственно, сбор желчи и выработка паутины прошли по отработанной схеме. Разумеется, все четверо новоприбывших прекрасно разобрались с тем, что Искор применял запрещённое заклинание Рабства Крови, выводя им гигантских пауков. Без магии крови не обошлась и стимуляция желёз прядильного аппарата. Так что к концу занятия "паучьим фермерством" каждый из четвёрки скрытных магов крови самостоятельно проделал все действия от и до — ничего сложного для них. Все магические действия особенно здорово получались в свете зелёного шарика Искора — эффект прибавки к силе магии был кратно выше стандартной версии Волшебного Огонька и распространялся на всех союзников самого молодого чародея из нынешних.