Хардкор

— Уважаемый Сенат! — мурлыкающий голос Оби-Вана, а это оказался именно он, заставил некоторых заахать и заохать. — Прошу прощения, что отрываю вас от поистине важных дел, но я здесь в надежде обрести справедливость. Господин Рух, прошу.

— Уважаемый Сенат, — зычный голос адвоката накрыл зал, — от имени моего клиента, Оби-Вана Кеноби, прошу вас рассмотреть иск к канцлеру Республики, его превосходительству Шиву Палпатину, также известному как Дарт Сидиус, о покушении на убийство, нарушении прав частной собственности, незаконное проникновение...

Джедаи, окружающие канцлера в ложе, дружно уставились на внезапно занервничавшего мужчину. Адвокаты зачитывали иск. Сидящий в ложе сенатора Набу Скайуокер печально освещал пространство фонарями из глаз, с завистью поглядывая на Кеноби. Связанный Саваж мрачно грыз кляп. Замаскированный Дуку довольно щурился. Публика неистовствовала. Кеноби кивал в такт словам адвоката. Адвокаты цепко сжимали датапады с доказательствами.

Галактика замерла — на глазах ее обитателей творилась история.

Улик довольно потирал руки: правильно он сделал, когда взял ввалившегося в его гробницу мальчишку в ученики. Вырос и теперь никому спуску не даст. А если Орден и ситхи хотят наступать на одни и те же грабли... Это их проблема. Улик поймал взгляды Скайуокера на Кеноби, на стоящую рядом набуанку, прислушался к Силе и злорадно хихикнул: а там и до основания своего Ордена дойдет. Чего ж нет?

Во всяком случае, Избранный им тоже не помешает!

А две штуки — тем более.

*Кенотаф — пустая могила, гробница, ставится, когда проводят символические похороны при отсутствии тела.

Определенная точка зрения Звездные войны/Алиса в стране чудес

Канализация была темной и вонючей, а иначе какая же она канализация?

Оби-Ван пытался шутить, но получалось откровенно жалко. Он не ел нормально, досыта, уже пятый месяц, и это сказывалось. Невзирая на все свои способности, высокий интеллект и отменную подготовку, он был всё ещё ребенком, подростком тринадцати лет, уныло предчувствующим, что до четырнадцати, до которых оставалось пару месяцев, он просто не доживёт. Если его не убьют взрослые, легко отстреливающие взбунтовавшихся детей Мелиды-Даан, то он сам скопытится от голода, холода, болезней, бесконечной сырости и нервного перенапряжения.

Вот и сейчас желудок, давно усохший на вынужденной диете из просроченных пайков и редких объедков, тихо и обречённо что-то проскулил и заткнулся. Вонючие туннели с сыпящимися креплениями закончились, и пошли карстовые пещеры. Кеноби вздохнул, косясь на опалесцирующие стены, уходящие ввысь, сталактиты и сталагмиты, но всё-таки пополз вперёд: оставалась надежда, что он найдёт озерцо, и у них наконец появится свежая вода и рыба. Особенно рыба! Вдали плеснуло, Оби-Ван, пошатываясь, шагнул вперёд, нога дрогнула, повернувшись на камешке, и бывший падаван свалился вниз, в какую-то нору, оказавшуюся совершенно бесконечной.

Он падал и падал, и падал, не понимая, где верх, а где низ, пока не приземлился мягко на густой и толстый слой мха, а над ним не появились светящиеся изумрудным светом глаза с вертикальными зрачками.

Глаза внимательно, прищуриваясь, осмотрели нежданного гостя, в мраке под ними неожиданно растянулся полумесяцем рот, или, скорее, пасть, судя по обилию длинных острых клыков, отлично подходящих для обдирания мяса с костей.

Оби-Ван гулко сглотнул, опасаясь шевельнуться.

Глаза моргнули, клыки неожиданно протер длинный язык, и в страшной тишине прозвучал наполненный весельем голос:

— Привет.

* * *

Был уже вечер, когда из трещины между скал на четвереньках выполз непонятно кто. Грязная одежда маскировала хрупкую фигуру, пока она, шатаясь, ползла по склону, поскальзываясь на осыпающихся камешках, в конце концов рухнув вниз. Некоторое время оборвыш пролежал, дёргая конечностями, потом попытался встать на разъезжающиеся ноги. Первые попытки оказались провальными, но подросток освоился, словно вспоминая, как ходить, и целеустремлённо зашагал к виднеющемуся неподалёку укреплённому лагерю.

* * *

Совещание было в самом разгаре, когда в гомоне голосов неожиданно послышалось громкое урчание. Постепенно люди замолчали, с тревогой вертя головами. Появившиеся под потолком огромные глаза и пасть с частоколом клыков стали полнейшей неожиданностью. Пасть растянулась полумесяцем.

— Привет... — проурчало страшилище. Тёртые жизнью мужчины и женщины, вооружённые до зубов, заорали.

* * *

Полгода спустя

Оби-Ван помахал ручкой, развернулся и потопал по рампе под настороженным взглядом припершегося-таки за ним Квай-Гона. Делать на этой планете ему больше было нечего, Старейшины, никак не желающие прекращать войну, длящуюся уже хрен знает сколько веков, резко вымерли, в живых остались только вменяемые, и фракция Молодых уверенно перенимала опыт и готовилась вести планету в светлое будущее. Так что помощь джедаев в лице прилетевшего таки под давлением Совета Джинна свежеобразованному правительству не понадобилась, как ни пытался Джинн вставлять свое веское слово и давить ценным мнением, на него только смотрели презрительно да фыркали. Что поделать, у разговора мастера и тогда ещё падавана о сути помощи пострадавшим и о том, что представляет собой долг джедая, были свидетели, а чувствовать себя отбросами, не стоящими усилий, и третьим сортом никто не любит. К тому же Джинн прилетел, потому что Совет приказал, а не по велению души или в ответ на просьбу о помощи, и это тоже никто забывать не собирался.

Впрочем, Джинн, как всегда, недоброжелателей презрительно игнорировал, пребывая на своей волне, и Оби-Ван с усмешкой размышлял, что рано или поздно, но высокомерие Джинна его погубит. Но... Это не проблемы Кеноби. Забрали его с планеты, решив вернуть на Корусант? Вот и славно. Бесплатный проезд — это очень хорошо. А там... Посмотрим.

Подросток ухмыльнулся и аккуратно спрятал шевельнувшееся заострённое ухо под отросшие пряди волос.

* * *

Встреча с Советом прошла своеобразно. Вымытый, накормленный от пуза, переодетый в стандартные падаванские одежки Оби-Ван стоял перед Советом и... нифига не чувствовал.

Когда-то он перед этими разумными трепетал, практически идеализировал их, а теперь... Теперь стоял, немигающе смотрел прямо в глаза магистра Винду и чётко, внятно, с подробностями живописал все, что с ним произошло за последний год. Не скрывая ничего.

Попытки стоящего рядом Джинна прервать словоизвержение и направить разговор в нужное ему русло Оби-Ван упорно игнорировал. Квай-Гону не помогали ни тяжёлый взгляд, ни кашель, ни даже одергивание за рукав. Оби-Ван остановился, только когда вывалил совершенно все, спрятал руки в рукава и замер, сверля заметно скукожившегося Йоду голодным взглядом, отмечая каждое шевеление ушей. Винду вздохнул и указал на выход.

— Вас позовут.

Всё время, пока Кеноби стоял под дверью Зала Совета, Джинн выговаривал ему за хамство и бескультурность, совершенно не встречая отклика. Кеноби только щурился, поправляя капюшон плаща. Через два часа Стражи вновь распахнули двери. Винду утомлённо прикрыл глаза, помассировал виски, но собрался с силами.

— Падаван Кеноби... — начал корун, откашлялся и продолжил: — Падаван Кеноби. Совет выслушал вашу историю...

Оби-Ван неопределенно улыбался, слушая речь магистра, изредка кивал в самых душещипательных местах и молчал.

— Вам будет вынесено порицание и назначен запрет на общественную деятельность в течение года. Кроме того...

Винду говорил долго, смачно расписав наказание для строптивого падавана, посмевшего пойти против воли мастера ради спасения каких-то несчастных, даже не являющихся членами Республики. Джинну погрозили пальцем, назначив ясельный долг и ведение уроков по Атару. Наконец корун выдохся, и Кеноби с любопытством поинтересовался:

— Мастер Винду. А вы это кому говорили?

Советники в ступоре переглянулись. На лбу Мейса запульсировала вена.

— Падаван Кеноби!

— Простите, — ещё более любезным тоном произнес Оби— Ван. — Чей именно я падаван?

— Мастера Джинна падаван ты, — проскрипел Йода.

— Правда? — изумился подросток. — Почему вы так решили?

Советники переглянулись. Джинн гневно рявкнул:

— Потому что я взял тебя в ученики!

— Да? Когда успели? Потому как после того, как вы своим единоличным решением исключили меня из Ордена джедаев и разорвали в одностороннем порядке ученическую связь, членом Ордена я являться перестал, а следовательно, падаваном стать не могу, так как повторно в Орден никто меня не принимал. Или мастер Джинн об этом не сообщил?

У советников отвисли челюсти. Йода осел в кресле. Винду сжал рукоять сейбера, медленно вставая. Джинн попятился.

— Куда?! — рявкнул корун. — Стоять!

Кеноби отступил на шажок, с удовольствием наблюдая за начавшейся разборкой. Йода прикрыл глаза, воочию наблюдая провал своих планов. Теперь никто не скажет, что Джинн — лучший мастер для Кеноби, хорошо, если его в какую-нибудь жопу галактики в ссылку не отправят. Но терять такого многообещающего юношу из-за идиотизма Квая? Нет. Пора брать всё в свои руки. Йода сосредоточился, пропустив очень нехороший взгляд подростка.

* * *

Сидящий прямо, словно кол проглотив, Дуку, мрачно смотрел на накрывающего стол Йоду. Предчувствия его снедали самые нехорошие. Мало того, что его в самый последний момент выдернули с миссии, и на Мандалор он не полетел, так и вообще весь отряд завернули, так как не могли определиться с тем, кто будет главным. С одной стороны, хорошо: вдруг вылезли какие-то противоречащие обвинениям подробности. С другой... Спешку Йода проявлял редко, и каждый раз это оборачивалось таким геморроем, перед которым мерк конец света.

Вот и теперь Ян полными подозрений глазами рассматривал деликатесы и даже бутылку вина, выставленные довольно прижимистым Йодой, и с ещё большим подозрением — рыжеволосого подростка, сидящего напротив. Слухи о том, как эпично облажался его падаван, Ян уже слышал. Во всех пикантных подробностях. Поэтому сопоставить обед, Кеноби и неожиданное дружелюбие и гостеприимство Йоды труда не составило.

Яна эта ситуация, создаваемая заботливыми руками его мастера, злила неимоверно. Понятно, что Комари, которая сейчас с энтузиазмом гоняла юнлингов на пару с Цином Драллигом, уже почти рыцарь. Миссия на Мандалоре как раз должна была стать одним из испытаний, пусть оно и перенеслось. Поэтому намеки Йоды, пусть и не озвученные, — особенно не озвученные! — Ян ловил на лету.

И привычно тоскливо злился.

Впрочем, спешить высказывать свое негодование Ян тоже не собирался: уж очень красноречивой была отповедь Кеноби на попытку Джинна вновь представить его своим падаваном. Весь Храм гудел! Так что, посмотрит, подумает и только потом сделает выводы.

Находящийся в подвешенном состоянии подросток — разбирательство уже выявило столько всего, что мастера и рыцари за головы хватались, — ел с аппетитом, пил чай и даже слушал Йоду, чему-то неопределенно, даже в некотором роде умильно, улыбаясь. Кивал, угукал в ответ на непрекращающееся капанье на мозги, но Ян видел, что все уговоры гранд-магистра подростку побоку.

Йода не сдавался. Терпения древнему джедаю было не занимать, нудить он мог до тех пор, пока оппонент не сломается, казалось бы, результат предсказуем, но Дуку чуял, что если Кеноби и согласится на что-то, то на своих условиях. Ужин все продолжался, Йода покряхтел, достал ещё пару бутылок вина и с душераздирающим вздохом их откупорил. Ян задумчиво погладил бородку под умоляющим взглядом мастера, мысленно сплюнул, но налил себе ещё бокал. Согласится он или нет на хотелки Йоды — дело десятое, а вот шанс попробовать вино из личной заначки гранд-магистра выпадает нечасто. В голове приятно шумело, по стенам как живые ползли радуги, Ян пришел в благодушное настроение, и его не смущали ни выросшие по углам сырой комнаты огромные грибы, на одном из которых развалилась здоровенная гусеница с кальяном, пускающая колечки дыма к растворившемуся в полумраке потолку, ни горящие зелёным глаза падавана, лакающего вино из узкого бокала, ни попытки Йоды петь... Ничего.

Проснулся Ян в своей спальне, чувствуя себя великолепно, невзирая на пошатывающиеся стены и пружинящий пол. На периферии сознания маячила мысль, что вечер вчера закончился неожиданно и надо поинтересоваться подробностями. Дуку привел себя в порядок, поправил складки плаща и пошел к Йоде за подробностями.

Подробности не подкачали: выяснилось, что Кеноби стал падаваном Йоды, что Ян будет помогать обучать шустрого юнца, что Комари вчера сломала ногу, переусердствовав в зале, и на Галидраан, с которого шли панические просьбы о помощи, Ян полетит в компании своего юного брата-падавана — Сенат настаивал на кандидатуре именно Дуку, а Йоде требовалось серьезно поправить здоровье после вчерашнего. И вообще, потише — голова раскалывается, слышится всякое странное.

Так что вперёд.

Кеноби, щеголяющий свежезаплетенной косичкой, был отвратительно бодр и здоров. Он сидел в обнимку с вещмешком на полке почти под потолком, с хрустом грыз здоровенную полусырую ногу, впечатляющую размером и остротой когтей, и Ян, решивший было прочитать лекцию о пользе манер, встретившись взглядом с голодными глазами подростка, почему-то передумал. Падаван Йоды? Вот Йода пусть и занимается его воспитанием!

Кеноби согласно муркнул, разгрызая толстенную кость, и Ян отвернулся. Градус нереальности всё нарастал, бороться с ней сил не было, и Дуку мудро решил выждать. Пока что их ждал Галидраан.

* * *

— Привет...

Тор Визсла схватился за бластер, губернатор взвизгнул. Из самого тёмного угла кабинета, где обсуждалась судьба Джанго Фетта, плавно вышел подросток в джедайских одежках. Он снял капюшон, на волю выскользнули два здоровенных треугольных уха, сливающихся по цвету с рыжими волосами. Тор озадаченно моргнул, но поднял бластер, спуская курок. Подросток метнулся в сторону с бешеной скоростью, уворачиваясь, оттолкнулся от стены и прыгнул на Тора, когтистой рукой распарывая бескаргам, словно бумагу. Тор булькнул, падая на пол, подросток, усевшийся прямо ему на грудь, снова взмахнул рукой, и мандалорец провалился в темноту.

* * *

Ян озадаченно нахмурился: губернатор сбежал, исчезнув вместе с годовым бюджетом планеты и Тором Визслой, с которым вступил в преступный сговор, оставив прорву доказательств собственной нечистоплотности и подставы Джанго Фетта с последователями. Последний был не в восторге, но помощь джедаев в расследовании принял, особенно после того, как был найден Темный меч. В целом можно считать, что миссия завершилась успешно, осталось только отловить гоняющего по полям Кеноби — вечно голодный падаван опять на кого-то охотился — и лететь домой.

* * *

Отряд Истинных мандалорцев молча наблюдал за скачущим в высокой траве подростком. Этот игривый детёныш скакал на высоту больше трёх человеческих ростов, сожрал живьём и с перьями уже трёх пойманных жирных птиц и теперь гонял бабочек, помахивая руками, как лапами. От широченный улыбки довольного жизнью падавана мандалорцев бросало в дрожь. Неожиданно подросток встрепенулся и ускакал в сторону корабля, куда уже грузились джедаи, на бегу помахав рукой.