— Благодарю, дядюшка. Вы бы времени не теряли, записывались к принцу на прием? Вдруг да и рассмотрит кандидатуру? У него пока никого на роль моего супруга не предусмотрено.

— Обязательно последую вашему совету, — процедил Лоран. — Так вот, сегодня днем...

Слушая историю в изложении Лорана, Малена покатывалась со смеху. Матильда тоже.

Получалось так, что Дорак затащил невинную деву к себе в комнату и намеревался там отъестествовать во всех позах. Дева вырвалась и удрала.

Позор, кошмар, жениться трэба.

По заявлению Дорака получалось, что он никого не затаскивал, а наоборот — выкинул. И какая там любовь, когда прочихаться нет возможности?

— Кошмар, — поежилась Малена.

— Ага, она его так и угробить могла, — согласилась Матильда. — Вот, у нас одна дура журналов начиталась, и вместо того, чтобы мужика покормить жареным мясом с картошечкой, подала на ужин суп-крем из морепродуктов. А у него аллергия на мидии. Отек Квинке начался, хорошо хоть в соседней квартире терапевт жила, успели. Зато впечатлений — на всю жизнь.

— Он же не ел ничего.

— Дышать тоже хватает. Вон, у меня есть знакомая — атеистка до мозга костей. Мимо церкви проскакивает с такой скоростью, что хвост дымится.

— Не вижу взаимосвязи.

— Она начинает задыхаться, тоже начинается отек Квинке, вплоть до анафилактического шока доходит.

— Из-за храма?

— Практически. Они ж там ладан жгут, а в его составе есть коричная кислота. У нее аллергия оказалась. Редкая, но меткая. Два вдоха — и все признаки бесноватости. Задыхается, пена идет, глаза из орбит лезут. Так-то...

— Жуть, что на свете бывает. А тут что нам делать?

— Спокойно, Маша, я Дубровский. Ты помнишь?

— Да.

— Тогда доверься мне, я сейчас всех направлю на путь истинный. Или пошлю.

Матильда улыбнулась, как милая и добрая гиена.

— Да, кошмар! Капитан, вы точно никого не насиловали?

— Никого, ваша светлость! — отрапортовал, вытягиваясь в струночку, Дорак.

— Тогда сейчас приглашаем повитуху. Если Силли еще девочка... Силли?

— Я... эммм...

— Вот она и скажет. Девочка или нет, сегодня ты женщиной стала — или нет, и даже добровольно ли. Поверь, следы остаются.

Силанта залилась краской от ушей до пяток.

— Я...

— Разговариваешь с повитухой, и я вызываю сюда матушку Эралин.

— Зачем?! — взвыли в один голос все присутствующие.

Матильда развела руками.

— Как — зачем? Вы себе представляете, какая волна сплетен пойдет по столице? Да Силли живьем сожрут. А так... мы ее спрячем в монастыре на полгодика, а потом вызовем. А слух пустим, что это служанка была. А Силанты здесь нет. Так поверят.

Лорена сомневалась. Матильда пожала плечами и добила.

— Матушка, а вы что — хотите Силли выдать замуж за капитана? Дорак, не обижайтесь, вы чудо, вы замечательный капитан стражи, но для наследницы Колойских хотелось бы кого познатнее.

Дорак не обижался. Даже наоборот — сиял собственным светом. Он был полностью согласен с Матильдой. И познатнее, и подальше.

— Ваша светлость, разрешите, послать за повитухой?

— Сама пошлю. Чтобы не дай Боги, вас в сговоре не заподозрили, — отмахнулась Матильда. — Ровена!

Компаньонка тут же оказалась рядом.

— Да, госпожа?

— Побудь с Силли. Такое потрясение, не дай Боги, девчонка что с собой сделает.

— Я не хочу в монастырь!!! — взвыла Силанта.

Матильда поглядела злобным взглядом.

— А тень на весь дом ты бросить хотела? Милая сестричка, моральная и сексуальная распущенность до добра не доводит!

— ЧЕГО?! — читался вопрос на лицах присутствующих.

— Перевожу, — закатила глаза Матильда. — Потакание своим желаниям без оглядки на последствия — есть худший из грехов человечества. А за ошибки платить надо. Побудешь полгодика в монастыре, потом все забудется, а там и мужа тебе подберем. Аманда!!!

Домоправительница явилась еще быстрее. Интересно, сколько там еще подслушивающих?

— Отправь нарочного за матушкой Эралин. Спроси, не желает ли она навестить нас сегодня. Время пока есть...

Лоран и Лорена переглянулись.

В принципе, решение было неплохим. Монастырь, тишина, никакого скандала, сплетни притушим, а там и девчонку вернем. Нормально...

Силанта недовольна?

Ничего, впредь думать будет.

На том и порешили.

* * *

Повитуха прибыла через полчаса.

Силанта оказалась девственницей.

* * *

Матушка Эралин прибыла через полчаса после повитухи. И бросилась к Малене.

— Мария-Элена, дитя мое!

— Благословите, матушка.

— Да пребудет в твоей душе мир, дочь моя. Что случилось? Я сразу же поспешила сюда, получив твое письмо.

Матильда вздохнула, огляделась вокруг.

— Матушка, у нас очень деликатное, даже интимное дело. Приглашаю вас поговорить наедине.

За что и удостоилась возмущенных взглядов. И злорадно улыбнулась. Попробуйте, подслушайте. У кого там лишний нос есть?

В кабинете Матильда уселась за стол, кивком направила матушку в нужное кресло, и положила руки на стол.

— Матушка, сегодня я стала наследницей Домбрийских.

— Поздравляю, дитя мое, — возвела глаза к небу матушка Эралин. — Да пребудет с тобой мудрость Брата и мягкость Сестры.

— Благодарю. Вы первая, кто об этом узнал.

Из посторонних.

— Я польщена.

Матушка Эралин просчитывала ситуации.

А ведь не так и плохо получается? Девочка вступила в наследство, девочка легла под Рисойского, но при первых проблемах куда она бежит?

Правильно, к матушке Эралин.

Так что надо убрать Лорана и найти малышке подходящего мужа. И тихо-скромно, все состояние Домбрийских перейдет в ручки матушки Эралин. Это же хорошо?

Очень.

— Но начинается мое... управление герцогством с печального факта. Моя сестра опозорила нас, спутавшись с неподходящим мужчиной.

— Плоть слаба, — вздохнула матушка Эралин.

— Мы хотели бы, чтобы она пожила с полгодика в монастыре. И я готова оплатить ее пребывание.

Матушка Эралин оговорку заметила, но промолчала. Матильда вздохнула и продолжила.

— Мы... Я считаю, что так будет лучше. Чтобы не бросить тень на семью, вы понимаете...

Матушка Эралин понимала.

Там, где речь идет о ее выгоде, она понимала просто великолепно.

— Это достаточно дорого будет стоить. Расходы, сохранение тайны, дорога...

— Это — моя семья! — пафосно провозгласила Малена.

Спустя полчаса они договорились.

Заплатить пришлось вдвое больше, но зато монастырь будет самый лучший. В скалах. Святой Заступницы Ассалены. Коллектив — двенадцать монашек, три послушницы. Ехать — месяц. Монастырь вырублен прямо в скале, все условия для благочестия и молитв.

Завтра же с утра и отправление.

С этой радостной вестью Матильда и вышла в гостиную.

Силанта впала в истерику после слова 'монастырь'. Матильда поглядела на Лорену и Лорана.

— Матушка, дядюшка, вы сами разберитесь, ладно? Вы же понимаете... Силли, солнышко, ты не расстраивайся, стихнут сплетни, и все у тебя будет. И первый бал, и богатый муж, а пока помолишься, чтобы все удалось.

И удрала.

Даешь равноправие? Как ее в монастырь, так можно, а как Силанту — так горе? Ничего, молиться полезно, особенно в скалах.

Ну что, день прошел плодотворно?

Принца в покер играть научили, владение подтвердили, с Баристом побеседовали, документы получим, с Силантой разобрались, матушке косточку кинули...

Есть чем гордиться.

Определенно.

И спать пора, а то Матильде скоро на работу.

Матильда Домашкина.

Понедельник — день тяжелый?

Вот еще! Главное, чтобы на душе было легко, а какой там день — и вовсе неважно. Матильда и Малена даже не думали о таких мелочах.

И чихать, что с утра зарядил мелкий гадкий дождик.

Что небо затянуто серыми тучками.

Что дует противный ветер.

Встать, улыбнуться, подтянуться — и вперед! Каблучками по лестнице. И — да! Тете Параше тоже надо улыбнуться, пусть у нее разлитие желчи начнется!

Как ни странно, гадкая тетка тоже улыбнулась в ответ. Интересно, что это она? Как-то нагадить собирается?

Наверняка.

Девушки отметили это и выкинули из головы.

— Привет! Подвезти?

Притормозил рядом жигуленок-шестерочка, и оттуда выглянул Сергей. Не музыкант, а Куницын, четвертый менеджер агентства.

— Привет! Извини, я лучше пешком, — развела руками Малена. Сейчас именно Малена, а не Матильда.

Сергей покачал головой — и поехал вперед. Малена тоже пошла, прикрываясь зонтиком. Но больше номинально.

— А почему ты не согласилась?

Малена подумала секунду.

— Тильди, а тебе хочется ехать с ним?

Матильда тоже подумала.

— Ну...

За время работы они с Сергеем и пары слов не сказали. Если только про кофе, или про печеньки, а что он за человек, чего ему от жизни хочется — неясно. Антон его гонял и в хвост, и в гриву. Привезти, увезти, как обладатель собственных 'колес' Сергей очень часто бывал в разъездах. Не шефу же повсюду бегать!

— Мы его, считай, и не знаем. А ты мне что говорила?

— Не связываться с чужими людьми, — согласилась Матильда. — Но мы же вместе работаем! Вот и познакомились бы, кстати...

Малена покачала головой. Иногда ее сестренка удивительно наивна.

— Тильди, ты предлагаешь после выходных, приехать с ним на работу? Как ты думаешь, та же Лера что первым спросит?

— Как ночь прошла, — сообразила Матильда. — Тьфу, паразитки! Кому чего, а вшивым блохи!

— Вот именно. Но ладно, мы-то знаем, что ничего не было. Есть и другие аргументы против.

— Какие?

— У него в машине грязно, ты видела?

Видела.

И саму шестерку явно не мыли с начала лета, и на полу там было грязновато...

— Это — да.

— Костюмчик жалко.

Костюмчик было жалко и Матильде. Плевать, что секонд-хэндовский, все равно смотрелся он очень прилично. Темно-синяя юбка-карандаш, короткий приталенный пиджак без украшений, просто, прямой, и к ним блузка оттенка голубиного крыла. В таком наряде глаза Малены казались грозовыми, загадочными.

И посадить на всю эту прелесть пятно? А потом долго оттирать в туалете и материться?

Увольте.

— И это все причины?

— Есть еще одна. Главная.

— Да?

— Конечно. Тильди, мне так погулять хочется!

Матильде тоже хотелось подвигаться, так что девушки рассмеялись и подставили лицо брызгам дождя.

Хорошо...

* * *

На работу она добралась раньше шефа и Нины, но позже Сергея, Жени и Леры. И была встречена насмешливым:

— А, вот и наша принцесса пожаловала!

Лера смотрела зло. Видимо, уже что-то пронюхала про поездку в выходные. Малена ответила ей равнодушным взором.

— Доброе утро, Валерия. Женя, — вторая удостоилась даже улыбки, и подмигнула в ответ.

— Что, теперь только на джипах ездить будешь? — Валерия решила продолжить наезд, а вдруг удастся? — Как с Давидом покаталась, так кто попроще и не нужен? Да?

'Покаталась' в ее изложении прозвучало жутко непристойно. Как будто на колесах у джипа вся 'Камасутра' состоялась.

Малена посмотрела на Валерию в удивлении. Потом на Сергея с пониманием.

— Сереженька, так вы обиделись? А почему?

И что на это можно ответить? Сергей и не нашелся. Малена покачала головой.

— Ладно, так и быть. Я исправлюсь, и с удовольствием покатаюсь с вами вокруг здания. Только вы машину сначала отгоните на мойку и в чистку, хорошо? А то я не люблю, когда под ногами стаканы из Макдональдса похрустывают...

Сергей залился краской.

— А я тебе говорила — в твоем свинарнике на колесах скоро змеи заведутся, — припечатала Женя.

— А ты себе сначала хоть запорожец купи, — огрызнулся Сергей. — А потом езжай хоть на мойку, хоть на помойку.

Лера заскрипела зубами, видя, что разговор уходит в сторону от оплевывания Малены, но сказать ничего не успела. На работу явился Антон Владимирович. Собственной Великолепной персоной.

Кстати — не издевательство. Что поделать, если родители дали именно такую фамилию?

— Работать в цирке, — проворчала Матильда. — Впервые на арене, Антон Великолепный. И в последний раз — тоже.

— Что за шум, а драки нет?

На миг повисла тишина, и как водится, первой встряла Лера.

— Да тут некоторые нос дерут сильно, вот и не до работы.

И выразительный взгляд на Малену. Мол, вот кто главный враг! Антон предпочел ее не понять.

— А ты попробуй нос в компьютер опустить, тебе и легче станет. Живо, по местам! Малена, кофе!

— Стоять, сидеть, лежать, бояться, — проворчала Матильда исключительно для сестренки. Но кофе варить пошла. Работа такая.

* * *

Вот чего Малена никогда не видела на лице Антона, так это смущения.

— Ваш кофе.

— Малена, присядь пожалуйста.

Антон взял чашку с кофе, отпил глоток и закатил глаза.

— Чудесный кофе. Ты замечательная секретарша.

— Спасибо.

Главное — не слова, а интонация. Ровная, безжизненная, абсолютно безразличная.

— Малена... — Антон встал из-за стола, прошелся по кабинету. — Я... короче, в субботу, так получилось. Случайно.

— Я все понимаю, — тем же безжизненным тоном подтвердила герцогесса. — Стечение обстоятельств.

— Да. Девочки хотели поехать за покупками, а то, что мы встретились...

— Врет, как падла! — Вознегодовала Матильда, по счастью, только для сестры. Но и Малена не собиралась спорить.

— И бездарно врет. Просто фу.

— Лоран — и тот лучше работает.

— Мне жаль, если я испортил вам романтический вечер.

Малена встала. Да гори оно огнем... что ж это такое? Герцогесса вдохнула, выдохнула, и с максимальной любезностью произнесла.

— Антон Владимирович, не стоит тратить ваше время на извинения. Вы не ощущаете себя виноватым, и ни о чем не жалеете. Давайте вернемся к работе?

Антон запнулся. Вгляделся в лицо девушки.

И вздохнул.

— Вот факс. Отправьте.

Так Малена и поступила.

И работала себе спокойно до вечера, ни о чем не думая. А что?

На работе — о работе, смотри свод правил, которые никто не снимал со стены. И точка. Dixi.*

*— Dixi — я сказал. Латынь, прим. авт.

Жаль только, от хорошего настроения и следа не осталось. И дождь гадкий, и погода хмурая, и вообще... кругом враги! Сожгли родную хату и заложили бомбу под сортир.

Даже звонок от Сергея не добавил радости в жизни.

— Малена, привет.

— Привет.

— Ты завтра будешь?

— Должна. А если дождь?

— Я прогноз погоды посмотрел, вроде не должно быть. О если что — я там знаю один замечательный навес, нас пустят.

— За процент?

— Просто так.

— Тогда точно буду, — согласилась Малена. — Удачи?

— До встречи.

* * *

Вечером Антон смотрел в оно, как худенькая фигурка идет к остановке. И как-то на сердце гадко было...