1. Костры в небесах. Мерцающий

[Вы потерпели уже второе поражение. Напоминаем. Если вы погибнете на арене еще дважды, то попадете под действие системы 'Выбраковки'. Помните, судьба и благополучие близких в ваших руках. Пройдите 'Отсев' и дайте им шанс на достойное существование в лоне процветающей Земной федерации. Удачи вам Лиир. Знайте, ваша доблесть будет оценена по достоинству]

[Лиир, вы можете взять перерыв, чтобы перевести дух и подготовиться к следующему бою. Хотите воспользоваться данной возможностью?]

Болтаясь в пустоте, я даже не стал дочитывать это полотно текста. Просто отмахнулся и пожелал оказаться на арене. Хотя, еще сильнее мне хотелось поговорить с Генадиэном. И на этот раз он уже вряд ли сможет обойтись отговорками. Слишком много странностей произошло за сегодняшний день. А главное, нужно было поспрашивать его на счет ошейника. А вдруг эта вещица пригодится и мне?

Глава 12

Из логов я узнал, что лучше всего (ни разу невиданные мною) монеты начисляется за уничтожение монстров и прохождение тренировочных кругов. Да еще и опыт за все это понемногу начислялся. А учитывая то, что за каждую победу на 'Дуэли' сразу выдается один уровень, в максимальный для второго задания двадцатый, я уперся довольно быстро. На удивление легко проходя первые пять кругов, уже после примерно тридцатого раза я выполнил поручение Генадиэна и вернулся обратно на его арену. Судя по найденному... таймеру, до вызова на следующий бой оставалось еще больше двух часов и я хотел потратить это время на сон или поход в магазин и неожиданно объявившийся Гена тут же разрушил мои планы. Появился из неоткуда и с криком '— Нет времени объяснять! Защищайся!' — тут же меня атаковал. Пришлось выдергивать меч и отбиваться от этого безумца.

— Ну и зачем все это было нужно? — спустя полтора часа спросил я, садясь на появившийся рядом стул. В очередной раз удивившись отсутствию усталости в мышцах после долгого боя и череды смертей, взял протянутый стакан с... апельсиновым соком (знать бы еще что такое апельсин), после чего вопросительно посмотрел на инструктора. Тот же, не особо спеша, выпил свой желтый напиток и лишь испарив опустевший стакан, наконец-то решил ответить на мой вопрос.

— Помимо языка, вам всем в головы подгрузили еще и боевые знания. Вот только, как и в случае с лингво пакетом, без практики они так и останутся простой невостребованной информацией. А гонял я тебя для того чтобы хоть что-то из огромного боевого пакета закрепилось до состояния навыков — попытался объяснить мне Гена но по выражению моего лица понял что его слова прошли мимо цели. Пришлось объяснять еще проще — Ты наверняка уже заметил что, для человека никогда не державшего в руках меч, довольно сносно им владеешь. И если и дальше будешь практиковаться со мной или на монстрах, то вскоре станешь довольно хорошим бойцом ближнего боя. Это у тебя слабая сторона, поэтому я хочу подтянуть ее на приемлемый уровень. Со стрельбой же тебе куда проще, чем многим другим. Навыки отличные, опыт огромный, рука набита — в общем, все очень хорошо. А с вот этим вот модулем и вовсе будет великолепно — я толком даже и не успел рассмотреть болтающийся в воздухе крошечный шарик. Миг и вот он уже вонзается мне в левый глаз. Сильнейшая вспышка боли прокатывается по голове и... практически тут же все затихает — И вот еще один, как я тебе обещал. Подходящая...

— Стой! — воскликнул я, выставляя перед собой руки — А можно без боли? Мне ее и во время боев хватает — выслушав эту просьбу, инструктор лишь развел руками. После чего мне в ладонь еще что-то вонзилось и за несколько секунд забралось под кожу, при этом не оставив после себя даже царапины.

— Согласен. Я лично в 'Дуэлях' ничего не подкручивал, но даже без подстав с моей стороны тебе везет как утопленнику. Особенно в последнем бою. Согласись, Гамар очень талантливый мальчик. Со своим детским личиком и худощавой несуразной фигурой, мммм... Думаю из него получится просто идеальный убийца. Если он конечно не свихнется окончательно из-за своей маниакальной ненависти ко всему живому. Тот еще мелкий социопат. Отбитый на голову и в то же время очень талантливый...

— Давай не будем о Гамаре. До следующей дуэли осталось двадцать пять минут, поэтому лучше поспеши объяснить, что за гадость ты в меня воткнул. И ответь на пару вопросов. Мне было бы куда интереснее узнать что-нибудь о вот этом ошейнике — озвучил я свой интерес и демонстративно потрогал свой боевой трофей. Точнее хотел потрогать, но пальцы прошли сквозь пустоту. А уже в следующее мгновение увидел металлический ошейник в руках Генадиэна.

— Опять ты тормозишь. Можно же было просто вызвать справку о предмете.

— Это средний модуль-усилитель псионического воздействия со слотами энерго ячеек. Я конечно прочитал как называется эта штука, но полностью понял лишь слово 'Средний'. И надеялся что ты разъяснишь мне остальные — с раздражением ответил на недовольство Генадиэна и требовательно протянул руку, предлагая вернуть мне трофей.

— Обойдешься — отмахнулся от меня инструктор — Средний пси модуль все равно для тебя бесполезен, только постоянную головную боль от него получишь. А вот малый... Нужно будет подстроить его под твои сигналы мозга и попробовать, может и выйдет от этого хоть какой-то толк. Ты вроде бы не совсем дурак, да и количество глиальных клеток в твоем мозге чуть выше нормы иии... в общем ты понял.

— Ага — согласно покивал я, при этом чувствуя себя последним глупцом — Понял. Но все же надеюсь что ты перестанешь осыпать меня умными словами и все же объяснишь, для чего вообще нужен этот ошейник. Им можно только в лицо швырять или он еще для чего-то может пригодиться?

— Смотря для кого. Сильные и опытные псионы с профессиональными модулями усиления и фокусировки способны двигать огромные космические корабли, рушить горы и даже формировать материю буквально из воздуха. Ну а таким как ты только и остается играть в песочек и мечтать о ннннеевееероятном могуществе. И как бы мне сейчас не хотелось пошутить про медихлорианы и темную сторону силы, я все же сдержу себя и даже расскажу как работает этот, как ты его называешь, ошейник.

— Кстааати! Я по-моему от кого-то слышал что ты тут работаешь боевым инструктором, но если честно, до сих пор не верил в эту лож.

— Ты не язви мне тут.

* * *

* * *

**. Будешь потом сам догадываться что за модули я в тебя вживил — хмурясь, пригрозил мне Гена. Хорошо что он довольно быстро отошел и вернув себе свою слегка высокомерную манеру общения, все же взялся за обещанные объяснения.

— Ты конечно не примешь такую концепцию, но лучше сразу поверь мне и запомни. Окружающее нас пространство и все что ты когда-либо видел состоит из энергии и набора информации, в том числе и ты сам. Каждую секунду через нервные импульсы и через химические реакции на клеточном уровне, через твое тело проходят огромные массивы данных и энергии. В дальнейшем всю эту мешанину принимает, распределяет и перенаправляет мозг, постоянно выплескивая излишки и всякий информационный шлак в окружающий мир. Вижу по твоему выражению лица что ты опять мало что понял. Но это не важно. Главное для тебя сейчас это то, что люди с повышенным числом глиальных клеток в мозге обрабатывают массивы данных и энергии куда быстрее, а еще они способны не просто выплескивать лишнее, но еще и направленно воздействовать на окружающее пространство. И в этом деле как раз им и могут помочь пси модули. Вот такие вот 'ошейники', синхронизируя сигналы с мозгом, усиливают воздействие, делают его более концентрированным и направленным. Дают возможность силой желания воздействовать на мир. В меру собственного воображения конечно. Если ты в собственном сознании даже квадрат относительно ровно нарисовать не сможешь, то тебе уже никакой модуль не поможет.

— Но в любом случае, таких слабосилков как ты нет смысла затачивать только под псионику. Ну а сильные среди слабо развитых рас, редко попадаются. Из сорока шести тысяч потенциальных воинов твоего последнего набора их всего семеро. Вот только под выбраковку не попадут, на мой взгляд, только двое. И один из них сейчас сидит в городском баре, пьет дешевое вино и плачется кому-то о своей загубленной жизни. Средний пси модуль очень дорогой и Гереар точно не успеет собрать такую сумму за оставшееся время, а без своего главного оружия он точно не пройдет через второе задание. Так что... Хочешь ты того или не хочешь, но 'ошейник' я ему верну. Толковые псионики, это и без того вымирающий вид, поэтому нельзя сокращать их поголовье — мой трофей исчез из рук инструктора, после чего Гена взял небольшую паузу. Видимо отправлял сообщение Гереару и давал ему какие-то распоряжения. Я же в это время обдумывал все услышанное и задавался лишь одним вопросом.

— А насколько он, Гереар, силен? — все-таки задал я вопрос, когда инструктор вновь вернул свое внимание ко мне — Наш бой был очень быстрым и... сумбурным, поэтому мне даже сложно вспомнить, что там точно происходило. Да и не разбираюсь я во всей этой псионике, поэтому мне сложно понять, насколько он был опасен.

— Для тебя? Смертельно опасен. Еще бы полминуты и ты бы умер от кровоизлияния в мозг. А проиграл Гереар только из-за того что он неопытный дурак. Сдержать двадцать девять ударов, при этом еще и управляясь с комками песка, заставляя их вибрировать внутри твоего тела и резать мягкие ткани — для начинающего псионика с отсталой планетки, это просто прекрасный результат. Тебя спасло лишь то, что он пока сбивает свою концентрацию во время движения или когда чувствует боль, именно поэтому он стоял на месте как дерево и рассыпал свою защиту как только пропустил удар. По идее, с такими навыками Слышащий предков должен был пройти через 'Дуэль' без единого поражения, но нарвался на живучего психа с мечем по имени Лиир и едва не попал под выбраковку. Так что можешь гордиться собой, об тебя спотыкаются очень сильные бойцы... И вытирают ноги члены собственного племени.

— Последнее можно было и не говорить — недовольно пробурчал я и сменил тему. У меня было еще несколько вопросов, а времени оставалось все меньше и меньше, так что приходилось торопиться — А что с остальными противниками? Тот странный 'прыгун' и воин у которого меч был размером с меня самого.

— Аааа. Это жертвы шопинга. Купили себе на все накопленные монеты биотические усилители, а мозги забыли на сдачу себе взять. Небольшое физическое усиление и улучшение регенерации тканей тебе бы не повредило, но... Нет, это не твой путь. Старайся не получать ранений, будь максимально скрытен и вступай в ближний бой лишь в самом крайнем случае — вот каков твой путь выживания. В дальнейшем, если хорошо себя покажешь, может и тебя биотикой улучшим, ну а пока так живи, без допинга.

— Понятно — опять соврал я и поспешил задать следующий вопрос — Погонщик. Что за странная... электрическая плеть у него была?

— Да ни чего особенного. Просто усиленное оружие. Такого добра в каталогах нашего магазина полно. Хоть булаву с магнитными ускорителями бери, хоть плазменным паяльником на вражеской броне цветочки рисуй, хоть боевыми метательными вилками с ядовитыми зубьями себя увешай — там найти можно практически все что угодно. Но оружие подождет, тебе в первую очередь нужна защита. Я тебе уже подобрал кое-что интересное, но стоит Индивидуальный маскировочный костюм 'Мрак' немало. У тебя сейчас только треть от его цены есть, так что Цепкий копи. Поверь, этот ИМК стоит своих денег. Копи... И лучше считай это прямым приказом. Если конечно хочешь жить — отвечать на это я не стал. Принял предупреждение Гены, молча покивал, а потом наконец-то задал свой последний и главный вопрос.

— Какие новые модули ты в меня воткнул?

— Да ничего серьезного. В левый глаз вживил целеуказатель и дальномер. Будет показывать тебе слабые точки врага и уточнять по твоему желанию расстояние до цели. Если будешь этим всем часто пользоваться, то я к нему еще и модуль корректировки огня и артиллеристского целенаведения добавлю. Ну а второй уже поинтереснее. Это адаптивный модуль изменяющий работу нервной системы и повышающий болевой порог. Для тех кто с луком объясняю. Это такая хитрая фиговина которая ослабляет все болевые ощущения. Боль это, в каком-то смысле, тоже яд. Яд который отравляет разум человека страхом. С этим же модулем тебе станет куда проще идти в бой. Нет, боль не исчезнет совсем, чтобы ты не начал чувствовать себя неуязвимым, а вместо этого просто станет чуть слабее. Причем, чем сильнее и интенсивнее будут твои мучения, тем лучше он будет работать, подстраиваясь под ситуацию и твой образ жизни. Зная твою удачу, думаю что боли у тебя в будущем будет не мало, так что этот модуль тебе будет точно полезен — довольно скалясь, заверил меня Генадиэн и поднялся со своего стула, давая понять что разговор наш окончен. Если честно, польза от новых модулей показалась довольно спорной, но я не стал тратить время и высказывать свое, наверняка неинтересное инструктору, мнение. Тоже вскочил со своего места, за мгновение до того как все стулья и пустые стаканы растворились в воздухе и поспешил уточнить у инструктора о том когда же начнет работать все то что он в меня вживил.

— Как и практически любой аугментации, этим модулям необходимо состояние покоя для полноценной синхронизации с мозгом и нервной системой. В общем, когда поспишь хотя бы пару часов, тогда и начнут работать. Заодно и прямую связь тебе организую. Как и обещал, дам тебе посмотреть на свою сайена.

— Ааааа...?

— Покой тебе даже не снится. В ближайшие дни я тебе спуску не дам. Запру на арене, до тех пор пока не наберешь нужную сумму денег. Так что, состояние покоя ты почувствуешь еще не скоро. И давай, вали уже на следующую дуэль, нечего тянуть — я хотел, конечно, возразить и сказать что до нее осталось еще несколько минут, но Генадиэн даже не стал меня слушать. Просто швырнул меня прямиком в пустоту, а уже через несколько секунд я вновь оказался в пустыне. Песок, солнце и опять эта проклятая и так непривычная мне жара. Опять...

Глава 13

'— Вот тут мне бы как раз и пригодилось снижение боли' — подумал я, болтаясь в пустоте и вспоминая дуэль с 'овощем'. Так Гена иногда называл состоящих из слизи тварей. Хотя, как он их только не именовал. Трава, мерзость, грязь, жижа, гниль, зерг, слизерги, моча иии целая череда куду менее цензурных названий. В общем, имен у врага очень много, вот только инструктор ни разу не говорил мне о том что слизь способна воплощать человеческие образы. Местные властители наверняка знают об этой их возможности и видимо, при помощи дуэлей, подготавливают нас к боям с подобным врагом. И это мне очень не нравится. Одно дело, сражаться с опасными но глупыми монстрами, а другое, лезть с мечем на разумных хитрых и наверняка вооруженных врагов. На мой взгляд, такие битвы опаснее втройне.

Но это проблема будущего, а у меня их и сейчас было немало. А самым неприятным было то, что поражение в бою с 'овощем' лишило меня права на ошибку. В оставшихся двух дуэлях я был просто обязан побеждать. А ведь следующим моим противником может стать кто угодно и...