Тень демона

— Это, Шэнь Юэ, Е Цзиюнь ведь твоя невеста, верно? — Тихо спросила Сяо Нин.

— Да. — Кивнул я.

В голосе моей последовательницы промелькнула толика грусти. И, мне нравилось это. Не то, что Сяо Нин грустит, а то, что именно ее расстраивает. Понимает ли это она сама? Пусть мы знакомы не так уж долго, на самом деле, но девчонка уже заглядывается на меня и ее печалит, что у меня уже есть невеста. Кстати, нужно уточнить, что для могущественных заклинателей в Светозаре быть многоженцем это в порядке вещей. У Е Цзина, отца Е Цзиюнь, так же две жены. И то, что подобное приемлемо в местном обществе меня весьма вдохновляет.

— Вы хорошо ладите?

— Нет.

Сяо Нин удивленно посмотрела на меня.

— Мы играли вместе, когда были совсем маленькими. — Вздохнул я. — Но, я бы не сказал, что мы хотя бы друзья. С тех пор прошло много времени, и мы почти не общались. Мы практически не знаем друг друга.

— Вот как... и все же, вы помолвлены.

— Это было решение наших родителей. Конечно, наше положение не такое же удручающее, как у тебя с моим братом, но, все же.

— Ясно... прости.

— Ты чего извиняешься?

— Ничего.

И, все же, этот короткий разговор заметно приободрил девушку. Она явно была рада узнать, что мы с Е Цзиюнь, несмотря на помолвку, не являемся возлюбленными. Я прямо чувствовал, как Сяо Нин зажглась надеждой. И, черт возьми, достигнув бронзового ранга, она стала выглядеть еще соблазнительней. Рост силы отразился на внешности девушки, из-за чего она теперь выглядела лет на пятнадцать. В принципе, это нормально для тех, кто практикует различные техники культивации и тренирует свое тело. Так что, дети и подростки, что выглядят немного старше своего возраста, не были чем-то удивительным.

Но она в любом случае еще слишком юна.

А вот Ланруо, ей уже шестнадцать и она выглядит такой сочной красоткой. Возможно, мне стоит попытаться наладить с ней отношения? С тем как буйствуют подростковые гормоны в моем теле, мне бы определенно не помешала девушка, готовая помочь мне с этим напряжением. Серьезно, порой это даже мешает мне учиться. Сложно сосредоточиться на исследованиях, когда все мысли о нежном женском теле. Хотя, Ланруо благородная, может, стоит обратить внимание на симпатичных простолюдинок?

Хмм, нет...

Почему-то обычные девушки меня совершенно не интересовали. Я больше заглядывался на сильных заклинательниц и принцесс благородных семей. Может это некоторый снобизм, доставшийся мне от настоящего Шэнь Юэ?

И тем временем Шэнь Сюэ за кафедрой уже объясняла всей аудитории базовые принципы иерархии заклинателей.

— У воинов и заклинателей демонов есть пять уровней силы. Бронзовый, серебряный, золотой, стальной и легендарный. Каждый уровень делится на пять звезд.

Хоть все и так это знали, но слушали Сюэ предельно внимательно. Все же, разъяснить основы нужно было в любом случае.

— В бронзовом ранге силы воина и заклинателя примерно равны. Но начиная с серебряного уровня, заклинатель может поглощать демонического духа в свой сосуд души и использовать его мощь в бою. Например, мой демон это пламенная лиса.

Сказав это, Шэнь Сюэ для демонстрации произвела слияние. Ее тело покрылось огненной аурой, за спиной появился рыжий пламенный хвост, из-за еще сильнее порыжевших волос показались алые лисьи ушки. Глаза девушки налились красным цветом, а зрачки вытянулись в хищные щели. Вокруг глаз появились изящные оранжевые отметины и похожие знаки на щеках, словно лисьи усы. Кстати, странно, что у нее зрачки так изменили форму. Вытянутый зрачок это прерогатива рептилий или же кошачьих. А лисы относятся к псовым и у них должны быть круглые зрачки. Ну, похоже, это особенность демонической лисы.

— После слияния я могу направлять силу демона и повелевать огнем. — Пояснила Сюэ, зажигая в своей ладони сгусток огня. — Мой демон золотого ранга, а это значит, что и я тоже могу достигнуть золотого уровня. И, разумеется, я могу заполучить еще более мощного демона.

Говоря это сестренка как-то странно посмотрела на меня, а потом на Е Цзиюнь. Я уже достаточно хорошо разобрался в ней, чтобы понимать, о чем она думает. Скорее всего сейчас Сюэ размышляла о таланте, что у меня, что у моей невесты, цвет души способствует быстрому развитию. Хотя, как я понимаю, цвет души на самом деле не определяет скорость развития. Просто техники культивации, известные в Светозаре, лучше подходят для зеленых, синих и фиолетовых душ. А красные и желтые, используя доступные техники, с большим трудом едва ли достигают среднего уровня. Но, существуют такие техники культивации, которые даже самым "бесталанным" красным душам позволят стремительно взлететь в высший ранг. И, в любом случае, для меня это было не особо важно, так как моя прокачка не зависела от цвета души.

И примерно в этот момент ранее дрыхнущий Не Ли вдруг встрепенулся.

Я снова обратил все внимание на него, стараясь не подавать виду.

Подросток ошарашено осматривался, словно не понимая, что происходит и в какой части космоса он сейчас находится. А когда он заметил Шэнь Сюэ, так выпучил глаза, словно у него кишечник сильно заболел. И уже после этого, успокаиваясь, он высматривал среди учеников знакомые лица. А потом чуть не расплакался, вцепившись взглядом в мою невесту.

— Нда... — Вздохнул я, прикрыв глаза.

Это не самый лучший сценарий. Реакция подростка говорила о том, что это было его перерождение. Не Ли уже начал понимать, что с ним произошло и не мог сдержать радостную улыбку, выражающую его облегчение.

— Чего лыбишься Ли? — Спросил его сосед по парте.

Хоть они и были на достаточном расстоянии и говорили тихо, но мои чувства были острее, чем у обычных людей. Собственно, как и положено заклинателю золотого ранга.

— Ха-ха! Я просто рад тебя видеть, братан! — Счастливо оскалился рыжий, по-дружески обняв соседа.

— Ты кого братаном назвал!? Отвали гомик! — Сам сосед был смущен.

— Хех, ты мой братан!

— Пфф, псих... — Буркнул темноволосый.

А Не Ли снова отвлекся, уставившись на Е Цзиюнь.

— Эй, ты хоть и из благородной семьи, но просто послушай, лучше даже не думай об этой девчонке. Я не знаю, откуда она, но говорят, что при поступлении директор предоставил ей личную комнату. Она...

— Она моя женщина. — Уверенно выдал рыжий.

Меня охватил приступ испанского стыда, и не выдержав, я закрыл лицо руками. Почему говорит он, а стыдно мне?

Сам же Не Ли обратил внимание на меня и скорчил хулиганскую мину, оттопырив губу и прищурив глаза.

— Шэнь Юэ, почему этот парень так на нас смотрит? — Шепотом спросила Сяо Нин.

— Ты не видела... в общем, он нацелился на Е Цзиюнь и считает меня своим главным соперником.

— Правда? Но кто он?

Я только пожал плечами.

— Не знаю.

— Так вы не знакомы.

В ответ я отрицательно покачал головой.

— Впервые его вижу.

— Тогда как ты понял, что он заинтересовался Е Цзиюнь?

— Ну, это мужская телепатия.

— Что? — Не поняла девушка.

— Ты девочка, тебе не понять.

Сяо Нин недоуменно подняла бровки, пытаясь осмыслить мой ответ.

А Сюэ уже прекратила свое слияние, вернув человеческий облик. Урок все еще продолжался, как-никак. Хотя, мне было теперь о чем подумать. Перерожденный Не Ли может доставить немало проблем уже в ближайшем будущем. Тем более, что в комиксе он с самого начала шел на конфликт с семьей Шэньшэн. Так что с ним в любом случае нужно будет что-то делать.

— Теперь вы мои ученики. И хоть в академии принято считать, что все ученики равны, это не так. — Начала угорать Шэнь Сюэ. — Кому-то из вас богами было отмеряно больше таланта, кому-то меньше. И приложив равные усилия, одни добьются большего, чем другие. А кому-то и вовсе не суждено добиться успеха.

Эта фраза не особо расстроила учеников, многие из них были даже воодушевлены. Каждый считал, что именно ему боги отмеряли сто пудов таланта. Хотя, нет, не все. Некоторые скорее злились, были те, кто осознавал свои возможности и от этого слова Сюэ жалили больнее.

— Наш город Светозар единственный, переживший темные времена. И мы последние люди, последний шанс всей нашей расы. Мир вокруг окружен многочисленными и могущественными демонами. Поэтому так значима роль людей, обладающих истинной силой, воинов и заклинателей. Но, запомните, на тысячу воинов приходится лишь один заклинатель. Это элита нашего общества и сейчас в Светозаре нас всего несколько тысяч, но мы оплот этого города.

Да, помимо таланта, не все люди обладают способностью поглощать демонический дух. Как и сказала Сюэ, из тысячи культиваторов только один может вступить на путь заклинателя, остальные же развиваются как воины. Они превосходят обычных людей, но всегда будут отставать от заклинателей.

— Основные семьи, знатные и благородные, они не просто так стоят выше остальных. Запомните, чтобы семья считалась благородной, в ней должен находиться хотя бы один заклинатель золотого ранга. Знатной семья может называться лишь со стальным заклинателем. А чтобы получить право встать вровень с основными семьями Светозара, семья должна взрастить как минимум трех заклинателей стального ранга или одного легендарного.

Детишки снова немного приободрились. Ведь им только что сказали, что достигнув золотого ранга, даже простолюдин может стать благородным.

— И как вы должны понимать, потомки знатных семей имеют лучшую наследственность. Кровь их могущественных предков дает им преимущество и у них больше шансов добиться высокого ранга как заклинателю демонов. Простолюдинам же придется приложить гораздо больше усилий, чтобы достичь хотя бы половины такого результата и далеко не все из вас вообще смогут стать заклинателями.

Это правда, многие ученики, мечтавшие стать заклинателями, в итоге оставались просто воинами бронзового уровня. Хотя, Сюэ тактично не упомянула тот момент, что на стороне аристократов играет не только наследственность, но и деньги, которые позволяют приобретать дорогие алхимические препараты и различные предметы, полезные в развитии духовной силы. И все же, в рамках тех знаний, которыми владеет Светозар, Шэнь Сюэ размышляет вполне здраво. Да, ее заявление может казаться несправедливым и даже немного жестким. Но, сама жизнь несправедлива. А заявлять, что при желании всего можно добиться, это как поощрять упертость овцерога, бьющегося головой о городские ворота. Пробиться ему сил не хватит, но может заработать сотрясение мозга или вовсе череп разбить. В жизни нужно быть более гибким. Если что-то не получается, возможно, получиться что-то другое. Нужно соизмерять свои желания и возможности.

Но, все же, кое-кого это высказывание учителя разозлило...

— Учитель Шэнь Сюэ! У меня есть вопрос! — Громко воскликнул Не Ли, поднимая руку.

А я недоуменно смотрел на него.

Этот парень чуть ли не выпучил глаза и широко раскрывал рот, всеми силами стараясь изображать какую-то детскую непосредственность. Серьезно, создавалось такое впечатление, что притворяясь ребенком, он несколько перестарался и вместо того, чтобы вести себя как подросток, выбрал модель поведение дошкольника. По крайней мере, это выражалось в его мимике и жестах. Другие подростки в группе вели себя совсем иначе, как-то более спокойно и зрело.

— Что за вопрос? — Холодно отчеканила Сюэ.

Ей рыжий мальчишка уже не нравился. Возможно из-за того, что практически в открытую пялился на Е Цзиюнь, настолько, что даже сама принцесса семьи Вьюги начала недовольно хмуриться. Могу поклясться, что я даже заметил, как она раздраженно пыхтела.

— Вы упомянули, что Светозар единственный город, переживший темные времена, и что кроме нас выживших нет. Вы можете это доказать?

Ага, какие ваши доказательства? Прямо чувствую, как начала закручиваться история, это канон. И теперь встает вопрос, что делать с Не Ли?

— Возможно ли вы, учитель, преодолели хребет Шэнцзу и побывали в бескрайней пустыне? В ядовитой чаще или в болоте кровавой луны? В заливе духа? Видели ли вы гору Тяньцзэ или заснеженные вершины севера?

— Я никогда не слышала о таких местах. Больше похоже на то, что ты их просто выдумал. — Высокомерно ответила женщина.

— Ха, раз вы там не бывали, значит, этих мест нет? — Усмехнулся Не Ли. — И как тогда вы можете утверждать, что больше выживших нет?

Заметив, что другие ученики начали перешептываться, Шэнь Сюэ недовольно поморщилась. Насколько же беспокойный этот тип? Разозлил Е Цзиюнь, теперь раздражает сестренку Сюэ. А я все не могу определиться, что мне с ним делать. Но в итоге остается лишь два варианта. Либо убить его сейчас, пока парень не вошел в силу. Либо договориться с ним о союзе. Потому что если я оставлю все как есть, он может доставить очень много проблем, как моей семье, так и лично мне. И, честно говоря, мне совсем не хотелось о чем-то договариваться с этим типом. Но убийство... разве это уже не слишком?

Я ведь вообще еще не убивал людей, никогда. И смогу ли я вот так просто избавиться от древнего мастера, пока он ослаблен? Это возможно, я могу это сделать, но хватит ли мне духу таким способом решить вопрос? Забавно, что мой дух как раз класса убийцы.

— И как же тогда ты докажешь, что мы не единственные выжившие. — Раздраженно протянула Шэнь Сюэ.

При этом она скрестила руки на груди, приподняв свой пышный бюст. Гмм, прямо тяжело глаза отвести.

— Доказательства? Ха! Позвольте рассказать вам одну историю! — Усмехнулся Не Ли. — Одна лягушка жила на дне колодца и видела лишь маленький кусочек неба. И она утверждала, что небо такое маленькое и есть, с ладошку. Но так ли это на самом деле? Мы можем утверждать лишь то, что лягушка была весьма ограничена в своих суждениях.

Естественно, учебная группа, состоящая из подростков, не могла оставаться спокойной, когда кто-то назвал учительницу лягушкой. Со всех сторон послышались смешки и шепот. А у меня вдруг появилось желание прямо таки встать на защиту сексуальной сестренки. Хотя, я понимал, что в словесной перепалке древний перерожденный меня легко уделает. Сколько ему там лет на самом деле? Двести? Триста? Пятьсот?

— И еще, вы сказали, что потомки знатных семей имеют несравненное преимущество. Но, разве лорд Е Мо не был рожден простолюдином?

— Ты... за всю историю Светозара лишь господин Е Мо смог подняться до таких высот!

— И это лучший пример того, что потенциал каждого безграничен, независимо от происхождения. Нет ничего невозможного, если сильно захотеть!

Охх, как же я не люблю такие высказывания. А еще, все же неприятно видеть, как Шэнь Сюэ откровенно уступает в этом споре. Ну и, в конце концов, даже если я сам сяду в лужу, попытаться стоит в любом случае. Сюэ ведь запомнит, что я заступился за нее на своем уровне.

— А как же те сотни тысяч, кто не стал даже воином? — Протянул я, сразу же привлекая к себе общее внимание. — У них не было таланта, чтобы стать воином или заклинателем, и они растратили годы в попытках этого добиться, потратили немалые средства впустую. Если бы они выбрали другой путь, то могли достигнуть успеха, но им сказали, что они смогут стать заклинателями, если сильно захотят и они сами разрушили свое будущее.