А ещё... Несмотря на вроде как примирённых мальчишек-друидов, что-то Селена не видела, чтобы они общались... Хотя... Какое тут общение, если между мальчишками такая огромная пропасть. Слишком разные. Может, не всё сразу, а уж потом?..

Она вошла в Тёплую Нору, в которой сегодня и в самом деле было не только уютно, но и тепло: потому как на улице пасмурный день и вечер, а значит, в обеих гостиных растоплены камины, а из столовой по всем помещениям дома идут мягкие ароматы выпечки. Она заглянула в обе гостиные, прежде чем идти на кухню. Пусто. Все бегают на улице, благо дождя пока не ожидается.

— Хозяйка! — позвал из кухни Кам. Юный тролль широко улыбнулся ей, не замечая, как поневоле прячется за ним такая же улыбчивая Лайла. — Тебе тут маг Бернар отвар оставил. Сказал — обязательно выпить перед ужином. Иди, хозяйка!

В отличие от полутёмной и пустой столовой, которую ещё не готовили к ужину, кухня была ярко освещена. Печь уютно пахла сухим, прогретым кирпичом и сухими травами — личным припасом Веткина, сушившимся на кирпичном основании печной трубы... Взяв чашку, протянутую Камом, Селена поднесла было её к губам, как услышала писк на печи, за занавеской, и чей-то тоненький голосок, прошелестевший что-то невнятное.

— Кто там у тебя, Кам? — сама шёпотом спросила она.

Лайла расхихикалась и посмотрела на юного тролля.

— Ой, хозяйка, — вздохнул Кам. — Я лучше покажу!

И отодвинул край занавески.

На печке, горячей с утра, сидела целая компания: Люция — в первую очередь, поскольку именно она наверняка притащила всех за собой; затем два волчонка Тибра, перекинувшиеся; тут же удивлённо моргал глазищами на хозяйку места Петар — самый младший из группы Кадма; и, как ни странно, малыш-эльф Корилус.

— Вы почему здесь? — удивилась Селена.

Народ застеснялся, и только Люция сумела объяснить:

— Петар пос-скользнулс-ся!

А Лайла добавила:

— И упал в травы — там, где сено сложено. Мокрый. Греется, пока одежда сохнет.

— Петар — понятно, — хмыкнула Селена. — А вы?

И тут же поняла, что сглупила: как почему? А компанию составить? И разрешила малышне греться на печи и болтать между собой, пока не начнётся ужин. И вышла из кухни, раздумывая, сейчас ли идти к Аманде предупредить, что малышка-дракон опять сидит у Кама, или сказать жене чёрного дракона о том, когда та придёт забирать свою приёмную дочку.

Седьмая глава

О том, что у Коннора есть потайная личная спортплощадка в саду, Риган проговорился только после ужина.

— Где?! — ахнула Ирма, глаза которой немедленно загорелись.

— Где-то в с-саду, — равнодушно ответил мальчик-дракон.

И все уставились в окно, тёмное от осенних сумерек. Разве что временами да ветром открывался лихорадочный, белыми космами свет одного из ближайших садовых фонарей, которые здесь, из дома, деревья заслоняли.

— Где именно?!

— А-а... Я наш-шёл, когда гулял. С-сейчас-с не вс-спомню — где.

— Ну примерно! — уже умоляюще настаивала волчишка, а рядом с нею подпрыгивали волчата и Берилл:

— Да! Да! Да, Риган! В каком месте?!

Сидели в комнате Ригана, потому что забежали сюда перед вечерней прогулкой одеться чуть теплее, чем днём. Название спальни — комната Ригана — так и закрепилось, хотя вместе с мальчиком-драконом жили не только двойняшки Тармо и Вилл с Вади, но и Берилл, пришедший сейчас с подружкой Таллией. А ещё сегодня вечером к ним прибежал Эден, чей учебный час у Трисмегиста только что закончился. Эден похвастался, что Колр его похвалил за отлично поставленный удар, а Риган не восхитился таким прорывом, как ожидал мальчик-некромаг, зато уважительно сказал, явно вспоминая:

— Вот ес-сли бы вы занималис-сь, как Коннор! Он ведь с-сначала х-ходит на ш-школьную площадку, а потом — на с-свою, с-секретную, которую в с-саду с-спрятал.

Вот Ирма и всколыхнулась. Но. Совсем недавно волчишка бы вцепилась в плечи мальчика-дракона и, по крайней мере, трясла бы его изо всех сил, стараясь выведать тайное местечко Коннора. Но сегодня она мрачно села на кровать своего семейного, Вади. Хотя ноги сами дрыгнулись пару раз, чтобы броситься к Ригану и вывопить из него секрет мальчишки-некроманта. Нельзя! Той, кто является лучшим командиром и стратегом и тактиком, а заодно прямо-таки целой примерной (ну, почти!) третьеклассницей, так себя вести нельзя!

Поэтому волчишка грустно помалкивала, пока её друзья пытались уговорить мальчика-дракона показать им таинственную площадку Коннора. Эх, если бы Риган не сказал — секретная! Они бы, может, и не подумали заинтересоваться ею.

Посидев ещё немного под странным, недоумевающим взглядом Вади (чего это она такая тихая?), волчишка расплела толстые косички, чуть пригладила распущенные, мгновенно раскосмаченные волосы, поймала пару артефактов, съехавших с волос, и снова заплела волосы покрепче. Затем спрыгнула с кровати и так же молча пошла к двери. Друзья замолчали, удивлёнными взглядами провожая её. У двери она обернулась и спокойно сказала Ригану:

— Я тебе тоже ничего не расскажу!

И вышла. Даже дверью не хлопнула. Чтобы понял, насколько она, Ирма, была серьёзна, говоря такое.

Дошла до лестницы спуститься на первый этаж — услышала, как дверь снова распахнулась — и пол по нарастающей загрохотал под быстрыми ногами. Вади первым обогнал Ирму и заставил её остановиться. Чуть не в лицо крикнул:

— А нам? Рассказать?!

Друзья окружили волчишку, которая кривенько ухмылялась, а потом вполголоса, чтобы не услышал Риган — ещё оглянулась убедиться, что дверь в его комнату закрылась, сказала:

— Чего вам рассказать?

— А то, что ему не скажешь! — выкрикнул Тармо.

Ирма покрутила пальцем у виска и скомандовала:

— Идём в Цветочную беседку.

Чуть не свалились, пока на скорости обувались в тесном тамбуре. Но сад до беседки пробежали, как на соревнованиях, которые частенько устраивал чёрный дракон. Влетели в беседку — Ирма шлёпнулась на скамью и, не переводя дух, резко сказала:

— У меня нет секретиков! Я имела в виду — Ригану на будущее ничего не скажу!

Компанния малолетних бандитов не сразу, но закрыла рты и обиженно уставилась на командиршу. Правда, Таллия задумчиво сказала:

— А Риган обиделся.

— Не надо было меня обижать! — буркнула Ирма и тут же обвела своих строгим взглядом. — Площадка Коннора нам не нужна.

— Как это?! — возмутился Берилл.

— Но мы её найдём!

Бандиты поняли, что ничего не поняли, и решили выждать, что ещё скажет волчишка. А та посидела немного и кивнула — кажется, собственным мыслям.

— Мы всё равно с теми штуками, которые там мотаются, справиться не сможем. Но вот найти площадку... Вы как хотите, но надо придумать, как её найти.

Друзья тут же оживились. Причём именно Берилл выразил одну, сугубо практическую мысль.

— А зачем? Если мы там заниматься не сможем?

— Игра, — объяснила Ирма. — Спрятали место. Его надо найти. А вдруг пригодится? Ну, искать — и находить? В общем, у нас загадка. И надо бы разгадать. Помните, как мы разок ходили на пикник? И Селена спрятала для нас вкусненькое? Вот и здесь так. Только сегодня без Селениных подсказок на листочках.

Тишина в беседке пребывала недолго. Объяснение Ирмы дошло, хоть и не сразу. Но вызвало такой восторг!.. Эден тут же предложил подойти к Ивару и узнать у него, где его старший брат мог забить местечко в их саду.

— Неинтересно, — отверг идею Тармо. — Если Ивар ответит — загадку сразу решим. И это будет не то, потому что в будущем у нас подсказчиков не будет. — Подумал немного и добавил: — Да и не скажет он.

— Почему? — удивился даже Вилл.

— Так брат же, — хмыкнул Тармо. — Думаешь, Ивар выдаст его секретик? Ни за что!

— Кадм, — вдруг тихонько сказал Вади. И привычно смутился, когда на него все вытаращили глаза.

— И чего — Кадм? — потребовал уточнения Вилл.

— Селена говорила, что некромант и друид — это разное. А вдруг Кадм поможет по-своему найти площадку Коннора? Таллия, Кадм добрый?

— Добрый, очень, — подтвердила девочка-вампир.

— Вот! Значит — поможет. Ирма?

Волчишка сидела на скамье беседки, поджав губы. Потом вздохнула.

— Хотите сказать, что мы сами — ни за что не найдём? Может, попробуем сначала сами, а потом уже к Кадму подойдём? А то мы совсем уж... беспомощные как будто.

Бандиты признали, что это здравая мысль.

— С чего начнём? — деловито спросил Берилл.

— У Вади сильное нюханье... ой, обоняние. Может, побегать по свежим следам Коннора? А вдруг получится? Дождя сегодня не было! — предложил Вилл.

Отвернуться успели все. Только когда посмотрели снова, выяснили, что, кроме Вади, обернулись в волчью ипостась ещё и двойняшки, которым тоже не терпелось побегать по саду. И трое разведчиков шустро вылились из беседки серыми волнами. Вернулись ошарашенные — через пять минут. Обернулись, оделись.

— И что? — нетерпеливо потребовала ответа волчишка.

— А Коннор сегодня вообще бывал в саду? — растерянно спросил Тармо. — Мы ни одного его следа не почуяли!

— Это как? — удивилась Ирма и тут же уточнила: — Как вы бегали?

— По краям сада, — сказал Вади.

— Мы решили, что бегать лучше не по всему саду, а по его краям, потому что где-то Коннор да пересечёт их, — объяснил Тармо. И сник. — Ни следочка, Ирма. Что делать?

И все с надеждой вперились в командиршу. Та, обняла свои плечи руками и насупилась. Все знали, что Берилл больше учился магии. Зато Ирма умела использовать не только магические штучки, но и вписывать их в свои стратегии-тактики.

— Если нам надо найти спрятанное... — начала она.

А дальше всем пришлось к ней придвинуться и вслушиваться изо всех сил, потому что волчишка принялась бормотать размышляемое хоть и вслух, но ведь бормотать!..

— У нас два сада... они соединённые.

Про это помнили все: был сад Тёплой Норы, но убрали изгородь между ним и школьным садом.

— Если в садах нет следов Коннора... Значит, когда он прятал своё местечко, он догадался, что по его следам кто-то из нас может добежать до его площадки. Что собой... — волчишка споткнулась на слове, но вспомнила его: — Что собой представляет спрятанный предмет? Магически спрятанный?

И Ирма обвела требовательным взглядом всех внимательно слушавших её. Взгляд остановился на Берилле, потом на Эдене.

— Вы лучше меня знаете магию. Когда маг прячет что-то у всех на виду, какие... эти... как их... — она снова споткнулась, и Эден шёпотом подсказал: "Характеристики?" Она кивнула ему и продолжила: — Какие характеристики могут быть у спрятанного предмета, чтобы он был на виду, но его никто бы не видел? Ведь можно нечаянно наткнуться на него! Но мы же не наткнулись?

— Не-ет! — прогудели двойняшки.

— Эден!

— Я ещё ни разу не встречался со спрятанными предметами, — покачал головой мальчик-некромаг. — Спрятанные людьми — видел. А магами — нет.

— Я тоже не знаю, — встревожился Берилл.

Волчишка подняла ладошку и загнула один пальчик.

— Характеристики магически спрятанного предмета — раз. Дальше. — Она загнула второй пальчик. — Как спросить кого-нибудь из наших старших, магов — я имею в виду, чтобы они не поняли, что мы ищем площадку Коннора? Какой вопрос им задать?

Молчали недолго. Одновременно открыли рты Берилл и Тармо. Решили, что магам зададут тот же вопрос, что уже сформулировала волчишка: какими характеристиками должен обладать магически спрятанный предмет?

— И третий вопрос. К кому лучше из наших ребят обратиться с этим вопросом, чтобы потом Коннор не узнал?

— Ивар? — предложил Тармо.

Вилл тут же возразил:

— Он посмеётся и сразу пойдёт к брату, чтобы ещё раз посмеяться: мол, малышня ищет что-то спрятанное в саду! Коннор сразу перепрячет площадку!

— Анитра?

— Она допрос устроит, а я не умею прятать от неё, что мне надо, — вздохнула Ирма.

Банда малолетних бандитов перебрала всех магов в Тёплой Норе — и озадаченно примолкла. Все каким-то образом сообщались между собой и Коннором!.. Ирма почувствовала, как внутри растёт странная пустота. Волчишка и злилась на подкинутую загадку, и носом упиралась в тупик, из которого выхода не было!

И тут раздался голосок Таллии:

— А почему вы всё-таки не хотите спросить у Кадма?

— Он с Синарой ходит и сидит за столом с Фицем и Шиа, — напомнил Берилл.

— И что? Кадм никогда ничего не скажет, пока его не спросят об этом, — объяснила девочка-вампир. — Если вы найдёте его одного, считайте — никто не узнает, что вы его о чём-то спрашивали. Хотите, я к нему сбегаю? Скажу, что мы тут трудную задачу решаем.

Опять помолчали, а потом Ирма нерешительно сказала:

— Ты хочешь сказать — Кадм никогда с другими не делится? Ну, о чем узнал?

— Да.

Волчишка снова замкнулась, зная, что в наступившей темноте её лица не видно: свет фонаря сюда не заходил из-за реечной решётки от дождя, низко свисавшей из-под крыши беседки. Ирма легко представила, что бы было, если бы она тоже ни с кем не могла поделиться узнанным, да и приключившимся с нею самой. Аж сердце заныло от одиночества, которое испытывает другой... Наконец она вздохнула, глядя на едва видные в смутном свете дальних фонарей лица друзей.

— Нет, — решила она. — Ты не пойдёшь к нему. Все знают про меня, что я не боюсь спрашивать обо всём у всех. Пойду я и спрошу. А чтобы было скрытно, мы пойдём сейчас в гостиную. Вы будете следить, чтобы он остался один. А я побегу к нему, как только вы скажете мне, что можно к нему, что он сидит без Синары.

— Подожди, Ирма! — схватил её за руку Вади. — Мы про всё договорились. А вот что делать с Синарой?

— А что с Синарой? — удивилась волчишка.

— Ну, а если она уйдёт, но ненадолго, а потом — раз, и вернётся?

Посидели ещё немного, обмозговали и этот вариант. Решили выждать, пока Синара уйдёт от Кадма. А потом двое или трое из банды побегут тихонько за ней. А когда она возвращаться к Кадму будет, кто-то, самый шустрый, помчится к Ирме — предупредить её. А двое или один оставшийся из следящих встретит Синару и задержит её на всякий случай... Малолетние бандиты довольно посмеялись, быстро распределились, кто что делает, и рванули в дом. Приключение! Даже Таллии понравилось!

Из тамбура, разувшись и повесив курточки, в гостиную вошли спокойно. Ирма осталась у двери, а Вилл быстро заглянул в детскую гостиную. Как и предполагалось, Кадм и Синара сидели здесь. Оба рассматривали за одним из столиков альбомы ребят, и, кажется, девочка-некромаг объясняла Кадму, кто рисовал и что...

И сидела Синара с ним, не подавая ни малейшего признака, что собирается куда-то уйти хотя бы на минуточку!

По часам наблюдали! Пятнадцать минут — и всё сидят, уткнувшись в эти альбомы, как будто больше ничего на свете интереснее нет!

Вместо сочувствия Ирма уже испытывала к мальчишке-друиду самую настоящую злость! Почему не к Синаре? Спроси — не ответила бы.

Но волчишка не была бы собой, если бы не придумала, как заставить девочку-некромага покинуть уютное местечко в детской гостиной. Ирма оглянулась на Эдена. Мальчик-некромаг начинал всё чаще поглядывать на настенные часы в гостиной: стемнело — домой пора, к родителям.