Как бы то ни было, спустя некоторое время, я все же добрел до берега, и даже нашел то, зачем собственно сюда и пришел — лодку "нео-неандертальцев". По идее, по внешнему виду судна можно примерно определить насколько далеко эти два трупа забрались от своего родного поселения. Ну и была надежда найти что-нибудь полезное.

Обыкновенное гребное, и теперь бесхозное, каноэ, производило двоякое впечатление после осмотра. Теоретически оно было способно совершать довольно долгие путешествия, но вот ведь незадача, ни у трупов, ни здесь я не обнаружил никаких особых запасов еды. Кое-что в лодке было припрятано, но здравый смысл (а он у меня таки есть) подсказывал, что одной краюхи хлеба, запечатанного кувшина чего-то, и пары связок незнакомой зелени для двух здоровых мужиков едва ли хватит и на полдник. Следовательно — вероятнее всего незадачливые рыбаки промышляли в пределах дня пути от дома. Если конечно они не планировали питаться добытым.

Попробовав проглотить нехитрую снедь и ничего этим не добившись, кроме чувства легкой гадливости, я покинул эту лодку не став ничего брать с собой. Несмотря на то, что там были несколько интересных для меня человека мелочей, в этой форме практически все из них были просто лишним весом.

А путь мне, по здравому размышлению, предстоял не близкий. Я должен был уйти на пару недель хода отсюда, ведь для малозаселенных мест и пара сотен километров — это рядом. И хотя очень сомнительно, что незнакомого путешественника на последнем издыхании соотнесут с двумя трупами в ста километрах от него, рисковать мне надоело. Поэтому, выбравшись на берег, я неторопливо поскакал по берегу вниз по течению, на всякий случай теперь стараясь пореже подходить к воде. Судя по тем копьям, которыми были экипированы рыбаки, обитать там могли монстры и по крупнее меня. Плохо, что мой сожитель категорически отказывался брать руль, но хоть и небольшой опыт перемещения в этом теле у меня присутствовал (вот и пригодились, оказывается, идиотские эксперименты в пещерах), так что, постепенно набирая скорость и осваиваясь в новых для меня реалиях я все же соблюдал неплохой темп.

На первое поселение я наткнулся ближе к вечеру. И в этом было определенное для нас везение. Звуки отличные от природных и куда больше подходящих небольшим населенным пунктам класса "деревня" (на вроде собачьего лая и ударов чего-то тяжелого, по чему-то металлическому), я услышал загодя, а вот определить направление откуда они доносились, уж, тем более, расстояние до источников — не смог. И лишь с наступлением сумерек, я смог заметить небольшую деревушку на противоположном от меня берегу реки. И пару строений на этом. Благо они были не обитаемы, а так хорош бы я был хищник. Что ж наступила пора первичного накопления информации по людям, обитающим в этом мире. Для этого дождавшись, когда мое зрение более-менее прейдет в норму, я приступил к переправе.

Как показала практика, опасался я воды не зря. Во время вечернего форсирования реки на меня попыталось напасть нечто похожее на гибрида крокодила и выдры. Впрочем, безрезультатно. Еще во время скитания по пещерам я имел возможность убедиться, что мое подозрение насчет некоего родства этой моей формы с осьминогами, вероятно не так уж и далеко от истины. По затопленным пещерам Альтер передвигался с такой же легкостью что и по обычным, не испытывая никаких проблем из-за отсутствия воздуха. В воде он больше напоминал некое подобие живой торпеды. Гибкой и стремительной. Припомнив те ощущения и в кои-то веки на удивление легко воспользовавшись мышечной памятью тела, я преодолел реку в этом месте уже бывшую метров в шестьдесят шириной, буквально в пять секунд, вероятно изрядно удивив и напугав этого пушистого крокодила.

До ночи я так и не рискнул соваться близко к поселению, сохраняя максимально возможную от него дальность, чтобы при этом все же слышать, что там происходит, и попутно внимательно контролируя окрестности. В чем мне уже значительно помогал Альтер, ведомый любопытством. Весь день он дулся на меня, никак по-другому волны подозрительности и обиды, долетавшие до меня откуда-то из глубины сознания, назвать было нельзя, но вот обнаружение человеческого поселения заставило его выглянуть из глубин, и даже попытаться оттеснить меня от управления телом. На что я впрочем, пошел с радостью. Все же в управляет своим телом Альтер куда лучше, чем я, так что пусть рулит.

За ночь мы облазили все окрестности деревни, пару раз спугнув на первый взгляд вполне обыкновенных собак, охраняющих покой хозяев. Твари в отместку спугнувших нас каким-то истерическим лаем. Заодно мы имели возможность лицезреть, насколько быстро и слаженно люди реагируют на эту живую сигнализацию. Очень быстро и весьма осмысленно.

Обитатели домов буквально одновременно с началом лая собак в обоих случаях выскакивали из своих жилищ, держа в руках различные тяжелые или остры предметы. Правда, оба раза к тому моменту мы уже были за пределами деревни, но все равно вывод напрашивался простой — здешние люди не понаслышке знакомы с опасностью. И частокол из тяжелых бревен с самыми настоящими сторожевыми башнями по углам, лишь подтверждал этот вывод. Нам с Альтером, способным в один прыжок преодолеть его в любом месте, этот образчик фортификации не мешал, как и ров с кольями, но вот обычных представителей людского он бы задержал гарантированно.

Как бы то ни было, после второго случая, более решив не испытывать судьбу, мы покинули негостеприимную деревню и направились вниз по течению. Так что утро застало нас скачущих по деревьям.

В принципе дальнейшие несколько дней прошли одинаково. За неделю мы нашли еще три деревни, мало чем отличающиеся от первой и также населенных параноиками и собаками. Естественно в таких условиях ничего особо нового о людях я не узнал. Разве что подтвердились мое опасение, что местное наречие мне будет непонятно. Говорили аборигены на абсолютно незнакомом мне языке, хотя и звучащем достаточно схоже с европейскими диалектами. Что впрочем, не помешало мне осознать, что разобраться в этой тарабарщине будет не просто. Радовало одно, постепенно местность все более и более становилась похожей на обитаемую. Появлялись поля, явно возделываемые человеком, отдельно стоящие постройки и даже небольшие укрепленные хутора. А у последнего населенного встреченного нами населенного пункта частокол явно был давно не чинен и, скорее всего, нес чисто представительские функции, в то время как у других поселений он явно был предметом необходимости, и судя по подпалинам на стенах второй из встреченных мной деревень, необходимости весьма насущной. По всему выходило, что из пограничной зоны, я скоро должен был выйти в более близкие к центру некоего государства и там народ будет скорее всего не настолько параноидален. По крайней мере мне хотелось в это верить.

На этом хорошие новости заканчивались. Во-первых, мир вокруг был и впрямь на уровне средневековья, так что я мог на долгое время смело забыть о многих благах цивилизации. А во-вторых, что куда более страшно, оба мои тела подходили к пределу. Путем метода проб и ошибок оказалось, что осьминог не жрет наземную живность. Посредством тех же ошибок и последующего обращения в человека, я сделал вывод, что тело, не используемое мною на данный момент, сохраняет свое состояние в том же виде, что было до трансформации. Понял я это весьма забавным образом. Так уж вышло, что очередной раз, валяясь под корнями уже вполне обыкновенного дерева у меня зверски засвербело в носу, и именно в этот момент Альтер активировал трансформацию. Чихнул я лишь после того как попытался перекусить убитой курицой в форме осьминога, от чего меня скрутил знакомый приступ отвращения и вышибло в человеческое тело. И благодаря голодовке Альтер становился все более и более вялым, тело субъективно тяжелее, а органы чувств слабее. Последнее впрочем скорее радовало чем огорчало, поскольку в форме осьминога мне постоянно казалось что мне засыпали песок в глаза, табак в нос, по соловью в уши и напильник в рот. К тому же осьминог взял моду временами самовольно перекидываться в человеческую форму, что отнюдь не радовало.

Впрочем, все это лирика, на исходе недели стало ясно, что и второе наше тело достигла своего. Так что, достигнув первой, не окруженной частоколом деревни, раздумывали мы не долго. Дождавшись утра я подошел к окраине деревни с той стороны, где дома были поближе к воде, и позволил таки Альтеру превратиться обратно в человека. Сам я этот процесс пока не освоил, зато худо-бедно наловчился подавать сигнал Альтеру, чтобы он активировал трансформацию.

Превратившись в человека, я первым делом залез в воду, от чего пробиравший меня озноб превратился в натуральные конвульсии, и, оглушительно чихнув, вывалился обратно на берег. Невдалеке залаял какой-то пес, а я просто лежал и пялился на пока еще ночное небо, которое, несмотря на вроде как наступающий рассвет становилось все темнее и темнее. Альтер был так измотан, то даже захоти он того, вероятно не смог бы превратить меня в свою форму, да и вообще едва ощущался на границе моего разума. Так пожалуй даже и лучше. Надеюсь, он не поможет моему спектаклю.

Не знаю, заснул ли я или просто впал в состояния бреда. Вроде бы достаточно быстро меня кто-то нашел, потом несколько голосов затеяли какой-то спор над моим почти бренным телом, к слову не особо торопясь спасти его.

В тот момент мне было на всех начхать. Хотелось спать, пусть и вечным сном.

123 ... 8910

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓