-Упрямством Кэвин явно удался в вас, — вздохнула Эйприл. — Ладно... Выходит, так: вы сейчас должны быть сломлены и разбиты. И наверняка без пенни за душой...

-Мимо, — фыркнул он. — Конфисковать поместье они не смогли. Счета должны вот-вот разморозить.

-Хм, но по первому пункту возражений нет? Ага... Так или иначе, пока вы очухаетесь и снова займетесь делами... не знаю, что вы делали, но вряд ли просто сидели сложа руки, верно? Не похожи вы на такого человека!

-Допустим.

-Так вот, времени пройдет порядочно. И еще, думаю, эти типы уповают на то, что моральных сил у вас не осталось. Нет, может, вы озверели и начнете мстить всем без разбора, но тогда бы вас вряд ли освободили... В общем, по их мнению, вы еще долго будете раскачиваться. И вы не намерены лишать их этой приятной иллюзии, верно? — медленно произнесла Эйприл, наблюдая за выражением лица собеседника.

-О да, — хищно улыбнулся он. — Что дальше?

-Сложно сказать... — пожала она плечами. — Они ведь могли бы убрать вашего сына, но зачем-то оставили его в живых. Я думаю, для того, чтобы была возможность остановить вас, если вдруг что. Мол, мальчик-то жив... Шок вам обеспечен, а пока вы мечетесь и пытаетесь понять, правду говорят или нет, время идет, а откуда я знаю, для чего оно может понадобиться?

-Они не могли его убрать, — глухо выговорил Люциус. — Он же единственный наследник нашего рода. И даже если я женюсь вторично, первенец есть первенец. Это серьезный козырь, во-первых, а во-вторых — кем бы ни был Дамблдор, уничтожать чистую кровь не в его интересах, слишком многие не поймут...

-Ой, про это давайте потом, я в ваших интригах не разбираюсь, — нахмурилась Эйприл. — Примем за факт, что мальчика хотели как-то использовать в будущем. И второго тоже...

-Да какого второго-то, скажите толком?

-Гарри, — ответила девушка. — Ну, племянника нашего соседа, мистера Дурсля. Там вообще все запущено... С Гарри-то подбросили письмо, в нем все подробно расписано, что, как и почему. А миссис Дурсль — родная тетка Гарри по матери, она про магию знает, мужу тоже рассказала...

-Стойте, вы сейчас о ком говорите? Неужели... о Поттере? — неверяще спросил мужчина. — Поттер у магглов?

-У кого?!

-У обычных людей!

-Да, а что?

-Какой-то бред... — Люциус запустил обе руки в волосы. — Поттер у магглов, мой сын тоже... кстати, мисс, вы хотели вернуться к чему-то, если я верно запомнил начало нашей беседы.

-Да, точно, — кивнула она и уселась поудобнее, поставив бокал на пол рядом с собой. — Смотрите, какая получается штука... Сперва подкидывают Гарри. Причем мистер Дурсль утверждает, что сделал это бородатый верзила на летающем мотоцикле.

-Хагрид, должно быть, — обронил мужчина. — Мотоцикл... хм... У кузена Нарциссы был такой. И он состоял в команде Дамблдора, мог и одолжить. Дальше?..

-Дальше... Ваш сын немного постарше Гарри, и он этого бородатого дяденьку помнит, мотоцикл тоже... Только усыновили Кэвина чуточку попозже. Миссис Смайт — это та дама, что усыновила его, — уверяла, что решила взять сиротку после смерти мужа, только отчего-то тянула лет десять... Потом якобы увидела знакомую из соцслужбы, которая пришла к Дурслям — и вуаля! Немедленно нашелся замечательный ребенок!

-Что за знакомая? — отрывисто спросил Люциус.

-Понятия не имею. Никто из соседей ничего толкового сказать не смог, я уж расспрашивала-расспрашивала... Я вот и думаю: может, эта таинственная "знакомая" поколдовала, чтобы миссис Смайт вдруг ринулась усыновлять мальчика?

-Вполне вероятно... А...

-Вы дальше слушайте! У миссис Смайт мотивация была простая: Дурсли усыновили племянника, так я возьму постороннего. Вы своего, родную кровь, в черном теле держите, а мой, вроде бы совсем чужой, будет в шоколаде... Ну, вышло не совсем так, но посыл именно этот, чувствуете? Если бы бедняга оказался таким, как хотела миссис Смайт, то вырос бы в жутко избалованного мальчишку, но, тьфу-тьфу, обошлось...

-Да уж, это тот самый случай, когда принято говорить "не было бы счастья, да несчастье помогло", — усмехнулся он.

-А вот вам еще, — продолжила Эйприл. — Гарри тетка с дядей решили правды не говорить, твердили всем, что его родители — алкоголики, погибли в аварии. А у Кэвина другая легенда — его родителей сбили автомобилем какие-то пьяные уроды... и угадайте, кто это был? Как вам такой пердимонокль?

-Я сейчас свихнусь, — искренне произнес Люциус и отхлебнул прямо из бутылки. — Мерлин великий, зачем, зачем все это?!

-Откуда я знаю? — развела руками девушка. — Но если, как сказал мистер Дурсль, в письме было сказано, что этот Темный лорд еще вернется, то, наверно, Гарри придется с ним воевать. Ну, как в сказках. А если бы он узнал, что его родители убили, пусть и случайно, родителей мальчика из дома напротив, а потом выяснилось бы вдруг, что этот мальчик — сын врагов... не знаю, что бы с ним стало.

-Не представляю, на что рассчитывали эти... — мужчина явно сдержал ругательство.

-И я не представляю, но, по-моему, за такие эксперименты на кол нужно сажать, — непринужденно сказала Эйприл и протянула руку. — Вы уже все выхлестали или осталось немножко?

-Ваши "капли любви", мисс, — ядовито ответил тот, опрокидывая бутылку над ее бокалом.

-Не откажусь, — фыркнула она. — Так вот, к чему я клоню... Очень уж внезапно миссис Смайт решила взять именно этого ребенка. Причем в приюте он не успел побывать, его забрали прямо из клиники, но какой, я выяснить не смогла. Вряд ли прямо из вашей... Хотя, если та "соцработница" и впрямь волшебница, она могла привезти Кэвина сама, вот и все. А люди ничего не заметили... так, наверно, можно сделать, а, сэр?

-Можно... — тяжело произнес он. — И убедить человека сделать что-либо тоже возможно. Есть такое заклинание подчинения, я сам им отговорился, дескать, заставили, не понимал, что творю...

-Ага. Ну и напоследок... Кэвин мне как-то сказал, что воспоминания плавают у него в голове, как рыбки, только он не всегда может их поймать. Иногда появляется что-то, вот как с бальным залом и этим камином, французскими словами... Он помнит, что мама у него была похожа на принцессу из сказки, что отец был высоким, и родители танцевали... Всё! Может быть, его тоже... Сэр?!

Люциус молча хватал ртом воздух, и лицо у него было страшное, белое, как мел.

-Вы! — Он кинулся рядом с нею на колени, схватил за плечи, стиснул так, что наверняка оставил синяки. Эйприл некуда было деваться — разве что в огонь, проще было потерпеть. — Вы с ним достаточно долго! Скажите, он в своем уме? Вменяем?!

-Мальчик намного спокойнее и рассудительнее вас, — нарочито мирно ответила Эйприл. — И он совершенно нормален, если вы об этом. Конечно, специального образования у меня нет, но я достаточно общалась с проблемными детьми, чтобы сделать такой вывод. Да, провалы в памяти имеются, но это и от стресса случается... И прекратите запихивать меня в камин!

-Прошу прощения, мисс... — мужчина выпустил ее и тяжело поднялся. — Вам не понять...

-Так вы объясните, вдруг до меня дойдет?

-Я же сказал: существует заклинание, позволяющее стереть или изменить воспоминания. На взрослых оно действует по-разному, но обычно обходится без серьезных последствий... Но кем надо быть, чтобы применить его к ребенку, который едва начал познавать мир?! Да еще если это было сделано второпях...

От удара кулаком столик едва не развалился пополам, а Эйприл пролила на себя вино.

-Погодите вы психовать, я же говорю, мальчик совершенно нормальный! Напуган просто, а это вот... заклинание... Не знаю, как оно работает, но он же вспоминает потихоньку...

Эйприл встала и осторожно подошла к хозяину дома, замершему у окна, потрогала его за локоть, погладила по плечу — эффект был нулевым.

-Почему вы не хотите, чтобы я приводила к вам сына?

-Вы же не дура, далеко не дура, сами догадайтесь...

-Пока все считают, что ребенок у обычных людей, к вам не прицепятся, — медленно проговорила Эйприл. — Ну, что я его сперла, вопрос второй, главное, у вас он не объявлялся... То есть вы как бы вне игры, да? Вам надо думать о том, как снова жениться и наследника заиметь... Ну и там есть еще какие-то ваши интриги, я в них ни ухом, ни рылом, вам опять же надо восстановить статус, доброе имя, репутацию и все такое прочее, да?

-Верно.

-Но стоит объявиться мальчику, то... его могут снова отобрать?

-Да. Найдут повод, не так это сложно, особенно сейчас.

-А если поднять шум на всю Британию о том, как вас жестоко обманули? И, простите, сэр, но в таком случае придется пустить в ход информацию о том, что ваша жена умерла от горя. Противно, но... думаете, она не хотела бы, чтобы мальчик рос с вами, а не черт-те где?

Он тяжело вздохнул.

-Пока не разморожены мои основные счета, я вообще ничего не могу сделать. Разве что не умереть с голоду... Но мне нравится ход ваших мыслей, мисс. А сейчас...

-Сейчас его зовут Кэвин Логг, — улыбнулась девушка. — И вам ничто не мешает навестить соседнюю ферму. Заблудились на верховой прогулке, например... ведь у вас наверняка есть лошади? Я вроде видела конюшни.

-Были, — проронил мужчина. — Лошадей конфисковали, когда нас арестовали. Может быть, вернут...

-Не вернут, так купите других, хотя тех жалко, конечно... Ну, хотя бы одну, чтобы повод был прокатиться в нашу сторону, а?

-Возможно... Но как вы не поймете, мисс, я боюсь навести их на... на мальчика! А если я вдруг начну знаться с магглами, об этом моментально станет известно, я уверен, что за мной следят...

-Ага, то есть о том, что вы уже битый час со мной общаетесь, никто не узнает? — логично заметила Эйприл.

-Я всегда могу сказать, что соскучился по женской ласке, а девушка с фермы из любопытства или за небольшую плату согласилась провести со мной вечер, — криво усмехнулся он.

-А эта ваша сыворотка правды? — не удержалась она.

-Слишком пустячный повод для ее применения, — высокомерно ответил мужчина. — Впрочем, я могу сказать, что вы сочли меня обычным соседом, решили познакомиться и принесли мне пирожки.

-Это намек? Насчет пирожков?

-Ни в коем случае. Не переношу местную стряпню.

-Слава богу, а то я пироги печь не умею...

Воцарилось недолгое молчание.

-Когда мне станут доступны мои средства, тогда я смогу что-то сделать, — негромко произнес Люциус наконец. — Нанять адвокатов, устроить шумную кампанию в прессе, подтвердить у гоблинов, что это действительно мой сын. Но все это потребует времени, а еще нельзя оставить ни единой зацепки...

-Хорошо может выйти: редкое совпадение, все дела, — улыбнулась Эйприл. — Публика будет в восторге!

-Да, некоторая ее часть. Другая сгрызет собственные палочки от злости... Мисс, — он развернулся и взял ее за плечи, на этот раз мягко, едва обозначив прикосновение, — само Провидение послало вас...

-Ага, как в старых романах — Провидение непременно с большой буквы!

-Именно, — серьезно произнес Люциус. — Впрочем, можете назвать это стечением обстоятельств, рукой судьбы... как угодно. Просто знайте, что я безмерно вам благодарен, и вы можете рассчитывать на мою помощь... И простите за неласковый прием, я... гм...

-Вам явно нужно было выпить, — заключила Эйприл, осторожно высвобождаясь. — Чтобы отпустило. А теперь вам надо проспаться... Кстати, а чем вы тут питаетесь? Может, правда пирожков принести? Мама состряпает!

-Не стоит, право, с голоду я не умру, — улыбнулся он.

-Ну как хотите, — пожала она плечами. — А теперь мне пора. Уже ночь, смотрите, какая луна! Хорошо, туч нет, светло совсем...

-Я вас провожу, — не терпящим возражений тоном произнес мужчина. — Все-таки места глухие, а час и в самом деле поздний.

Он прихватил свою трость, и, выйдя на улицу, Эйприл приоткрыла рот от удивления: в этой трости, оказывается, скрывалась та самая волшебная палочка, и на кончике ее теперь горел волшебный огонек, освещая дорогу странной паре.

-Я забыла спросить, сэр, — произнесла девушка, перепрыгнув через канаву. — Кэвин недавно поджег кухню. Сам не знает, как такое случилось... Это нормально?

-Да, вполне, но... — мужчина чуть умерил шаг. — Рановато, хотя тут мог сказаться стресс. Я сам начал так безобразничать лет в пять, и это тоже достаточно рано.

-Значит, спишем на стресс... Я собственно, хотела спросить, что делать, если он снова отчудит что-нибудь? Пожар-то хоть залить можно, а что еще вы можете, я не знаю...

-Сложно предположить, как могут проявиться магические способности у маленького ребенка, — покачал головой Люциус. Казалось, ему физически тяжело назвать мальчика сыном. — Кто-то левитирует, кто-то бьет посуду, кто-то поджигает занавески. Главное, не бойтесь, у него не хватит сил на то, чтобы кого-то покалечить!

-Ага, если только это будет не огонь, — фыркнула Эйприл. — Ладно, учту... Надо будет мистеру Дурслю об этом написать. Он же собрался воспитать из Гарри настоящего маггла... Что смешного я сказала?!

-О Мерлин! Надежда магического мира — настоящий маггл! — Смех казался чуточку нервным, но все равно искренним. — Это прекрасно! Непременно объясните мистеру Дурслю, что к чему!

-Ага. Ну все, сэр, мы пришли. Вон наш дом, видите, окошки светятся? Тут уж я одна дойду, не заблужусь... спасибо, что проводили. Не то чтоб я боялась, некого тут бояться, но все равно одной в темноте не по себе...

-Если соберетесь прийти... — он замолчал. — Словом, делайте это пореже. И без мальчика.

-Да уж поняла... Идите! Сами-то не заблудитесь?

-Не должен бы...

Эйприл посмотрела вслед высокому мужчине, вздохнула и пошла домой.

-Ну что? — встретила ее Сара, вязавшая в гостиной.

-Нормально, — коротко ответила Эйприл и плюхнулась на диван, закинув руки за голову. — Если дельце выгорит, уж мы заживем!

-Ну-ну, — поджала губы мать, стараясь не улыбнуться. — Иди-ка ты к себе! Твой приемыш без тебя ни в какую не спит... Отец уже Мэй унес — уснула, пока ему сказки рассказывала, а мальчишку сон не берет. Иди...

-Иду, иду, — улыбнулась девушка, взбежала вверх по лестнице, быстро умылась, переоделась на ночь и вошла в свою комнату.

-Эйп? — тут же вскинулся мальчик.

-Ага, — она забралась под одеяло. — Ты чего не спишь?

-За тебя боюсь, — серьезно ответил он.

Эйприл засмеялась и прижала его к себе.

-Можешь перестать бояться, меня никто не обидел. А теперь спи, все разговоры — завтра!

Утро выдалось настолько солнечным и теплым, что Эйприл без долгих раздумий сгребла Кэвина и неизменный рюкзак и отправилась на прогулку по окрестностям. В поместье она соваться пока не собиралась, но пройтись по лесу, показать мальчику местные красоты — это пожалуйста. Тот в полном восторге вертел головой: здесь осень уже вступала в свои права, порывы ветра вздымали золотистые вихри листвы, трава возле ручья уже пожухла, прихваченная ночным заморозком, но сам ручей еще бодро журчал, а на солнце неподалеку расцвел поздний одуванчик.