И мы во весь опор помчались на запад, в сторону уходящего солнца. Шестое чувство меня не подвело — мы едва-едва успели добежать до ручейка (на полноценный ручей он не тянул), а там у одной его крутой извилины имелся бугор в целый метр высотой, под него мы и залезли. Я предложил еще и грязью вымазаться на всякий случай, а Толик согласился — так мы лежали там, вжавшись в землю внизу и присыпанные грязью сверху битых три часа, истребители противника не меньше десятка раз над нами пролетели. Но вот сесть и забрать своего коллегу так никто из них и не решился. И я их в глубине души понимал — сломаешь шасси на одной из сусликовых нор и выбирайся потом из этой дыры как знаешь.

А тут и стемнело, мы честно вернулись к погибшему лётчику, забрав предварительно лопатку из нашего автожира. Я поинтересовался у Толи по дороге:

— А чего они сухопутную экспедицию не снарядили? Нехорошо всё-таки своего товарища так кидать.

— Это нейтральная территория, — пояснил он, — видимо им там надо собрать кучу разрешений и согласований, чтобы сюда выдвинуться. Утром может и приедут...

Жуков

Шли мы почти всю ночь, ориентируясь по Большой Медведице, облаков совсем на небе не было, так что все звёзды высыпали разом и размером они были с пятак. Из животных нам одни грузуны встречались и ни одного хищника — разнообразные суслики, тушканчики, хомячки и даже один, по-моему, сурок промелькнул справа по ходу, его трудно с остальной мелочью перепутать, потому что весит он под 5 кг и длиной до полуметра.

— Ты бы поосторожнее с ним, — предупредил меня Толян, когда я дёрнулся в его сторону.

— Это почему? — спросил я.

— Сурки традиционные разносчики бубонной чумы, так нам на курсах рассказывали, — пояснил свою мысль Толя, — только ещё этой радости нам недоставало.

— Хорошо, буду поосторожнее.

— А что это ты там насчёт кино болтал? — продолжил он.

— Какого кино? — не понял я. — Трактористы?

— Да при чём тут трактористы, ты этому япошке втирал, что его брательника в кино где-то видел — просто интересно, где ты у нас мог видеть японское кино? Да ещё и запомнить, кто там снимался, для меня например их имена все одинаково непонятны. И рожи тоже одинаковы.

— Я не помню, — ушёл от ответа я, — меня же амнезия была, большой временной период из памяти куда-то делся, вот так и тут — что видел, знаю, а где и почему — нет...

— Слушай, давай так что ли договоримся, — по некотором размышлении произнёс он, — если спросят, то с япошкой мы ни о чём не говорили, в том числе и о кино, а просто он взял и самоубился при попытке захватить его в плен.

— Договорились, конечно, — согласился я. — А кто нас про него спрашивать будет?

— Будто не знаешь, особисты конечно. Как дойдём до расположения наших... ну если дойдём, конечно... так и начнётся — как, почему, зачем, с какоё целью и так далее.

— У тебя уже было такое?

— Было... — сердито сплюнул Толик, — да сплыло. Один раз отбился, бог даст, и второй раз тоже пронесёт...

Остаток пути мы проделали в гробовом молчании, не о чем нам особенно говорить было. Уже перед самым рассветом вдруг потянуло дымком и запахами конского навоза.

— Похоже, мы добрались, — тихо сказал мне Толик, — непонятно только, до какой части. Сейчас главное, чтобы нас свои же не подстрелили впопыхах.

— А давай так сделаем, — предложил от балды я, — давай заляжем в степи и покричим на разные голоса, типа 'спасите-помогите' — кто-нибудь же должен проверить, откуда непонятные звуки идут. Наверно сразу не пристрелят, а хотя бы документы спросят. А если, как снег с горы свалиться, тогда да, разные варианты могут быть.

— Принимается, — буркнул Толик, — давай только сначала показания согласуем, чтобы бились, а то поймают нас, тогда не отвертимся от трибунала.

Следующие четверть часа мы тихонько сверяли и согласовывали показания, а потом начали действовать по моей программе — легли на сухую выжженную землю и заголосили на разные голоса. В расположении нашей части послышались какие-то звуки, пару раз даже в вохдух пальнули, а через некоторое время примерно в сотне метров от нашей лёжки раздалось:

— Эй, вы кто такие? Поднимайтесь с поднятыми руками, живо!

— Не стреляйте, — подал голос я, — мы лётчики из второго авиакорпуса, нас за линией фронта сбили, возвращаемся к своим.

И мы с Толиком поднялись, держа руки высоко вздёрнутыми к небесам.

К нам приближались два бойца с мосинками наперевес, один встал чуть поодаль, грамотно фиксируя наши движения, а другой подошёл поближе, смерил нам обоих недобрым взглядом с головы до ног и сказал:

— Что-то непохожи вы на лётчиков. Документы есть?

— А как же, — взял я инициативу на себя, — документы здесь, в нагрудном кармане, достать?

— Не дёргайся, — предупредил задний боец, — а то пулю всажу.

— Не надо ничего доставать, и дёргаться тоже не надо, — повторил за ним ближний товарищ, — оружие какое есть — быстро выкладывайте на землю.

Мы с Толиком молча выложили свои наганы, а я добавил к ним так и не задействованную лимонку.

— Пять шагов назад, — скомандовал ближний, после чего забрал оба револьвера. — А теперь идёте впереди нас в расположение части, резких движений делать не надо, руки держать поднятыми.

Мы с Толиком выполнили приказ — так и добрались до большой палатки желтоватой пустынной расцветки, один из конвоиров зашёл внутрь, после чего сразу вернулся со своим, судя по всему, командиром, низеньким рябым красноармейцем, которого тот называл военинженером 3 ранга.

— Таааак, — сказал командир, — из второго авиакорпуса, значит, лётчики, значит... документы давайте.

Мы с Толей вынули из карманов красноармейские книжки и протянули ему.

— Отделенный командир Панин и красноармеец Сокольников, значит, — сказал себе под нос командир, а потом добавил, — с какой целью летали в тыл врага?

— Воздушная разведка, товарищ военинженер, — подал голос Толя. — По приказу командира части.

— А ничего, что второй авиакорпус уже неделю, как в Улан-Батор переведён?

— Да что вы такое говорите, товарищ военинженер, — заволновался я, — с утра ещё был в районе Цаганбулага и никуда переезжать не собирался.

— Царёв, Мельников, — резко скомандовал начальник двоим нашим конвоирам, — этих обоих под арест, пока комиссия не уедет.

— В пятую? — уточнил старший наряда.

— В неё, — подтвердил тот, — и чтоб без шума. Да — вы их обыскали?

— Никак нет, — виновато опустил глаза Царёв, — сейчас обыщем.

— Болваны, — сплюнул военинженер на пыльную землю, после чего скрылся в своей палатке.

— Всё, что в карманах есть, выкладывайте, — скомандовал нам Царёв.

Выложили — там документы, взятые у японского лётчика были, больше ничего. А вот когда нас вели через расположение части (я так понял, что это был смешанный мото-кавалерийский полк), случилось непредвиденное. Из-за очередной палатки вдруг вывернулась процессия, состоящая из большого, судя по всему, начальника во главе и свиты его подчинённых сзади.

— Стоять! — сразу же остановил нас этот большой начальник, комкор, если я не ошибся. — Кто такие, почему ночью по части шляетесь?

— Ведём задержанных бойцов под арест! — вытянулся во фронт Царёв, — по приказу военинженера 3 ранга Красницкого.

— Что за бойцы, за что задержаны?

— Вышли ночью из степи, говорят, что лётчики из второго авиакорпуса, сбили их во время разведки.

Комкор подошёл поближе к нам и пролаял:

— Фамилии, звания, на чём летали, куда?

Тут уж я отдал карты в руки Толику, всё-таки он среди нас двоих начальник, а не я.

— Отделенный командир Панин и красноармеец Сокольников, летали в район Аршана на автожире А7-бис системы Камова-Миля. Были атакованы тройкой вражеских истребителей, предположительно Ки-27 Накодзима, совершили вынужденную посадку из-за повреждения двигателя. Один из Ки-27 в процессе воздушного боя был сбит стрелком Сокольниковым.

— Что за автожир? — недоумённо поморгал глазами комкор, — почему не знаю?

Видя, что никто пояснять этот момент не собирается, взял слово себе.

— Новейшая разработка конструктора Камова, товарищ комкор — гибрид самолёта с вертолётом, у него кроме стандартного толкающего винта впереди машины имеется ещё и несущий винт сверху.

— Бред какой-то... — немного подумав, заметил комкор, — зачем нам в Красной Армии такие крокодилы. Короче — приказ начальника вы выполнили?

— Так точно, — отозвался Толик, — провели воздушную разведку.

— Вверенную вам технику в расположение части вернули?

— Никак нет, — продолжил Толик, — в связи с обстоятельствами непреодолимой силы.

— Значит, так и запишем — приказ не выполнили. Расстрелять обоих, — кинул уже через плечо комкор и скрылся за соседней палаткой.

— Ничего себе, — растерянно пробормотал Толик, — за что нас расстреливать-то?

— И я тоже не понимаю, — поддержал его я. — Этак в Красной Армии скоро лётчиков не останется, если их отстреливать пачками.

— Вот что сделаем, Панин и ... (Сокольников, помог я) и Сокольников — я вас посажу под арест в пятую палатку, как мне и было приказано, а потом посоветуюсь с военинженером, что с вами дальше делать, — по некотором размышлении выдал наш конвоир.

— Правильное решение, — обрадовался я. — Мы согласны, верно, Толян?

Толян был согласен в очень большой степени, так что нас быстро водворили в нужную палатку и оставили одних.

— Странная у них тут гауптвахта, конечно, — сказал Толя, осмотревшись в нашем узилище. — Стены из брезента. Может, разрежем и сбежим отсюда, а то ведь шлёпнут сгоряча...

— Во-первых, нечем резать, всё же отобрали, а зубами мы явно этот брезент не разгрызём, — ответил я, — а во-вторых — куда мы в этой степи денемся? Всё же на виду — догонят нас, как этих... как зайцев-песчаников, и навесят ещё пару лет за побег из-под стражи. Так что давай сидеть тихо и надеяться на лучшее.

— Ага, — согласился он, — надеяться надо на лучшее, но рассчитывать на худшее...

А пока наши герои сидят и мучаются в ожидании несправедливой казни, вернёмся чуть назад, чтобы прояснить некоторые моменты — итак, конец июня 1939 года, завод номер 31 Наркомтяжмаша, монтажный цех по сборке автожиров А7-бис, девушка Варвара.

Варвара

— Ты что ли Варвара? — спросил я в спину этой подруги, а когда она обернулась, то обомлел от неожиданности — была она, как две капли воды из одного крана, похожа на Танюшу из пионерского лагеря, с которой мы не так уж и давно совместно распивали бутылку вермута, а потом я провожал её по варнаковскому просёлку.

Волосы у неё, конечно, были коротко подстрижены по нынешней комсомольской моде, да и одежда совсем другая была, комбез цвета хаки, а совсем не блузка со штанами-бананами, как у Тани, а в остальном они были как однояйцевые близнецы-сёстры.

— Ну я Варвара, — сказала она не очень приветливо, — а ты кто такой?

— Вениамин я, можно просто Веня.

— Ты наверно тот самый Веня, который на пиле по небу летал, — догадалась она. — А чего это ты на меня так уставился?

— Да так, — смешался я, — уж больно ты на одну мою знакомую похожа... у тебя в Горьком родственников никаких нету?

— Нет у меня родственников ни в Горьком, ни в других местах, — отрезала она, — я сирота круглая. И давай так договоримся — будешь ко мне клеиться, горько пожалеешь.

— Да я, в общем, и не собирался, — немного приврал я, — с чего это мне к тебе клеиться, у меня и клея-то никакого нет... и кстати, пояснила бы заодно — почему это я пожалею? Чисто для справки.

— Парень у меня есть, мастер спорта по боксу, вот почему, — отрезала она. — Ну говори, чего надо, ты ж не поглядеть на меня сюда пришёл?

— Листок бумаги и карандаш мне надо, — ответил я, — и показать, где тут можно разжиться инструментами и запчастями.

— Держи пишущие принадлежности, — и она сунула мне в руки тетрадку в клеточку и маленький огрызок карандаша фабрики Сакко и Ванцетти. — А с инструментами потом разберёмся, когда придумаешь, что тебе потребуется. Я бы посмотрела, как люди на пилах летают.

— Скоро увидишь, — хмуро пообещал я.

— Тебе какой срок-то установили?

— Неделю, — так же хмуро продолжил я, — но думаю, что уложусь и в три дня.

На этом мы и расстались с девушкой Варварой — я отправился сочинять список необходимых вещей, а она продолжила малевать номера на разной металлической требухе. Я, если совсем уж честно, покривил душой, когда сказал, что не собирался к ней приставать — подруга была яркая и сексуальная, что накладывалось на две недели вынужденного воздержания. Но раз уж сказал, надо было держаться, потому что слово не воробей... и даже не ворона, назад в рот не затолкаешь...

Винт, короче говоря, для своего мини-геликоптера, я выточил на настоящем фрезерном станке, который мне пришлось освоить в кратчайшие сроки. А ничего там сложного не оказалось в этом станке, часа обучения вполне хватило. Аэродинамический профиль и длину лопастей я естественно на глаз определил, вспомнив уже летающий образец из варнаковской зоны. Чтобы всё вышло более-менее гладко и закруглённо, пришлось дорабатывать конструкцию напильничком по контуру. Крепление к пиле заняло у меня битых полдня, но и с этим я справился. Девушка Варвара оказалась в полном соответствии с народной поговоркой довольно любопытной — по нескольку раз в день заглядывала в мою конурку проверить, как у меня двигаются дела с небесным двигателем. А я, помня её суровую отповедь, отвечал односложно — пусть помучается.

Наконец на третий день с утра всё было готово, и я пошёл искать своего куратора Николая — он мне не надоедал, всего-то пару раз за всё это время и пришёл проведать и узнать, не надо ли мне чего-нибудь нестандартного? Потому что стандартное исправно обеспечивала Варвара. Коляна я нашёл в дальнем углу цеха в компании молодого относительно инженера, они оба вдвоём сосредоточенно изучали внутренности автожира и обменивались короткими фразами.

— Добрый день, Николай, — вежливо поздоровался я, — оторву на минутку?

— Да, конечно, — сказал тот, вылезая наружу, — Михаил Леонтьевич, это тот самый лётчик с зоны.

— Наслышан, — поздоровался со мной за руку этот товарищ, — а я Миль, заместитель Камова на этом предприятии.

— Очень приятно, — ошеломлённо ответил я, пожимая руку будущей легенде мирового вертолётостроения, — у меня маленький вопросик — когда и где будем демонстрировать пилолёт?

— Интересное название, — прищурился Миль, но продолжил тему Коля:

— Да вот прямо на нашем взлётном поле и будем.

И он махнул рукой в сторону огромных ворот корпуса. Я уже успел облазить все окрестности корпуса и знал, что там действительно расположен маленький аэродромчик, большого же для автожиров и вертолётов не надо, верно?

— Ещё одна деталь — управление мощностью пилы не предусмотрено же, можно только отключить её, так что я грохнусь с большой высоты, а это может быть больно. На зоне-то я в реку упал, а здесь больших водоёмов нет.