— Да!
— Пусть будет так! Старейшины, кто дарует Имя воспитаннице?
— Я, — раздался спокойный голос. Это встал Фианаф, первейший воин среди эльфов этого мира. — Тьюви, иди за мной и прими свою судьбу.
— Иду, — радостно отозвалась девушка и вошла вслед за Фианафом в хижину не хижину, нечто созданное самим лесом по просьбе эльфов. Оттуда не доносилось ни звука, но так и должно было быть.
Старейшины ждали.
В жилище Принятия Имени вошла спокойная, жизнерадостная девушка, гордая сознанием своей красоты, силы, ловкости и того, что окружающие ее прекрасны и любят ее. Походка и жесты Тьюви излучали немую уверенность в этом и редкостное спокойствие духа. Обычно оно есть у тех, кто полностью уверен в окружающем мире и в себе.
Из жилища вышла грозная воительница — женщина, лицо ее пылало изнутри силой, недоступной, казалось, обычным смертным. Взгляд из-под бровей метал молнии, могущие сжечь даже камень, а из груди вырывалось прерывистое и злое дыхание, руки сжимались, до крови впивая ногти на пальцах в ладони. Страдание и злость, переполнявшие девушку, искали выхода и не находили его, только частое дыхание и румянец на щеках говорили о том, что бывшая Тьюви пока еще сдерживается. Пока еще.
— Отныне и навеки мое имя Локи! — с явной угрозой в голосе произнесла Амазонка, подходя к старейшинам. Любой эльф, произнесший не положенные по церемонии слова, тем более таким тоном, немедленно лишился бы головы.
— Да будет так, — медленно и раздельно ответил Элдар. — А теперь...
— Можешь не продолжать, старейшина эльфов, — с явной издевкой в голосе отозвалась та, которой еще предстояло завоевать грозную славу и прославить род Амазонок по всему миру. Стоявшие рядом со Старейшинами воины — эльфы немедленно вскинули луки, наложив в мгновение ока стрелы, а Локи уже приготовилась к быстрой и легкой смерти. Лицо ее говорило о том, что такая смерть была бы избавлением для Амазонки. — Можешь не продолжать, ведь человеку не место среди бессмертной расы!
— Уходи отсюда, Локи, — все так же медленно произнес Элдар. — Высока твоя судьба и удивителен жребий, выпавший тебе. Мой народ не станет биться с тобой.
— Что ж, — прищурилась Локи, — вы вырастили меня, и я тоже не стану биться с вами или пытаться раскрыть тайну вашего местопребывания. Где сейчас Гилмор?
— Локи...
— ГДЕ???
— Он на юго-западе отсюда.
— Прощайте.
С этими словами Амазонка резко развернулась (лук ее, лично ею сделанный, висел у ней за спиной, мешок с нехитрым скарбом находился там же) и пошла на юго — запад. Эльфы недолго смотрели ей вслед и вскоре растворились в лесу и привычных делах. Тьюви была забыта уже через несколько месяцев и, даже когда до селения доходили отголоски дел Локи, эльфы, казалось, не слишком понимали, что невероятные подвиги совершала девушка, выросшая среди них. Плохо или хорошо поступили эльфы с Амазонкой, но та никогда не упоминала о них в большом мире. Впрочем, судьба сама позаботилась о справедливости: не прошло и десятка лет, как все значительные поселения эльфов были уничтожены или растворились в природе Мира Diablo II, а те немногочисленные Перворожденные, что продолжали бродить по лесам и горам, таяли как кусок сахара в кипятке под натиском энергичных и злых слуг Трех.
Если Амазонка и узнала об этом, то вряд ли она была слишком огорчена. Но этому всему пока еще предстояло случиться, а сейчас гордая и внутренне рычащая Локи пробиралась на юго — запад, тщетно пытаясь отыскать следы Гилмора.
Поляна. Средних размеров, вся заваленная телами. Локи шла и мрачно ухмылялась, ведь все лежащие здесь были эльфами, потом она вспомнила, как этот прекрасный народ заботился о ней и... неожиданно поняла, что сходит с ума. Внутренняя боль грызла ее, сжигала изнутри и странно опустошала. Случись Локи сейчас драться, она не смогла бы и в слона попасть. Несомненно, это было реакцией на схлынувший адреналин. Будь Амазонка поопытнее в боях, этого никогда бы не случилось, но сейчас юная девушка неожиданно осознала, что ей предстоит в будущем. Осознала и замерла на секунду, потом медленно сделала шаг, еще один, еще один и... нашла того, кого она искала. Перед ней, на земле, лежал Гилмор, истекая кровью. Минуты его жизни явно были сочтены.
— Гилмор, ты слышишь меня? — уже в третий раз повторила Локи и вздохнула. Ни одного подходящего лечебного зелья у ней не было, а трогать умирающего... Как бы он не отошел от одного ее прикосновения!
— А, это ты Тьюви, — неожиданно произнес Гилмор. — Да, я слышу тебя.
— Теперь я Локи! — с гордостью ответила Амазонка. — Ты можешь говорить, это хорошо, значит ты выживешь.
— Мой срок подошел к концу, — возразил эльф. — Меня сейчас держит Долг, тот, что превыше всего в этом мире, даже смерти. Слушай меня внимательно, Амазонка. 18 лет назад...
Гилмор говорил, говорил и говорил, голос его, спокойный и ничуть не ослабевший звучал над поляной, как будто его владелец и не думал истекать кровью, а спокойно сидел возле костра, укрывшись походным плащом и рассказывал очередную увлекательную историю. Гилмор рассказал Амазонке о том, как он ее нашел и при каких обстоятельствах, описал гибель ее родственников и о том, как он решил вырастить ее, тогда еще чуть ли не грудного младенца, среди эльфов. Обо всем этом, но в краткой и совсем другой форме Локи уже слышала сегодня от Фианафа.
— Я научил тебя владеть луком и копьем, в первом ты поспоришь с любым эльфом, а во втором тебе нет равных среди нас, — продолжал Гилмор. — Теперь ты должна настигнуть тех, кто разорил и поубивал многих из моего народа. Ибо это те же, кто убил твоих родителей!
— Как ты понял это? — недоверчиво спросила Амазонка. Гилмор улыбнулся.
— Я же говорил, что есть Долг превыше всего на этом свете. Я понял, что это они, когда уже получил четыре стрелы в грудь и пять сантиметров стали в живот. Тогда же я понял, что доживу до твоего прихода и смогу рассказать тебе об этом. Выполни мою последнюю просьбу, Локи! Убей их, не дай этим поганкам и дальше топтать ваш прекрасный мир!
— Я сделаю это! — выпрямилась Локи. Теперь лицо ее приобрело почти мечтательное выражение, а в глазах зажегся решительный огонек. — Кто они и как выглядят?
— Главная у них — Магичка. Средних лет, сложена правильно...
Языком Гилмора, похоже, действительно водили высшие силы: каждого из тех, что напали на эльфов, он описал так, что Амазонка увидела их воочию. И теперь только смерть Локи могла отвратить смерть убийц ее родителей и единственного живого существа, которое действительно любило ее все эти годы.
Гилмор договорил и резко, как будто готовился и тренировался годами, умер. Локи склонилась над ним и прочитала краткие слова напутствия, принятые у эльфов: "Спи спокойно, Гилмор. Все, что можно было сделать, ты сделал, мы закончим твою работу и будем помнить тебя всегда". Затем Амазонка вырыла узкую, длинную и неглубокую могилу, похоронив в ней Гилмора. Ни сил, ни желания хоронить остальных у ней не возникло. Путь ее лежал на север, туда, куда ушли убийцы из клана охотников за героями. Их следы, в отличие от следов Гилмора, Амазонка нашла без труда.
Прошло полгода...
Двери придорожной корчмы резко распахнулись, как будто в них ударил булыжник, и оттуда вылетел пьяный в стельку мужчина. Он еще пытался в полете схватиться за меч, но, плюхнувшись в лужу грязи, поворочался и затих, продолжая издавать невнятные звуки. Локи, поднимавшаяся по ступенькам корчмы, ловко уклонилась от вылетевшего тела и столкнулась нос к носу с вышибалой — Варваром. Тот грозно скрестил на необъятной груди руки и прорычал.
— А тебе какого здесь надо?
— Всего лишь зайти внутрь, — спокойно ответила Локи и посмотрела в глаза Варвару. Из глаз Амазонки лился холод, казалось, что Варвар так и будет смотреть, застывши навечно. Но вышибала отвел глаза и сказал с усилием.
— Что — то ты подозрительно выглядишь. Убирайся подобру-поздорову.
— Хочешь ты этого или нет, но я пройду внутрь, — ответила Локи.
— Попробуй, — ответил Варвар и отступил на шаг назад, чтобы не получить копьем в живот. Локи прищелкнула пальцам и возле нее возникла светящаяся неземным светом Валькирия.
— Госпожа?
— Разберись с нахалом, — указала Локи на вышибалу. Тот взревел.
— Да я тебя!
Но Локи, не слушая его, прошла мимо, а Варвар вынужден был отпрянуть назад: Валькирия моментально сделала выпад копьем. Хотя на Варваре и не было доспехов, но булава была с ним, равно как и небольшой щит, закинутый за спину. И теперь вышибала столкнулся с Валькирией, вызванной волей Локи. Последнюю, впрочем, мало интересовала судьба ее творения: тот, за кем она пришла, сидел сейчас за центральным столом и смеялся.
Это был высокий, сильный мужчина, с волосами цвета ночи. Лицо его, волевое и решительное, пересекало немало шрамов, создавая странное обаяние. Шлем Паладина лежал рядом на столе, но боевой жезл заткнут за пояс. Понять, есть у него броня или нет, оказалось невозможно из — за того, что на Паладина был накинут роскошный, широкий плащ, весь расшитый золотом. Локи подошла еще поближе и поняла, что нужно стрелять, иначе вышибала вмешается и все испортит.
Резким, отточенным движением, Локи выдернула из спины лук и наложила стрелу. Движения ее были так быстры и стремительны, что только несколько самых опытных героев вовремя сообразили, что собирается делать Амазонка. Одним из этих героев был и Паладин. Звали его Мидав, и никто из сидящих в зале не подозревал о его служении клану охотников за героями. Щит Паладина стоял возле стола, но схватить его Мидав не успел: Локи выстрелила. И еще выстрелила. И еще выстрелила. За пять секунд Локи выпустила столько стрел (естественно используя магию), что Мидав был буквально засыпан их градом. Даже щит, который Паладин все — таки подхватил, не помог.
— Кто ты? — спросил Мидав, с которого капала кровь. Не меньше десятка стрел пробили его великолепную кольчугу, еще несколько торчали из ног и одна, самая шустрая, как следует пропахала лицо Паладину.
— Твоя смерть! — прошипела Локи и выхватила копье.
— Всем стоять! — раздался громкий и твердый голос. Уже по всей корчме вскакивали герои, но появление патруля городской стражи охладило их пыл. — Немедленно положить оружие и прекратить драку! Амазонка...
— Амазонка чихать на тебя хотела, — медленно развернулась Локи, не теряя Мидава из виду. Перед ней стоял десяток стражи: все в броне, щиты, мечи, угрюмые лица под шлемами. Десятник, бывший Паладин, был вооружен моргенштерном. — Я убью этого Паладина, а потом пойду дальше.
— За что же ты его хочешь убить, интересно?
— Двадцать лет назад он, вместе с помощниками, которые, как и он, входят в клан охотников за героями, убил всю мою семью: родителей, тетю и трех моих сестер. Могу ли я не мстить?
— Это серьезное обвинение, — ответил десятник. — Но все равно всем положить оружие и приготовиться дать объяснения!
— Я ручаюсь за эту девушку, — подошел сзади еще один Варвар и достал из доспехов жетон. Десятник, увидев жетон, наклонил голову и сказал.
— Что ж, если вам так хочется, тогда я ухожу.
— Что тут происходит? — спросила Локи, начинавшая остывать. И тут жезл Мидава, подобравшегося таки поближе и успевшего экстренно подлечиться, со всей силы врезался в шлем Варвара, разломил его (шлем, а не Варвара!) и... сломался.
— Мидав, именем закона, ты арестован! И будешь казнен в течение суток.
— Э, нет, — запротестовала Локи, — это моя добыча!
Но Варвар царственным жестом указал на Мидава и десяток городской стражи скрутил Паладина. Локи уже нахмурилась было, а рука ее легла на тетиву, когда Варвар сделал знак, ясно говоривший: "Не здесь и не сейчас. Лучше всего уйти куда — нибудь и поговорить". Локи внутренне пожала плечами и вздохнула. Следовало приготовиться к новой битве, этот Варвар не так прост, как его секира. Они вышли наружу и быстро нашли рядом забегаловку, хозяин которой выделил им отдельную комнату, в которую Локи и устремилась.
— Итак! — воскликнула Амазонка, едва Варвар вошел. — Как это понимать?
— Я выполнил задание, — говоря это, Варвар уселся на стул, заскрипевший под его могучим телом.
— И все же я первая нашла и атаковала Мидава!
— Девочка, — почти ласково сказал Варвар. — Ты не понимаешь, я — официальный представитель клана БОГа (Борьба с Охотниками за Героями) и только что спас тебя и твою голову от смерти и долгих разбирательств.
— Да видала я, — и тут Локи обрисовала четкий и ясный маршрут того, куда может пойти клан БОГа и охотники за героями, а также, почему по пути их будут иметь все окрестные племена.
— Дело твое, — пожал плечами Варвар. — Но с нами ты сможешь больше и лучше.
— ?? — приподняла правую бровь Локи.
— Не хочешь вступить в наш клан? Нет? Ну, тогда назовем это разовым сотрудничеством. Ты поможешь нам, мы поможем тебе. Не знаю, где ты научилась выслеживать героев, но за Мидавом наш клан гонялся уже десяток лет. И каждый раз ему удавалось ускользнуть. За кем еще ты идешь в погоню?
— Магичка средних лет..., — Локи повторила слова Гилмора.
— Да это же сама Файра Криэльская! — потрясенный сказал Варвар. — Ого! Это самая известная Магичка из клана охотников, гоняясь за ней, я потерял уже трех друзей, десяток лет и не знаю сколько золота. Сильный, сильный противник.
— Да хоть сам Дьявол! — отрезала Локи. — Следующий: Некромант со шрамом...
— Не знаю такого, — покачал головой Варвар. — Ладно. Значит сделаем так, слушай и запоминай.
Три недели спустя, на исходе дня, Локи достигла цитадели клана охотников. Не следует думать, что это была крепость, горделиво возвышающаяся на каком — нибудь обрыве. Нет! Цитадель клана была полностью скрыта в горах, туннели и пещеры, подземные озера, а на поверхности только несколько ворот, замаскированных, укрытых надежно и тщательно. Наблюдатели, сильная стража и, самое главное, хорошая разведка, позволяли клану сохранять местоположение своей цитадели в тайне.
Наверное, только Локи, воспитанная эльфами, могла найти эту цитадель по тем отрывочным данным, что удалось выбить из Мидава и по искаженным слухам, курсировавшим среди героев и простого населения. Но теперь все было позади: километры зря пройденных дорог, сотни убитых разведчиков — тварей, сожженные форпосты клана охотников. Именно они не оставляли шансов на внезапную атаку, практически наверняка весь или почти весь клан был готов защищать свою главную цитадель. В этом Мире клан — это не просто люди или герои, связанные родственными узами. Здесь клан — это мощная, разветвленная организация, в которую входят тысячи людей и героев. Любой клан (из могущественных, а именно к ним относился клан охотников за героями) владеет множеством земель, с которых собирает дань и которым обеспечивает защиту. Существует глава клана, который собирает совет Главных, самых мощных и именитых героев. Основа боевой силы клана — это герои — ветераны, испытанные, прошедшие огонь, воду и сотни тварей, они же обучают новичков и вербуют других героев, опираясь при этом на казну клана, в которую каждый из героев скидывает половину своих боевых трофеев. Взамен он всегда может получить полное новенькое обмундирование за счет клана, вылечиться, открыть свое дело. Неудивительно поэтому, что внешние силы уничтожали кланы редко. Да, кланы исчезали, но в основном под влиянием внутренних распрей, междуусобиц и интриг, заговоров, борьбы за власть внутри клана.
