Забывчивый Разрушитель Судеб

На четвертый день в главном зале Логова Зла Мегамозг, наконец-то избавившийся от своего гротескного шлема, практиковался в разговорной речи и попутно обсуждал со своими приспешниками перспективы противостояния с местными "силами добра".

— Все местные герои являются мутантами, которые впервые начали появляться в этом мире около пятидесяти лет назад, сэр, — докладывал Минион, сверяясь время от времени со своими заметками на экране планшета. Мегамозг же внешне рассеянно кивал, что-то черкая на развешиваемых брейнботами по свисающим с потолка веревкам листам бумаги. Время от времени синекожий цеплял листочки собственноручно, — Им было присвоено название "Next", механизмы появления все еще изучаются...

Я изображал из себя подставку для стремянки — мне не жалко, в общем-то. Пусть я и частично решил проблему с дискомфортом от отсутствия нормальных физических ощущений, это не меняло того факта, что на девять десятых я металлический. Ну да, с момента моего становления киборгом — то есть,с того момента, как я внезапно обнаружил себя киборгом... впрочем, не так уж велика разница — меня сводило с ума отсутствие телесных и тактильных ощущений, которые являются неотъемлемой частью человеческого существования. Помучавшись некоторое время, я нашел заменитель — мое пресловутое сверхъестественное восприятие. Конечно, ощущать, как внутри меня ходят гидравлические приводы и бежит по проводам ток было не совсем тем, к чему я привык в прошлой жизни... но человек способен приспособиться ко многому. А не человек — и к еще большему.

— Перечень демонстрируемых ими способностей довольно разнообразен, можете ознакомиться... Сэр... Эрби...

— Ага, спасибо, Минион, — Мегамозг, практически не замедлив своего хаотичного движения, бегло пробежал глазами взятый листок и прицепил его на очередную веревочку. Я взял протянутую мне копию чисто чтобы не огорчать семпая равнодушием к его стараниям.

Пирокинез, криокинез, электрокинез, копирование облика, возможность становиться на время неуязвимым, телепатия... Ну да, ну да, знаем, видели уже... и неоднократно.

Нексты, мутанты и все такое прочее... Следующая ступень эволюции человеческой расы, бла-бла-бла.... Был бы в этом мире замес в стиле марвеловских Людей Хэ, но пронесло — потому что среди мутантов (или среди первых с ними познакомившихся) нашлись ребята, умеющие делать бабки... Так появилось Hero TV — реалити шоу, в котором обряженные в костюмы с логотипами компаний-спонсоров "нексты" боролись с преступниками, спасали гражданских от стихийный бедствий и делали прочие дела, положенные супергероям из комиксов. И еще не забыть концерты! На третьем месте в рейтинге героев сейчас находится Голубая Роза — восходящая поп-звезда, которую музыкальная карьера ее волнует гораздо больше чем вся эта суета с защитой справедливости... Точно так же как меня сейчас гораздо больше речи семпая волнует примеривающийся к моей лодыжке брейнбот.

— Передача быстро стала безумно популярна, заодно несколько уменьшив дискриминацию по "генетическому" признаку. В настоящий момент по телевизору показывают только героев Первой Лиги, считающихся сильнейшими...

Зловредный летающий шар Тесла таки сообразил, что моя голова не зря повернута в его сторону, и отступил. Вообще говоря, многие творения Мегамозга имеют разум, близкий к собачьему. А брейнботы — еще и обладают мерзким кусачим характером. Хотя эти твари и подчиняются моим приказам, что устным, что отданным с помощью встроенного передатчика, это не мешает им пытаться прокусить мою броню при каждом удобном случае! Причем безрезультатность попыток их не останавливает... Впрочем, они и своего создателя покусывают время от времени...

— ... не дотягивает до покойного Метромена, — Минион приободрился, так как его доклад близился к завершению, — Так что, сэр, я полагаю что у нас не возникнет никаких затруднений с тем чтобы сокрушить их за минимальное число сражений...

— Что?! — Мегамозг замер и резко скомкал кусок карты Штернбилд-сити, который держал в руках, — Минион, ты что, совсем ничего не понимаешь?! Подумай своими рыбьими мозгами, что хорошего в том, что мы быстро их сокрушим?!

— Но... — семпай растерялся и немного попятился от наступающего на него начальства, — Разве не в этом заключается работа суперзлодея? В сокрушении героев?

— Работа суперзлодея — сражаться с героями! — наставительно поднял палец Мегамозг, и, отвернувшись от собеседника, продолжил, — Ведь если мы уничтожим этих, опять придется все начинать с начала на новом месте... А ведь нет гарантий, что мы сможем найти столь же удобные декорации... Задумайся, Минион! Весь этот город — арена для шоу героев! И единственное, чего не хватает на этом празднике жизни — настоящего антагониста! Истинного злодея!— Мег развернулся и театрально раскланялся, — Меня!

— Вот только мне кажется, босс, что до вас местные борцы со злом еще немного не доросли, — озвучил я свое мнение: в отличие от привычного моему начальству Метромена, тут скорее стоял вопрос как не угробить всю эту геройскую вольницу ненароком... На что следовало обратить внимание, а то не рассчитавший усилий Мегамозг впадет в очередную депрессию.

— Я знаю, Эрби, я знаю, — отмахнулся босс, вернувшийся к прежнему занятию с удвоенным рвением, — К сожалению, наши нынешние враги сделали ставку на количество, а не на качество..

— Что поделать, настоящего боевого опыта у ребят маловато. Половина столкновений со злодеями — инсценировка, а те, что настоящие — в основном всякая мелкая шушера, типа грабителей и угонщиков, — я отставил в сторону стремянку и пригнулся, пропуская над головой стайку ботов с какими-то железяками в лапах.

— Но они все же одолели несколько серьезных противников, так что не стоит их недооценивать, — вступился за звезд экрана Минион, — Например, тех андроидов, остатки которых мы недавно украли...

— H-01? — я усмехнулся, — Мы же вместе смотрели прошлый сезон, семпай! ВСЯ команда героев Первой Лиги с великим трудом, едва не передохнув в процессе, одолела ОДНОГО андроида этой серии... Остальных еле успели отключить при помощи спецпароля. А сейчас в Первой Лиге и вовсе на двух героев меньше... Причем тех, что были лидерами рейтинга... Есть правда еще Лунатик, но он скорее антигерой..

— То есть злодей? — выгнул бровь Минион. В исполнении его пираньеподобной морды смотрелось довольно забавно. О Лунатике семпай знал, но, видимо, не до конца вникнув в его побудительные мотивы, решил, что к нашей деятельности он отношения иметь не будет. А зря, по-моему.

— Конкурент? — снова обратил свое внимание на нас Мегамозг.

— Не совсем, — пояснил я, подзывая ближайшего бота и заставляя его спроецировать несколько изображений обсуждаемого персонажа, — Лунатик заявил о себе относительно недавно. Он тоже борец со злом, хоть и официально находится с нашей стороны баррикад... Потому что предпочитает казнить преступников на месте, — еще пара фотографий, с запечетленными вдали сполохами сине-зеленого пламени, а потом небольшая подборка обгорелых трупов.

— Эй, но это же не по правилам! — возмутился Мегамозг.

— Герои не должны быть убийцами! — поддакнул боссу Минион, — Какой же он после этого "защитник справедливости"?

— А он заявляет, что таково его виденье справедливости! — усмехнулся я, — И пользуется нехилой популярностью в народе, к вящей фрустрации маркетологов "эталонных" героев... С этим товарищем придется быть очень осторожным, в основном из-за его решительного настроя. Да и по уровню владения своей способностью он легко переплевывает остальных носителей костюмов , — я помолчал и дал команду запустить нарезку из самых "острых" моментов прошлого сезона "Hero TV", с неким ныне покойным Джейком Мартинесом в главной роли, — С другой стороны, когда вот этот миляга, преступник-рецидивист и уникальный "некст" с двумя разнотипными способностями, между прочим... Так вот, когда он раздавал весьма некислых люлей звездам экрана, попутно угрожая взорвать мины на опорных сваях нижнего яруса Штернбилд-сити, Лунатик даже в кадре не показался... Так что есть очень неплохие шансы, что мы его тоже не заинетересуем. Но на всякий случай...

— Если что, с Лунатиком разберемся, — отмахнулся Мегамозг, внимательно следя за кадрами избиения героев. Задумчиво потер подбородок, — Нет, все же они слабы... даже если не сравнивать с ним... Действительно, им слишком рано даже думать о битве со мной... Сначала их нужно подготовить!

— Что?! — Минион, уже было собравшийся покрошить откуда-то вытащенный пончик в свой аквариум, выронил лакомство, — Сэр, вы что, собираетесь помогать героям?!

Синекожий рассмеялся и закружился вокруг нас вихрем, меняя местами уже развешенные элементы "плана", выкидывая некоторые и добавляя новые на ходу.

— О нет, Минион, конечно же нет! Я просто буду... немного сдержан! — Мне пришлось немного наклониться, а то попытавшийся использовать мое плечо вместо лестницы Мегамозг неминуемо бы упал своей выдающейся головой вниз, — Я не стану обрушивать на них сразу всю мощь моего гения, нет! Я буду наращивать силы постепенно... Насылать на них новые напасти, каждая сильнее предыдущей! Я буду ждать, когда они закалятся в горниле сражений, чтобы стать достойными противниками!

— Но, сэр... это все же очень рискованно... — начал было Минион, но осекся и едва слышно пробормотал, — а, кому я это говорю...

— Скорее, скучно, — возразил суперзлодей, — В таких "подготовительных" битвах не будет настоящего накала страстей... А потому, Эрби, это будет твоя задача!

Минион удивленно хлопнул плавниками. В его чувствах смешались легкое беспокойство и облегчение, что не придется самому лезть в драку. Я же потратил несколько секунд, чтобы обдумать услышанное:

— В общем-то, серьезных возражений нет, но...

— Да, я знаю, твое нынешнее тело далеко от совершенства! И для серьезного дела мало годится, — перебил меня Мегамозг и свистнул, подзывая брейнботов, — Но это мы сейчас исправим!

— Эй, секундочку... — начал было я, но стайка летающих роботов уже подхватила меня и поволокла к стремительно расчищаемому от остатков недавней трапезы стенду.

— Между прочим, Эрби, — ехидно заметил Минион, — в твоем контракте указано, что наниматель обязан следить за тем, чтобы ты был оборудован по последнему слову техники!

Тут я понял, что сопротивление бесполезно — это была расплата за то, что я выносил мозг своему водоплавающему семпаю в течении первых двух недель службы, добиваясь дополнения контракта различными плюшками для себя... И так этим всех достал — включая босса, которому надоело каждый раз подписывать новую версию — что последнюю редакцию уже даже читать не стали... Вот только оговорить запрет на разбор меня без моего согласия мне в голову не пришло...

— Чем мы сейчас и займемся, — довольно улыбнулся Мозг, переключая какой-то рычажок на монструозного вида дрели. Я глухо скрипнул сервомоторами шеи, попытавшись нервно сглотнуть.

— Э-э-э... босс, вы только меня потом обратно правильно соберите, ладно?

— Что? — Уже было примерившийся к моей нагрудной пластине суперзлодей недовольно вскинул голову, — Да, конечно! За кого ты меня принимаешь?! И нечего меня отвлекать! Минион, обеспечь мне тишину!

— Но, босс... Эрби же киборг. Ни Сонный Спрей, ни Палка-Забывай-Ка на него не подействуют!

— Оу...— Мегамозг ненадолго остановился, задумавшись... Затем его лицо прояснилось и он как-то нехорошо улыбнулся...

Что синекожий сделал, я так и не понял. Сознание провалилось в черноту...

...Лабона, называемая местными "святым городом", действительно смотрелась весьма неплохо: монументальная крепостная стена, окружающая дома, тесно сгрудившиеся вокруг стоящего в центре собора. Не мегаполис конечно, но из всех образчиков местной архитектуры, несомненно, самый внушительный. И самый густонаселенный, во многом благодаря запрету на вход всем "оскверненным" — то есть йомам и полуйомам... Вот только первым на повеление святых отцов наплевать, в связи с чем нынешнее задание несколько нестандартно. И, весьма вероятно, его выполнение будет сильно зависеть от моих способностей... Хотя официально я присутствую только для достоверности "легенды" моей спутницы.

— Кстати, Клэр, — последнюю пришедшую в голову мысль я решил озвучить, — спасибо, что не стала сообщать своему куратору о моем "расширенном восприятии". И... тебе очень идет фиолетовый цвет!

Облаченная "в штатское" воительница перевела взгляд серебряных глаз с далекого пока еще города на меня:

— Поскольку ты не йома, то не представляешь интереса для организации, - и, после небольшой паузы, ее лицо неожиданно осветила милая улыбка, — Спасибо за похвалу!

Моя оторопь длилась всего долю мгновения. В основном за счет того, что корка льда на сфере эмоций полуйомы даже не шелохнулась во время столь неожиданного для меня действия:

— Тренируешься изображать "обычную девушку"? Получается здорово!

Признаться, это что-то новое: с момента нашей встречи подколоть и растормошить собеседника пытался в основном я, а Клэр изображала величественную снисходительность. Видать, поняла, что данная тактика бесполезна.

— Нас многому учили, — отозвалась Клэр своим обычным ровным тоном, — От высокомерной усмешки дворянки до завлекающей улыбки проститутки...

— Проститутки, говоришь... — озадаченно повторил я. С учетом некоторых особенностей тел воительниц, работать агентами внедрения в такой роли они явно не могли... Тогда зачем?

— Хочешь, покажу? — похоже, моя спутница несколько неправильно истолковала мою реакцию. Естественно, такой промах я прощать не собирался!

— Если кроме улыбки покажешь и прочие, - я хмыкнул как можно похабнее, — умения... то с удовольствием!

— Буду иметь ввиду, — Клэр спокойно отвела взгляд. Есть попадание! Внешне незаметно, но ледяная броня явственно дрогнула под напором эмоции... вот только это было отнюдь не смущение... Что и не удивительно. Чтоб их, этих криворуких потрошителей!

Пока я про себя костерил создателей воительниц, Клэр проглотила одну из выданных куратором пилюль. Сие зелье должно было на полдня полностью подавить йоки в ее организме, попутно изменив приметный серебряный цвет глаз. И меня, надо сказать, сей процесс очень интересовал... Так что я не стал искать новую тему для беседы, максимально сосредоточившись — все же чутье я больше привык использовать для определения эмоций, чем понимания физиологических процессов...