Секретарь его светлости

Девушка списалась с управляющим де Венов и договорилась о необходимых приготовлениях.

Магическая помощь имела свою прелесть: не приходилось неделями ждать ответа.

Необходимые закупки в городе тоже были произведены. Ноэми обзавелась обширным гардеробом и даже сшила себе пару бальных платьев. Все они не шли не в какое сравнение с теми, которые девушка носила в прошлой жизни.

Иногда Ноэми вспоминала дом. Порывалась даже написать матери, но всякий раз останавливала себя. Отец всё равно перехватит и разорвёт любую записку от проклятой дочери, леди Вард её не увидит. Оставалось надеяться, матушка окончательно не подорвала здоровья. Леди Вард никогда не отличалась крепостью тела, а роды сделали своё чёрное дело.

Врачи советовали переменить климат, но где найти деньги? Лучше справить новую крышу в конюшне или заплатить подати.

Ноэми решила, когда заработает достаточно, положит некую сумму на имя матери. Так отец не сможет добраться до денег. Только вот у матушки слабая воля и мягкое сердце, хватит одного грозного взгляда, чтобы лорд Сулин получил всё.

Девушка узнавала у мага, в столицу они переберутся порталом. Чародей, Витус Хойл, обещал открыть его прямо в замке, чтобы не пришлось трястись до города, благо разрешение имелось.

Все порталы в Лиргии подлежали строгому учёту, самовольное их использование строго каралось. Но герцог де Вен — слишком значимая фигура, чтобы наравне со всеми ждать своей очереди на перемещение. Он путешествовал с комфортом: от крыльца до ворот Ушга — столицы Лиргии. Ближе не разрешалось по соображениям безопасности: могли пострадать обыватели или сам перемещавшийся в пространстве субъект.

Но работой и приготовлениями к отъезду заботы Ноэми не ограничивались. Приходилось сторониться Йонаса де Вена, возомнившего, будто одинокой девушке обязательно нужна компания. Приходилось сидеть вечерами в гостиной с герцогом, даже научиться игре в шахматы, лишь бы не оставаться наедине с настырным маркизом. Присутствие отца его отрезвляло, заставляло соблюдать элементарные правила приличия.

Сам герцог ограничивался лишь взглядами и галантными словами. Затаившийся хищник, он изучал жертву, искал слабое место, чтобы потом нанести меткий удар.

Так, в страхах и волнении, пролетело время до отъезда в Ушг.

* * *

— Сюда! Поторапливайтесь!

Ноэми руководила слугами, стоя на верхней ступеньке парадного крыльца. Лакеи бегали туда-сюда, украдкой вытирая пот и смахивая со лба влажные волосы.

Многочисленные тюки, сундуки и коробки множились на запятках и крыше кареты. Помимо неё в столицу брали ещё один возок, целиком заваленный вещами.

Только флегматичные кони жевали травяную жвачку и, казалось, сохраняли полное безразличие к происходящему, будто не им, а кому-то другому предстояло тянуть всё это нагромождение вещей.

Ноэми нервничала. Вдруг что-то пойдёт не так? Это первый её переезд, серьёзное задание. Но с предыдущими поручениями она справлялась, осилит и это. Главное, чтобы слуги не пререкались, чувствовали господскую руку.

Девушка знала, ехать предстояло в хозяйской карете.

Тарьи оставался в замке. Ноэми втайне этому радовалась. За короткий срок секретарь успел доказать свою крысиную сущность, и девушка не сомневалась, каждый промах в столице, а их не избежать, Тарьи использовал бы ей во вред, раздув до размеров катастрофы.

Лучше уж самой, чем с таким помощником!

Вот и теперь Тарьи исподтишка наблюдал за ней. Стоял рядом с управляющим, якобы беседовал о распоряжениях на время отъезда де Венов, а сама коршуном следил за Ноэми. Та нарочито его не замечала.

Не дождётся, она не запнётся!

Мужской мир суров, но когда нет выбора, приходится в нём выживать.

Теперь Ноэми знала, в каких тепличных условиях, несмотря на весь крутой нрав отца, жила дома. Там всё решал лорд Сулин, тут же приходилось самой печься о насущном хлебе, просчитывать каждый свой шаг и отвечать за его последствия.

— Как, справляетесь?

На плечо легла тяжёлая мужская рука.

Ноэми вздрогнула и обернулась. Герцог. От него пахло сложной смесью парфюма, кожи — нечеловеческой, кожи печаток — и аромата тела. Дыхание разгоняло мурашки по телу, хотя де Вен не прижимался, держал положенное, хоть и небольшое расстояние.

— Думаю да, ваша светлость, — на мгновение задумавшись, кивнула девушка. Руку сбрасывать не стала, даже плечиком не повела. Если не показывать, что смущаешься, быстрее отстанет. — Какие-то распоряжения?

— Да, — кивнул герцог и убрал пальцы. — Книги, бумаги. Нужно упаковать и перенести.

— Разве в Ушге нет библиотеки? — удивилась Ноэми.

Ладно, бумаги, но книги! У уважающего себя аристократа в каждом доме по солидному собранию фолиантов на любой вкус.

— Это не те книги, — едва заметно улыбнулся герцог, — особые.

Ноэми занервничала и с трудом поборола желание проверить на ощупь, на месте ли дневник Жана де Вена. На миг показалось, герцог всё знает и намекает на то, чтобы девушка вернула записки покойного брата. К счастью, Ноэми совладала с собой и ровным голосом поинтересовалась, о каких именно книгах и бумагах идёт речь.

— Я покажу, — герцог махнул рукой на двери.

— А как же?.. — взгляд Ноэми метнулся к карете.

— Без вас управятся.

Губы герцога вновь тронула улыбка. Он бережно взял руку девушки в свою и прежде, чем та успела опомнится, запечатлел на ней придворный поцелуй: то есть облобызал воздух.

— Вы на редкость хозяйственны, госпожа Вард, — Ноэми не знала, ложь это или правда. — С вами мои дела перестали напоминать воплощение хаоса. Безумно рад, что прислушался к голосу разума и взял вас именно на эту роль.

— Благодарю, ваша светлость, — покраснев, выдавила из себя девушка и тут же поспешила направить беседу в деловое русло: — Какие именно книги и бумаги и как именно я должна упаковать?

— Мой архив за три месяца и текущую переписку. Не забудьте так же бумаги эшеров, — судя по тени, набежавшей на лицо де Вена, он предпочёл бы и дальше говорить не о сборах, а прекрасной Ноэми Вард. — Книги... Часть по магии, часть — мои любимые романы. Я консервативен и люблю определённые издания. Причуда, знаете ли.

Ноэми кивнула.

Что ж, на первый взгляд всё не так страшно.

В библиотеке — девушка решила начать с книг — обнаружился Йонас. Он старательно, будто ученик ради хорошей отметки, перевязывал бичевой пергаментный свёрток. Оставалось только дивиться расточительности де Венов, которые тратили столь ценный материал на упаковку. Не иначе герцог и обедает алмазами, раз вместо холста использует кожу тончайшей выделки.

— Милорд? — Ноэми сделала книксен и направилась к полкам.

Герцог снабдил её списком, а библиотеку девушка знала, как свои пять пальцев. Ещё бы, работала здесь помощником архивариуса!

— Давайте я вам помогу?

Маркиз тут же оказался рядом, довольный, как мартовский кот.

— Благодарю, тут невысоко...

Ноэми осеклась, сообразив, что лестницей при Йонасе лучше бы не пользоваться. Кажется, некоторые ушлые юнцы устраивали такое развлечение: просили сестру или кузину достать что-то с верхней полки, а сами брали деньги с приятелей за право полюбоваться её панталонами. Нет уж, Йонас нижнего белья Ноэми не увидит!

— Пожалуй, я была бы признательна за помощь, — резко передумала девушка и мысленно похвалила себя: маркиз досадливо нахмурился. Значит, действительно планировал узнать цвет подвязок. — Мне понадобятся вон те два крайних тома на третьей полке. И ещё один на четвёртой, в красном сафьяновом переплёте.

— Магией увлекаетесь? — цокнул языком Йонас и подозрительно глянул на Ноэми. — Мне казалось, вы амагичны, госпожа Вард.

— Амагична, — развела руками девушка, умолчав, что никогда не страдала этим заболеванием, всего лишь не обладала магическим даром. — Зато ваш отец — прекрасный маг. Он просил захватить книги в поездку.

Маркиз засопел и пододвинул лестницу к полке.

Что именно так его разозлило? Ноэми показалось, упоминание отца. Странно. Уж не ревность ли обуревала наследника де Вена? Два хищника — перебор для маленькой мышки.

— Вот, — в руки опустился первый тяжёлый том.

Да, такой можно только на тележке перевозить! Хорошо, упаковывать легко: фолиант в футляре, не растреплется.

— Благодарю, — во всякой ситуации оставайся вежливой с аристократами, если только они не посягают на твою честь. — Я вернусь буквально через минуту, ваша милость, и помогу вам. Вы ведь тоже пакуете книги?

Маркиз промолчал и отвернулся. Странно.

Ноэми запаслась почтовой бумагой и вернулась в библиотеку. Там быстро и ловко — сказывались навыки упаковки подарков — разделалась с заданием и позвонила в колокольчик. Явившийся на зов слуга со всеми возможными мерами предосторожности по очереди отнёс книги в карету: подобные вещи в сундуки не клали, берегли, как детей.

— И нравится вам ему прислуживать?

Ноэми вздрогнула, когда вторые уже за сегодня мужские ладони вторглись в личное пространство. Йонас пошёл дальше отца и обнял.

— Не понимаю, о чём вы, милорд.

Девушка языком тела показала, ей неприятна подобная близость. Однако маркиз предпочёл проигнорировать очевидное. Одна рука осталась на талии, другая поползла к груди.

— Ни серёжек, ни бальных платьев, ни ласки, одна работа.

Нахал добрался до желаемого, но получил решительный отпор. Девушка больно ударила по руке, пытавшейся пощупать грудь сквозь платье. И если бы только грудь! Ноэми опасалась, что Йонас нащупает дневник.

Маркиз шумно выпустил воздух сквозь зубы, но руку не убрал. Более того, тесно прижался и теперь практически касался губами уха Ноэми.

Краснея, девушка ощутила бугорок на брюках.

Так вот оно как... Совсем не похоже на описания в романах.

— Мне нравятся непокорные! — мурлыкнул Йонас и обжёг поцелуем нежную кожу за ухом. — И я умею быть нежным и благодарным. Вы не пожалеете, Ноэми.

Голос маркиза стал хриплым, дыхание участилось. Он с силой прижал бёдра девушки к себе. Ноэми невольно порадовалась, что ниже ростом. Если б это тёрлось о её бёдра, девушке бы стало дурно.

— Станьте моей любовницей! — продолжая целовать, с каждым разом всё грубее и настойчивее, предлагал Йонас. — Вам больше не придётся унижать себя работой.

Девушка испугалась.

Они в библиотеке одни. Маркиз сильнее и напролом идёт к своей цели, всё настойчивее и настойчивее заявляя свои права.

Паника накатила на сердце удушливой волной, но Ноэми всеми силами старалась сохранить контроль над разумом.

— Я предпочитаю унижение работой унижению вами, — дерзко ответила девушки и со всей силы, как только могла, лягнула не ожидавшего такого от леди маркиза.

От неожиданности тот выпустил жертву, чем та не преминула воспользоваться.

Ноэми со всех ног кинулась к дверям. Как назло, ручка не желала поддаваться, заклинила, и Йонас догнал беглянку.

Хмурый маркиз надвигался на девушку грозовой тучей. Нога всё ещё болела, и Йонас решил, Ноэми за это ответит.

Дерзкая девчонка, как она посмела? Безродная тварь, у которой даже сословия нет! Отец пригрел её из милости, пора бы понять.

Йонас рассчитывал на постельное развлечение, а не на секретаря. Девчонка ему нравилась, и он собирался осуществить с ней все разнообразные желания.

Воображение живо рисовало пронзённую девичью попку, изнывающую под силой чужой воли. Самое сладкое и желанное. Увы, благородные дамы подобного не давали, с проститутками не хотелось, а с такой, как Ноэми Вард, в самый раз. Хорошо подготовить, раздобыть первоклассного масла и получать удовольствие, когда и сколько захочется.

Йонас не жадный, поделится с отцом. Маркиз видел, как герцог смотрел на тёмную бестию.

Интересно, станет ли она кричать и как громко, когда испытает двойной натиск?

Разбушевавшееся воображение являло картинки, одну пикантнее другой.

Ничего, они с отцом ещё посоревнуются, кто быстрее доведёт девочку до вершины. Оставалось надеяться, она крепенькая: подобные ночи любви требовали выносливости.

Но первым у неё станет Йонас. Здесь и сейчас. Герцог свой шанс упустил.

— Куда это мы собрались?

Маркиз ухватил Ноэми за руку и дёрнул к себе. Запястье тут же откликнулось болью. Показалось даже, будто Йонас его вывихнул.

— Вы омерзительны, милорд!

Раскрасневшаяся девушка попыталась влепить мучителю пощёчину, но тот перехватил её руку и завёл за голову. Пальцы второй руки маркиза проворно проделали то же самое с другой конечностью Ноэми.

Теперь перед Йонасом открылась свобода действий. Он вжал девушку в стену и торопливо начал задирать юбки.

Ноэми в ужасе смотрела в его потемневшие, почти чёрные глаза. Пальцы маркиза, шарившие под одеждой, вызывали брезгливость. Всё, что она могла, — это плотно сжать бёдра. Йонас слишком тесно прижался, лишив возможности пошевелиться. От него пахло дорогим парфюмом и лавандовым мылом. Отныне Ноэми будет тошнить от этого аромата.

— Ну же, не упорствуй! — губы маркиза потянулись к её губам в жёстком, болезненном поцелуе, а рука добралась до панталон. — Если не станешь сопротивляться, тебе понравится. После я щедро заплачу.

Ноэми сплюнула и нервно облизала губу. И сглотнула, ощутив, как пальцы поглаживают ТАМ.

— Какая же ты мягкая! — промурлыкал маркиз, освобождая ягодицы жертвы от нижнего белья. Пальцы тут же стиснули добычу. — Давай, раздвигай ножки. Я хороший любовник и хороший защитник.

— Вы насильник, милорд!

Йонас усмехнулся и раздвинул коленом стиснутые бёдра.

Рука потянулась к поясу брюк, чтобы высвободить естество.

Ноэми круглыми от ужаса глазами наблюдала за тем, как маркиз нарочито медленно развязывает шнурок. Потом зажмурилась, не желая ничего видеть.

Подхватив под попку, маркиз закинул её ноги себе за талию, но сделать ничего не успел.

Ноэми неожиданно обнаружила себя свободной. Руки Йонаса, его горячее частое дыхание и пугавшее, хоть и невидимое мужское достоинство исчезли. Библиотеку заполнил рокочущий голос герцога. Тот ругал сына в таких выражениях, что в любой другой ситуации девушка бы покраснела. Теперь же её волновали сползшие на пол панталоны. Ноэми постаралась быстро и незаметно поднять их и водворить на место.

— Остаёшься здесь! — раскрасневшийся де Вен сжимал кулаки. — Не хватало ещё, чтобы ты всех столичных девиц попортил! В тюрьму захотелось?

— Но она... — пытался оправдываться озадаченный гневом отца Йонас.

Он не успел одеться и придерживал брюки на причинном месте.

— Госпожа Вард — мой секретарь, а не шлюха из борделя! — рявкнул де Вен. — Проси извинения и молись всем двенадцати Вседержителям, чтобы она не подала на тебя в суд.

— Безродная? — Йонас рассмеялся. — Лучше признайся, что сам хочешь её на кол насадить.

Послышался звук удара и глухое проклятие.

Подняв глаза, Ноэми увидела лежавшего на полу Йонаса. Он сплёвывал кровь.

Бешенный взгляд остановился на девушке, и та поняла, что нажила себе второго врага. Йонас де Вен не простит позора. Двойного позора. Во-первых, он не смог ей овладеть. Во-вторых, из-за неё герцог, родной отец, чуть не выбил ему зубы.