Айэт до боли в глазах вглядывался вдаль, мечтая лишь о том, чтобы эта бесконечная пытка ожиданием закончилась бы хоть как-то. Желтое Солнце бесконечно медленно ползло по небу. Глаза слезились от усилий, горизонт таял в призрачной дымке. И вот из неё показалась маленькая темная точка катера...
............................................................................................
Они быстро скатились к пристани и спрятались возле неё в кустах. В засаде их было всего трое. Остальные должны были заняться солдатами с катера. Все они теперь были в одной лодке, но Айэт всё равно очень нервничал. Если хоть один из заключенных подаст катеру сигнал, весь их план рухнет. Катер наверняка просто уплывет — а утром вернется с солдатами. Кому-то из них повезет погибнуть в бою, но остальные воистину позавидуют мертвым...
К счастью, в этот раз им всё же повезло. Едва катер причалил, к нему, как условленно, выбежал один из заключенных.
— Быстрее! Там часового убили! — закричал он.
Солдаты — все трое — тут же выскочили на причал и вслед за ним бросились в лес. Хитрость Инсу сработала! Сердце Айэта вдруг бешено забилось. Им повезло и в этот раз, но теперь им предстоял последний, решающий вообще всё бой...
Выждав пару минут, они тоже бросились вперёд. Их сразу же заметили. Рулевой — пожилой, с сединой на висках, в капитанской фуражке — выскочил из рубки. В руках у него была ракетница. Инсу вскинул винтовку и прицелился. Ракета наверняка была сигналом для убежавших солдат или даже патрульных катеров.
Заметив оружие в руках Инсу, рулевой выстрелил прямо в него. Он промазал, но ракета попала в живот бегущему за Инсу парню. Тот с диким воплем покатился по земле. Между его судорожно сведенных рук бил фонтан ярких искр и дыма.
Инсу оглянулся на крик, споткнулся и тут же упал, выронив винтовку. Потом он вскочил... и вдруг с криком бросился в лес. Айэт оторопел. Он не ожидал такого вот от друга...
К счастью, испугаться сам он просто не успел. Сейчас его тело жило словно бы само по себе, в стороне от смятенного предательством Инсу сознания. Айэт нагнулся и схватил брошенную другом винтовку. Рулевой между тем уже перезарядил ракетницу и теперь целился прямо в него!..
Без дальнейших раздумий юноша прицелился и выстрелил. Звук больно ударил по ушам, а отдача оказалась неожиданно сильной. К своему удивлению, он попал — рулевой выронил ракетницу, и, схватившись за грудь, упал на палубу. Айэт неумелыми руками передернул затвор и бросился вперёд, не зная, последовал ли за ним хоть кто-то...
Он легко вскочил на борт. Люк за рубкой тут же откинулся и из него выбрался чумазый моторист. В руках у него был длинный кусок трубы. В диком азарте Айэт отскочил и выстрелил ему в живот, торопливо передернул затвор и вновь выстрелил. Моторист с криком покатился по палубе.
Беглецы — их сразу стало пять — рассыпались по палубе катера, отвязывая швартовы. Инсу бросился в рубку. Дизель взревел на полных оборотах и катер начал задним ходом отходить от причала. Тут же из леса выскочили вернувшиеся охранники.
Айэт бросился на палубу, прицелился и выстрелил. Бегущий впереди офицер упал... укрываясь от пуль. Солдаты тут же вскинули винтовки. От их выстрелов в рубке посыпались стекла.
Айэт выстрелил ещё раз, заставив и солдат залечь. Он вновь передернул затвор, но патроны в обойме кончились...
Пока Инсу вытаскивал из кармана последнюю обойму, а поймавший её Айэт неумело загонял её в затвор, солдаты успели укрыться за камнями. Их пули звонко защелкали по стали и засвистели прямо над головой юноши. Он всё же перезарядил винтовку и выстрелил ещё дважды, но так ни в кого и не попал. Катер уже развернулся и быстро уходил в море. На этом перестрелка прекратилась. Трое их товарищей остались на острове, и какая судьба их постигла, Айэт так и не узнал...
...........................................................................................
Через несколько минут беглецы выбрались на палубу. Инсу сразу же велел сбросить за борт бывшую команду катера.
— Но они вроде ещё дышат, — возразил растерянный Айэт.
— Я сказал, за борт!.. — рявкнул Инсу.
Остальные их попутчики охотно выполнили приказ. Теперь лишь кровь на палубе напоминала об случившемся...
Настроение Айэта вдруг резко изменилось — словно переключили тумблер. Теперь, когда всё самое страшное — и бесконечная пытка ожиданием этого страшного! — кончилась, теперь, когда им не угрожала никакая непосредственная опасность, он ощутил едва представимый восторг. Он всё же победил в самом первом — и наверняка самом главном в его жизни! — бою, он спас всех, и свою свободу в том числе. Сейчас они всё же, вопреки всему, плыли в столицу, и теперь, конечно, всё будет хорошо...
Сняв рубаху и сандалии, он уселся на палубе. Сильный теплый ветер трепал его волосы, ласкал полуобнаженное тело. Айэт пошевелил пальцами босых ног и усмехнулся. Он всё ещё чувствовал себя, словно во сне, только уже очень счастливом...
К нему беззвучно подошел Инсу. Он тоже был босиком, без рубахи. Выражение на его лице было... непонятное.
— Загораешь? — с усмешкой спросил он.
— Что? — Айэт удивленно взглянул на него — и тут же смутился. — Не... Тут же негде.
— Есть крыша рубки, — Инсу подмигнул.
— А кто сейчас ведёт катер? — Айэту сейчас ничего не хотелось, только сидеть, глядя на море...
— Какая разница? — Инсу сел рядом с ним. — Заблудиться тут нельзя же. Да и проплыть мимо того берега — тоже.
— А, — ответил Айэт. Он чувствовал, что разомлел от тепла солнца. Ему захотелось лечь на палубе, глядя в небо, но он стеснялся Инсу. Раньше он и подумать не мог, что Инсу, лучший друг, окажется циничным убийцей. Но эта мысль, к удивлению Айэта, не вызвала в нем ужаса или отвращения. Лишь какой-то нутряной стыд. Притом, его странно грело ощущение, что он в одной лодке с Инсу. Это было совсем новое чувство, но... интересное. Наверное, так себя чувствуют бандиты, подумал вдруг он. Но и эта мысль не вызвала в нем возмущения. Все плохие эмоции в нем прогорели дотла и сейчас ему физически хотелось чувствовать себя счастливым, несмотря ни на что...
— Нет настроения? — Инсу усмехнулся. — Или... ты стесняешься? Плюнь. Этим всем наплевать. Да никто и не увидит.
— Нет, — буркнул Айэт. Ему не хотелось вдаваться в подробности. Только не сейчас, когда ему так хорошо...
— Презираешь меня за то, что я сбежал? — лицо Инсу стало вдруг жестким.
— Ну... — Айэт смущённо опустил взгляд. Вообще-то, именно так он и думал — и ему было стыдно за это. Ведь без Инсу он вообще не попал бы сюда, остался гнить в том лагере...
— Ну да, я струсил, — голос Инсу до сих пор оставался злым. — Я не такой тупой герой, как ты. Но где бы ты был без меня? Шарился бы по лесам, не зная, куда деть себя?
— А ты с грузовиком протупил, — так же зло бросил Айэт. Инсу был прав — и это ещё больше его злило.
— Возможно, — голос Инсу стал чуть мягче. — Но я убил охранника. Где бы ты сейчас был, если бы не я?
Айэт промолчал. В самом деле, охранник вполне мог убить его на месте — просто от страха и злобы. Это, наверное, стало бы для него настоящим подарком судьбы, но всё же... Инсу не бросился тогда вслед за ним...
— Ты тоже тогда облажался... дорогой мой, — язвительно напомнил Инсу. — Не смог разоружить охранника. Из-за чего мы все теперь убийцы и смертники. И не забывай, пожалуйста, кто тут составил сам план побега.
Айэт нахмурился. В самом деле, записаться в рабочую команду и захватить катер ему и в голову бы не пришло. Но...
— Но всё же я захватил катер, — напомнил он. — Я, не ты.
— Захватил, — неожиданно легко согласился вдруг Инсу. — И мы — все шестеро — обязаны тебе жизнью. Это так. Но, — его голос вновь стал жестким, — там, куда мы плывем, у меня есть связи. Большие связи. У тебя там нет ни-че-го, — он нарочно отчеканил это слово. — Ты не знаешь даже, кто на самом деле я, и что вообще тут происходит. Ты тут никто, честно говоря.
— И?.. — спросил Айэт. Он уже совсем перестал понимать, о чём тут идет речь. Инсу открылся ему с неожиданной стороны. И эта сторона... пугала его до озноба.
— Ты мне очень помог, — Инсу вдруг усмехнулся. — А я хочу помочь тебе. И буду помогать. Но, — он вновь выделил это слово, — ты должен дать мне кое-что взамен.
— В попу? — ядовито спросил Айэт.
Инсу усмехнулся.
— А ты злой стал, знаешь?
— Ну... — Айэт не нашелся, что ещё сказать. Извиняться за сказанное ему вовсе не хотелось.
— Никак уже предлагали в Таре? — Айэт не ответил. — Ну, конечно. Куча парней в одном бараке, длинные ночи, всё такое... — Инсу вновь усмехнулся.
Айэт резко поднялся. Ему сейчас было очень стыдно — и продолжать этот разговор он уже не мог, боясь того, что мог бы сейчас сделать...
...........................................................................................
Он спустился в жилую каюту катера — неожиданно просторный, но полутемный отсек перед рубкой. С палубы сюда вела вертикальная железная лестница и люк, который Айэт запер. Не совсем — запор открывался и снаружи — но увидеть его здесь никто точно не мог...
Айэт судорожно вдохнул теплый, затхловатый воздух, пытаясь успокоиться. Он понимал, что сейчас был на волосок от того, чтобы наброситься на Инсу и убить его — и не сомневался, что смог бы это сделать. Инсу был ниже и слабее его. Эта готовность убить пугала его до судорог — но он уже убил двух мужчин, убил просто потому, что они встали на его пути. Ладно, не совсем убил — только ранил, оставив всю грязную работу Инсу. Инсу был нужен ему — без него он и в самом деле был тут... никем. Только это удержало его от того, чтобы убить его. Только это. И эта внезапная расчетливость пугала Айэта ещё больше. Сейчас ему страшно хотелось провалиться под землю, только вот никакой земли тут, к сожалению, не было. Под ногами был лишь деревянный настил палубы — и миля, наверное, воды под ним...
Айэт бездумно сел на койку. Голова у него стала тяжелой, в ней шумело — словно по ней треснули чем-то мягким, но очень тяжелым. Переживания наконец одолели его — глаза слипались, сознание выключалось. Юноша кое-как содрал с себя штаны, повалился на постель — и тут же провалился в мертвый сон...
.............................................................................................
Когда Айэт выбрался на палубу, уже давно стемнело. Горизонт растаял в смутной мгле, но ориентироваться было несложно — на юге поблескивали выступы Засолнечной Стены. Айэт беззвучно подошел к борту и замер, глядя на них.
Оттуда, из бездны, налетал ветер, влажными и теплыми волнами обтекая его. Ощущение было почти чувственное, словно всё его удивительно чуткое, почти нагое сейчас тело одновременно ласкают сотни призрачных рук, а когда все они вдруг исчезали, весь миллион чутких волосков на его коже начинал нетерпеливо вибрировать во всё нарастающем ритме — и, когда ветер обдавал его вновь, Айэт весь вздрагивал, расставляя пальцы босых ног и мягко поджимая живот. Руки его невольно поднимались, открывая тело, словно он собирался взлететь, но вот это уже никак не получалось. Сердце его невольно замирало при мысли, что впереди ещё целая ночь — ночь посреди моря...
...........................................................................................
Но всю эту ночь Айэт проспал, как убитый, измотанный переживаниями и пережитыми потрясениями. Когда он окончательно проснулся, всё ещё несколько ошалевший, то какое-то время удивленно глядел в потолок, не в силах понять, где это он и что с ним. Он лежал на смятой постели, на спине, его заброшенные за голову руки упирались в шершавый металл. Голова от пересыпа нудно ныла, но чувства его уже пришли в норму...
Юноша потянулся, заставив задрожать каждый мускул, зевнул, потом начал осматриваться. Инсу спал рядом, на соседней постели, похрапывая. Айэт покосился на него, невольно думая, как просто придушить его сейчас подушкой... но низ его живота свела острая резь, и юноша, выругавшись про себя, торопливо полез вверх...
...........................................................................................
На рассвете Айэт вновь стоял на носу катера. Вокруг простерлась зыбкая равнина моря, зеленоватая заря бросала на неё призрачный отблеск — ещё темно, но уже не ночь. Оттуда волнами налетал холодный, до одурения манящий в смутный простор ветер рассвета, властно обтекавший его почти нагое тело, — и под этими прикосновениями всю кожу Айэта покрывал озноб, а твердые и гибкие мускулы под ней натягивались, как струны, и начинали невольно подергиваться. Ему вновь страшно хотелось полететь — или просто прыгнуть за борт — и он не знал, что с ним сталось бы, не подойти сзади проснувшийся Инсу. Айэт вздрогнул от неожиданности — босой Инсу подошел совершенно беззвучно — потом покосился на него. Мысли вновь лихорадочно запрыгали — Инсу, подбивающий его напасть на охранника... Инсу, бросающий в охранника камень... Инсу, приказывающий бросить за борт двух беспомощных людей... но эти мысли были уже совсем не страшными, словно обрывки какого-то бредового сна, и Айэт мотнул головой, очнувшись от воспоминаний. Высоко над морем висела очередная пара лун, расплываясь в тонких облаках, словно в мутном стекле. Эти луны казались ему сейчас очень странными, словно он видел их в каком-то провале из этой вот реальности в сон. Он помнил, что там, во сне, с ними было связано нечто бесконечно важное... но оно никак не хотело вспоминаться. А лицо Инсу, одновременно освещенное и лучами рассвета, и призрачным отблеском лун, тоже казалось таинственным и чужим...
Инсу, казалось, сейчас не замечал его, глядя на встающий над морем рассвет. Сам же Айэт смущенно посматривал на Инсу. Он знал, что опасность ещё не миновала и впереди их ждет много опасных приключений. Сейчас они были совершенно одни и не могли рассчитывать на чью-то ещё помощь. Их жизни зависели лишь друг от друга, и это было очень хорошо...
..............................................................................................
День проходил неожиданно сонно и лениво. Они, все семеро, в основном сидели на палубе, загорая и принимая воздушные ванны. Море, к радости и облегчению Айэта, оставалось пустынным. Они никого не встретили — ни днем, ни ночью, и ему казалось, что они незаметно попали в какой-то совсем другой мир из его сна...
...........................................................................................
После полудня на юге показались горы, но они плыли ещё два часа, прежде чем берег показался вблизи. Перед ними простерлась волнистая равнина. Сами горы зеленоватыми силуэтами высились далеко впереди. Их голые каменистые склоны таяли в жарком свете Зеленого Солнца и Айэту казалось, что край неба там оборван — смешной и глупый образ, но ему было лень бороться с ним...
Он поднялся на залитую ослепительным солнцем крышу рубки катера. Отсюда, казалось, было видно всё море. Где-то невероятно далеко, на том берегу текучего воздушного океана, виднелись синевато-зеленые силуэты гор, столбы дыма, спички мачт ЛЭП... Мощный поток теплого воздуха непрерывно омывал почти обнаженное тело юноши — и он смеялся, чувствуя, что летит в мягких качаниях рубки... запрокидывал голову так, что весь обзор его ошалелых глаз занимало бездонное сине-зеленое небо, и хотел, чтобы это длилось вечно...
