Лезвия Судьбы

Высокий тон голоса с обвиняющими интонациями прозвучал над деревней. Мужчины-воины поддержали певицу-прокурора дружным, но гораздо менее музыкальным криком.

Следом они выдернули из толпы пятерых человек и поставили их на колени перед своей командиршей.

Бабуся как раз успела приковылять к деревне и, махая клюкой, что-то закричала. Двое воинов кинулись к ней, схватили и приволокли к золотоволосой. Ударами под колени, они заставили старуху упасть под ноги своей предводительнице. Старуха, не смотря на сильные побои, упорно продолжала что-то вещать, судя по тону доказывая невиновность. Из толпы селян вышло двое вчерашних дровосеков. Видимо, из-за них пошел весь сыр-бор. Молодой парень сделал еще один шаг вперед. Золотоволосая что-то коротко спросила, парень в ответ кивнул. Пожилой внезапно дернул парня за плечо и пинком отправил в толпу. Он вышел вперед, поднял голову, и начал бить себя кулаком в грудь. По ходу пьесы, похоже, что он брал всю вину на себя.

Золотоволосая кивнула. А затем громко крикнула что-то рифмованное. Закричала во всю мочь, на весь лес. И лес ей ответил. Довольный гул раздался меж ветвей.

Разведчики вжались в землю. Влад догадался, он понял, что сейчас произойдет. Не теряя времени, нащупал рукой голову Натальи и пригнул ее к земле, предупреждающе шикнув. Наташа не осталась в долгу и зашипела в ответ. Жэка недоуменно посмотрел на клубок шипящих змей и в свою очередь пнул командира в ногу.

Влад буркнул:

— Тихо всем! Не смотреть! Кто взвизгнет — сам прирежу.

Тем временем, события на площади стремительно двигались к трагическому концу.

Пожилой обреченно вытянул руки перед собой. Один из воинов подскочил и одним ударом их отсек. Раздался леденящий страшный крик и мужик упал на землю, разбрызгивая кровь во все стороны. Капли крови видимо брызнули на одежду золотоволосой, так как она тоже яростно заблажила. Народ с площади кинулся врассыпную. Золотоволосая с яростью кинула свой дротик в катающегося по земле пожилого мужика. Затем она повелительно крикнула приказ своим воинам, которые выстроились пятеркой возле селян стоящих на коленях. На солнце ярко замерцали белые отблески клинков. Однако фигуры селян после несомненно свершенной экзекуции продолжали стоять на коленях.

Кавалеристы запрыгнули обратно на своих коней, и стремительной кавалькадой отряд втянулся обратно в лес. На деревенском пустыре осталось только восемь фигур. Из них только две подавали признаки жизни. Это был молодой парень-дровосек и ведьма.

Селяне забились по домам. Деревня будто вымерла. С края села, тоскливо, по волчьи, начала выть собака, за ней этот скорбный вой подхватили другие. И скоро воздух наполнился звуками ужаса и неизбывной тоски.

Наталья отплевалась от земли и удивленно уставилась на пустырь.

Влад, неожиданно для спутников, первым делом извинился перед разъяренной девушкой.

— Извини, не хотел, чтобы ты видела казнь. Прости.

Не ожидавшая таких искренних извинений Наталья, буркнула, что она уже большая девочка, и тут же переключилась на другие проблемы. Постоянные нагоняи от Влада она воспринимала уже спокойно и как минимальное зло, которое просто нужно вытерпеть со всем христианским смирением. Тем более, своим немаленьким хакерским интеллектом, в глубине души отметила, что со своим импульсивным характером, действительно могла закричать, и тут Влад оказался прав.

— Но ведь это светлые эльфы! — голос ее был полон удивления. — Избранный народ! Как же так?

Влад с Жэкой на пару секунд потеряли дар речи. На их глазах казнили шестерых, а эта коза поет про разрушенный в ее душе образ светлых избранных эльфов.

За время оккупации они уже насмотрелись на казни, и их сердца покрылись окалиной и зачерствели, но такую подачу от спутницы они совсем не ждали. Ее волновала не казнь, а то, что ее провели светлые эльфы!

Первым нашел, что сказать Влад.

— Страшно извиняюсь, но я таки знаю только один избранный народ, — на еврейский манер передразнил ее Влад. — Ви будите смеяться, но таки тут явно работал не Моссад.

Жэка его перебил:

— Ни одного "тавора" или "узи" я не видел. А вот если они твои эльфы, они же американцы, то и М-16 я не видел ни у одного. Сплошной антиквариат и холодняк. И кстати все белые, ни одного цветного. Или они здесь, в глубинке, забелились как Майкл Джексон? Русские болотные комары пигментировали кожу? Хотя главная у них — явная стерва, тут ты верно подметила.

— Они не мои эльфы! Вы их уши видели? — прервала это Женькино словоблудие Наталья. — Уши и глаза!

— А чего там глядеть. Баба как баба — две руки, две ноги, посередине дырка. Уши — это у котенка, который на наждак прыгнул. Да мне плевать, что там с ушами! Вон, мода была, оттягивали мочки до плеч.

Влад не сдавался. Это было не в его характере. Так герои Брестской крепости, еще месяц держали оборону, отказываясь верить, что Красная Армия разгромлена и откатывается к столице. А в сказки Влад не верил. Категорически. И жизнь он привык упрощать до простых понятий.

— Ну и что, что уши длинные и торчат! Вот что бывает с теми, кто ест генно-модифицированную сою! Плюс еще и десяток пластических операций по смене цвета кожи!

Наталья выхватила камеру из рук Влада, открутила чуть назад запись, включила стоп кадр и увеличила снимок золотоволосой. Та, которая командовала казнью, на лицо казалась очень даже симпатичной. Можно даже сказать, девушка выглядела сногсшибательно привлекательной, но своей собственной нечеловеческой завораживающей красотой.

С экрана видеокамеры на разведчиков смотрело вполоборота, вытянутое породистое лицо. Правильные черты, высокие скулы. Однако глаза удивляли своей необычной, невиданной ранее чуть раскосой и миндалевидной формой. Из-под красивой прически выглядывали длинные и изящные, покрытые золотистым пушком, ушки. Это была натуральная эльфийка. Очень красивая, но не человек. Эльф. Эльф, казнивший сейчас шестерых людей. Что бы ни сделали селяне, они не заслужили такой участи. На разведчиков смотрел Враг. Враг опасный и жестокий, не знающий ни пощады, ни жалости.

Мужики посмотрели друг другу в глаза. Все осознали одно: наступил момент истины. Что делать? Уйти, оставшись не обнаруженными, в лес и вновь искать шанс, надеясь на выяснение ситуации, или рискнуть, раскрыться и получить информацию прямо сейчас? Они одновременно передернули затворы, вместе поднялись с колен, и слитно, хором бросили Наталье "Жди здесь!". Прикрывая друг друга, от дерева к дереву, разведчики медленно двинулись к пустырю, ставшему местом казни.

Первым делом они осмотрели стоящих на коленях. Это было ужасно. Казненные еще не перешли на ту сторону бытия, оставаясь в сознании, будучи обреченными на медленную смерть. Точными ударами мечей, вероятно смазанными какими-то ядами, эльфы перерубили им позвоночники. Тело еще живо, но не откликалось на команды разума. Люди не могли пошевелиться и просто ждали смерти, не в силах ничего сделать. Жэку вывернуло наизнанку. Владу тоже стало как-то нехорошо. Такая запредельная жестокость казни не укладывалась в его сознании.

Влад вытащил дротик из тела старого дровосека и внимательно осмотрел оружие эльфийки, не прикасаясь к острию. У метательного снаряда наличествовало удивительно очень легкое древко из светлой породы дерева. Волнистое лезвие, выкованное в виде вытянутого широкого листа. Металл наконечника напоминал по виду бронзу. Подпольщик во время казни разглядел у всадниц притороченные к крупам их единорогов продолговатые тубусы — теперь ему стало понятно, что это были колчаны для таких вот дротиков.

Мужики подхватили старушку под руки и поволокли к ее хижине. Молодой парень остался сидеть у трупа своего сородича, вероятно, отца.

Наталья их уже ждала у хибары ведьмы. Она догадалась и сама, куда могут потащить пострадавшую.

Лицо у костлявой старухи было разбито. Кто-то сильно ударил ее в щеку. Мужики положили ее на топчан, Наталья нашла ветошь и посудину с водой и вытерла пожилой женщине лицо, а потом сделала компресс. Подпольщики удивленно рассматривали посуду для воды в доме, в основном изготовленную из обработанных половинок высохшей тыквы. Деревянная утварь практически отсутствовала. Топчан, и тот оказался сработан из обтесанного плоского камня с наброшенной поверх шкурой! Эта цивилизация явно не уважала изделия из дерева.

Старуха, наконец, очнувшись, начала бормотать что-то несвязное. Влад взял с каменной полки один из предметов, идентифицировав его как стакан из гранита, и смешал в нем спирт из личного "НЗ" и серебряную воду родника из большой фляги, вделанной в рюкзак. Он осторожно, по глоточку, напоил старушку и сказал Наталье, чтоб та переводила все, что услышит и сможет интерпретировать на русский. Потихоньку старуха стала приходить в себя. Через четыре часа такого пассивного допроса разведчики сумели узнать довольно много интересных вещей. Наталья переводила с каждым часом все лучше. Да и ее спутники, поймав ритм этого несложного языка, уже сами почти начали улавливать примерный смысл.

Людей принесли в жертву духу леса. Молодой дровосек случайно топором повредил корень мэллорна и дух леса нажаловался на это эльфам. По закону эльфов полагалось отдать одну жизнь за одно дерево. То есть за любое срубленное дерево — казнили человека, причем это мог быть и не виновный. Лес для эльфов священен. Но тут наличествовал с отягощением факт покушения на мэллорн — что-то вроде святыни для самих ушастых изобретательных законотворцев. Вдобавок дух леса имел огромный зуб на людей — за последнее время те вытоптали скотом довольно большой участок леса, и сверху этого кто-то недавно нагло убил одного из его хранителей. Влад понял, что тут речь идет о черном медведе, которого они пришили.

На вопрос, давно ли тут эльфы, старуха ответила, что они находились тут всегда. Они перворожденные, самые умные и мудрые, носители светлых истинных знаний. Это люди пришлые. Люди — самая последняя и низшая из рас.

Тут же старушке задали вопрос, а сколько тут рас. Старуха начала какой-то речитатив, да так заунывно, что у всех свернулись уши и захотелось подремать. У Натальи скудных знаний ну никак не хватало для идентификации всех народностей — только на слух, по созвучию, разведчики уловили в стихе драконов, орков, великанов, гномов, а также эльфов нескольких модификаций. А бабка, явно перекинувшись в автоматический режим, с ничего не выражающим лицом изображала онлайн поддержку сотового оператора. Она все говорила и говорила не замолкая. Это грозило занять довольно много времени.

Влад жестом, единым для всех цивилизаций, палец у губ, попросил старушенцию прекратить лекцию.

— Это что-то вроде "Младшей Эдды", — сказал вслух свои соображения эрудированный командир, — устная энциклопедия в рифмованном виде. Передается из уст в уста на протяжении поколений. Дешевых и надежных носителей для хранения и передачи информации тут нет, остается только один способ — человеческая память. Один хрен — надо записывать, потом расшифровывать, так мы ничего не поймем. Пока, кроме очевидного провала в прошлое, как неоднозначная гипотеза — мы не на Земле. Или на Земле?

Яркая и шальная мысль пришла в голову Владу, и он, не медля, обратился к старухе:

— Это Мидгард? Дас из Митгард? Ферштейн? Олл ланд из Мидгард? Андерстэнд? Ор Асгард? Ор Ётунхейм?!

— Ванахейм. — старуха сделала костлявым пальцем круг в воздухе и четко вновь произнесла. — Ванахейм!

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ.

Наш Вальдур, конунг смелый, застав врагов набег,

И на налет ответный отважных вдохновил.

Озадаченный Влад тяжело присел на каменный же табурет у кровати и глухо повторил:

— Ванахейм?!

Разведчики задумались. Больше всего удивился меньше всех знающий Жэка.

— Ванна-хейм, — он попытался в лоб расшифровать в первый раз услышанное слово, предварительно обкатав его по небу и затем попробовав на язык. — Страна ванов, верно, Влад? — затем Жэка, сделал неожиданный вывод — Мы все таки в Китае? Ваны, это ведь китайцы?

— Нет, Жэка, мы к сожалению не в Китае. Это вообще не Земля. Это Ванахейм, один из миров. Миров из мифов скандинавов.

— Но миров всего три! Стопудово три! Если конечно брать всю эту древнюю Скандинавию. Да, точно, я по фильмам помню — три мира! Асгард с грудастыми валькириями, Етунхейм с ледяным адом и великанами, и мы — Митгард, срединный мир с героями.

— Жэка, когда в Голливуде писали те сценарии — сценаристы были в отпуске. Миров девять. Их соединяет великое древо ясень Игдрассиль. Если поверить старушке, то мы в Ванахейме, мире к западу от Митгарда по вселенской сетке координат. И если допустить что мы в обиталище ванов, то где сами хозяева мира, давшие ему название? Это самые старые и мудрые боги. Старше асов. Почему тут рулят ушастые?

— Натали! Спроси где Ваны? — сфокусировал все свои вопросы в один командир разведотряда.

Судя по ответу старушки, старые боги были, да сплыли. Кончились Ваны. Вторая война с асами морально доконала старичков и те ушли на другой энергетический уровень. Часть из них стала духами лесов и гор. Для победы Асы вступили в союз с светлыми эльфами из Льесальфахейма, еще одного из миров, населенного исключительно перворожденными, и по достижении результата ушли. Ушастые остались. Или их оставили. Вынужденным переселенцам отошли значительные территории. А с духами леса эльфы ладили всегда.

Жэка тем временем тяжело переживал то, что он не в Китае. Его самолюбие оказалось сильно задето, тем, что он не угадал, да еще на глазах у своей зазнобы. Страдающий от избытка эгоцентризма, как и все молодые люди, напарник Влада следом почему-то решил, что он лично виноват, в том, что они очутились в скадинавском мифе:

— Надо было мне больше фильмов смотреть про древнюю Грецию — глядишь, и провалились бы в Трою, или там поближе к Олимпу. Оттуда уже рукой подать до Крыма! А в Трое я вообще всех знаю! Елену, ее мужа Ахиллеса и лучника Одиссея!

Русская душа — загадка для иноземцев. Логика непредсказуема, выводы неожиданны. Влад не стал разочаровывать Жэку очередным разоблачением мифов, но поддержал товарища в трудную минуту. Типично русское самобичевание и взятие любой вины на себя он не приветствовал.

— И что, если бы тебе в детстве читали больше русских сказок, мы бы уже на Змея Горыныча рогатину вострили? Забей. Есть мнение, Евгений, что Олимп — это самый что ни на есть сермяжный Асгард. Как-то так. Так что мы еще попьем нектару, да посчитаем эльфов и в этом мире и в нашем. -Настоящий командир всегда снимет с подчиненного добровольно возведенную напраслину.

— Наталья! Давай ближе к телу! Где на Землю отходит пепелац и почем билетики?

Влад посмотрел в округлившиеся глаза Натальи и перевел на нормальный язык свое высказывание:

— Как домой нам попасть? Валить пора отсюда. У нас своих эльфов, незаваленных еще, там табунами в натовском камуфляже до черта ходит.

Старуха ответила что не знает. Наталья добросовестно перевела, хотя и так все поняли, что сказала местная колдунья.