2. Делу время, а без практики никак

Последняя запись в дневнике гласила:

'Сегодня я узнала, что беременна. Это лучшая новость за всю мою жизнь. Пусть ребенок только начинает расти во мне, но я уже люблю его больше жизни. Отец пока не знает об этом, и вряд ли узнает. Мы с Гордоном решили сбежать к его матери. Лучше лишиться наследства и жить в бедности с любимым, чем слушать претензии отца'.

Больше в дневнике ничего не было. Видимо, мама не стала брать его с собой. Зато, я смогла стать к ней немножечко ближе.

И вот сейчас я сидела на кровати и, как маленькая, глотала слезы. Глубоко в душе понимала, что это глупо, но эмоции были сильнее меня. Кай почувствовал, что мне плохо, забрался на кровать и положил голову на колени. Я невольно улыбнулась.

— Вик, не плачь, — заглянул мне в глаза Тор. — Все же хорошо закончилось, твои родители были счастливы.

— Знаю, — вытерла слезы. — Просто я так мало о них знаю, и совсем их не помню.

— Зато, сейчас ты смогла прикоснуться к ним немного.

— Сомнительная радость.

— Ладно, вытирай слезы и пошли вниз.

— Зачем? — удивилась столь неожиданному предложению. Зато плакать перестала.

— Тебе надо с родственниками познакомиться, — усмехнулся Тор. — Поближе.

— Думаешь, стоит?

— Еще как. Вик, думай об этом, как об очередном испытании, — посоветовал он.

Кивнула. Привела себя в порядок и направилась вниз. Кай остался в комнате, а Тор сел на плечо, его мои родственники интересовали намного больше, чем меня.

Найти гостиную не составило труда, и она даже смогла меня удивить. Бежевые стены (неужели устали от синего?), камин, парочка диванов с маленькими подушками, низкий столик между ними. Слева два окна с тяжелыми гардинами персикового цвета, а в права стеллажи с книгами. Но больше всего меня поразило не это, над камином висела картина и вместо портрета герцога, там было изображено фамильное древо. Обширное, надо заметить, поколений двадцать, не меньше.

Подошла ближе, пытаясь рассмотреть написанное. Что ж, в основном в нашем роду преобладали мужчины. Но вот два поколения подкачали, одни девушки. При этом имя моей матери было зачеркнуто, а моего вообще не было. Кстати, я заметила, что на листе было и еще несколько замазанных имен, неугодные роду родственнички. Жаль, что их имена разглядеть не получилось, зато тетя и сестра там числились.

— Рассматриваешь родственничков? — услышала за спиной голос кузины.

— Добрый день, — обернулась и узрела Мадлену в облаке розового кружева. Нет, ей шло, но лично я этот цвет не любила.

— И тебе, — села она на диван. — Как тебе древо?

— Впечатляет, — села напротив.

— А ты ничего, — хмыкнула она. — Я ожидала, что приедет неотесанная деревенщина с кучей комплексов и проблем, а ты адекватная.

Я промолчала, так как не знала, что ответить на столь сомнительный комплимент.

— Ты даже не представляешь, как я рада твоему появлению, — продолжила кузина, откидываясь на спинку дивана.

— Рада? — удивилась я.

— Ага. Понимаешь, я тут встретила потрясающего парня, но, к сожалению, он всего лишь барон и данное обстоятельство дедулю не обрадует. Ведь наследница должна выйти за подходящую партию, — подняла она глаза к верху. — А так как теперь ты наследница, я могу делать, что захочу.

— Эм, вообще-то официально я ею еще не стала.

— Станешь, — отмахнулась кузина. — У тебя есть дар.

— Я могу его потерять.

— Поверь, дед в любом случае выберет тебя, — заявила Мадлена, в упор глядя на меня. — И я буду только рада. Меня весь этот этикет просто достал. Да, еще и...

Договорить она не успела. Открылись двери гостиной, и зашла тетя.

— Вот вы где, — обвела она нас взглядом. — А я вас ищу.

— Что-то случилось матушка?

— Через неделю состоятся бал в честь дня рождения принца и надо подобрать вам наряды, — она села рядом с дочерью и взглянула на меня. — Тебе нужно заказать платья, твои не в моде. Я отведу тебя к моей портнихе.

— Благодарю, но у меня есть своя.

— Даже так, — её губы скривились. — Что-то не заметно.

— Я ношу то в чем мне комфортно, и свое мнение никому не навязываю.

— Дело твое, но не стоит позорить семью. Титул герцогини имеет свои прерогативы.

— Я вас поняла, — встала с дивана. — Приятного дня.

Вышла из гостиной и поняла, что с тетей общего языка найти не смогу. Не знаю, что они не поделили с матушкой, но отдуваться видимо мне. А вот кузина меня удивила, ей сейчас шестнадцать, но если судить по поведению, то не больше тринадцати. У неё в голове лишь любовь и романтика, нет, это хорошо, но в жизни не всегда пригодится.

В комнату я поднималась в расстроенных чувствах. Нет, тетя права, мой гардероб не соответствует нынешней моде, вот только, тратить деньги на одежду мне совершенно не хотелось. Один месяц этого не стоит. Да и куда я потом все это дену? А брать деньги у герцога не стоит, придется потом отчитываться за них, не хочу быть ему обязанной.

— Вик, ты чего молчишь? — влез в мои мысли Тор.

— Думаю, — села на кровать.

— О чем?

— О своем гардеробе.

— Эм, ну он как бы, не подходит для герцогини, — склонил голову дракон и посмотрел на меня.

— Понимаю, но не хочу тратить деньги.

— Хм, это да. Платья стоят дорого.

Мы оба замолчали.

Надо что-то придумать. Вот только что?

И тут мой взгляд упал на мамины платья. Кажется, у меня появилась идея. Я встала с кровати и стала собирать вещи в сумку.

— Пошли, — закинула её на плечо.

— Куда? — Тор сел на плечо.

— В гости к подруге. Кай гулять.

Волк радостно завилял хвостом и выскочил в открытую дверь. Но выйти на улицу у меня не получилось. На пороге возник Джордж.

— Миледи, вы куда-то спешите?

— Хочу немного пройтись.

— Запрячь карету?

— Нет, я пройдусь пешком.

— Миледи, этого не стоит делать, гулять без охраны непозволительно.

— Джордж, у меня есть волк, поверьте, с ним мне никто вреда не причинит.

Дворецкий посмотрел на Кая, тот оскалился.

— И все же это не лучшее решение, — настаивал он, но заметив мой настойчивый взгляд, смирился. — Будьте осторожны.

Мне учтиво открыли дверь и выпустили наружу. И почему я чувствую себя заключенной? Ладно, будем надеяться, что все это ненадолго.

Конечно, мое появление на улицах города в сопровождении волка вызвало небывалый интерес. Многие просто отбегали подальше с дороги или отпрыгивали в сторону. А вот дети, наоборот, радовались, им это казалось интересным. Кай вел себя прилично, шел рядом со мной и не скалился на прохожих. Сейчас он напоминал ручную собаку.

Идти мне предстояло долго. В городе все улицы располагались последовательно, богатые и бедные проживали отдельно друг от друга. Если рассматривать город с высоты птичьего полета и брать за ориентир фонтан на главной площади, то с одной его стороны находились улицы бедняков, а с другой с богачей. Даже дворец королевской семьи находился за пределами города. Он был окружен не только крепостной стеной, но и рвом с водой.

В общей сложности, через полчаса я оказалась около магазина Мары. Думаю, она сможет помочь мне с платьями.

— Вика, — радость Мары была видна издалека. — Как ты?

— Хорошо. Сама-то как? — обняла подругу.

— Ой, это твой? — она посмотрела на волка.

— Ага, это Кай.

Мара протянула к нему руку, и тот дал себя погладить. Я осмотрелась вокруг и поняла, что кроме нас тут никого больше нет.

— У меня выходной, — объяснила она. — Но тебе я всегда рада. Ты что-то хотела?

— Да, — села на диван и стала рассказывать.

Скрывать от Мары свое происхождение не было смысла, она все равно рано или поздно узнает.

— Ты герцогиня? — её удивлению не было предела.

— Ага, — грустно ответила я.

— Ты не выглядишь счастливой, — заметила она.

— Мне все это и не приносит счастья, я хочу просто учиться и быть знахаркой.

— Впервые слышу такое, — честно призналась она. — Но зная тебя, это и не удивительно. Так что ты хотела?

— Мне по наследству достались платья мамы, можешь их перешить? — передала ей сумку. — Мои родственники считают, что мне надо сменить гардероб.

— Ну, сегодняшняя мода весьма своеобразна, — согласилась Мара, рассматривая платья. — Новая фаворитка принца вульгарная особа, предпочитающая обтягивающие платья.

— Кстати, мне еще и на бал платье нужно, — вспомнила я.

— Хорошо. У меня давно зреет идея одного эскиза. Какие цвета на твоем гербе?

— Белый и голубой.

— И через сколько дней бал?

— Шесть.

— Хм, значит приходи через четыре дня и будет тебе пара платьев, — улыбнулась она. — И эти я тоже посмотрю, идеи у меня есть.

— Только не забудь сказать, сколько я тебе должна.

— Вика, ты мне так помогла в первое время, что это бесплатно.

— Мара, глупо отказываться от денег. Они тебе будут нужны для расширения дела.

— Хорошо, я напишу сумму. Но после того как платья буду готовы.

— Договорились.

Я еще два часа провела в гостях у неё, мы пили чай со сладостями и беседовали о различных глупостях. Приятно, когда есть с кем посмеяться. Возвращаться обратно совершенно не хотелось. Кстати, Тор так и не показался, он почему-то решил, просто, посидеть у меня на плече и понаблюдать. Я не стала переживать по этому поводу, дракончик порой вел себя странно, но всегда оказывался прав.

Дома я вновь столкнулась с тетей, но та сделала вид, что не заметила меня и прошла мимо. Красота, будем делать вид, что так и должно быть.

Зашла в комнату и села на кровать. В голове целое море вопросов о своем будущем, а так же о прошлом родителей, мне так хотелось побыть с ними подольше, жаль, что нельзя повернуть время вспять.

Ужинать мне не хотелось, так как я успела перекусить конфетами, но и спать еще рано.

Боги, как же мне тут неуютно, хочу обратно в деревню, в лес, там простор и свежий воздух.

Ладно, надо отвлечься, иначе скачусь в депрессию. Так как ничего интересного придумать не смогла, решила лечь спать, но перед этим сходила в ванную.

— Всем сладких снов, — сказала я любимым питомцам и растянулась на кровати.

Но уснуть мне не дали. Неожиданно раздался стук в дверь. Я даже не успела слова сказать, как она отворилась и в проеме возникла Мадлена.

— Спишь? — удивилась она и проскочила внутрь. Пришлось судорожно закрывать Тора одеялом.

— Что-то случилось? — спросила я, наблюдая, как она взбирается на кровать.

— Не-а, просто поболтать хотела. Скучно тут, все ходят такие серьезные, даже поговорить не с кем.

— А чем ты занималась в пансионате? — решила побеседовать с кузиной.

— В основном историей, этикетом и прочими женскими хитростями, — состроила гримасу Мадлена. — Скучновато. Хотя, там у меня были подруги, с которыми можно развлечься.

— А тут совсем никого?

— Ну, есть парочка, — пожала она плечами. — Но мамуля меня никуда не выпускает, считает, что они плохо на меня влияют.

— Почему?

— Без понятия. Видимо, желает найти мне подходящую партию, и думает, что подруги могут увести мужа.

— Звучит бредово, — честно сказала я.

— Знаю. Но с нашими родственниками спорить бесполезно.

— Скажи, а ты не в курсе, почему наши мамы враждовали?

— Не-а, она об этом вообще говорить отказывается.

— Жаль. А какие планы у тебя на жизнь?

— Выйти замуж, родить детей.

— И все? Тебе не хочется получить образование?

— Для чего? — нахмурилась она. — Мне и так не плохо. А почему ты спрашиваешь?

— Просто интересно стало. Я, например, хочу получить образование.

— Но это скучно, ты же богатая и можешь делать, что захочешь.

— Вообще-то у меня нет денег, — напомнила я.

— Вик, ты наследница.

— Официально не признанная.

— Это ненадолго. Посмотри правде в глаза, дедуля тебе рад.

— Эм, что-то я в этом сильно сомневаюсь, — не разделяла её уверенности.

— Он сложный человек, — вздохнула кузина. — И редко проявляет эмоции, к этому надо привыкнуть.

— Поверю тебе на слово, — начала зевать.

— Ладно, еще успеем поболтать, — сказала она и слезла с кровати. — Давай как-нибудь сходим погулять?

— Давай.

Мадлена убежала, оставив меня наедине с моими мыслями. А подумать было над чем. Нет, я понимала поведение кузины, ей и в правду было тут скучно, да и мне не помешает узнать родню поближе.

Пока я болтала с кузиной, Тор спокойно сопел на подушке и даже не заметил гостей, устал, наверное.

Мысленно пожелав всем спокойной ночи, погасила свет и уснула.

Глава 6

Следующие два дня я проводила время с кузиной. Но мы никуда не выходили, тетя считала, что для нас это вредно. Понять её мотивов я никак не могла, она считала, что Мадлене следует изучать этикет и правила достойного поведения в обществе.

На третьи сутки к нам пришла подруга кузины и та вытащила меня знакомиться.

— Вик, пошли, — тянули меня за руку. — Это же Мирида, она фаворитка самого принца.

— И она этим гордится?

— А что тут такого? — удивилась Мадлена.

— Ну, выставлять свою личную жизнь напоказ вульгарно.

— Только ей об этом не говори, — прошептала кузина, подходя к двери. — С такими как она нужно дружить.

— Почему?

— Чтобы иметь преимущества, — она открыла двери. — Мирида, как я рада тебя видеть. Познакомься с моей кузиной, Викторией.

Мы зашли в гостиную, и передо мной предстала миловидная особа. Платиновые волосы (красится что ли, цвет неестественный), бирюзовые глаза в окружении пышных ресниц, слегка вздернутый носик, а так же хорошо сложенная фигура.

— Добрый день, — поздоровалась я, до конца не понимая как себя вести.

— И вам, — осмотрели меня пристальным взглядом. Эта девушка показалась мне знакомой, но вот откуда не могла понять. — Значит, вы кузина Мадлены?

— Да, миледи.

— Ой, зовите меня Мирида, — махнула она рукой. — И можно на ты.

— Конечно, — я старалась быть вежливой, но глубоко в душе мне эта особа не нравилась, было в ней что-то отталкивающее.

— Мирида, как поживает Вильям? — спросила кузина, садясь на диван. Я последовала её примеру.

— Отлично, вовсю готовится к празднованию.

— Значит, праздник будет по высшему разряду.

— Естественно.

— Ты уже решила, что оденешь? — Мадлена склонила голову влево. Она часто так делала.

— Нет. Мне сейчас шьют сразу три платья, встану с утра и выберу.

Эта фраза звучала так знакомо, но я никак не могла вспомнить, кто её говорил.

— Вик, а ты чем занимаешься? — спросила Мирида, стрельнув взглядом в мою сторону.

— Учусь в школе на знахарку.

— Что? Ты учишься? — скривила губы. — И что в этом интересного? Сплошная трата времени.

— Не скажи. Там многому можно научиться.

— Возможно, — кивнула она. — Но ты ведь герцогиня и в первую очередь должна думать о своем роде.

— Не поняла?

— Титул должен принадлежать мужчине, следовательно, ты должна выйти замуж и родить детей.

— Разве это обязательно? — приподняла бровь. — Учеба никак не влияет на титул. И я пока не являюсь официальной наследницей.