Безгрешный

Теория ничем не хуже прочих. Корпорациям, сколько бы сильны они не были, не потянуть полноценного вторжения в сектора Благородных домов. Любая "платиновая" корпорация раза в два превосходит средний графский дом. Но число графских домов только в секторе Тартар-2 несколько десятков, плюс сохранившие независимость бароны. А объединиться корпоратам куда труднее Благородных домов.

Впрочем, вероятность подобного альянса нескольких сильных корпораций исключать нельзя. С подачи Марка, Имиси действительно работал над проверкой этой версии. А то, что Джи к этому непричастна... кому интересны эти недостойные внимания мелочи?

* * *

В обычный день на мостике "Джина" нес вахту кто-то один из их трио. Это было крайне утомительно, но вполне реально. Но сегодня все находились на своих местах, ведь цель этого долгого изматывающего полета была совсем рядом. Что именно за цель и то, что им предстоит такой же изматывающий обратный путь, Джи старалась не вспоминать.

— Переход! — отрывисто приказала она, когда точки конвоя исчезли. Имиси четко выполнил приказ, перенося фрегат в Элиоз.

— Ах ты... — выдохнул Псих, когда сканер пространства заполнился неидентифицированными метками кораблей, зависших на орбите планеты. Какая там треть! Сегодня в Элиозе собралась добрая половина флота наемников. — Пять часов, альфа сорок три десять, дистанция шестьдесят, — вспомнив про свои обязанности, он быстро определил ближайшие и наиболее опасные вражеские цели. — Три вымпела... Дистанция сокращается.

Оставив штурвал, Джи быстро развернула консоль с данными телеметрии целей. Выстроив с помощью искина и полученных показаний примерный курс патруля, она облегченно перевела дух. Похоже, патруль просто планирует пересечь курс кораблей их невольного "буксира", чтобы просканировать груз.

Наемники, несмотря на всю их кажущуюся вольницу, тщательно следили за тем, что везут в занятые ими системы. Мало ли какие ненужные мысли, вроде восстания на планетах, могут прийти в головы Благородным домам. Да и про интриги со стороны друзей-конкурентов из числа самих наемников забывать не стоит.

— Имиси, приступай к расчету импульса привязки, — приказала Джи, удостоверившись, что их не обнаружили.

Последние три системы прятки с патрулями стали привычной рутиной. Очень удачно присев на хвост небольшому каравану средних транспортов, они незваными и незаметными гостями проскользнули точно к своей цели.

Спрятаться от сканеров легко, система уменьшения заметности в помощь, но возмущение при привязке не спрячешь. Стоит противнику его засечь, и он тут же сообразит, что в системе объявился незваный гость. Сканеры перейдут в режим глубокого сканирования в узких секторах, а там и до обнаружения недалеко.

Покончив с досмотром, патрульная эскадра вновь начала нарезать круги возле зоны перехода.

— Расчет импульса привязки закончен, — сообщил Имиси. Теперь, постоянно внося необходимые правки в полученные данные, корабль мог за несколько секунд покинуть систему.

Кивнув, Джи перевела все управление ракетным вооружением на консоль первого пилота. Протянула к ней правую руку. Тонкие пальцы на мгновение зависли в воздухе над полупрозрачными клавишами, словно готовясь исполнить дивную мелодию. А затем танцующе вдавили клавишу пуска ракет.

Крышка одной из четырех, фрегат невидимка не мог похвастаться внушительным ракетным арсеналом, ракетных шахт открылась. Промаркированная красным цветом ракета покинула свое пристанище, отправляясь в свой первый и последний полет.

Джи устало откинулась на спинку ложемента, закрыла глаза. Все, дело сделано. Поздно сожалеть.

— Уходим? — нетерпеливо уточнил Псих, косясь на метки патрульных кораблей. Находились они довольно далеко, но старт ракеты точно засекли. А значит, должны сейчас вернуться к зоне перехода и начать ощупывать ее глубоким сканированием, пытаясь найти безумца, выпустившего ракету.

И это они еще не знают, какая именно ракета летит сейчас к планете.

— Ждем! — Она отлично понимала, что сейчас они рискуют. Рискуют, как никогда! Но ничего не могла с собой поделать. Она должна убедиться...

— Джи... пять-семь минут и патруль нас обнаружит. К этому времени "убийца" только достигнет атмосферы, — спокойно и терпеливо, словно маленькому ребенку, начал пояснять Ларсен. — Даже если ты хочешь увидеть результат, то ничего не получится — нас к этому времени уничтожат.

Кулаки Джи сжались. Она знала — Псих прав.

— Хорошо, переход, — согласилась она, бросив последний взгляд на яркую точку ракеты. — Имиси, уводи нас из системы.

— Начинаю отсчет, — равнодушно сообщил самурай, как обычно и мысли не допуская о более сильном проявлении эмоций. — Десять... Девять...

На счет "Один!" картинка на голоэкране сменилась — "Джин" покинул систему.

Атмосфера Элиоза встретила незваную гостью неласково. Охваченная огнем капля стремительно падала в море, оставляя дымный след от сгорающих термопластин.

Достигнув поверхности воды, она, казалось бы, исчезла. Но в тот же миг море взорвалось! Огромный гриб поднялся в верхние слои атмосферы, закрыв собой добрую треть восточного побережья. Вода испарялась, воздух горел, плавился камень. Но самого страшного, маловероятного, но все же возможного не произошло. Атмосфера планеты не вспыхнула, заходясь в огне неконтролируемой термоядерной реакции, когда каждый атом водорода становится топливом.

Когда прошла взрывная волна. Океан отхлынул, обнажив береговую линию, а затем вернулся вновь волной яростного, сметающего все на своем пути цунами. Те немногочисленные строения и люди на побережье, что уцелели от взрыва, были обречены.

* * *

Обратный путь Джи совершенно не запомнился. Прошел словно в тумане. Изматывающие своей рутиной вахты. Плохой сон. И вновь изматывающие вахты. Все же для фрегата команда в тринадцать человек, воистину чертова дюжина, была совершенно недостаточна.

Она устала. Не физически — ментально. Глубокая внутренняя усталость истончила ее уверенность и дух, погружая в пучину самокопания и депрессии. Неужели не нашлось другого выхода? И каков итог бомбардировки? "Убийц планет" не зря так называли. Всегда был шанс одной ракетой полностью выжечь всю атмосферу, превратив планету на время в подобие светила.

И кошмары! Эти проклятые кошмары! Охваченная огнем планета снилась ей по ночам. Часто она просыпалась в холодном поту и лежала, больше не решаясь сомкнуть глаза. Найденные в лазарете "Джина" успокоительные не помогали. От них сны становились только ярче, а из кошмара невозможно было выбраться.

— Как все прошло?

Некоторое время она молча таращилась на сидевшего в кресле Марка, не понимая, что он тут делает? А главное, где это "тут" находится? Потом память все же подсказала, что "Джин" вернулся в док верфи. А она находится на борту "Октавиана Августа". А это, в свою очередь, объясняет наличие перед ее глазами Марка Ортиса, будь он неладен!

— Это я должна у тебя спрашивать, — отозвалась она, взяв себя в руки. Все кончилось, можно вернуться к прежней жизни. Или тут стоит поставить знак вопроса? — Мы крались кружными путями под системой невидимости, словно воры. А не обменивались данными с каждым встреченным кораблем. Элиоз уцелел? — ее сердце тревожно забилось в ожидании ответа.

— Да, — подтвердил Марк, внимательно наблюдая за состоянием девушки. А выглядела Джи неважно. Осунулась и как-то... потухла? Словно огонь, горевший в ее душе, потерял свою былую ярость и жар.

Откровенно говоря, точного ответа на заданный вопрос он все еще не знал. Первые данные нельзя было считать достоверными. Да они просто противоречили друг-другу! Одни сообщения говорили о полномасштабной орбитальной бомбардировке и полном уничтожении планеты. А другие, о простом ядерном ударе, без применения "убийц планет". Истина же должна была находиться посередине. Если следовать этой логике, то самого страшного (страшного для Джи, а не для Марка) не произошло — планета пострадала, но все еще пригодна для жизни.

— Уф-ф-ф! — из груди Джи вырвался вздох облегчения. А на губах появилась едва заметная улыбка. — Сегодня я займу твою каюту и напьюсь, — заявила она с наигранной бодростью. — Все, Тигра, считай меня в отпуске!

— Хороший план, — согласился Марк. Дела не ждали, но Джи заслужила свои несколько дней отдыха. — Но зачем тебе моя каюта?

— Мини-бар. Хотя, какое там мини.

— Развлекайся. У меня все равно полно дел на верфи.

Не дождавшись дополнительных вопросов после волшебного слова "верфь", Марк еще раз внимательно посмотрел на девушку. Но та уже увлеченно, как когда-то Гней Серт де Велот, перебирала многочисленные бутылки в открывшейся рядом с ТО скафа нише.

"Похоже, полет был сложным", — решил он, пожав плечами.

Раньше подобной тяги к содержимому спрятанного в адмиральских апартаментах "Октавиана Августа" мини-бара за Джи не замечалось, но после такой операции Марк не видел ничего зазорного в желании девушки хорошенько расслабиться. А алкоголь — одно из древнейших средств человечества для борьбы со стрессом. Хотя его эффективность всегда вызывала у него определенные сомнения.

— Так я пошел на верфь, смотреть новые проекты кораблей? — уточнил он на всякий случай, но единственной реакцией Джи стало отстраненное помахивание ладонью.

Все страньше и страньше. Джи и корабли равно любовь. А тут, никакой реакции!

— Август, камеры не отключать, — приказал он искину, покинув каюту. — Присмотри за ней.

— Будет сделано.

— И передай Имиси мой приказ. Чтобы в ближайшие два дня я его на службе не видел. Пусть отдыхает, как и все его люди.

Про Психа Марк ничего говорить не стал, справедливо рассудив, что бывший наемник торопиться на службу не станет.

* * *

— Переделка не такая и сложная, — сообщила Изабелла Вонг, закончив необходимые расчеты. Висевшая над столом в воздухе трехмерная модель столь похожего на лидер прорыва тяжелого транспорта окрасилась красным цветом необходимых изменений. — Не меняя обводов корпуса, мы с легкостью можем разместить сорок пусковых установок для тяжелых ракет. И даже больше! — добавила она в приливе ненужного сейчас энтузиазма.

— Больше ненужно, — остановил ее Марк, вспомнив про недостаток ракет. Флот, платформы, а теперь еще и переделка бывших транспортов корпорации "Квазар" — все это пожирало скромные запасы вооружений, опустошая скудные арсеналы герцогства. — Даже после установки вооружения, боевыми кораблями транспорты не станут. Один удар с дальней дистанции, без возможности перезарядить ракетные аппараты — рассчитывать на большее не стоит. Причем, если прилетит ответка, они даже не смогут защититься — щит слишком слабый, а системы обороны просто отсутствуют.

— Мы можем усилить щиты! — заметила Изабелла. После проекта тяжелого скафа, вернулась обычная рабочая рутина. Живой ум женщины этого просто не переносил! — Правда для этого придется менять реакторы и все системы комбинированных защитных полей, — честно признала она, бросив быстрый взгляд на трехмерную модель.

— И времени это займет столько, что проще построить тяжелый крейсер.

— Ну-у-у, — задумалась Изабелла, быстро совершая в уме подсчеты. — Чуть меньше.

— Именно что "чуть", — сказал Марк. — А корабли мне нужны уже вчера. Так что остановимся на простом довооружении ракетами. И предусмотри дополнительные системы экстренной эвакуации.

— Не проблема, — кивнула Изабелла, яростно внося исправления в проект. К красным "трубам" стартовых шахт добавилось несколько очень похожих, но синего цвета. — Разница с пусковой установкой не слишком большая. В первом случае мы выпускаем ракету, а во втором — отстреливаем спасательную капсулу. — В принципе...

Настойчивый писк коммуникатора на запястье заставил Марка сделать властный жест, сбивая Изабеллу с мысли.

— Да, Август!

— Флаг-адмирал Джинна Хейс де Фобос доставлена в лазарет и помещена в медицинскую капсулу. Травмы средней тяжести. Состояние стабильное. Прогноз положительный, — донеслось из динамика.

— Что произошло? — не понял Марк. И трех часов не прошло, как он оставил Джи в своей каюте, и все было в относительном порядке.

— Пребывая в состоянии алкогольного опьянения, флаг-адмирал пробралась в технические туннели корабля, оступилась и упала с трапа соединяющего палубы.

— Понятно, что ничего не понятно, — пробормотал Марк. "Октавиан" всегда ассоциировался у него с практически полной безопасностью. Как Джи умудрилась найти приключения на свои вторые девяносто? — Сейчас буду... Вынужден вас покинуть, — сообщил он, повернувшись к Изабелле. — Начинайте работу по проекту, как только прибудут корабли.

Никогда еще скорость челнока не казалась Марку такой медленной. А потом лифты. Кто придумал обозвать их скоростными? Хорошо еще, что лазарет "Октавиана Августа" располагался рядом с лифтовой зоной.

— Как ее состояние? — спросил он, обнаружив Джи, погруженную в пластиковый гроб медицинской капсулы. — И где весь персонал?

Глупо все получилось. Он видел, что с ней что-то не так и не должен был оставлять одну. В конце-то концов, даже при всей его нелюбви к алкоголю, собутыльничать с Гнем это ему не мешало. А если не пить, то можно было хотя бы проследить.

Первым делом Август посчитал нужным ответить на последний вопрос.

— Весь персонал я отослал на отдых.

— Причина? — не понял Марк. Хоть большая часть лечения в девяти случаях из десяти проводится с помощью медицинских капсул, обычно за ними всегда следит кто-то из дежурных врачей.

Вместо ответа искин вывел на голоэкран медицинской капсулы данные.

Мазнув по ним взглядом, Марк внезапно зацепился за одну из строчек. Замер. Перечитал весь текст внимательно, пока его содержимое не достучалось до дремавшего сознания.

— Кто из персонала знает? — Собственный голос показался ему каким-то тихим и безжизненным.

— Обследование проводил медицинский дроид и автоматика капсулы. И я взял на себя смелость немедленно их засекретить, — сообщил искин.

— Хорошо, — кивнул Марк. Мозг воспринял полученную информацию, но все еще отказывался понять и признать, что произошло. — Три недели... Как думаешь, она могла знать?

— Флаг-адмирал проходила медицинское обследование более двух месяцев тому назад и больше за медицинской помощью не обращалась, — доложил искин.

— Специальные тесты?

— Подотчетны. Находятся в ведении медицинской службы флота. Запросов от флаг-адмирала не было.

— Значит, не знала... — Марк застыл, обдумывая мысль. Да как это вообще произошло, у нее же должен быть противозачаточный имплант? Положил ладонь на крышку капсулы, словно пытался передать свое тепло лежавшей в ней девушке. — Удали все медицинские файлы. О чем не знаешь, о том не будешь сожалеть.

Резко развернувшись, он покинул медицинский блок.

Если Джи и устраивала беспорядок в адмиральских апартаментах, то к его возвращению дроиды-уборщики все убрали.

— Похоже, некоторые домыслы обезьян родились не на пустом месте, — пробормотал Марк себе под нос. Ощущения, которые он сейчас испытывал, сложно было описать словами.