Это был показательно быстрый и брутальный инцидент.
Они заметили первую Тень, рыщущую в коридоре. Юкари прицелилась из Нигил-лука и спустила тетиву.
Стрела ожидаемо пронзила её, пройдя через Тень, словно её и не было.
Затем она пронзила стену за Тенью.
А затем следующую.
Стрела прошла через множество барьеров, пронзая их, как игла — бумагу. Когда стрела наконец остановилась, остановленная внешней стеной, она взорвалась вспышкой пурпурного света, и проделала в Башне дыру размером с дом. Они выглянули в дыру, ошарашеные, и уставились на высоту пятидесяти этожей под ними.
И не то, чтобы Минамото был сильнейшей Персоной. Как и Мордред, если на то пошло. Как бы ни была трагична история Кларент, её носитель всё же оставался Персоной, выведенной из легенды, и в лучшем случае относился к среднему рангу в иерархии, ниже ангелов и демонов, и намного ниже богов. Что означало, что порочная форма Кларент, каким бы демоническим мечом она ни была, всё же была среднего качества. Он обладал гораздо более могущественными Персонами, чьё оружие, если истолковано буквально, может топить континенты и испарять океаны Земли.
И вот что следует знать о Персонах: в их случае вещи почти всегда истолковываются буквально.
С тех пор Юкари всегда держала этот лук при себе, и для того была хорошая причина. Его сила значительно превосходила то, что они находили в сундуках, заныканых в углах Башни. Юкари также любила пользоваться им и по другой причине; когда пошли слухи о его отношениях с Митсуру, девушка зачастую стала приносить его в зал их общежития, напоказ полируя его или ещё как-то ухаживая за ним, когда присутствовала Митсуру. К её чести, Митсуру продемонстрировала сдержанность по этому вопросу, и по большей части игнорировала соперницу. Это, однако, не мешало наследнице в тех редких случаях, когда она приглашала его в свою комнату, просить его создать оружие и для неё. Он согласился, и даже уже продумал дизайн — рапира с гардой, напоминающей сплетающиеся стебли розы.
А затем явилась Никс, и создание оружия для его любимой оказалось последним, что было у него на уме.
Он не сделал его для неё, поскольку не было времени. Он не сделает для него, поскольку у него нет причины это делать. Он не хотел расставаться с любой из его Персон, и не хотел передавать силу в руки того, чьи намерения были неясны. Хотя он и не мог сказать об этом Кибе, конечно.
— Для этого нужно Нигил-оружие — технически это даже нельзя назвать отмазкой, поскольку это было правдой.
— Понятия не имею, что это — весело ответил Киба. — Но я всё равно найду его тебе.
Дьяволы. Он не так уж мало общался с ними, и всё равно всё ещё не привык к их нахальной уверенности и навязчивости. В случае людей такую самоуверенность можно истолковать как заносчивость, или, возможно, даже непонимание реальности. Но они были льяволами, не людьми, и это было в их природе. Он не станет судить их за это.
Шаг за шагом, они быстро оказались перед членами Оккультного Клуба, которые, как он заметил, остановили то, что делали, чтобы понаблюдать за схваткой. Риас задумчиво рассматривала его.
— Ай-яй, Арисато-кун, — предсказуемо, первой заговорила Акено — это было очень впечатляюще. Я никогда не видела никого, кто мог бы сравниться с Кибо, и так же хорошо смотреться!
Он решил, что это следует считать комплиментом.
— Благодарю — ответил он.
— Это было круто, Арисато-сан! — весело воскликнул Иссей. Он повернулся к девушке рядом с ним и широко улыбнулся. — Видишь? Я же говорил, что тебе не стоит беспокоиться! Арисато-сан очень силён!
Асия улыбнулась, обняв Иссея.
— Это было клёво, Ангел-сан — проворковала она.
Его губы дёрнулись. Ну разумеется...
— Эй, — Киба широко развёл руки обезоруживающим жестом — а я никаких комплиментов не заслужил?
— Комплименты достаются победителю, — поддразнила его Акено — а не проигравшему.
— В свою защиту скажу, — пожал плечами мечник — что я всё ещё шокирован тем, что он может призывать демонические мечи.
— И в этом суть вопроса, верно? — вмешалась Риас, чей взгляд таки не покидал его. — Ты можешь призывать демонические мечи, но не обладаешь Священным Механизмом для этого.
Она помедлила.
— Если только это не была одна из этих Персон, о которых ты нам говорил.
Он кивнул.
— Да. Это была Персона.
Кажется, Кибу это признание ошарашило.
— Но этот клинок. Это был демонический меч. Я чувствовал его присутствие.
Он повернулся к нему.
— Персона в мече был не очень хорошей личностью.
Это было правдой. Хотя Мордред и не предавал Артура на самом деле, он всё же был жёстким правителем и безжалостным рыцарем. И хотя это Ланселот и Гвиневьера заложили основания падения Артура, всё-таки Мордред был тем, кто вогнал Кларент в грудь легендарного короля. Предательство всё же окутывало фигуру чёрного рыцаря, хоть у него и не было такого намерения.
— Мы видели, как твои Персоны создают огонь и лёд — медленно произнесла Риас. — Мы видели, как они исцеляют тебя. И теперь мы видели, как они становятся демоническими мечами. Есть что-то, чего они не могут?
— Такого нет — ответил он.
— Это утверждение, которое требует серьёзных доказательств — произнесла Конеко.
Он нахмурился. У них есть право сомневаться. Некоторые вещи даже его удивляли в сущностях, обитающих в глубинах его сознания.
— Персоны — воплощения представлений разума — наконец, произнёс он. — Пока разум открыт, потенциал Персон безграничен. У них нет ограничений. (пр. переводчика — неправда, 8 навыков... :-) )
— То, что ты говоришь и делаешь, должно быть невозможно — рыжая дьяволица медленно покачала головой. — Но, почему-то, когда ты это говоришь, я верю.
Она сверкнула манящей улыбкой.
— Ты уверен, что не хочешь присоединиться к моей свите? Мы постараемся, чтобы оно того стоило.
— О, атака столь быстро? — усмехнулась Акено. — Как я помню, ты уже предлагала ему то же перед тем, как мы отправились в этот поход.
Риас покраснела.
— Может, он передумал.
Они же понимают, что он прямо перед ними, да?
— Я против этого не возражаю улыбнулся Киба. — Мы всегда сможем использовать в команде ещё одну фигуру, столь искусную в ближнем бою.
А вот это уже неожиданно. Он ни разу не слышал, чтобы мечник поддерживал попытки Риас заманить его в свою свиту. Киба всегда придерживался в этом вопросе твёрдого нейтралитета. Похоже, с этим покончено.
— К тому же — парень похлопал его по плечу — так у тебя не будет отмазки, чтобы не делать мне один из твоих демонических мечей.
Хмм. Похоже, следует пересмотреть мнение о нём. Он не только быстро соображает, но ещё и хитрый.
— Эм, — Асия застенчивым жестом соединила указательные пальцы — я была бы очень рада, если бы Ангел-сан был с нами в одной свите...
Она, словно пристыженно, опустила взгляд.
— Но я пойму, если он не захочет. В конце концов, ангелы не могут иметь отношений с дьяволами вроде нас.
А это уже просто нечестно.
— Если ты присоединишься к свите Бунчо, Арисато-сан, — серьёзно сказал Иссей — мы можем стать больше чем просто друзьями.
...
Серьёзно?
Риас простонала. Акено хихикнула. Киба просто выглядел веселящимся.
— Что такое? — растерянно спросил Иссей у окружающих.
— Вот уж не знала, что у нашей юной пешки такие наклонности, — пропела Акено — но но кто я, чтобы судить? Я буду поддерживать твою любовь, Хьёуду-кун.
Это лишь усилило растерянность Иссея.
— Какую ещё любовь?
Он сдержал вздох. Для озабоченого извращенца парень был неожиданно неиспорченным. И не он один; рядом с ним, Асия выглядела столь же растерянной.
— Я тоже не понимаю, Химеджима-сан — признала бывшая монашка. — О каких наклонностях речь?..
— Ну, — черноволосая красотка проказливо усмехнулась — когда парень любит парня...
Риас поспешно прикрыла рот подруге, пока не начались более... непристойные объяснения. Однако замечание Акено уже сделало своё тёмное дело; урон был нанесён.
Иссей выглядел откровенно ошарашенным намёком девушки.
— Я этого не имел в виду! Я имел в виду, что Арисато-сан и я можем стать соперниками! — извращенец поспешно обернулся к нему, осознав, что остальные продолжают улыбаться. — Я люблю сиськи! Груди! Прости, Арисато-сан, но у тебя их нет, так что тебя я любить не могу!
Он совсем не сожалел об этом. Собственно, это его очень радовало.
Пока Иссей продолжал протестовать, он бросил взгляд на девушку рядом с тем, которая выглядела так, словно сосредоточилась на чём-то особенно интересном.
— Парни... могут любить парней? — пробормотала Асия.
Он представлял, о чём она думает. И оказался прав: секунду спустя щёки девушки покраснели.
— Ох... У меня только что была очень грязная мысль. — Она бросила взгляд на него и Иссея. — Но почему-то это было приятно.
Он задумался о том, чтобы поджечь Акено, но понял, что может из-за этого попасть в тюрьму.
С другой стороны, всегда можно будет сбежать. Персоны полезны для таких вещей.
Когда Иссей наконец успокоился, Риас с надеждой улыбнулась ему.
— Ну?..
— Чудно! — хлопнула в ладоши Акено, прежде чем он смог что-то сказать. — Массированая атака на холодное, ледяное сердце Арисато-куна!
Он нейтрально огляделся. Ответ, как и в прошлый раз, всегда будет тот же.
— Нет.
— Ох. — Риас приняла его решение с достойным изяществом. — Ну, попытаться стоило.
— Атака была не очень эффективна — мрачно кивнула Акено. (пр. переводчика — Покемон :-) )
— Как ты можешь отказываться, Арисато-сан? — он не был удивлён, что это послышалось со стороны Иссея. — Нам нужна твоя помощь! Особенно против этого Петуха на гриле!
Он повернулся к парню, подняв брови.
— Я же здесь, не так ли?
— Я не о том! — Иссей сегодня выглядел необычно ревностным. — Ты можешь все эти вещи, но не можешь помочь нам? Я не могу в это поверить! С твоей помощью мы можем победить Петуха на гриле и Бучо не понадобится проходить через...
Риас подняла руку, и Иссей умолк, лишь сжал челюсти.
— Прошу прощения, Арисато-сан — искренне произнесла девушка. — Моя Пешка завёл речь о том, что касается только меня и моей свиты. Однако я не отрицаю, что если бы ты нам помог, это сделало бы предстоящий бой намного более сбалансированым.
Он вопросительно зыркнул на неё.
— То есть это Игра Рейтинга.
— Да, — признала Риас — и мне отчаянно необходимо выиграть её.
И тут лежал камень преткновения. Чтобы помочь им в Игре Рейтинга, он должен стать одним из её свиты, а это означало становление дьяволом. И это было тем, на что он не желал идти.
— Я не хочу становиться дьяволом — наконец, произнёс он.
Риас кивнула, принимая его решения, но парень рядом с ней был несогласен.
— Ты так говоришь, словно это плохо — пробурчал Иссей.
— Нет. Не плохо.
Он попытался подобрать слова, и наконец остановился на одном.
— Нежеланно.
— Хмм, — прогудела Акено — меня печалит, что Арисато-кун считает нас нежеланными.
Он не умустил искры в её глазах. Или того, что даже Асия выглядела так, словно это её ранит. Возможно, это был неудачный выбор слова.
— Я не хочу жертвовать своей человечностью — попытался он.
— Я своей пожертвовал — указал Иссей. — Я стал дьяволом, чтобы помочь Бунчо и защитить Аргенто-сан! Это то, что делаешь ради друзей! Жертвуешь чем-то, чтобы их защитить!
Часть его смеялась над этим заявлением. Он принёс высшую жертву, когда взошёл на Башню, чтобы противостоять концу всего сущего, и умер, чтобы человечество не ощутило её касания. Он запечатал себя в холодном камне, стал вратами, не допускающими Эребуса до спящей Никс, и был готов провести вечность, защищая человечество от глупости собственных эмоций того. Значение "жертвы" было впечатано в его сущность, и здесь, сейчас, его отчитывал тот, кто едва уловил отблески на поверхности.
Остальная его часть приняла, что они не могли знать, что он сделал, и не поверили бы, даже если бы он им рассказал. Они не понимают, и он не может винить их в том, что они не понимают того, чего не видели.
— Есть то, чего ты не понимаешь — просто произнёс он.
— Я понимаю достаточно, — огрызнулся дьявол — и у меня есть способ заставить тебя понять, что я имею в виду.
Действительно?
— Дуэль, вроде той, что была у вас с Кибой-сан. — Иссей вызывающе глянул на него. — И если я выиграю, ты присоединишься к свите Бунчо.
Он бросил на парня бесстрастный взгляд. Он мог восхищаться решимостью помочь Риас, и верностью тем, кто в её свите, но иногда это превращалось в безрассудство, которым не обладал даже Джунпей. Тем не менее, если Иссей хотел бой, он даст ему таковой, однако с лёкими поправками к предложенным условиям.
— И если я одержу победу, — мягко произнёс он — то вы больше не будете говорить со мной про свиту. Больше никаких просьб. Никаких предложений. Ни слова.
Внезапно на лице Риас появилось явное беспокойство.
— Договорились — сорвался Иссей, прежде чем его мастер смогла вмешаться.
Его губы изогнулись в маленькой улыбке. Чудесно. Он провернулся на ногах, и побрёл к краю поляны. Обернувшись, он заметил, как Риас устраивает парню выговор, несомненно ругая его за то, что он попался в расставленную им ловушку. Иссей отмахнулся, целеустремлённо промаршировав на место напротив него на другом конце площадки.
— Честно говоря, — произнёс дьявол, когда они оба заняли свои места — я загорелся, наблюдая за вашим с Кибой-сан боем. Ты силён, Арисато-сан, и я хочу быть таким же сильным.
Он слегка наклонил голову при этом комплименте.
— И поэтому нам нужна твоя сила в свите Бунчо! — парень сжал руку в кулак. — И если это значит, что я должен с добой драться, так тому и быть! Я ни о чём не сожалею!
Это звучало подобающе героично.
Он поднял ладонь, и поманил пальцами. Универсальный жест начала.
— Я не буду сдерживаться, Арисато-сан — серьёзно произнёс Иссей, и затем возник прилив энергии, окутавшей тело дьявола, пропитывая парня волнами силы.
Проявился Усиленный Механизм, красная латная перчатка с шипами. Зелёный самоцвет сиял в её центре, окружённый серебряными пальцами, больше похожими на когти. Она выглядела похожей на драконью лапу, будь она закована в багровый металл. Он видел её прежде, в комнате студсовета, где Иссей впервые показал свидетельство существования Священных Механизмов. Даже сейчас он ощущал драконью силу, излучаемую оружием, рычащую сущность, заточённую в перчатке, действующей благодаря неестественной силе той сущности.
Ему было любопытно, но он примирился с тем, что не узнает ответа на эту загадку. В конце концов, это Механизм Иссея, и он не хотел влезать не в своё дело. А сейчас ему предоставилась возможность взглянуть поближе.
Его губы вздрогнули, угрожая вновь сформировать улыбку. Судьба иногда выкидывает странные номера...
Если ему противостоит дракон, то он призовёт похожего зверя, чтобы сразиться с ним.
Ортрус возник в его разуме, рычащий двухголовый пёс из греческой мифологии. Гочая Гериона была столь же свирепа, если не больше того, и с его отравленными клыками и ядовитым дыханием, мало кто мог выстоять перед ним. И тогда...
