Добровольцев припахали быстро, даже не интересуясь, кто такие: не до того было. Особенно досталось Анту в силу специальности, техники сейчас были нарасхват. Симу направили куда-то в госпиталь, а вот куда послали Заката, он даже не услышал, за что сейчас мысленно ругал себя.
На мгновение задержавшись перед дверью в приёмную Лидера, он вздохнул и, словно ныряя в омут, шагнул вперёд. Дверь плавно закрылась за его спиной, словно отрезая путь к отступлению. Здание администрации планеты оказалось далеко в стороне от эпицентра взрыва, и с излучением справилась его собственная защита.
— Добрый день.
— Добрый, — машинально отозвалась уставшая секретарша, отрываясь от компьютера. — Хотя мне так не кажется. Что-то ещё случилось?
— Угу, — мрачно кивнул юноша. — Лидер у себя?
— А вы что, не знаете? Три дня назад улетел на Воину, с тех пор на связь не выходил, а с Антара куда-то уехал сразу по прибытии. Вот и где я должна его искать теперь?!
— Угу, — закусил губу Ант, просчитывая возможные варианты. — А планет-координатор у себя, не знаете?
— Сейчас выясним, — секретарша опустила микрофон, прикреплённый к изящному наушнику, и пощёлкала кнопками коммутатора. В другое время она не упустила бы возможности расспросить юношу, прежде чем выполнять его просьбу, но его тревога словно передалась и ей вместе с осознанием — на счету, возможно, каждая секунда. — Гроза, привет. Твой у себя? Ага. Ага. Хорошо, не проблема. Ладно, я перезвоню, — она снова щёлкнула кнопкой и подняла микрофон. — Рамаррин на месте и пока никуда не собирается.
— Спасибо, — Ант кивнул и быстро вышел из приёмной, двигаясь очень быстрым шагом, как и многие драконы вокруг.
Ждать лифта не хватило терпения, впрочем, пять этажей по лестнице — ерунда для тренированного дракона, и вот снова приёмная, только теперь принадлежащая планет-координатору.
— Добрый день. Могу я видеть планет-координатора? Дело чрезвычайной важности.
— Добрый, — кивнула Гроза. Устала она ничуть не меньше своей коллеги. — Какое именно, сейчас все они чрезвычайной важности.
— Не могу сказать, — покачал головой он.
— Ладно, сейчас спрошу, — девушка, казалось, ничуть не удивилась. — Ваше имя?
— Ант Наст.
Микрофон девушки выглядел красивой брошкой на блузке и не требовал никаких манипуляций. Ант разозлился на себя — дались ему сейчас эти микрофоны?
— К вам Ант Наст, по делу чрезвычайной важности. Не сообщает. Хорошо, — и уже Анту: — проходите.
Рамаррин задумчиво рассматривал юношу, появившегося на пороге.
— Здравствуйте.
— И тебе не хворать. Что стряслось?
— Закат пропал.
Планет-координатор несколько секунд молчал, переваривая новость.
— Когда? — отрывисто спросил он.
— В день взрыва или позднее, точнее не знаю. Последний раз видел его именно тогда, когда распределяли добровольцев по точкам, где экстренно нужна помощь?
— А туда вы зачем попёрлись?!
Ответом ему был только удивлённый взгляд молодого дракона. Вздохнув, Рамаррин, пребывающий в драконьем облике, выпустил несколько колец дыма.
— Дома его нет, у меня есть ключ-доступ. Его квартира в область действия ЭМИ не попала. Сима сейчас пытается обзвонить его контакт-лист, но со многими по-прежнему нет связи. И пока никаких новостей.
— Контакт-лист тебе Закат вместе с ключом выдал? — прищурился Рамаррин.
— Нет, я его компьютер взломал, — признался Ант.
— Хвосссст оторвать... — прошипел дракон, тяжело вздохнув.
— Значит, вы тоже не знаете, где он?
— Откуда бы?
— Мы надеялись... — Ант отвёл взгляд. — Что вы просто нашли и припахали его куда-то.
— Обязательно припашу, — пообещал планет-координатор. — Когда найдём.
"Если найдём..." — промелькнула тревожная мысль одновременно и у Анта, и у Рамаррина. Естественно, ни тот, ни другой не стали озвучивать её вслух.
— Так... Что вы собирались делать дальше?
— Ну, раз Закат действительно пропал, Сима продолжает обзвон, может, до кого и дозвонится. Искать в сети теперь бесполезно, так что даже не представляю, что делать в таких случаях. Наверное, подниму пару друзей, пробежимся по городу, вдруг повезёт.
— Хорошо, действуйте. Я пну спецслужбы. Если будут какие-то новости, звони мне напрямую, — телефон Анта пискнул, принимая пакет от общей сети здания. — Контакт я тебе сбросил.
— Тогда я пойду?
— Иди, — разрешил планет-координатор. Проследив за закрывшейся дверью, дракон вздохнул, посмотрел на потолок, не нашёл там никаких ответов и раздражённо шмякнул когтем по коммутатору, оставив на нём почти незаметную царапину.
— Гроза, лапа, младшего Ас'кера ко мне, пусть немедленно бросает всё и летит со сверхсветовой скоростью.
* * *
Человек, появившийся из портала, практически тащил на себе бессознательного юношу. Оглядевшись вокруг, он убедился, что портал перенёс их именно туда, куда и планировалось — в его лабораторию.
Впрочем, назвать это помещение лабораторией было сложно, скорее, оно было похоже на небольшую гостиную. Но разве кто-то может помещать хозяину называть комнаты так, как ему того захочется? Тем более что настоящая лаборатория, как и полагалось, была скрыта от посторонних глаз, которые присутствовали здесь.
Навстречу прибывшим поднялся юноша, по виду ничуть не старше того, кто пребывал в беспамятстве.
— Этот самый? — поинтересовался он, наблюдая, как хозяин, сбросив с плеча студенческую сумку, укладывает свою ношу на узкую кушетку.
— Так точно, — ухмыльнулся тот.
— Не может быть, чтобы этот самый...
— Это ещё почему?
Юноша пожал плечами, но всё же ответил:
— Мелкий какой-то.
— Драконы, вообще-то, взрослеют раньше нас. Ты не расслабляйся, приступай к осмотру.
Юноша подошёл к кушетке, окинул лежащего цепким взглядом профессионала и, встряхнув кисти рук, коснулся кончиками пальцев висков "пациента". Ладони его засветились мягким изумрудным сиянием.
— Мозговая деятельность присутствует, статус — "бессознательное". Скрытый потенциал — маг Предела, инициация не осуществлена, возможный уровень... очень высок, как бы не оказался сильнейшим магом Анлиона. Статус — "спящий маг". Интересно...
— Не отвлекайся, — строгий голос заставил вернуться к шаблону осмотра.
И он продолжил, уже не вставляя ни одного лишнего слова. Ничего, экзамен есть экзамен, а потом, у себя в маленькой лаборатории, он может говорить всё, что ему в голову придёт.
Прошло довольно много времени, пока своеобразный экзамен не был завершён, но юноша так и не пришёл в сознание, и это весьма настораживало "студента". Обычно наставник не заморачивался такими вещами, как удобство ученика, поэтому подопытные часто приходили в себя посередине эксперимента или экзамена, давая ему лишние проблемы, и очередной, часто полезный, опыт. Но, похоже, в этот раз ситуация была принципиально иная.
— Что ж, Сартарг, сегодня я доволен тобой. Сделано всё идеально.
Юноша склонил голову. Подобной похвалы он удостаивался нечасто, и она была на самом деле приятной.
Вспыхнула синяя лампа у потолка, сообщая о том, что кто-то запрашивает доступ. Вот этого на памяти юноши ещё не было.
— А, наконец-то! — едва заметно улыбнулся учитель, давая разрешение.
Вошедший едва заметно кивнул хозяину, скользнул взглядом по ученику, и произнёс своё имя:
— Нейтерг.
— Сартарг, — отозвался юноша.
— Вот и познакомились. Сартарг, бери подопытного, и пошли.
Происходящее казалось Сартаргу необычным и довольно странным. Хотя бы тем, что учитель пускал чужого — а Нейтерг казался именно таким — на свою заветную территорию: лабораторию и прилегающие к ней камеры. Сейчас они все пустовали, что, впрочем, случалось не так уж и редко: учитель уже довольно давно заинтересовался биосветильниками, и сейчас вся лаборатория была заставлена именно ими.
Камера, выбранная учителем для пленника, была самой комфортабельной из всех. Впрочем, жить в такой Сартаргу бы не хотелось: крохотная комнатка, в которой едва умещалась откидная полка, наличием которой, собственно, эта камера и отличалась от всех остальных, в углу за плотной ширмой прятались туалет и душ. И всё. Стены серого камня, низкий потолок, до которого легко можно было дотронуться рукой, тусклый бледно-жёлтый свет от старого биосветильника, глухая дверь — пожалуй, приступы клаустрофобии пленнику были обеспечены. На какое-то мгновение Сартаргу даже стало немного жаль его, но сразу же проснулось любопытство — а как быстро они возникнут?
Повинуясь жесту учителя, Сартарг сгрузил ношу на полку и вышел. Дверь тут же захлопнулась, тяжёлый засов обманчиво легко занял своё место.
— А теперь наша с вами задача — закрыть мою лабораторию от магического поиска, — учитель скользнул взглядом по лицу юноши и пояснил, судя по всему, именно для него. — Да, я легко могу закрыть её и сам. Но искать этого мальчишку будут профессионалы высшего класса, наверное, сильнейшие маги розетты. Одну защиту они смогут найти и преодолеть, пусть и далеко не сразу. Но с тремя им разобраться будет намного сложнее.
— А пока они ищут, мы разберём парня на составляющие? — в глазах юноши загорелся огонёк любопытства. — С магом Предела работать ещё не приходилось...
— Размечтался. Его мы здесь ПРЯЧЕМ. И только.
— Как будто кто-то узнает... — чуть слышно проворчал он, однако эти слова были услышаны.
— Сартарг, — холодно осадил его учитель. — Ты забыл, что случилось четверть века тому назад, когда один из нас посчитал, что умнее всех остальных?
— Понял, — юноша послушно склонил голову.
— Единственное, что тебе будет доступно — пассивное скрытое наблюдение, — продолжил учитель. — Но не более. Никаких попыток общения, никаких опытов. Будешь следить, не едет ли у парня крыша от полной изоляции, причём очень пристально следить. Возможно, однажды его можно будет очень выгодно обменять, поэтому он должен находиться в здравом уме и твёрдой памяти.
— Ясно, — коротко отозвался Сартарг и принялся в мыслях набрасывать примерный план наблюдений. Пока получалось довольно скучно. Впрочем, кто знает, может, пленник каждый день будет выдавать что-нибудь эдакое.
— Вот и хорошо. Начинаем.
Никто из них не любил работать вместе с другими, но все умели, понимая, что часто бывают случаи, когда в одиночку справиться невозможно. А вот объединившись, легко можно если не свернуть горы, то изрядно их потрепать.
Магия отозвалась привычным, послушным теплом, и, повинуясь воле своих хозяев, три потока силы сливались в один, который тонкой изысканной вязью расстилался по внешнему своду лаборатории. Первый слой вязи — и передышка, пока хозяин что-то вплетает в контур заклинания, ещё один слой — и снова передышка, но работает уже Нейтерг, и, наконец, последний слой, завершающий создание защиты.
В магическом диапазоне она выглядела просто волшебно. Причудливые переплетения тонких нитей силы изящной канвой обрамляли ярко горевшие аметистовым огнём "цветы" — опорные точки. Два неизвестных вплетения аккуратными ветками проскальзывали между нитями, словно завершая создание магического "букета".
Впрочем, так защиту видели только её создатели. Для всех, пытающихся её взломать, она представляла собой тёмную однотонно-серую паутину. Оно и неудивительно — какой дурак добровольно покажет врагам уязвимые точки собственной ограды?
Потому что, как показывал многотысячелетний опыт, безупречной защиты попросту не существует.
Сартарг ещё немного полюбовался на изящное плетение, поморгал, переключаясь на обычное зрение, и покосился на учителя. Тот всё ещё пребывал в прострации, то ли наслаждаясь видами, то ли в очередной последний раз всё проверяя и перепроверяя. В конце концов, если таинственные маги всё же сумеют взломать защиту в поисках того парня, именно учителю придётся встречать спасательный отряд. И кто знает, на чьей стороне окажется победа... Как-никак, маги Предела всегда были в цене.
* * *
Сознание вернулось так же резко, как и отключилось, однако Закат не спешил открывать глаза, вслушиваясь в царящую вокруг тишину и надеясь уловить хотя бы один неосторожный звук. Но таинственные похитители не давали ему даже такой информации.
Только его собственное дыхание нарушало тишину этого места, и это весьма нервировало, заставляя вспомнить обязательные тренировки в сурдокамере, которые ему изрядно осточертели ещё во время учёбы. Что ни говори, а в реальных условиях просто некогда думать о том, что слышишь шорох собственных ресниц.
Он открыл глаза и рывком поднялся, оглядываясь. Увиденное ему очень не понравилось. Впрочем, вряд ли кто был бы в восторге, проснувшись в каземате, где даже толком развернуться было невозможно. Закат посмотрел на потолок, такой же серый, как и всё остальное, дотянулся до него ладонью и невольно поёжился. Ассоциации с сурдокамерой усилились многократно, только вот он отлично понимал, что это не тренировка. Но кто стоит за похищением?
Рамаррин? Технически — вполне возможно, под его началом работают такие профессионалы, которым вполне по зубам обдурить даже эльфов, но как-то не в его стиле эта конура, да и играть с Закатом втёмную он вряд ли будет. Эльфы? У них в гостях бывать уже приходилось, непохоже. Кто ещё? Дакер Оитари?
Над этой мыслью юный дракон задумался всерьёз. Гнездо Оитари, являясь одним из самых сильных на планете, обладало недюжинными возможностями и ресурсами, что драконьими, что материальными. И если сейчас он где-то в подземельях родового гнезда Симы, то шансов на спасение не так уж и много. Надеяться можно было лишь на то, что при расследовании всплывут хоть какие-то косвенные улики, которые позволят Лидеру перевернуть весь Дранлон, а не только одно гнездо. И как же некстати его сейчас нет...
Или кто-то ещё? Но вот кто?
Ответа не было.
Первое время Закат надеялся, что ещё немного — и явится хоть кто-то. Было уже неважно, зачем — допросить, позлорадствовать, начать серию пыток. Впрочем, последний вариант оптимизма тоже не добавлял. Только вот никто не приходил. Минуты плавно складывались в часы, а не изменилось ровным счётом ничего.
Дракон сам не понял, с чего бы его вдруг сморил короткий сон, а когда он очнулся, у двери появился небольшой деревянный грубо сработанный, но довольно устойчивый табурет, на котором стоял поднос с нехитрой едой.
Оитари, на первый взгляд, отпадал: у драконов не было магов. Впрочем... Мог ли Дакер использовать кого-то из людей, как Рамаррин использовал Вериса? Мог, почему нет. Но зачем такая конспирация?
Закат вполголоса выругался себе под нос, но принялся за еду. Устраивать голодовку по меньшей мере глупо, кто знает, когда подвернётся случай бежать, а для побега потребуются все его силы и даже чуть-чуть больше. Не будут же его держать в этой конуре вечность?
По крайней мере, он на это очень надеялся.
* * *
Вызов от Лавара Ослепительного она ждала уже дня три, но, дождавшись, вздрогнула. Кто бы знал, как ей не хочется разговаривать с ним сейчас... Но деваться было некуда, звон зеркала становился всё настойчивее, требуя её к ответу. Что ж...
