1 Бастард Бога

— Это язык моих предков.

— А символ у нашего рода есть? — задала вопрос Медая.

— Ты имеешь в виду герб?

— Ну, наверное. Вон у Хальда это Ледяной Волк, у них с Последышем и пряжки поясов с головами волков. А у нас?

Атей задумался, но совсем ненадолго. А чего он хотел? Род это серьезно. У него должен быть не только герб, но и свои цвета. Иначе как его отличить от огромного количества других семей?

— Смотрите сюда. — взял он следующий лист — Наш герб выглядит так. Треугольный щит с расположенным за ним вертикально мечом, рукоятью вверх. На щите — вставший на задние лапы Сай — кивнул он на лежащего Кота — в его правой поднятой лапе вот такие весы, означающие, что правду мы определяем не на глазок. По низу щита лента, на которой слова нашего девиза. Цвет щита, как и меча стальной, фигура Сая черная. Лента с девизом алая, цвета крови, буквы на ней тоже стального цвета.

— Стальной цвет, значит серебряный? — уточнила Даринка.

— Пусть будет серебряный — кивнул головой Атей — только не блестящий, а черненый.

— Все ясно — серьезно ответила девушка.

— И последнее на сегодня, перед тем как вы пойдете спать. — откладывая листы, сказал парень — Я для вас — первый после бога.

— Какого? Парона? — недоуменно переспросила Даринка.

— Глава хотел сказать, — улыбнулась Медая — что только Боги могут стоять выше него.

— Именно так — подтвердил Атей — идите, отдыхайте.

Девушки встали, не умело, но с достоинством, поклонились своему Главе, и отправились к повозкам. Завтра, точнее уже сегодня, будет первый их день на Тивалене, только уже в новом качестве.

Глава 2

Лес Приграничья. Стоянка каравана, бывший лагерь висельников.

Луны, Ночные Жемчужины, как их назвал Лайгор, уже закончили свой путь, истаяв в предрассветных сумерках. В трех локтях над землей клубился густой, как молочный кисель, туман. Только возле жаркого костра оставалось большое пятно прозрачного воздуха. В лесу наступила та часть суток, когда ночные обитатели расползлись по своим убежищам, а их дневные сменщики еще не проснулись.

Атей, превратившись в неподвижную статую, глядя на игру языков пламени, размышлял о своих дальнейших действиях. Каким бы замечательным ни был его порыв принять в род, который с легкой руки Лайгора, появился на Тивалене, двух новых членов — он повесил на себя пусть и не обузу, но ответственность. Были бы это воины, все бы обстояло иначе. Побродили бы по дорогам немного. За это время он бы постарался узнать больше об окружающих его реалиях. Возможно, в карманах появилась бы лишняя монета. Кстати, надо выяснить у Узелка или Хальда, с теми средствами, что теперь есть у него — на что он может рассчитывать? Теперь же, как не крути, а до этого герцогства, как его там.., а Гальт-Резен (хорошая карта у покойного главаря была) прогуляться придется. Что в настоящий момент главное? Правильно — информация. А в дороге ее собирать намного проще, все видишь своими глазами.

Следующий момент. Караван он все-таки решил вернуть купцу. Причем почти весь. На это было несколько причин. Первая: нечего на пустом месте в настоящий момент разводить недоброжелателей. Вон как торгаш на него зыркает, дырку, наверное, протер уже. Хотя сам Атей не нарушил ни одного закона: ни писаных, ни негласных. И сам Хрок это тоже понимает, но поделать с жадностью, которая изъедает его как ржа железо — ничего не мог. Вторым моментом было то, что как только вся эта собственность перейдет в руки Атея, он будет вынужден нанимать охрану, обслугу, погонщиков, короче всех тех, кто до этого сидел на шее караванщика. Конечно, все это можно было сделать прямо здесь, на месте. Но вот не хотелось парню вешать этот хомут себе на шею, и все тут. Потом весь этот товар нужно как-то и кому-то сбыть (ну не выкидывать же). Потом... Не, про потом даже думать не хочется, мороки с караваном тьма. Пусть уж лучше всем этим Хрок занимается, может и зачтется в будущем его щедрость.

Ну и третье. Как не крути, а с местом постоянного жительства тянуть не стоит. Девушек в кибитке таскать за собой он не собирался. А будет дом, должна быть прислуга, охрана и так далее. Как же все не просто. Куда проще бродить с Саем налегке. Но как говорится взялся за гуж — паши. Не совсем точно, но по смыслу верно. Прочь уныние, будем решать проблемы по мере их поступления.

'Светает Старший' — Кот встал и грациозно потянулся.

'Как быстро ночь прошла'. — Парень тоже поднялся.

'Я пойду, воздух понюхаю вокруг?' — кинул зов Сай.

'Давай — кивнул воин — а я разомнусь'

Посвящать все свободное время совершенствованию своих боевых навыков, было вбито в Атея на генном уровне, в прямом смысле этого слова. А уж про то, что день должен начинаться с разминки, об этом и говорить не приходится.

Стоя с голым торсом над разложенными перед ним вещами, он решал, с каким оружием провести сегодня утреннюю тренировку-разминку. Наконец, решившись, он остановился на своих мечах. Покинув уютные ножны, Поющий и Защитник, удобно устроились в ладонях воина.

Отойдя на пару десятков шагов от костра, Призрак остановился. Клинки замерли в опущенных руках. Закрыв глаза, с помощью специальных дыхательных упражнений, парень начал разгонять по жилам кровь, которая с каждым новым ударом сердца, обогащенная кислородом, разогревала мышцы. Перехватив меч в левой руке обратным хватом, он завел его за спину, а Поющим начал медленные, отработанные несчетное количество раз движения. Через некоторое время ситуация поменялась: теперь правая рука оставалась неподвижной, а клинок в левой чертил свой замысловатый узор в предрассветном воздухе. Закончив упражнения по отдельности каждым мечом — Атей перешел к парному фехтованию. Сначала это была работа в горизонтальной плоскости, где каждому клинку был выделен свой сектор. После этого вектор атак поменялся на вертикальный: теперь Поющий хозяйничал в верхней плоскости, а его младший, но не менее грозный брат, нес ответственность за ту область, что была ниже пояса воображаемого противника. Движения воина, всегда начинались очень медленно. Постепенно Атей скорость наращивал, при этом он, практически не двигался, стоя на слегка согнутых ногах, работали только руки.

Но вдруг настал тот момент, когда, парень сорвался в стремительный танец. Фигура воина заскользила над землей. За движением мечей теперь было невозможно уследить. Они серыми тенями метались из одного положения в другое, чередуя плоскости и сектора атаки. Режущие и рубящие удары менялись стремительными выпадами и уколами. Все так же, с закрытыми глазами, воин полностью отдался рефлексам. Мозг, практически не контролировал движений, здесь не было противников, чтобы следить за ними и отслеживать ситуацию, работала исключительно мышечная память. Когда, наконец, Атей остановился, на поляну упали первые робкие лучи Хассаша.

— Интересная техника — услышал он голос, когда замерев, стал приводить немного сбившееся дыхание в норму.

Открыв глаза парень увидел, что все, без исключения, смотрят на него. Воины, в отличие от караванщиков, подошли поближе и теперь в полголоса комментировали утреннюю разминку Атея. Ближе всех стоял Лайгор, который и задал вопрос.

— Призрак, не согласишься провести со мной учебный поединок? — задал Узелок вопрос, когда парень подошел к своей одежде.

— Почему бы и нет? — пожал плечами воин. — Вот только оружие сменю.

— Отчего же? — удивился альв.

— Боюсь испортить твой меч — улыбнулся парень, на что Лайгор лишь непонимающе пожал плечами.

Вытерев Поющего и Защитника сухой тряпицей, Атей отправил их в ножны, а сам подхватил посох, носком ноги ловко подбросив его от земли.

— Прошу — взяв шест вертикально в левую руку, и заведя его за спину, правой он с легким поклоном, указал на центр поляны.

— Спасибо гариэр — таким же вежливым кивком ответил альв.

— Счет до трех побед — произнес Хальд, вызвавшийся быть судьей в этом учебном бою. Оба воина кивнули и встали друг против друга, на расстоянии трех шагов. Атей уже перехватил свое оружие. Теперь он держал его в правой руке, взяв за один из концов. Второй конец лежал перед ним на земле в направлении противника. Лайгор свой тонкий изогнутый меч в правой руке тоже направил вперед. Его острие в слегка согнутой в локте руке указывал на носки сапог Атея. Вторая рука была заведена за спину.

— Бой — воскликнул Хальд.

Призрак не стал затягивать с атакой, решив, что возможности своего противника проще узнать сразу, так сказать, разведка боем. Стремительно перехватив посох левой рукой посередине, парень концом шеста, лежащего на земле, довольно чувствительно ударил снизу альва по запястью, сбивая его атаку, которую он начал, увидев движение Атея. Не останавливаясь Призрак делает подшаг правой ногой вперед и противоположным концом шеста проводит атаку в голову Узелка.

— Очко Атей — вскрикивает Хальд, когда тупой конец посоха останавливается у левого виска альва.

Лайгор кивнул головой, как бы говоря, что оценил своего противника и его маневр, на что Атей ответил ему легкой улыбкой. Бойцы снова разошлись. Теперь альв стал намного осторожнее, и когда прозвучала новая команда Хальда на начало боя, он тут же отпрыгнул от Призрака на пару шагов, выставив перед собой клинок острием к левому плечу. Атей не стал преследовать его, а двинулся по окружности, обходя Узелка с правой стороны, держа посох вертикально за спиной в правой руке. Новую атаку начал Лайгор, стремительно сблизившись и проведя секущий удар от левого плеча вниз по диагонали. Отклонив назад корпус, Призрак дождался, когда меч противника окажется в нижней точке своей траектории, и только потом нижним концом шеста подбил ноги альва, укладывая его на траву. На обратном движении вторым концом боевого посоха он провел удар в голову поднимающегося противника, естественно не доводя его до конца.

— Очко Атей — снова выкрикнул Северянин.

— Впечатляет — поднимаясь, сказал Узелок.

Взирающие на поединок зрители, не видели никаких изменений в поведении Лайгора. Вот только сам Атей своими обостренными чувствами, ощущал легкое раздражение, рождающееся в стоящем перед ним воине. И это было действительно так. Считающий себя довольно искусным бойцом, Узелок никак не мог подобрать тактику боя со стоящим перед ним противником, вооруженного не таким уж и распространенным на Тивалене оружием.

И снова противники изготовились, встав друг напротив друга.

— Бой — скомандовал Хальд.

Без промедления Лайгор закрутил своим легким клинком перед собой восьмерку, оставаясь на месте и предлагая противнику самому начать атаку. Атей понял это и предложение принял. Стремительный тычок концом посоха в грудь альва был легко отбит лезвием клинка. Тогда Призрак провел серию стремительных ударов, все также концом посоха, но теперь они были выполнены на разных горизонтах. Мелькавший, словно игла неизвестной в этом мире швейной машинки, конец шеста пытался найти брешь в обороне противника, чередуя удары в голову, корпус, живот и ноги Лайгора. Но все они были отбиты его клинком, превратившимся к этому времени в сплошной размазанный силуэт. Решив больше не испытывать оборону противника на прочность, Атей, перевел свою атаку в горизонтальную область, ударив по дуге на уровне колен альва. Не успев разорвать дистанцию, Узелок был вынужден подпрыгнуть, прекращая на миг крутить свою восьмерку, чтобы пропустить под собой оружие Призрака. И когда это у него получилось и, опускаясь, он снова был готов прикрыться 'стальным веером', получил мощный удар в грудную клетку ногой, от которого его, словно пушинку, унесло от Атея, выбив на мгновение из легких весь воздух.

— Очко Атей — выкрикнул Хальд и тут же кинулся к распростертому на траве альву. Его примеру последовали и остальные воины. Уж слишком мощным был удар Призрака. Сам Атей тоже не остался на месте.

— Как ты Лайгор? — первым подскочив к лежащему воину и опустившись перед ним на колено, спросил парень.

— Как бревном приложили — наконец, вздохнув и улыбнувшись, ответил тот.

— Прости, не рассчитал — как то по-детски повинился Атей, чем вызвал дружный смех столпившихся вокруг них воинов.

— Не рассчитал он — покачал головой Хальд — да Узелка унесло, словно его из катапульты запустили.

— Да полет был знатным — поддержал его Гайн.

— А уж, что я чувствовал — поднимаясь, сказал альв — словами этого не передать. Призрак, дашь несколько уроков?

— Без проблем. — Протягивая руку и сжимая запястье Лайгора, ответил он.

— Какие планы у тебя дальше Атей? — спросил Хальд — от твоего ответа зависит, как нам быть дальше.

— Дай мне немного времени, чтобы я привел себя в порядок, а потом за завтраком все расскажу — ответил парень.

— Добро — кивнул Северянин. — Даринка, иди, помоги своему Главе, хватит его глазами поедать.

Атей повернулся в сторону костра, где собрались все остальные разумные, входящие в состав каравана. На лицах людей читалось восхищение. Далеко не всегда обычные обыватели становятся свидетелями поединка очень умелых воинов, пусть этот бой и учебный. А в глазах Даринки, помимо этого, еще и какое-то немое поклонение и превосходство проскальзывало. Превосходство над всеми теми, кто сейчас стоял вокруг нее, за исключением Медаи. У той вид был похожий. Видели мол, какой у нас Глава рода? То-то и оно, запомните и другим передайте.

Улыбнувшись этому, Атей кивком головы подозвал к себе девчушку.

— Даринка есть вода, пот смыть?

— Конечно, Глава. Я мигом.

Девчонка умчалась в сторону кибиток, откуда уже вскоре появилась с перекинутой через плечо чистой холстиной и ведерным бурдюком с водой, которой несла, чуть ли не волоча по земле.

— Поднять сможешь? — видя усилия девушки, спросил парень.

— Смогу — кивнула она.

Приняв водные процедуры, Атей насухо вытерся приготовленной холстиной и, вешая ее на плечо девушки, спросил:

— Завтрак будет?

— Разумеется — снова кивнула девчонка — Медая уже все приготовила.

— Молодцы — похвалил он их, направляясь к своим вещам.

Во временном лагере стояла обычная походная суета. Люди давно проснулись и теперь готовились к новому дню. Кто-то ушел поить коней, кто-то помогал Медае разогревать мясо и готовить травяной чай. Воины облачались в доспехи. Все были заняты своими делами, и только купец со своей супругой понуро сидели на бревне, не зная, что им уготовлено далее. Все зависит от этого странного воина, который стал владельцем всего, что раньше принадлежало им.

Рядом с костром по прежнему был расстелен плащ, на котором вчера воины и караванщики сложили оружие и деньги, собранные с висельников.

— Лайгор — позвал альва Атей — мне нужна твоя помощь.

— Всегда к твоим услугам Призрак — ответил он, подойдя к парню.

— Смотри — он показал содержимое мешка Шамрая — бывшего главаря, бывшей банды, высыпав его на траву. — Сможешь оценить, какие средства мне достались?

Пока Узелок, опустившись перед выложенными мешочками с монетами, камушками и драгоценностями, оценивал их стоимость, Призрак подозвал Медаю.