— Я знаю, что так надо. Чувствую, что это правильно и пригодится в будущем.
Вот и пригодилась "слава" пророка. Но, боюсь, другие орки подобное не оставили бы безнаказанным. К счастью, ни один орк об этом не знает.
Учёба магии прервалась, но сам виноват — не подними тему с посохом, не было бы и перерыва. Впрочем, рано или поздно всё равно бы это пришлось обсуждать, а тут как раз к слову пришлось.
* * *
Дренейки, извинившись, скрылись с подарками в заклинательном покое, а я принялся подвешивать одного светляка за другим, отрабатывая правильную порцию силы. В дальнейшем можно будет освоить и более продвинутый вариант, а пока просто "набиваю руку". Кстати, насчёт руки. К сожалению, я не успел выяснить, обязательно ли выпускать ману через руки. Понятно, что так привычней, ведь многие вещи делаешь именно руками. Но ведь аура окутывает не только их — так что мешает делать это на других участках тела? По мере того, как теряющие заряд шары света гасли, призывал новые, смещая их всё дальше от ладоней и всё ближе к плечам. Как оказалось, разницы никакой нет. Или это потому, что у меня ещё нет магического посоха? Может быть. А всё-таки идея совместить магический и шаманский атрибут мне нравится всё больше — не ходить же потом с двумя? Вопрос лишь в том, насколько это осуществимо?
— Извини, Аргнак, что оставили одного, — повинилась Фетиса, возвращаясь обратно.
— Мы просто не могли удержаться, — добавила Лейзими.
— Вам не за что извиняться. Лучше расскажите, что удалось узнать.
— Пока что немного. Но даже первые исследования показали уникальные свойства камней и воды! Камни немного превосходят этерий по магической ёмкости. А ведь этерий — это самый магически ёмкий металл! — пояснила взволнованная Фетиса.
— И он очень редко встречается. В основном, в кориевых рудниках, — добавила Лейзими.
— Эмм, корий идёт на артефакты — очень надёжно хранит плетения и не разрушается даже при превышении магического потока в них.
Дренейки продолжили свой рассказ, попутно просвещая меня в тонкостях магического искусства. Не знал я очень многого, что и не удивительно. Ни орки, ни люди с Земли такого не знали. А ведь это всё для меня разъяснялось лишь для того, чтобы я не потерял нить повествования!
— Вода из священного озера — ещё уникальней! Ёмкость пока рассчитать не удалось, зато она трансформирует любую ману, окрашенную в тот или иной спектр, причём не в водную, а в нейтральную!
А неплохой "супчик" приготовил себе наару, думаю, в артефакторике эта вода будет просто на вес этерия. Если не больше. Впрочем, неизвестно, насколько она стабильна.
* * *
Дни шли один за другим. С утра мы принимали ванну, после чего в спальне Фетисы соревновались, кто лучше владеет телекинезом (девушки не давали мне спуску, приходилось или брать их измором, или пользоваться связью душ, чтобы сбить концентрацию). После изучали дренейский язык, а в перерывах Фетиса с Лейзими помогали орчанкам прясть шерсть. Мои жёны ловко взяли их в оборот, но тем и самим было интересно заниматься подобным. После обеда мы с дренейками уединялись в лаборатории, где меня учили магии. Весь вечер я проводил в ритуальной комнате, синхронизируясь с одной из девушек или осуществляя призыв несколько духов одновременно. Ночью по связям приходилось делать внушение, чтобы ложились спать — а то знаю я этих исследовательниц.
На четвёртый день наш распорядок поменялся — после завтрака орчанки отправились с Фетисой учиться, а я с Лейзими пошёл к кузнецу. Раньше его беспокоить не следовало — несколько дней после возвращения он, уединившись в кузнице, никого не желал видеть. Да и мы отправились лишь потому, что я договорился с Алморреном об уроках. Мелкие птички наполняли воздух звенящей трелью, ковёр цветов одуряюще пах. Идём с Лейзими по этому великолепию, на ней сейчас довольно обтягивающая одежда — примерно как летняя у орчанок, за исключением материала. Дренейка остановила свой выбор на зелёной ткани. Правда, спутать её с орчанкой не получится, даже со спины. Или особенно со спины? Хвостик, рожки, копытца, да и шаги совсем не такие из-за строения ног.
— Алморрен ведь отличается от других дренеев? Конечно, он наверняка относится ко мне несколько настороженно из-за наших с тобой отношений, но мне он показался уж слишком угрюмым.
— У него тяжёлый характер, — вздохнула девушка. — Когда мы приземлились на Дреноре, то не ведали многих опасностей, что он таит.
Лейзими помолчала, чувства её были так сильны, что помимо её воли прорывались по связи.
— На посёлок, где мы поселились, напало множество огров и гроннов. Было много погибших. В том числе наши родители — мои, Фетисы и Алморрена...
Она вновь замолчала, я тоже не стал нарушать тишину.
— С тех пор он замкнулся и нашёл утешение в кузнечном деле. Нет, не так — стал ковать оружие. Учился им пользоваться. Убивал огров. Посвятил себя Свету, но до сих пор ещё не совсем оправился от той трагедии...
Интересно. Но мне кажется, что он уже никогда не станет прежним. Такие события меняют необратимо...
Вскоре послышался шум переката, а после показалась и кузница. Над трубой виднелось марево, искажающее дальнюю картинку, значит, или печи, или горн растоплены. А дыма нет — так уголь его не даёт, особенно когда с поддувом.
Открыв дверь, входим внутрь. Здесь тихо, за исключением приглушённого гула пламени. Алморрен пока не работает, хотя и одет в полную кузнечную экипировку. Даже более полную, чем у нашего Гракха. Неизменный кожаный фартук с рукавами и крагами дополнялся полумаской, сдвинутой сейчас на лоб. На ней же виднелись и зачернённые стёкла, больше похожие на маску ныряльщика, чем на очки.
— Привет, Лейзими. Здравствуй, Аргнак.
— Приветствую, мастер.
— Здравствуй, Алморрен. Мы вовремя?
— Работа в кузнице всегда найдётся, но сейчас я ничего не кую, а потому есть время для беседы.
Подойдя ближе, замечаю, что кузнечные краги обшиты с наружной стороны ещё и железным пластинками, покрытыми рунами. Причём те не просто выгравированы, а залиты металлом красного цвета. Как я помню из книги с разбором ритуалов — для надёжности. Значит, функционал у них куда шире, чем защита от жара.
— Лейзими, спасибо, что проводила ко мне Аргнака, но могу я попросить об одолжении?
— Конечно. Чего хочешь, племянник? — сказала чуть раздражённым голосом дренейка.
— Я бы хотел поговорить с ним один на один.
— Хорошо, Алморрен. Пока, мальчики, — стегнув хвостиком из стороны в сторону, Лейзими вышла, притворив дверь.
Сходу — в бой? Хорошо. Только мне не нравится, когда обо мне в третьем лице говорят.
— Итак, о чём же хочет поведать мне достославный мастер? — копирую тон дренея и гляжу ему в глаза.
— Что бы ты хотел узнать о кузнечном ремесле?
— Всё, что успею. Но к чему эти слова? Вроде было обговорено, что руду буду учиться мешать да плавки делать. Без этого остальное и смысла не имеет.
— Тогда как тебе такой расклад? Я дам тебе столько оружия и инструментов из дренейской стали, сколько унести сможешь. А взамен забудь дорогу до Ин'Данаара.
— А Фетиса с Лейзими? О них ты подумал, умник?
Предложение более чем щедрое, с таким прибытком мне и секрет мастерства синекожих соседей не нужен. Вождю объясню, что кузнец не хочет передавать свою науку, да и такого богатства на несколько поколений хватит. Вот только пошёл он к гронну в задницу с такими предложениями. Лучше я откажусь от ученичества у него, чем брошу дренеек.
— О них я как раз и думаю! И тебе бы не мешало задуматься. Что они будут делать, когда тебя не станет?
— Будут дальше жить. Поскорбят, не забудут, но продолжат жить. Или ты считаешь, я не думал о будущем? Тяжело им будет? Горько? Больно? Несомненно! Но предавать их доверие СЕЙЧАС я не буду.
Так, если потороплюсь — как раз успею догнать Лейзими. Если она не решила пробежаться — в таком разе мне за ней не угнаться. Разворачиваюсь к выходу, готовясь уходить, но меня останавливает Алморрен.
— Не спеши.
— Что ещё?
— Я должен был убедиться, что у вас всё серьёзно.
— Серьёзней некуда.
— За такое время духовная связь не может стать сильной.
— А ты знаток духовных связей? Много ли дренеев связали свои судьбы с короткоживущими?
— Ни одного. Но я должен заботиться об их безопасности.
— Не решай за них судьбу.
— Да что ты знаешь о судьбе?!
— То, что она не предопределена и зависит от наших усилий. Я знаю, что такое ответственность за семью, за клан. И Фетису с Лейзими обижать не дам. Даже родственнику.
— Смелые слова. Хорошо что ты осознаёшь, что не вечен. Но как насчёт того, что ты рискуешь уменьшить этот срок?
Ишь как обтекаемо касается темы моей внезапной смерти. Для орков она привычна, а вот долгоживущим такое даже обдумывать, вероятно, неприятно. Во всяком случае, дренейки старались не касаться этого в разговорах.
— Все могут умереть. Жизнь всегда полна опасностей. Но я день ото дня становлюсь сильнее.
Призываю огонька, велев ему зажечь огненный шар, чтобы было видно дренею.
— Мой контактёр способен убить стаю волков, не особо напрягаясь. Несколько месяцев назад я перебил немало охотников, при том, что был гораздо менее искусным в призыве духов. На переходе к священной горе отбивал нападение огров, и тоже в этом преуспел.
Демонстрирую ему наруч с клыками орков и огра, подтверждающий мою правоту.
— Мой топор пробивает шкуру копытня до самого обуха, — провожу пальцем по клевцу. — Луком владею не хуже многих, а плюсом к этому идёт защита, что подарили мне мои дренейки.
Активирую браслет, окутываясь защитным маревом.
— Насколько надёжны твои призывы? Как быстро откликаются духи?
— Разве ты не видел?
Подвешиваю рядом ещё один огонёк, после чего призываю стихию воздуха и обдаю его ветром.
— Этого всего может быть недостаточно, — гнул свою линию Алморрен.
— Это больше, чем есть у абсолютного большинства. В любом случае, что ты мне предлагаешь? Прийти и сказать своим девушкам, что я слишком слаб и недостоин их?
Честно говоря, весь этот идиотский разговор уже начал меня утомлять. По-моему, эта "наседка" слишком опекает дренеек. Хотя, с их прошлым это не удивительно. Вот ведь, привязался защитник на мою голову!
— Предлагаю тебе другую сделку. Я испытаю твою силу, и если найду достаточной, дам несколько уроков с оружием.
— Не вижу смысла. За это время толком я ничему не научусь, уроки магии дадут куда больше.
— Магии? — удивился дреней.
Не знал? Ну и ладно. Раз уж Лейзими доверила ему тайну слияния душ, то ещё одна тайна погоды не сделает. Вместо ответа готовлю плетение и, влив по максимуму сил, выталкиваю за пределы ауры. Свет ударил даже через зажмуренные веки, сам благоразумно отшатываюсь назад, чтобы не отхватить чем тяжёлым от кузнеца. Разозлил он меня своими придирками. Единственное, что меня сдерживает — это то, что за мои выходки спросят с Фетисы. Развеиваю плетение и успеваю заметить, как вскинутая рука Алморрена, окутавшись сиянием, прошлась по закрытым векам, после чего он внимательно поглядел на меня. Колдует без посоха? Похоже, вспышка ослепила его, но он быстро восстановил себе зрение.
— В магии я тебе не учитель.
— Не хочешь — как хочешь. Пойду я уже — и так сколько времени потерял на пустую болтовню.
— Я не договорил, — усилил голос дреней. — Видит Свет, я хочу и им, и тебе только добра. Сколько ещё времени ты пробудешь в гостях?
— Десять дней, прежде чем уеду.
— Я действительно хочу лишь хорошего Лейзими. Магии я тебя обучить не могу, ведь я не маг. Я служу Свету. Но вот подтянуть твои навыки в схватках могу, если не боишься трудностей.
Ого, а меня на слабо берут. Что ж, выслушаем.
— Трудности — это одно, а напрасная трата времени — другое, — отвечаю дренею.
— Тратить половину ночи на сон, когда можешь усилиться? Моих навыков хватит, чтобы снять с тебя усталость.
— Хорошо. У нас есть хороший обычай — кулачные бои. Они помогают снять напряжение и исправить первое впечатление. Такая проверка будет достаточной?
— Годится.
— Здесь? — уточняю условия схватки.
— Почему? — даже удивился Алморрен.
— А почему и нет?
Не дожидаясь его ответа, начинаю снимать с себя оружие и куртку — чтобы не мешала схватке. На самом деле, в выборе места схватки было несколько резонов. Во-первых, так нас никто не увидит. Хоть к кузнецу, насколько я понял, и не ходят во время его работы, а население городка невелико, но лучше исключить даже минимальный шанс. Во-вторых — пол здесь твёрдый, так что дренею будет сложнее удерживать равновесие, ускоряться и тормозить — копыта будут скользить. Ну и в-третьих, хочется побыстрее набить ему лицо. Не став меня прерывать, он тоже снимает свою кузнечную одежду, развешивая её на крюки. Я же просто сложил всё у стены и вернулся в центр комнаты, оглядывая противника. Ростом он был повыше меня, хоть и молодой по меркам дренейского народа. Костяшки не сбиты, хотя силой должен обладать немалой — помаши-ка молотом день ото дня.
— Готов? — интересуюсь у него, перехватывая инициативу.
— Да, — холодно-равнодушный ответ.
Рывок вперёд, осторожная двойка в корпус, и отскакиваю назад, избегая ответного удара. Вот только противник не стал играть по моим правилам и сам чуть отошёл в сторону — подайся я в атаку чуть сильнее, и весь мой бок оказался бы открыт. Но кое в чём мой расчет оказался верен — из-за скользнувшего по твёрдой поверхности копыта противник потерял устойчивость и не смог продолжить атаку. Вот он, шанс! Новый рывок — подтолкнуть, сбить с ног, и тогда преимущество будет на моей стороне! А там несколько ударов в голову и корпус — и победа моя!
Что-то внезапно бьёт меня в голень, выбивая из равновесия, но вложенное в рывок усилие продолжает нести вперед. Один миг, и дреней уже рядом со мной, а его кулак впечатывается мне под грудь, останавливая и выбивая воздух из лёгких, а пока я судорожно пытаюсь вдохнуть, по голове приходится тяжёлый удар. Мир перед глазами начинает расплываться. Нет, это меня не остановит! С рыком обхватываю противника и пытаюсь раздавить, выжать из него воздух — пусть он силён, но и я не слабак. Чувствую, как в моё тело ещё несколько раз прилетают удары, но чувствуются они всё слабее и слабее. Да! На лицо вылезает радостный оскал, и... мир погружается в темноту.
— Ох... — в себя я пришёл, охваченный странным воздействием. Склонившийся Алморрен водил надо мной сияющими золотым светом руками. Эта энергия необычно ощущалась — вроде бы и похожа на уже известные мне виды магической энергии, но в то же время как будто... мощнее, сложнее? Эффект его действий был налицо — боль в поколоченном теле уходила, а силы возвращались. Так вот она какая, сила Света?
— Ты пришёл в себя, — констатировал дреней, не прекращая лечения.
— Да, — я попробовал встать. — Дальше я сам, — призываю духа жизни, и тот исправляет немногочисленные оставшиеся ушибы. Я и так был не рад оказанному на меня воздействию — мало ли, как оно может сказаться? Так что не стоит подвергаться ему дольше необходимого. Иду к своим вещам, одеваюсь и не тороплюсь развешивать оружие — сейчас мне, скорее всего, предстоит работа.
