Мэгги была бледна. Из ее глаз исчезло всякое выражение уверенности в своих силах. Она наклонилась с зависимым видом к своему спутнику. Она была робкой, как бы опасаясь его гнева или неудовольствия. Она словно умоляла его о нежности.
Вид выдающейся доблести Пита вырос на нем, пока не стал угрожать колоссальным размерам. Он был бесконечно милостив к девушке. Ей было очевидно, что его снисходительность была чудом.
Он мог казаться важным, даже сидя на месте, и своим видом, с которым он плевался, показывал, что он лев с благородными характеристиками.
Пока Мэгги смотрела на него с удивлением, он гордился командованием официантами, которые, однако, были равнодушны или глухи.
"Привет, ты, шорох на йех! На что, черт возьми, ты смотришь? Еще два биха, слышишь?
Он откинулся назад и критически осмотрел лицо девушки в соломенном парике, которая на сцене болтала каблуками, несколько неуклюже изображая известную танцовщицу.
Время от времени Мэгги рассказывала Питу длинные доверительные истории о своей прежней семейной жизни, останавливаясь на выходках других членов семьи и трудностях, с которыми ей приходилось бороться, чтобы обрести хоть какое-то утешение. Он ответил тоном филантропии. Он сжал ее руку с видом ободряющего собственника.
— Они были чертовы сойки, — сказал он, осуждая мать и брата.
Звуки музыки, которая усилиями неряшливого вождя доносилась до ее ушей сквозь прокуренную атмосферу, навевали на девушку сон. Она подумала о своем бывшем окружении в Ромовой аллее и повернулась, чтобы посмотреть на сильные защищающие кулаки Пита. Она подумала о мануфактуре воротничков и манжет и о вечном стоне хозяина: "Какого черта вы тратите на пять долларов в неделю? Играть в? Нет, черт возьми. Она посмотрела на покоряющие мужчин глаза Пита и заметила, что его одежда свидетельствовала о богатстве и процветании. Она представляла себе будущее, окрашенное в розовые цвета из-за его отдаленности от всего, что она испытала ранее.
Что касается настоящего, то она видела лишь смутные причины для того, чтобы быть несчастной. Ее жизнь принадлежала Питу, и она считала его достойным обвинения. Ее не будут тревожить никакие особые опасения, пока Пит обожает ее, как он теперь сказал, что обожает. Она не чувствовала себя плохой женщиной. Насколько ей известно, она никогда не видела ничего лучше.
Иногда мужчины за другими столиками украдкой посматривали на девушку. Пит, зная об этом, кивнул ей и усмехнулся. Он чувствовал гордость.
— Мэг, ты очаровательная красавица, — заметил он, изучая ее лицо сквозь дымку. Мужчины заставили Мэгги испугаться, но она покраснела от слов Пита, поскольку ей стало очевидно, что она была зеницей его ока.
Седые мужчины, удивительно жалкие в своем разгуле, смотрели на нее сквозь облака. Гладкощекие мальчишки, некоторые с каменными лицами и грешными ртами, далеко не такие жалкие, как седые головы, пытались найти в клубах дыма глаза девушки. Мэгги считала, что она не такая, какой они ее считают. Она сосредоточила свои взгляды на Пите и на сцене.
Оркестр играл негритянские мелодии, а разносторонний барабанщик стучал, бил, лязгал и царапал на дюжине машин, чтобы произвести шум.
Эти взгляды мужчин, брошенные на Мэгги из-под полуопущенных век, заставляли ее дрожать. Она думала, что все они хуже Пита.
— Ну, пошли, — сказала она.
Когда они вышли, Мэгги заметила двух женщин, сидевших за столом с мужчинами. Они были накрашены, и их щеки потеряли свою округлость. Проходя мимо них, девушка, съежившись, отдернула юбки.
ГЛАВА XIII
Джимми не возвращался домой несколько дней после драки с Питом в салуне. Когда он это сделал, он приблизился с крайней осторожностью.
Он застал свою мать в бреду. Мэгги не вернулась домой. Родительница постоянно недоумевала, как ее дочь могла дойти до такого. Она никогда не считала Мэгги жемчужиной, упавшей незапятнанной в Ромовую аллею с небес, но она не могла понять, как ее дочь могла пасть так низко, чтобы навлечь позор на свою семью. Она была потрясающа в разоблачении порока девушки.
То, что об этом говорили соседи, сводило ее с ума. Когда входили женщины и в ходе разговора небрежно спрашивали: "Где сейчас Мэгги?" мать качала на них своей пушистой головой и приводила их в ужас проклятиями. Хитрые намеки, вызывающие доверие, она отвергала с силой.
"И если бы у нее было все, что она воспитывала, как она могла?" со стонами спросила она у сына. — Разве я говорил с ней все, что я делал, и то, что я просил ее запомнить? Когда девочку воспитывают так же, как я воспитал Мэгги, как она похожа на дьявола?
Джимми был потрясен этими вопросами. Он не мог понять, как при таких обстоятельствах дочь его матери и его сестра могли быть такими безнравственными.
Мать сделала глоток из маленькой бутылки, стоявшей на столе. Она продолжала свой плач.
— У нее было больное сердце, у этой девушки, Джимми. У нее было злое сердце, и мы никогда этого не знали.
Джимми кивнул, признавая факт.
"Мы жили с ней в одном доме, я вырастил ее, и мы никогда не знали, насколько она плоха".
Джимми снова кивнул.
"Если бы у нее был дом, как у этой, и у такой грязной девицы, как у меня, она испортилась", — воскликнула мать, подняв глаза.
Однажды Джимми пришел домой, сел в кресло и начал ерзать с новой и странной нервозностью. Наконец он заговорил смущенно.
— Ну, посмотри-ка, это нам чудаки! Видеть? Мы гомосексуалисты! И, может быть, будет лучше, если я... ну, я думаю, я найду ее и... может быть, будет лучше, если я приведу ее домой и...
Мать вскочила со стула и разразилась бурей страстного гнева.
"Какая! Пусть придет и поспит под одной крышей с ее грязной агиной! О, да, я буду, не так ли? Конечно? Позор вам, Джимми Джонсон, за то, что вы говорите такие вещи, ваша собственная грязь — ваша собственная грязь! Я и подумать не мог, когда ты был ребёнком, играющим у меня на ногах, что ты вырастешь и скажешь, что найдёшь свою грязь — свою собственную грязь. Я никогда не напрягаюсь...
Рыдания душили ее и прерывали ее упреки.
— Нечего тут такого поднимать, — сказал Джимми. — Я только сказал, что будет лучше, если мы будем держаться в темноте, понимаете? Это странно для нас! Видеть?"
Его мать рассмеялась смехом, который, казалось, разнесся по всему городу и был эхом повторен бесчисленным эхом других смехов. "О, да, я буду, не так ли! Конечно!"
— Что ж, ты, должно быть, держишь меня за чертового дурака, — сказал Джимми, негодуя на мать за то, что она насмехалась над ним. — Я не говорил, что мы сделаем из нее маленького оловянного ангелочка, нет, нет, но как же теперь она может нас развратить! Разве ты не видишь?
— Да, она скоро устанет от жизни и захочет вернуться домой, правда, зверь! Я пущу ее в логово, хорошо?
— Ну, я в любом случае не имел в виду ничего из этой ерунды, — объяснил Джимми.
— Это был не prod'gal dauter, чертов дурак, — сказала мать. — Во всяком случае, это был блудный сын.
— Я это знаю, — сказал Джимми.
Некоторое время они сидели молча. Глаза матери злорадствовали над сценой, которую ее воображение могло вызвать перед ней. Ее губы скривились в мстительной улыбке.
— Да, она расплачется, не так ли, и будет рассказывать, как Пит или какой-нибудь странный парень бьет ее, и она скажет, что ей жаль, и все такое, и она несчастна. Нет, она не хочет, и она хочет вернуться домой, она хочет.
С мрачным юмором мать имитировала возможные плачущие нотки голоса дочери.
— Ден, я приму ее, не так ли, зверюга. Она может выплакать два глаза на камни улицы, прежде чем я испачкаю ее место. Она оскорбляла и дурно обращалась со своей собственной грязью, со своей собственной грязью, которая любила ее, и у нее никогда не будет ни малейшего шанса выбраться из ада.
Джимми думал, что у него прекрасное представление о женской слабости, но он не мог понять, почему кто-то из его родственников должен быть жертвой.
— Будь она проклята, — горячо сказал он.
Он снова смутно подумал, есть ли у кого-то из его знакомых братьев братья. Тем не менее его разум ни на мгновение не смешивал ни себя с этими братьями, ни свою сестру с их. После того, как матери с большим трудом удалось подавить соседей, она пошла к ним и объявила о своем горе. "Пусть Бог простит эту девочку", — был ее непрерывный крик. Внимательным ушам она рассказала всю длину и ширину своих бед.
— Я воспитал ее так, как должна воспитываться дочь, и вот как она мне служила! Она ушла, черт возьми, первый шанс, который у нее появился! Да простит ее Бог".
Когда ее арестовали за пьянство, она использовала историю о падении своей дочери, которая произвела сильное впечатление на полицейских судей. Наконец один из них сказал ей, глядя поверх очков: "Мария, протоколы этого и других судов показывают, что вы мать сорока двух дочерей, которые разорены. Это дело не имеет себе равных в анналах этого суда, и этот суд считает...
Мать шла по жизни, проливая большие слезы горя. Ее красное лицо было картиной агонии.
Конечно, Джимми публично проклял свою сестру, чтобы он мог появиться на более высоком социальном уровне. Но, споря сам с собой, спотыкаясь на неведомых ему путях, он однажды почти пришел к заключению, что сестра его была бы крепче хороша, если бы лучше знала почему. Однако он чувствовал, что не может придерживаться такой точки зрения. Он поспешно отбросил его в сторону.
ГЛАВА XIV
В веселом зале было двадцать восемь столов, двадцать восемь женщин и толпа курящих мужчин. На сцене в конце зала доблестно шумел оркестр, составленный из мужчин, выглядевших так, как будто они только что вошли. Перепачканные официанты бегали туда-сюда, набрасываясь, как ястребы, на неосторожных в толпе; стук по проходу подносами, уставленными стаканами; спотыкаясь о женские юбки и беря по две цены за все, кроме пива, и все это с быстротой, которая затуманивала вид на кокосовые пальмы и пыльные чудовища, нарисованные на стенах комнаты. Вышибала, с огромным грузом дел на руках, метался в толпе, затаскивая застенчивых незнакомцев на выдающиеся стулья, то тут, то там распоряжаясь официантами и яростно ссорясь с теми, кто хотел петь с оркестром.
Присутствовало обычное облако дыма, но такое плотное, что казалось, что в нем запутались головы и руки. Гул разговора сменился ревом. Обильные ругательства вздымались в воздухе. Комната гудела от пронзительных голосов женщин, заливавшихся пьяным смехом. Главным элементом музыки оркестра была скорость. Музыканты играли в напряженной ярости. На сцене пела и улыбалась женщина, но никто не обращал на нее внимания. Скорость, с которой звучали рояль, корнет и скрипки, казалось, придавала полупьяной толпе дикость. Пивные стаканы опустели одним глотком, и разговор превратился в быструю болтовню. Дым клубился и клубился, как призрачная река, спешащая к невидимому водопаду. Пит и Мэгги вошли в холл и заняли стулья за столиком у двери. Женщина, сидевшая там, попыталась отвлечь внимание Пита и, потерпев неудачу, ушла.
Прошло три недели с тех пор, как девочка ушла из дома. Атмосфера зависимости, как у спаниеля, усилилась и прямо отразилась на особенной небрежности и непринужденности Пита по отношению к ней.
Она проследила глазами за Питом, с улыбкой ожидая его любезных взглядов.
Блестящая и дерзкая женщина в сопровождении простого мальчика вошла в зал и села рядом с ними.
Тотчас же Пит вскочил на ноги, его лицо сияло радостным удивлением.
— Клянусь богом, вот и Нелли! — воскликнул он.
Он подошел к столу и протянул руку женщине.
— Привет, Пит, мой мальчик, как дела, — сказала она, подавая ему свои пальцы.
Мэгги мгновенно обратила внимание на женщину. Она заметила, что ее черное платье сидит на ней идеально. Ее льняной воротник и манжеты были безупречны. Желтовато-коричневые перчатки были натянуты на ее красивые руки. Шляпа господствующей моды лихо сидела на ее темных волосах. Она не носила украшений и была нарисована без видимой краски. Сквозь взгляды мужчин она смотрела ясным взглядом.
— Садись и позови свою подругу, — сердечно сказала она Питу. По его зову Мэгги подошла и села между Питом и простым мальчиком.
— Я думал, ты уехал насовсем, — тут же начал Пит. — Когда ты вернулся? Чем закончилась эта автобусная жизнь Баффло?
Женщина пожала плечами. "Ну, у него не было столько марок, сколько он пытался разобрать, так что я его потряс, вот и все".
— Что ж, я рад видеть вас снова в городе, — сказал Пит с неловкой галантностью.
Он и женщина вступили в долгую беседу, обмениваясь воспоминаниями о проведенных вместе днях. Мэгги сидела неподвижно, не в силах сформулировать осмысленную фразу по ходу разговора и болезненно осознавая это.
Она видела, как сверкнули глаза Пита, когда он смотрел на красивого незнакомца. Он с улыбкой слушал все, что она говорила. Женщина была знакома со всеми его делами, спрашивала об общих знакомых, знала размер его жалованья.
Она не обращала внимания на Мэгги, раз или два взглянула на нее и, очевидно, увидела за ней стену.
Просто мальчик был угрюм. Вначале он приветствовал дополнения с одобрением.
"Давайте все выпьем! Что возьмешь, Нелл? И вы, мисс как вас там. Выпейте, мистер... я имею в виду вас.
Он проявлял живое желание говорить за компанию и рассказывать все о своей семье. Громким голосом он декламировал на разные темы. Он принял покровительственный вид по отношению к Питу. Поскольку Мэгги молчала, он не обращал на нее внимания. Он устроил грандиозную демонстрацию щедрости богатства на блестящую и дерзкую женщину.
"Молчи, Фредди! Ты бормочешь, как обезьяна, дорогой, — сказала ему женщина. Она отвернулась и сосредоточила свое внимание на Пите.
— Мы снова хорошо проведем время вместе, а?
"Конечно, Майк", — сказал Пит с энтузиазмом.
— Слушай, — прошептала она, наклоняясь вперед, — давай пойдем к Билли и отлично проведем время.
"Ну, это так! Видеть?" — сказал Пит. — У меня здесь подруга этой дамы.
— Да черт с ней, — возразила женщина.
Пит выглядел обеспокоенным.
— Хорошо, — сказала она, кивая ему головой. "Хорошо тебе! Посмотрим, когда в следующий раз ты попросишь меня пойти куда-нибудь с тобой.
Пит поморщился.
— Послушай, — сказал он умоляюще, — дай мне немного, и я скажу тебе, почему.
Женщина махнула рукой.
— О, все в порядке, вам не нужно объяснять, знаете ли. Вы бы не пришли только потому, что не пришли бы, вот и все.
К явному огорчению Пита, она повернулась к простому мальчику, быстро выводя его из ужасной ярости. Он размышлял, будет ли мужским делом затевать ссору с Питом, или же он будет вправе жестоко ударить его пивным стаканом без предупреждения. Но он пришел в себя, когда женщина повернулась, чтобы снова улыбнуться. Он просиял на нее с выражением несколько пьяным и невыразимо нежным.
— Слушай, встряхни эту сойку из Бауэри, — попросил он громким шепотом.
"Фредди, ты такой забавный", — ответила она.
Пит потянулся вперед и коснулся руки женщины.
