— Техники у тебя никакой, но удары держишь, — прокомментировал Алморрен, надевая кузнечный фартук. — Однако расслабляться в бою, недооценивать противника или идти на поводу чувств нельзя — это верная смерть, — всё таким же сдержанно-невозмутимым голосом прокомментировал мои ошибки воин. — Тем не менее, потенциал у тебя есть, Аргнак. Будем считать, что мою проверку ты прошёл. Ладно, идём смотреть, как готовится руда, — сменил он тему, то ли решив сгладить углы, то ли осознав, что сейчас учить меня жизни не стоит — пусть разумом я и понимаю, что он прав, но вот уязвлённая поражением гордость... Пройдя комнату с механизмами, прошли дальше, в галерею, где была руда, уголь и готовые изделия.
— Вези, — кивнул на колёсный короб кузнец.
Вернувшись обратно, открыл вмурованную в стену крышку.
— Ссыпай всю руду сюда, измельчать будем.
Поднять короб, чтобы пересыпать, вряд ли получится — уж больно тяжёлый. Хотя, у меня же есть телекинез. Жгуты охватывают днище, и я, помогая руками, переваливаю руду в отсек.
— Впредь постарайся ограничить магические воздействия на руду, уголь и инструменты. Они накладывают свой отпечаток, это может повредить плавке.
— Хорошо.
Закрыв крышку, он потянул какой-то рычаг. Из закрытого отсека послышался ритмичный грохот, а внизу из лотка посыпалась измельчённая руда. Толково!
— Ты прочитал, что желательно перемешать всю руду. Знаешь ли ты, для чего это происходит?
— Каждый кусок отличается друг от друга, и не найдёшь одинаковых. Но если всё перемолоть и перемешать, она станет однородной, и все примеси распределятся равномерно. Это как мешать глину на посуду, добавляя песок — чем дольше месишь, тем лучше.
— Именно. В руде металл перемешан с камнем нескольких видов и рядом других металлов. Они-то и влияют на то, как поведёт себя плавка и какого качества сталь получится.
Алморрен стал рассказывать, что же намешано в этих простых с виду камнях. Как удалять вредные примеси или снижать их количество, чтобы они начинали приносить пользу. Похоже, это как с лекарством — дашь мало — плохо поможет, дашь много — отравишь. Но самое интересное началось, когда пришло время добавлять адамантит. Самородки этого металла были слишком твёрдыми, чтобы мельчить их механически, и достаточно чистыми, чтобы не нуждаться в обогащении. Температура, при которой он плавился, была гораздо выше, чем требовалась железу, и именно в виде расплава он и добавлялся к изготовляемой стали.
— Поднять температуру до нужной удаётся с помощью магии, — поделился кузнец секретом. — Вот почему на руду лучше не оказывать магических воздействий.
Тигель для переплавки был с виду обычным, но все руны были нанесены на него изнутри. Чайник чайником, правда, без низа и верха. Открыв крышку, дреней показал мне внутреннее устройство, с виду напоминающее полый разрезанный бублик с приделанным, как у чайника, носиком. Цепочки рун покрывали внутреннюю поверхность, сливаясь в неразборчивую вязь. Сюда-то, в эту полость, Алморрен и стал насыпать куски адамантита. После заполнения — соединил с крышкой и поставил в печь. Засыпаю туда угля, мастер разжигает огонь и включает поддув.
— Теперь ждём, когда раскалится.
— А не застынет, когда с железом мешать будем?
— Нет. Он долго раскаляется, но и для того, чтобы остыть, ему нужно много времени.
Пока адамантит расплавлялся, кузнец рассказывал, сколько нужно его добавлять, чтобы получить сталь нужного качества. Показал водяное колесо в работе, что благодаря приводам могло и качать меха, и двигать молот, и питать дробилку. Всё было простым и функциональным, в то же время сильно облегчая труд кузнеца. Алморрен даже доверил мне достать тигель щипцами, когда пришло время, и вылить расплавленный металл к остальному железу. После того, как расплав перемешался, он сам разлил его по формам. Несмотря на присутствие раскалённого металла, в кузнице не было жарко — хорошо работала вытяжка, замещая воздух.
— Дальше твоё присутствие не требуется. Но если решишь подтянуть свои навыки в рукопашной — приходи, — напутствовал меня мастер.
* * *
То же время, Алморрен.
Аргнак ушёл, оставив дренея со своими мыслями. Разговор с самого начала пошёл не так, как планировалось. Орк не врал — его, как воина света, не обманешь, ведь он чувствует ложь. Свет не погас в душе Алморрена, нет. Он стал сильнее с того чёрного дня. Непрошенные воспоминания вновь вернулись, вызывая гримасу гнева на тёмно-синем лице. Нет, он сильнее этого, сильнее злости. Он — защитник всех дренеев. Но в первую очередь — Лейзими. "Мои дренейки" — вспомнились слова молодого шамана. Его? Воззвания к разуму орка окончились ничем — да и самого дренея эта ситуация ставила в тупик. Спросить совета у Велена? Или лучше у Ирель, чтобы не отвлекать пророка? Нет, он обещал сохранить эту тайну.
Больше не надо было качать меха или приводить в движение дробилку, а потому дреней отвлёкся от мыслей, перекрывая поток и останавливая колесо. По привычке принялся осматривать его на предмет износа или дефектов, но в этом сезоне его точно менять не придётся. Тихий перезвон молоточка по шестерням и прочим механизмам не требовал внимания, и он стал вновь разбирать прошедшие события. Хвастовство орка оружием и скоростью призыва духов царапнуло своей неуместностью. А применение светлячка, как оружия? Кто бы мог подумать, что дренейки станут учить его магии. Нет, не так — кто бы мог подумать, что шаман согласится учиться магии. Алморрен знал опаску соседей перед арканой.
Проверку прошёл, между неслыханным, по их меркам, богатством и Лейзими выбрав последнюю. Хотя, будь иначе, он бы лично гнал его пинками из города до их стойбища. Но горячий, порывистый характер был виден невооружённым взглядом. Слишком быстро выходит из себя, слишком легко поддаётся на провокации и не читает противника. Хотя он ещё молод даже по меркам короткоживущих, а основная масса его противников была дикими зверями, что не будут использовать ложные бреши в защите, обманные финты и прочее, вот пока и не научился... В жизни может случиться всякое, и сейчас Аргнак — просто дикарь, пусть и смышлёный. Вот и решил на свой дикарский манер показать, кто главный? Или он его не так понял? Ведь сам Алморрен подталкивал его к конфликту, чтобы проверить, чего тот стоит. Духи и магия — это хорошо, но навыки владения оружием и телом, добавленные к ним — лучше. Сходу разгадав уловку шамана, мысленно похвалил его — тот использовал особенности твёрдого пола, чтобы обратить его против своего противника, хотя то, что он не учёл, что сам противник может прекрасно знать особенности поверхности, на которой работает не первое десятилетие — это явный минус. В сочетании же с отсутствием у орка навыка рукопашного боя и просто жизненного опыта, пришлось сдерживаться — обострять дальше конфликт Алморрен не хотел, а так бы оно и вышло, выбей он из него дух первым ударом — ведь пока Аргнак туда-сюда скакал, ничего не мешало просто сделать подшаг, надавить на подбородок (благо владелец подбородка сам едва ли не напрыгивал на Алморрена) да опрокинуть на спину, попутно как следует приложив затылком о прочный пол. Да и проверить на крепость возможного ученика всё же стоило. А если Аргнак действительно умный, как заявляют "его дренейки", он придёт на продолжение учёбы.
* * *
Ранее, Лейзими.
Девушка, выставленная за порог, кипела от негодования. Она ещё покажет "племянничку"! Но долго сердиться на него она не смогла — раз так хочет, пусть пообщаются в одиночестве. Всё равно потом Аргнак ей расскажет, как всё прошло. Ждать возле кузницы она не стала, решив вернуться к остальным девушкам. Полюбоваться растущим разнотравьем она уже успела, а потому припустила бегом, чтобы сократить ожидание. Завидев холм, сбавила ход, приводя себя в порядок, поправила одежду и убрала с копытец застрявшие травинки. Всё вроде?
Неспешно и чинно прошла по мощёной дорожке, солнце заливало полированный камень, наполняя воздух теплом. Девушка даже остановилась, запрокинув голову и зажмурив глаза, подставляя его горячим лучам. Хорошо! Понежившись ещё немного, добралась до дома Фетисы. Попала как раз на перерыв — девушки делали из шерсти Мрака нитки, а Фетиса уже осваивала плялку. До станков дренеев она не дотягивала, зато была очень простой и функциональной. Треугольная разводка ниток, придуманная Аргнаком, решала сразу две задачи — держала нужное натяжение и позволяла без труда протискивать челнок между ниток.
— Что-то вы быстро вернулись, — произнесла Бьюкигра.
— А почему Аргнака нет? — добавила Дувейли.
— Он остался в кузнице. Алморрен захотел поговорить только с ним, — чувствуя лёгкую досаду, ответила девушка.
— Ничего, пускай пообщаются, — сказала Кайнати. — У нас он тоже один к клановому кузнецу ходит.
Детский крик нарушил тишину, — Нарилрон проснулся, активно требуя внимания.
— Иду, иду, — отозвалась Кайнати, направляясь к нему.
Сама Лейзими присоединилась к прочим — скручивание нитей из шерсти, дополненное общением с орчанками, было интересным.
* * *
Вечер того же дня, шатёр.
День выдался хоть и хлопотным, зато и удачным. Вернувшись от кузнеца, удовлетворил любопытство дренеек, опустив небольшие детали нашего разговора. Ну не хочу я родственников ссорить — выкуп, что предлагал Алморрен, на такое тянет. Или нет? Хоть я уже долго общаюсь с дренейками, но всех нюансов их психологии не знаю. Шарик света наполняет шатёр, позволяя мне быстрей и чётче записывать свои заметки и планы на будущее. Беру следующий листок из ларца с письменными принадлежностями, и мой взгляд цепляется за пергаментный свиток. Хмм, а я уж в круговерти дел о нём и забывать начал. Вот ведь, как назло попался мне на глаза!
— Аргнак, — произнесла Дувейли, подходя ближе. — Я хочу посоветоваться с тобой.
— Насчёт чего?
— Этого, — кивнула девушка на пергамент.
— Вождь дал мне его, с наказом, чтобы не открывал до самого отъезда.
Делать из этого тайну не собираюсь, но и нагружать своими проблемами жён не вижу смысла.
— Я знаю. Отец мне поручил, чтобы я за этим проследила, — обескуражила та своей откровенностью.
С другой стороны, спасибо ей за прямоту. И то, что сама рассказала об этом.
— А содержимого ты случайно не знаешь? — спрашиваю Дувейли.
Всё-таки она дочь вождя, может, посвящена в политические расклады больше меня?
— Нет, но это не проблема. Мне отец не запрещал открывать послания, — выделила она интонацией нужное слово.
Интересная получается ситуация. Не знаю, случайно ли оставил Гултадор такую лазейку, но смысла ей пользоваться уже не вижу. Первоначальное любопытство затёрлось другими, куда более насыщенными и интересными событиями.
— Думаю, не стоит. Любознательность — это хорошо, но будь там что-то по настоящему важное, это бы не скрывалось от нас.
— Может быть, — задумчиво протянула девушка.
Убрав письменные принадлежности, готовлюсь к выходу.
— Ты к кузнецу? — спросила меня Бьюкигра.
— Да. Думаю, пара-другая уроков у него не повредят. Вы ложитесь спать, я вернусь, скорее всего, поздно.
— Хорошо, Аргнак.
Хоть время и позднее, но ещё светло. Треплю по холке появившегося Мрака и бегу в сторону кузницы.
— Мрак, охраняй шатёр! — пресекаю его попытку увязаться со мной.
Неизвестно, какие тренировки мне сосватает Алморрен, но не хочу, чтобы волк воспринял это как агрессию и кинулся в схватку. Незачем его учить — этого кусай, этого не кусай. Свежий ветер нёс не успевший остыть воздух, наполненный весенними ароматами. Да, и летом бывают цветы, но гораздо меньше. Раз кузнец пригласил к себе в кузницу, он там днюет и ночует? Или не хочет, чтобы другие видели наши тренировки? Пока не важно. А вот и он — стоит, ожидая моего возвращения. Светящиеся глаза издалека видны. Интересно, как эльфы с подобной подсветкой в темноте прячутся? Или это только у магов? Не помню. Но память подсказывает, что остроухие — одни из лучших диверсантов и рейнджеров, особенно в лесу. Правда, тролли им тоже давали прикурить, но секреты их мастерства мне пока недоступны.
— Я рад, что ты пришёл, Аргнак. Твоя тяга к знаниям столь же сильна, что и у моего народа. Но быстро растущие силы могут стать причиной твоей гибели.
— Каким образом?
— Самоуверенность. Скажи, Аргнак, сможет ли кто-то сопротивляться твоей силе? Браслет защитит тебя от атаки, а духи уничтожат врага.
С одной стороны, оценка моих навыков льстила, с другой — раздражала своим менторским тоном. Я уже далеко не тот восторженный орчёнок, что призвал духа огня в первый раз.
Касаюсь шрама на щеке — может, он и незаметен в быстро густеющих сумерках, но дреней должен помнить мой облик.
— Этот дротик едва не оборвал мою жизнь, когда я устроил засаду на обычных воинов. А на руке остался шрам от ожога, когда я неправильно применил телекинез, едва не поранив моих дренеек осколками. Его я сделал сам, чтобы не забывать, сколь опасна магия. Так что можешь опустить в обучении вводную лекцию о вреде самоуверенности.
Мой спич никак не отразился в эмоциях дренея. Всё такой же сосредоточенный и спокойный взгляд.
— И все же, порой может встретиться противник, многократно превосходящий тебя по силам. Сумеешь ли ты правильно оценить его силы? И сопоставить их со своими? — я нахмурился, это он так напоминает о нашей сшибке в кузнице? Меж тем, воин света продолжал: — Сегодня ты показал орочий обычай, который не мешало бы ввести и у нас, подтягивая бойцовские навыки. Но мы не неволим сородичей с выбором жизненного пути. Есть ли у вас что-то подобное, но уже с оружием?
— Да. Без урона чести можно использовать всё, если не запрещено договором. Шамана не могут вызвать на поединок, а вот сам шаман может бросить вызов, но лишь с тем условием, что он не будет использовать призывы, ограничившись лишь оружием. В тренировочных же поединках стараются зря не калечить друг друга, хотя случается разное.
— Хорошо. Используй всё, что хочешь, и бей насмерть.
Что это? Самоуверенность? Откуда ему знать пределы моих сил? И как это соотносится с тем, о чём он только что заявлял? Я никак не мог понять логику этого дренея. Хотя — почему бы и нет, раз он так хочет? Я всё-таки шаман, кулачный бой — не то, чему я уделяю большую часть своего времени, и показать, чего я на самом деле стою, мне хотелось. Вот только...
— Боюсь, это поле не переживёт буйства стихий, — слегка преувеличил я потенциал своих призывов.
— Спустимся дальше по течению. Там есть песчаные пустыри, и природа не пострадает, — спокойно продолжает Алморрен.
— Хорошо.
Спускаемся с переката и идём дальше вниз по течению. Я настраиваюсь на предстоящую битву. Думал, будем снова драться на кулаках, а дреней предложил использовать всё, что умею.
— Не бойся навредить мне. За свою жизнь я успел поскитаться по Дренору. Встречал и араккоа с их тёмной магией, и гроннов.
