— Что ты там сделал?
В ответ — виноватый взгляд и честное:
— Сбил настройки подключения.
Сарен дернул мандибулами в легкой усмешке, чуть качнул головой, Рекс заржал.
— Тебе Икки не жалко?
— Жалко. — признался Гаррус, полыхнув виной и сочувствием. — Но он же жаловался на скуку. Вот теперь его Тали... развлекает.
На экране кварианка что-то делала с панелью, а сервер Икки только удрученно помигивал огоньками на корпусе. Бедолага...
— Икки, ты нас слышишь?
— Слышу. — обычно спокойный и размеренный бархатный баритон нашего ИИ сейчас звучал обреченно.
— Как я полагаю, ты уже сам настроился?
— Да. — еще обреченнее и с откровенным унынием.
А хорошо он уже наловчился эмоции голосом передавать! Икки развивался просто стремительно! Скучающий Джокер постоянно болтал с ним, травя байки и с поразительным терпением отвечая на самые элементарные детские вопросы, которые могли вогнать практически любого в состояние ступора. Видать, сказывался опыт общения с младшей сестренкой. Периодами к обучению и развитию юного электронного разума подключались все обитатели корабля. Даже Рекс. Икки слушал нас с интересом, задавал просто неимоверное количество вопросов, а вокруг его сервера явственно начинала формироваться аура разумного существа. Как я и предполагала, технически созданный ИИ ничем в своем развитии не отличался от ИИ магического... и от любого живого существа, внезапно получившего дар разума.
Самое важное — он нам начал верить и доверять. Сегодняшний акт вандализма в исполнении Тали, несмотря на все... сложности, очень и очень нашего мелкого порадовал. Ему теперь не будет скучно. За ним ухаживают и заботятся. То, что он — существо искусственное, совершенно не помешало это оценить. Особенно на контрасте с существованием в том терминале...
Мы уже вовсю обсуждали, стоит ли подключать Икки к полному управлению кораблем или пока рановато. В любом случае, по возвращению на Вермайр, мы его подключим полностью. Рискованно? Несомненно. Но малой должен получить самостоятельность... на случай, если мы... не справимся.
— Что я могу сказать, Икки. Терпи.
— У меня нет выбора. — тоскливо пробормотал ИИ.
— Зато теперь ты сможешь нормально с нами общаться, а не только с теми, кто сидит в кают-компании. Правила тебе Джокер уже пояснил?
— Да.
Это "Да" прозвучало НАСТОЛЬКО ехидно... От наших взглядов Джокер возмущенно встрепенулся.
— Я ничего такого ему не говорил!
— Ага. — я улыбнулась. — Я тебе верю.
Уши пилота явственно покраснели. Рекс гулко заржал.
Азуна за нашим общением наблюдал с интересом, явно сделав выводы. Какие? Да мне, в общем-то, было не особо важно. Сделал и сделал. Сейчас у меня была другая проблема. Серьезная. Сидящая рядом и хмуро сверлящая тяжелым взглядом мрачного асура.
Глава 46: Мнемозина: прибытие
Скорость движения задавала исследовательская платформа, двигающаяся в составе экспедиции, так что ползли мы ОЧЕНЬ медленно, из-за чего перелет до Мнемозины растянулся на двенадцать дней, и если первые двое суток прошли спокойно, то вот дальше...
Азуна повадился таскаться на "Драгор". Причин было три: Рекс, с которым он не прочь потрепаться, стряпня Себастьяна, которая после флотской кухни казалась чем-то запредельно вкусным, и Сарен, за которым проницательный мужик наблюдал очень внимательно, быстро сообразив, что со Спектром, когда-то отданным под его присмотр, что-то очень не так. Постоянный пристальный интерес асура вызывал у Сарена бурю эмоций от здравого опасения до откровенной злости. Делиться подробностями произошедшего никто из нас не собирался, правда, это не особо помогало. Необычное поведение и странные повадки были замечены, взяты во внимание и приняты к сведению. Хорошо хоть быстро сообразивший Рекс посоветовал асуру пару дней нас не трогать. Азуна внял, но наведываться не перестал.
Окончательная настройка и развертка импринтинга прошла без эксцессов, и через двое суток Сарен вновь вернул привычное спокойствие и бесстрастность. Изменения в его поведении были замечены, и мы не успели даже глазом моргнуть, как оказались в расположении десантного подразделения крейсера. Все четверо. И уже там нам радостно сообщили, что, собственно говоря, нечего просиживать задницу, а пора приобщиться к мудрости взрослых злых дядек. Пока они еще добрые и готовы этой мудростью делиться.
Ну, они и поделились... насколько успели за эти девять суток... С той интенсивностью, с которой выдерживал организм жертвы.
После просмотра воспоминаний Сарена я была свято уверена, что Азуна — тот еще тренер-изувер с больной фантазией и бурным воображением. И так я думала, пока не попала в руки флегматичному невысокому турианцу-а"тура и бодрому мощному нерос... Им понадобилось всего пару часов, чтобы оценить мои возможности, и понять, что я не такая дохленькая и слабенькая, как они сперва подумали. Удовлетворил их только мой навык боя на мечах и ножах, а вот все остальное... В общем, из тренировочного зала я выползала, и поразительная выносливость моего организма лишь увеличила получаемые нагрузки.
Найлуса гоняли попеременно все желающие, но он и не сопротивлялся, с интересом наблюдая, как Азуна и Рекс учат Сарена, как быстро и грамотно вырубить или убить крогана уровня Мастера Войны. Так, чтобы уйти после этой стычки на своих двоих. В качестве тренажера и наглядного пособия выступал довольный Рекс, получающий от процесса массу удовольствия, а Сарен — травмы разной степени тяжести. Лечить их приходилось мне, притом, не сходя с места.
Больше всего досталось Гаррусу. Мало того, что он — самый младший из нас, и его подготовка откровенно отставала от подготовки Найлуса и Сарена, так он попал в руки снайперов, которые определенно решили отточить и отшлифовать профессиональные навыки "талантливого мальчика" до одного им ведомого идеала. Когда Гаррус выходил с корабельного стрельбища, у него тряслись руки, с плеч не сходили огромные синяки, а с физиономии — счастливая улыбка. Правда, после тренировок по рукопашному бою, в голубых глазах ярко сияло только одно — желание сдохнуть.
Короткий ревун ознаменовал выход экспедиции из перегона в системе Эта Хокинга. Мы прибыли. Вроде как ура...
— Спектров Совета ожидают на мостике.
Короткое сообщение, раздавшееся по внутренней связи, было проигнорировано. Сарен только чуть заметно моргнул, тупо глядя в никуда и приходя в себя после пропущенного сокрушительного удара Рекса. Гаррус безвольно растекся по диванчику и вообще признаков жизни не подавал. Найлус отвлекся и словил от Азуна хороший удар под дых, и теперь молча хватал ртом воздух. А мне было так хорошо... что от меня отвязались эти два садиста... что даже пальцами шевелить не хотелось.
— Вас ждут. — с намеком в голосе сообщил асур, потирая кулак.
Мы его дружно проигнорировали, даже не дрыгнувшись. Азуна скептически нас осмотрел, покачал головой.
— Загоняли. — ухмыльнувшись, выдал Рекс.
Азуна согласно кивнул.
— Но идти им придется.
— Инвектус не оценит. — качнул головой кроган.
Я не сдержала смешок. Еще бы он оценил четырех Спектров в невменяемом состоянии, вообще не способных к работе. Мы сейчас способны только на два деяния: отрубиться или сдохнуть. Второе — более вероятно.
На то, чтобы собрать себя в кучу и соскрести с жесткого диванчика, нам понадобилось около десяти минут. По здравому размышлению, Гарруса мы решили не кантовать: ему сегодня досталось гораздо больше чем обычно. Найлус утащил полувменяемого снайпера на наш корабль, а я и Сарен, поделив пополам вытащенную из пространственного кармана бутылочку с мощным энергетиком, чуток взбодрились и отправились на мостик. У нас есть примерно часика два, пока действует эта дрянь, а потом мы превратимся в два бревна и вырубимся на любой пригодной поверхности.
Ни Инвектус, ни его зам не сказали ни слова. Для военного народа загнанный вид после изматывающих тренировок не был чем-то непристойным или недостойным. Скорее, наоборот. Вызывал долю уважения. За то, что мы, все же, нашли в себе силы и притащились.
На огромном тактическом экране светилась Мнемозина и висящий на ее орбите Жнец. А вот и первое отступление от канона. Жнец плавал кверху брюхом на высокой орбите на порядочном удалении от коричневого карлика. Вокруг древней твари поблескивала россыпь ярких точек, тянущаяся за ним густым шлейфом.
— Что это за отметки?
Инвектус на мой вопрос чуть шевельнул кистью. Изображение скачком приблизилось, показывая целый флот из кораблей разного размера, конструкции, дизайна, и степени сохранности. Десятки судов, безвольно следующие за огромной тушей погубившей их древней твари. На наших глазах один из дальних кораблей медленно падал в гравитационный колодец Мнемозины, покинув поле массы Жнеца.
Можно было ожидать подобного. Жнец болтается здесь на протяжении почти сорока миллионов лет, и просто по закону больших чисел его должны были обнаружить наши предшественники. Обязаны были.
Они и обнаружили... На свое несчастье. Сколько же кораблей стало жертвой любопытства за тридцать семь миллионов лет? Какие расы пополнили армию хасков на борту Жнеца? Сколько сотен тысяч, если не миллионов разумных осталось в этой системе? Сколько кораблей стало памятником самоуверенности их создателей, своеобразным молчаливым предупреждением, проигнорированным следующим поколением?
— Сколько их там? — Сарен подошел к экрану, пристально всматриваясь в жертв собственного любопытства.
— Около трех сотен. — негромко ответил Стигрус. — Полагаю, погибло кораблей гораздо больше, но сохранились только те, которые находятся в пределах поля массы Жнеца.
— Не приближайтесь к нему ближе полумиллиона километров. — рассеянно сказал Сарен, пристально всматриваясь в Жнеца. — Зона охвата поля подчинения начинается в ста тысячах километров. Оно становится заметно на расстоянии около двух тысяч километров после получаса воздействия. — тихий хмык. — После этого уже поздно что-либо делать.
— Вы уверены?
Сарен медленно повернулся.
— Я находился на борту Властелина на протяжении восьми лет. Имел возможность убедиться.
— Что нам стоит ожидать?
Сарен тронул экран, приближая выбранным им корабль. Чужое судно выглядело целым без единого следа боя. Его словно бросили. Вот только у меня было вполне здравое подозрение, что экипаж не покинул свой корабль.
— Как минимум — хасков. Много хасков.
— Полагаете, они еще функционируют? — скептически приподнял бровь Стигрус.
— Технологии Жнеца позволяют поддерживать функционирование этих... созданий практически вечно. — хриплый голос дрогнул. — Наниты самостоятельно регенерируют поврежденные ткани носителя. Если не уничтожить контролирующий центр в мозгу, со временем хаск будет восстановлен.
— Наниты не способны восстановить этот центр?
— Насколько я знаю — нет. — короткая пауза. — Но я могу ошибаться.
Сарен тронул экран, сдвигая трансляцию с телескопов и выводя схематические изображение Жнеца. Подсветил повреждения, проведя предполагаемую траекторию нанесенного удара.
— Не сходится. — тихо сказала я.
Короткий кивок.
— Предполагалось, что был нанесен один-единственный удар, повредивший ядро личности. — Сарен тронул красную линию, упирающуюся в огромную дыру в брюхе Жнеца. — Мы ошиблись.
— Планомерный обстрел. — негромко сказал Стигрус. — Жнец не сопротивлялся.
— Не в том дело. Мозг находится не здесь. Он чуть дальше. — когтистый палец тронул подбрюшье Жнеца между лапок. — Примерно в этой области. Ядро личности там же, на пару палуб ниже. Это — самое защищенное место Жнеца. Отдельные щиты, бронированная капсула. Система силовых центров и масс-ядро по сравнению с защитой мозга — открыты для свободного доступа.
— В этой области повреждений нет.
— Это меня и настораживает. Ударов было несколько. Сюда и сюда. Эти — самые мощные. Полагаю, нанесены одним и тем же орудием. Критических повреждений я не наблюдаю. Не задето ни масс-ядро, ни силовая система, ни мозг, ни личностное ядро. Только — двигательные установки. И то — частично. Он мог себя восстановить.
— Мы о чем-то не знаем. — я пристально всматривалась в изображение: на схему наложилось визуальное отображение.
— Возможно, этот Жнец отличается от Властелина по конструкции? — спокойно спросил Инвектус.
— Настолько сильно? Маловероятно. — Сарен покачал головой. — Жнец не уничтожен. Он все еще функционирует и сохраняет себя в относительной целостности, но ремонт не проводит. Протоколы безопасности работают, подавляющее поле активно. Он в состоянии подчинять. Возможно, бесконтрольно, но для жертв разницы никакой. Если есть жертвы, — Сарен скользнул рукой по крохотным точкам погибших кораблей, — значит, есть и хаски. Они могут быть использованы как ремонтные дроны. Я видел, как это делал Властелин. Здесь же хаски есть, но Жнец не восстанавливается.
— Возможно, из-за отсутствия разума?
— Автоматический ремонт с помощью хасков — это аварийная система и никоим образом не зависит от работы разума. — покачал головой Сарен. — В теле Жнеца хватает центров управления нанитами, которые могут взять на себя эту функцию.
— Ему этого не понадобилось.
— Вопрос — почему? — Сарен моргнул, чуть поморщился от боли в голове. — Командующий, не посылайте к Жнецу разумных. Только дроны на дистанционном управлении. — небольшая пауза. — На флоте есть автоматические буксиры?
— Есть. — пристальный взгляд. — Предлагаете вытянуть корабли?
— Я хочу знать, что случилось с его экипажем и как они сейчас выглядят. На что способны.
— Мы достанем корабль.
— Держите его на удалении от Флота.
Инвектус задумчиво смотрел на изображение Жнеца, чуть заметно хмурясь. Слова Сарена его определенно не обрадовали.
— У вас есть десять часов. — Инвектус перевел взгляд на Сарена.
Намек был понят правильно: Инвектус дает нам время отдохнуть и прийти в себя, пока идет развертка экспедиционного корпуса и Флота. Все равно мы на этом празднике жизни лишние.
Флот встал в дрейф в шестистах тысячах километров от Жнеца, выведя на расстояние в двести тысяч километров автоматическую исследовательскую платформу. Научный персонал располагался на кораблях-станциях перед флотом, работая с платформой через систему небольших ретрансляторов. Инвектус предупреждение воспринял всерьез: ни один разумный не покинул корабли и не пересек условную границу в триста тысяч километров. Все попытки ученых хоть как-то возмутиться, напирая на невозможность провести большинство исследований на таком расстоянии, разбились от стену непонимания и полного игнорирования. Пока не пройдет первичное исследование, риск, даже самый оправданный, будет исключен.
Десять часов дали нам возможность как следует выспаться и залечить мелкие травмы, которыми нас щедро наградили тренера. К концу отведенного срока, мы, все четверо, прибыли на мостик. Генерал поприветствовал нас коротким кивком, жестом приглашая подняться к нему на командную платформу.
— Пришли данные внешнего сканирования корпуса. — изображение на огромном экране сменилось, показывая схематические изображение Жнеца. — Крупных пробоин две: первая в середине корпуса, вторая — в условной области головы. — указанные точки подсветились красным. — Дронам удалось проникнуть на борт. Вещание прервалось через четыре секунды.
