— Уважаемая, ранг "магистр" дается джедаю не за красивые глаза. Поверьте, я много чего знаю и умею, о чем вы даже не подозреваете — и умею узнавать то, чем владеют иные адепты Силы. Впрочем, можете быть совершенно уверены в том, что Орден джедаев будет хранить данную информацию в тайне. А теперь, вернемся к нашим бантам: вы можете хотя бы приблизительно отследить перемещение сбежавшего отсюда корабля?
— Да, можем. Но, почему вы сами их не отследите, раз уж на то пошло? Сами же только что сказали, что если бы смогли с ними поговорить...
— Потому, что я совершенно не представляю, каким путем они будут прорываться к цивилизованным местам! Отсюда они прыгнули туда, куда им открылось свободное окно — в направлении Дикого Космоса. Я почувствовал, что корабль перегружен — наверняка взяли в качестве беженцев жителей поселка, в который прилетали. Возвращаться им придется самым кратким путем. Вот только, таких "кратких путей" может быть десяток, а то и больше. Кроме того, даже если бы я и мог разорваться на десять частей, то никто не отменял приготовления к общей атаке: мне нужно быть на борту флагмана республиканской флотской армады в секторе Сесвенна как можно быстрее!
— Какова будет наша задача?
— Отследите корабль и выведите на перехват ваши корабли, имеющие на борту генераторы гравитационной тени, "Сети вагаари". Дальше пусть работают военные. Удастся захватить их живыми, хорошо — задержите до моих дальнейших распоряжений. Нет... — значит, такова воля Силы! У нас, в Ордене, любой джедай в каждый миг готов пожертвовать своей жизнью ради общего дела. Впоследствии, всем погибшим будут оказаны соответствующие почести, в их честь проведут положенные церемонии. Но, если они окажутся на Эриаду и подадут жалобу властям, я уже ничего не смогу сделать. А армада, предназначенная для удара по Альянсу, вынуждена будет идти против вас. Надеюсь, все это поняли?
— Да, мы сделаем все, чтобы наш с вами план не оказался под угрозой. Командующий Вен немедленно сформирует поисковые группы, а достопочтенные Ла Коу и Биссей организуют взаимодействие Телепатов, которые будут этим поисковым группам приданы.
— Хорошо, господин главнокомандующий. Тогда, оставляю все под вашем руководством, поскольку вынужден вас покинуть. Если все пойдет нормально и утечки информации не произойдет, то через пять дней я вернусь: атаку на Мустафар будем проводить совместно. Параллельно пойдет атака республиканскими силами других миров Альянса...
Уже поднявшись на борт своего "Барлоза" Корнах подумал, правильно ли он поступил: нагаи не выглядели достаточно... надежными. Впрочем, другого выхода у них все равно нет. Теперь надо решать, как заставить Тилу и остальных немедленно действовать — майнд трик тоже не всесилен. К тому же, есть еще и вопрос командования соединениями республиканского флота — насколько долго ход операции можно бросить на самотек? А то люди с промытыми мозгами склонны порой принимать неадекватные решения. Война не прощает ошибок, беспечности или пренебрежения — а его присутствие все равно будет важнее здесь, во флоте нагаев. Чтобы у них даже мысли не возникло — играть в собственную игру сейчас, когда ставки так высоки. Придется еще раз использовать Олану Чион, ничего не поделаешь, а заартачится — у Корнаха есть, чем привести ее в чувство. Ну и Марату Вуоро пора давать сигнал: пусть начинает искать контакты с Корусантом официально, пора уже.
* * *
— Джедайская погань!
За все время, пока они просматривали свежую запись дроида-шпиона, это были первые слова, сказанные Гривусом. Удивительно, какими беспечными были нагаи, когда приняли от Жаме, в качестве компенсации после Огадара, более продвинутые и мощные корабли, построенные по общегалактическим стандартам, вместо своих поделок. Уж проверить то нежданные подарки на предмет наличия "жучков", любой дурак, проработавший в их рискованном бизнесе хотя бы несколько лет, догадался бы. А эти самоуверенные ничтожества, считающие остальных не лучше грязи под ногами, даже не побеспокоились ни о чем...
— Генерал Осс"Ави, адмирал Таввар, адмирал Кесан — благодарю вас за проявленную бдительность! Нет, я конечно догадывался, что с этим "подарочком" от Вуоро нечисто, но чтобы настолько.
— Осмелюсь заметить, господин Главнокомандующий, но, похоже, что цели этих нагаев не слишком-то пересекаются с целями джедая, который к ним прилетал. Остроухие явно не горят желанием лезть вперед: это гарантированная большая кровь и немалые потери. То, что от этого может быть и выиграют джедаи с Республикой, им вряд ли будет в радость, когда Альянс их собственные силы сократит раза этак в два. Как говориться, договор с тем, кто стал вдвое слабее, будут соблюдать вдвое хуже!
Жаме осмелился высказать свое мнение, надеясь, что Гривус выслушает его. Точнее, мнение это было общим — его и обоих адмиралов: потеря разом чуть ли не половины сил могла плохо сказаться на общем положении. А Гривус иногда склонен был рубить с плеча.
— Считаете, что остроухих еще рано выбрасывать на свалку истории, генерал?
— Если их сумел взять на поводок этот джедай, то почему бы нам не попробовать перехватить его самим?
— Если умные мысли приходят одновременно в разные головы, то они и вправду умные! Как уже говорил, я и раньше предполагал, что дело с нагаями и прочим сбродом, что они притащили с собой, может быть нечисто. И принял некоторые меры. С одной вон, можете познакомиться сразу же...
Гривус кивнул на дальнюю стену командного центра "Ясной Речи", вдоль которой были расставлены целые штабеля прозрачных ящиков, в которых сидели какие-то зверьки. Кажется, это называется "террариум", поскольку хвостатые обитательницы этих штуковин явно были ящерицами.
— Жаль, что я узнал про этих замечательных зверьков лишь недавно...
Живые желтые глаза киборга, смотревшие сквозь прорези лицевой маски, закатились, словно в мечтательном предвкушении.
— Ну да ничего, не удалось попробовать их на господах джедаях — попробуем на нагайских "телепатах", или как их там зовут.
Жаме подумалось, что это еще не последний сюрприз, приготовленный для неверных слуг калишцем. Так оно и оказалось...
— А еще я отдал приказ рекрутерам найти у становить контакт с "Пиявочным Легионом".
Кто-то из адмиралов шумно выдохнул, Жаме и самому стало зябко: одно дело — слушать байки про ужастики, и совсем другое — рядом с этими ужастиками нести службу!
— Не слишком ли рискованно, господин Главнокомандующий?
Это Фарид не выдержал. Кажется, дуросу когда-то приходилось сталкиваться с лугубраа раньше...
— Плевать, адмирал! Мы эту дрянь у себя на борту держать не будем. Мы любезно передадим новые, "особые десантные части", на корабли нагаев и всего прочего сброда, что с ними пришел. Конечно, будь у нас достаточно боевых дроидов, можно было бы обойтись и ими. К сожалению, производственные мощности Утапау не идут ни в какое сравнение с потерянными фабриками Мустафара, или с тем, чем располагает наш дорогой "союзник", Марат Вуоро. То количество дроидов, что пауаны для нас делают, нам лучше использовать в других местах. А может, кто-то здесь пожалел остроухих предателей?
Жаме не выдержал и расхохотался. В своеобразном чувстве юмора Главнокомандующему не откажешь! Через несколько мгновений рассмеялись и салластианин с дуросом, а потом к ним присоединился и сам калишец. Наконец, остановившись, Жаме задал вопрос, который мучил его с самого начала просмотра записи.
— А что мы будем делать с этим джедайским планом?
— Раз уж этот джедай так хочет, чтобы кто-то собрал для него плоды майлоруна — пусть сначала сам потрясет дерево! Поскольку, в общих чертах, нетрудно догадаться о целях их совместного плана то, что мешает нам воспользоваться им уже в своих собственных целях? Разумеется, сначала мы нанесем нагайскому командованию визит, и попросим рассказать подробности того, что и как они запланировали делать. Затем внесем соответствующие поправки... — когда там к ним собрался вернуться джедай?
— Через пять дней, если слух меня не подвел.
— Так значит, надо его лишь чуть-чуть упредить. Хочу видеть эту самодовольную рожу глаза в глаза, да и моя коллекция световых мечей давно не пополнялась...
* * *
— Ты чего, Кейран? Время, вообще-то — Кен глянул на цифры, горевшие на панели хронометра — четыре часа ночи.
Кореллианец, чья физиономия светилась сейчас над диском комлинка, имел вид всклокоченный и какой-то помятый. Кажется, сам он не спал, а медитировал. Интересно, что же такое могло выдернуть джедая из глубокой медитации? Впрочем, похоже, сейчас он все услышит.
— Понимаешь, Кен, я тут медитировал, когда услышал Зов...
— Ну, что такое Дальний Зов я знаю, можешь не рассказывать. Ты давай по существу.
— В общем, одна моя знакомая девушка — мы с ней в Храме вместе учились одно время, — пыталась докричаться через Силу до кого-нибудь из джедаев.
— Что за девушки, и как ее успехи — ее Зов кто-то услышал, кроме тебя?
— Се-Токара Бри — насколько я знаю, она теперь джедай-инструктор. Специализировалась на воспитании и обучении юнлингов младшего возраста.
— Странно, что "нянька" из яслей делает в наших местах?
— Я ее плохо понял, но, кажется — она летала в качестве одного из джедаев-рекрутеров за новым юнлингом. Что-то пошло не так, на планету, куда они прилетели, напали какие-то захватчики, ими так и не опознанные. В общем, старший их группы остался прикрывать их отход и погиб, а их кораблю удалось сбежать от преследования аж в Дикие Регионы.
— У них что-то случилось с кораблем?
— Нет, все как-то еще сложнее и непонятнее: Они взяли с собой полный корабль беженцев — все население поселка, в который прилетали, и даже больше. Дней через пять-шесть им там станет нечем дышать. Ни одного знакомого безопасного мира, где можно было бы отсидеться, они не знают. Ретрансляторов там нет, а напрямую аппаратура связи до Храма, или хотя бы до ближайшей военной базы Республики, не достает: мешают барьеры Небожителей и помехи от Разлома Катол. Лететь обратно тем же маршрутом... — Се-Токара абсолютно уверена, что на обратном пути их будет ждать засада!
— Она имеет дар к Предвидению?
— Да, причем — гораздо сильнее, чем у меня самого. Помню, это здорово помогало в наших детских шалостях и проделках: если в них участвовала юнлинг Бри, то наставникам никогда не удавалось поймать нас, мелких проказников, на "горячем". Нет, понятно, потом правда все равно вылезала наружу, но уже остывшие взрослые были к нам куда снисходительнее, чем обычно. Насчет пророчеств у нее получалось как-то не очень, а вот кратковременные последствия тех или иных своих действий Се-Токара предвидела отлично.
— Черт, значит дело и вправду очень серьезное! Она ведь ни до кого, кроме тебя, так и не докричалась, в ментале?
— Насколько мне показалось... — я уверен, что нет!
— Так, хорошо, попробуй сам "докричаться" до нее. Успокой, выясни более точно их теперешнее местонахождение. Через час — тебе хватит времени на все?
— Может, управлюсь и быстрее: Зов Се-Токары я "поймал" достаточно уверенно! Конечно, многое будет зависеть от того, в каком состоянии сейчас находится она сама...
— Тогда, через час встречаемся в командном центре "Закатного Луча". Я объявлю готовность Номер Один по флоту, и соберу оперативную группу. Как только определишься с этими беглецами — будем двигаться навстречу друг к другу.
Пока Кейран пытался связаться с джедайским кораблем, сам Кен развил бурную деятельность. Было ясно, что если уж знакомая кореллианцу джедайка попыталась телепатически докричаться, хоть до кого-нибудь, значит дело там у них совсем плохо. Уже и так проснувшиеся Адела и Матис были немедленно приставлены к делу: пусть учатся, как нужно организовывать поход группы боевых кораблей. Собственно, сделать это будет совсем не трудно: их прежние "спутники" в недавней охоте на работорговцев все еще висели в пространстве рядом с "Закатным Лучом". А вот упоминание знакомой Кейрана про непременную засаду у них на пути, оставлять без внимания не следовало. Конечно, если их и будут ловить (кстати, кто?), то вряд ли они пошлют на перехват слишком большие силы. Тем не менее, подстраховаться стоило.
— Бет Эль, я беру с собой один из модифицированных дредноутов, оснащенных импульсно-ионными орудиями — выдели тот корабль, который считаешь нужным. Дополнительные корабли, чтобы усилить отряд? — думаю, без этого мы обойдемся: если даже за джедайским кораблем и погонится целый флот, то они наверняка развернут что-то вроде завесы, а не будут держаться кучей...
Совещание с мастером Асой и Рексом было более продолжительным: время было неспокойное, и требовалось предусмотреть все возможные осложнения — пока сам Кен будет отсутствовать. Когда он связался со штаб-квартирой Черной Стражи, чтобы вызвать адептов, знакомых с теми местами, куда они собирались лететь — в качестве проводников, Ванск поинтересовалась лишь количеством требовавшихся людей. Кажется, забрачке мало было побитых митиранорцев. Успокоив ее насчет того, что драки не планируется, но нужны люди, хорошо знающие этот уголок Дикого Космоса и прилегающие к нему места Юго-Западных Пределов, Кен запросил двоих — чисто на всякий случай, поскольку хватило бы и одного.
— Ну, тогда возьми с собой Манаро Орисса и Дану Ак-Агер. Ты ведь работал с обоими и знаешь их. А они хорошо знают те места — доводилось сопровождать наши экспедиции.
— Хорошо, Ванск, спасибо за помощь.
— Не стоит благодарности, Курск, это мой долг! Я распоряжусь, чтобы они летели к вам.
Манаро и Дана прибыли на борт "Закатного Луча" как раз к самому началу совещания: Кейран только что привел себя в порядок и явился в командный центр стардестроера — вымотавшийся до предела, но довольный. Убедившись, что все собравшиеся полностью в курсе, сразу вывел на тактический стол карту интересующего участка космоса.
— Сейчас они вот здесь. Сделали два прыжка вот отсюда, пытаясь обойти по дуге Миносский кластер. Во второй точке их попытались перехватить — и даже обстреляли, но они ушли. Се-Токара просто боится делать следующий прыжок — уверена, что в любой из доступных для них точек финиша, уже будут ждать враги. Но и выбора у них тоже нет — кислород закончится дня через три, а сами враги могут их найти там и еще раньше.
Обсуждение возможных вариантов действий длилось уже с полчаса, Кен внимательно смотрел на карту: густая сетка доступных маршрутов открывала массу возможностей. Беда только, что у знакомой Кейрана подобной карты под рукой наверняка нет. Итак, если выбора у джедайского кораблика и вправду нет, и неведомый враг про это тоже знает (вот, кстати говоря, откуда — неужели у них тоже есть собственные форсъюзеры?) — не проще ли прикинуть, что мы можем сделать сами?
— Закатный Луч, дай Навигатору задание — просчитать возможные оптимальные варианты нашего полета до точки рандеву и примерное время встречи.
Кен обратился прямо к ИИ главного компьютера корабля, наплевав на субординацию — сейчас не время для чинопочитания, жизнь людей в опасности. Через пару минут карта расцветилась новыми значками и деталями. Интересно...
