— Ха-ха-ха-ха. — заржал низушек. — Тут я согласен. Я когда узнал, что он по отношению к своим солдатам действует по новому принципу: «Чем бы солдат не занимался, лишь бы заебался!», ржал долго. Они у него насколько я знаю, прокладывают и ремонтируют дороги, а ещё отстраивают замки и укрепления, строят амбары, склады и хранилища различные. Причем это теперь часть их службы. Лихо он на рабочих экономит, причем занимает солдат работой.
— Не только. — заговорил Годфри. — Тут следует отметить, что этот козел додумался до того, до чего не додумывались другие монархи. Они у него ещё дома из камня строят, акведуки, оросительные каналы. А те, кто провинился чем-то, очищают: канализации, отхожие места, их запрягают на какие-то трудные производства и для помощи кметам. В общем, он их использует по полной программе. Тут он молодец, даже я это признаю.
— Государственник. — важно покивал низушек. — Не удивительно, что наши собратья к нему бегут. Там жизнь хорошая, мало недовольных его правлением. Все его любят, бояться и уважают.
— Особенно его любят женщины. У него четыре дочери. Две от Мэвы, ещё одна от знаменитой поэтессы и барда Эсси Давен, а так же от одной знаменитой чародейки по имени Коралл. Хотя, кажется, её зовут Литта Нейд или даже как-то по-другому. Впрочем, хрен с ней. Не нам жаловаться на него. У нас в городе свои правители есть, которые топчутся по больным мозолям.
— Вот именно о них я и хотел с вами поговорить. — начал наконец-то конструктивный диалог Янек. — Храмовники охренели вконец! Со следующего месяца мы будем обязаны отдавать по одному из своих детей на воспитание в храм Огня. А ещё налог возрастает с одной пятой, до одной третьей от дохода. А для нелюдей налоги будут пятьдесят процентов. Мой тесть об этом рассказал.
— Это точно. — покраснел от злости низушек.
— Да. — прискорбно кивнул Янек. — Ещё год и мы разоримся или же попадем в долговую кабалу за честный труд. Где это видано, а?!
— Даже у неудачника Фольтеста и то лучше живется нашему брату. — проговорил полуэльф. — Я буквально вчера беседовал с нашими коллегами их «теневого мира». Они так же недовольны сложившимся событиями. О данной информации, что поведал ты дорогой Янек, они не знали, но думаю, после того как до них дойдет информация, они так же будут в бешенстве. Ведь действия фанатиков вредит им не меньше, чем нам.
— Узнают. — кивнул Янек. — Я уже послал своего человека, чтобы он поведал достопочтенным согражданам о том, какой жрецы устраивают беспредел, с этими своими прихлебателями.
— С этим нужно что-то делать! — стол даже треснул немного от удара пудовым кулаком Годфри.
Согласный гомон трех других голосов заставил Янека улыбнуться.
— Тогда думаю, все согласны с тем, что сами мы не справимся?
— Это так Янек. Поэтому теневой мир Новиграда нам позарез нужен, у них есть люди и свое влияние в городе. И они хотят не меньше нашего убрать фанатиков.
— Наши друзья сильны, но не достаточно, чтобы общими силами убрать жречество от власти и умов черни.
— И что ты предлагаешь? — спросил Харвин.
— Нам нужно вмешать внешние силы. Но так, чтобы наша воля строилась не на чужих клинках, а на собственной силе.
— Легко сказать. А так же весьма опасно предложить кому-то нас поддержать. — почесал бороду низушка. — Ты хоть понимаешь, какая ответственность на нас ляжет, а ещё какие проблемы мы можем получить из-за этого. Порой вражина, что приходит «помочь», хрен потом уберется. Такое в истории Севера было не раз.
— Риск великий. Но вот если завязать вокруг нас клубок интересов нескольких сторон, то все выгорит.
— Янек? — заинтересовался ещё больше полуэльф. — Может, не будешь тянуть кота за яйца и нормально договоришь. Такое ощущение, будто мы инквизиция и пытаемся от тебя добиться признания в чем-то постыдном. Ты эту беседу начал, так доведи её до конца!
— Не красней в злобе мой остроухий друг. — засмеялся Янек. — Я говорю о Братстве Чародеев, Ситхах, Фольтесте, Редании, а так же Нильфгаарде.
— А они тут причем?
— Пока не при чем, но могут очень даже стать причастны, к нашему общему делу. Если мы проведем тайные переговоры с представителями каждой из стороны и заручимся хотя бы небольшой политической и какой-то материальной помощью, но при этом не дать им нас взять как вассала, то мы получим власть в городе. Уничтожать жречество не нужно. Даже среди них есть «паршивые овцы», которые будут служить при любой верхушке. Нам нужно выкосить всех фанатиков, а на место главных служителей поставить своих. После этого грамотно растрындеть народу о своих действиях так, чтобы они нас восприняли героями.
— Больно складно у тебя все получается Янек. — скривился Годфри. — Ты как такое проворачивать собрался?
— Деньги, связи, запугивание, подкуп, удача и… дипломатия. То есть последнее, но при усилении первых пунктов.
— У чёрных, ситхов и чародеев уши везде. И даже трудно сказать кто из них опасней, а ты их кинуть решил?
— Годфри-Годфри. Как же с тобой туго идет разговор нынче. Явно стареешь. — пожаловался на старого знакомого Янек. — Я не говорю о том чтобы кинуть. А лишь о том, чтобы получить от них помощь на минимальных условиях. Как говорится с каждого по нитке…
— Себе на петлю насобираешь. — буркнул низушек.
— Вот за что люблю тебя старый друг, так это за удивительное сочетание малого роста твоего тела и необъятной иронии с пессимизмом.
— На этой смеси я живу вот уже полторы сотни лет и довольно таки неплохо.
— А скоро вообще не сможешь жить. — уверял его Янек. — Расклад сил вы чудесно знаете. Нам нужно действовать быстрее, иначе нас раком нагнут на наши же деньги и за пассивность к святошам. А вы мои дорогие… Старшие расы канут в лету по милости святош. Решать вам.
— Ладно. — сменил гнев на милость Годфри. — Есть у тебя какой-то конкретный план?
— Пока только предварительный. Нужно провести полноценные переговоры с представителями всех сторон. Тогда и будет четкая картина действий. Но думаю, без наёмников не обойтись и, Миро-Черепаха нам поможет как никто другой. Он может выступить как помощь от Ситхов с Блэкхартом в тени. А так же главной силой в захвате власти. Миро как вы помните, долгое время был тут, хорошо знает город, стражу, а так же владеет крупным отрядом, что прошел войны и штурмы разных крепостей, даже самого Нильфгаарда.
— Но… такая активность ситхов Блэкхарта может спровоцировать на войну другие государства Севера. — предположил Харвин.
— Не спровоцирует, если только страны Севера будут все заинтересованы, чтобы Новиград оставался независим, а не достался кому-то из них. Потому что в таком случае получится новая война, которую они не хотят.
— Им придется принять нас, в случае, если дело выгорит, во главе города. Это обеспечит стабильность в регионе, и избавит всех от надоедливых фанатиков, которые, даже им мешали. — проговорил задумчиво полуэльф. — Неплохая идея.
— Но сложно выполнимая и опасная.
— Все в этом мире, милый мой Харвин, сложно выполнимо и опасно. Но кто не рискует, тот не пьет «Эст-Эст».
— Звучит как тост. — усмехнулся низушка.
— Согласен! — подхватил полуэльф. — За нашу будущую власть!
— За нас!!!
* * *
Нильфгаард. То же время, Дворец Императора.
Эмгыр вар Эмрейс сидел на троне почти в полном одиночестве.
Лишь он и двое его подданных, которые были посвящены в его замыслы и надежды на будущее Нильфгаардской империи.
Ими были специальный посол империи Шилярд и его бастардка Цинтия, юная, прекрасная и, несомненно, весьма талантливая чародейка, что была верна лично императору.
— Так говоришь, что дельцы из Новиграда дали знать, о своих амбициях? — слегка удивленно и заинтересовано спросил Эмгыр.
— Можно и так сказать. Если опустить дипломатический язык. Они предлагают за экономические послабления, а так же полный нейтралитет в наших действиях на Севере, помочь им убрать жречество. Если быть точнее его верхушку.
— Новиград. — просмаковал на губах Эмгыр. — Красивый город, я его не раз видел… Там очень хитрый народ. Я бы даже сказал народ прохвостов.
— Любые дельцы в своем роде хитрецы, Ваше Величество. — с легким налетом улыбки подметил посол.
— Ты их защищаешь?
— Нет, что вы. Просто рекомендую рассмотреть этот вариант.
— Призрачные шансы на ослабление сил этого МВФ и позиций Блэкхарта? Я не в таком отчаянном положении, как ты думаешь мой дорогой подданный.
— Я ни в коем случае не хотел обидеть Ваше Императорское Величество. Но вынужден напомнить, что вы сами говорили не раз и я согласен с вашей мыслью о «трех китах Севера».
— Блэкхарт, Вильгефорц и Тиссен. — проговорил нейтральным тоном Эмгыр, но Цинтия знала, что он сейчас материт мысленно их. Ну, по крайней мере, одного из них точно. Правда кого именно или больше, она не знала. — Эта троица самая опасная на данный момент. Им оторви руки, ноги, лиши всех людей, а они все равно будут представлять опасность. Мой отец говорил мне часто, что самые опасные люди, это те, которые много думают, учатся на своих ошибках, умеют применять свои знания и опыт. А со временем я понял, что в эту категорию входят так же те кто не боится признать свой промах. Эта троица подходит под все эти слова. Пусть неудачи их злят и приводят в бешенство, но они выносят из этого урок. Более того, они учатся не только на своих ошибках, но и на ошибках других.
— Я повидал на своем веку немало чародеев, монархов, воинов и политиков Ваше Величество. И соглашусь с вами, что именно эти трое заслуживают опасения и уважения. — И Цинтия и Эмгыр были молчаливо согласны с ним. — И именно поэтому я настаиваю, чтобы вы рассматривали все варианты развития событий, ведь на кону многое. И вам придется столкнуться с этой троицей в будущем, пусть даже сейчас двое из них ваши тайные союзники.
Эмгыр хотел было что-то ответить, но его прервал портал, из которого выпорхнули две фигуры.
Первую император и специальный посол Нильфгаарда знали, так как это была помощница Блэкхарта — Грениэль. Не говоря уже про Цинтию, которая на мгновение застыла как статуя.
А вот маленькая девочка с темными кудрями, чистым светлым лицом, милой улыбкой, пурпурными глазами и черно-белым платьицем.
Шилярд единожды видел эту девочку в живую, но она была меньше и не могла говорить. Сейчас же она твердо стояла на ногах и мило улыбалась, делая реверанс вместе с Грениэль.
Эмгыр в отличие от Цинтии, которая просто хлопала глазами на такую невообразимую наглость со стороны… подруги и неизвестной девочки. Ведь они двое телепортировались прямо в тронный зал императора, а это был нонсенс, к тому же Цинтия считала, что чары дворца защищают их от внезапного магического проникновения. Но оказалось, что она и император чего-то не знают.
— Просим прощения за это неловкое вторжение Ваше Величество. Но дело, с которым я прибыла, не терпит отлагательств!
— Я охотно в это верю, госпожа Грениэль. — кивнул спокойно Эмгыр. — В ином бы случае считал такую бестактность весьма… опасной.
Грен благодарно кивнула.
— Мой король хотел вам передать ноту протеста. — сразу же начала по делу говорить полуэльфийка. — Это касается нарушения границ на месте бывшей границы королевства Ривии и Лирии. А так же нападения на торговый флот «Вест-Аэдирнской торговой компании» и неудовольствия моего короля, незаконное задержанием ряда подданных королевства Понтар. Он верит, что это лишь недоразумения и своеволие некоторых ваших подданных, что слабо представляют степень дружеских отношений и мирных намерений между нашими государствами. Поэтому мы не желаем подымать слишком много шума, и Его Величество просит вас разобраться лично в таких серьезных нарушениях со стороны ваших подданных и приближенных. — учтиво сообщила Грениэль. — Но из-за возникших побочных проблем от этих правонарушений с вашей стороны король Дэмиан вынужден отказаться от «гуманитарной научной помощи», которую вы собирались вместе с ним и вашим общим другом принести в мир.
Эмгыр лишь на короткое мгновение потерял обладание над собой, и его лицо окрасила хмурость. Но все же Белое Солнце взял себя в руки и натянул на лицо грустную улыбку.
— Это печально.
— Мой король так же думает об этой ситуации но, увы, Вы и сами должны понимать, что порой случаются разные ситуации.
— Да, такое происходит в политике. Пусть я и не знаю на данный момент, какие именно события скрыли от меня мои нерадивые подданные, но я с этим разберусь. — в его голосе прошли стальные нотки, от которых у Цинтии все внутри сжалось.
— Мой король будет рад это услышать.
Это был конец их короткого пребывания во дворце, так, по крайней мере, думала Цинтия, поглядывая украдкой на Грен. Но она ошиблась.
— Ваше Величество. — вновь обратилась к Эмгыру Грен. — Юная княжна Йеннифэр Элендерская. — представила она внебрачную дочь от Эсси Давен императору. — Она внебрачная дочь моего короля и известной писательницы-поэтессы Эсси «Глазок» Давен.
— Я много о ней слышал.
— Это так. Она известна своим прекрасным голосом. И этот голос передался их дочери. Недавно она выучила небольшой, но очень популярный стишок в наших землях. Вы как известный ценитель прекрасного, не могли бы дать оценку таланту этого юного дарования?
— Я с удовольствием послушаю дочь своего старого друга. — улыбнулся Эмгыр.
— Йенни. — Грен материализовала перед девочкой высокую табуретку, на которую поставила девочку. — Давай, как тебя учили мама и папа.
Девочка глубоко вдохнула и начала читать громким, но все же детским милым и приятным голосом попутно сопровождая счет цифр хлопками в ладоши:
Раз, два, Блэкхарт идет к тебе,
Три, четыре, клинки достает,
Пять, шесть, в оба гляди,
Семь, восемь, ты с ним не шути,
Девять, десять, он заберет тебя…
Одиннадцать, двенадцать, беги быстрее!
Тринадцать, кто не спрятался, он не виноват…
Цинтия застыла на месте, не понимая, что происходит, и почему девочка читала именно ЭТО, а её отец все понял и тяжко вздохнул. Понял и император Эмгыр, от чего внутренне скривился.
Маленькая девочка закончила читать стих и сделала реверанс.
— Весьма… — Эмгыр нарушил тишину. — весьма недурно. Ведь кроме красоты бабки и матери этого юного дарования, ей достался ещё и творческий талант обоих родителей. Это радует.
— Его Величество будет рад услышать эти слова. И он надеется, что в следующую нашу встречу, вы услышите чудесный хор голосов, что пропоют вам эти знаменитые строки.
Цинтия обомлела, ведь только сейчас до неё дошло, что сейчас Эмгыр получил прямой вызов на неофициальную, но прямую войну между Нильфгаардским Государем и королем Понтара. Теперь нет триумвирата, но есть Блэкхарт, что вышел на тропу войны за свои интересы.
Продолжение следует…
Глава 60.
Цинтия.
Юная чародейка была встревожена не на шутку.
Уже более года она не может найти себе место, после того как в Императорский Дворец заявилась её давняя знакомая Грениэль с внебрачной дочерью короля Дэмиана.
