— То есть ты думаешь, он хотел посмотреть, что получится? И может следить за тобой сейчас?
— Да, учитель, я не исключаю такой возможности. Или что мой побег входил в его планы...
— Последнее более вероятно. Любопытный ангел — это какой-то очень неправильный ангел... В любом случае, считай что меня тут не было. Машина в твоём распоряжении. Вернёшься не-мёртвым с Равнины — вызывай, вот мой ментальный канал. Посмотрю, чем смогу помочь.
"Или как я тебя смогу использовать". По кивку юноши он понял, что тот услышал невысказанное продолжение. Без единого звука и внешнего эффекта патриарх растворился в пространстве — так быстро и аккуратно, словно ушёл по нити, хотя алеана у него не было. Зерт лишь головой покачал в восхищении. С новыми силами он мог перемещаться столь же быстро и надёжно, но вот так мягко и аккуратно — никогда. Это опыт, его скороспелым могуществом не заменишь... Интересно, а Судия так умеет? Тьфу, что за ересь в голову лезет!
Он вздохнул и подойдя к машине, начал аккуратно отсоединять клетки Рахта от кабины... Предстояло много работы, и оставалось лишь надеяться, что никто больше не помешает...
— Хорошо, так зачем я всё же вам понадобилась? — вернулась к прежней теме Нэя. — Хаг сказал, что вашему королю я нужна для секса... вам тоже для этого? Боюсь, из меня плохая любовница выйдет, уж поверьте как целителю. Кроме криков — никакого удовольствия.
— Если вы в состоянии шутить, значит о вашем здоровье можно не беспокоиться, — улыбнулся Гонт. — Но к счастью, от этого вы в безопасности, пока с нами. Хагу для удовлетворения вполне хватает троллих, а мне принципы не позволяют брать женщин силой. Я ввязался в это дело по двум причинам — во-первых, Хаг мой друг, и во-вторых, мне просто было бы жаль вас, если бы вы достались Королю или его свите. Они, скажем так, не джентльмены.
— Я догадывалась... Что ж, спасибо вам. Но, надо понимать, инициатором этого был Хаг, вы просто помогли? И ему я нужна по причинам более существенным, чем обычная жалость...
— Совершенно верно. Понимаете ли, от пленного орка Хаг однажды узнал о Чистых Целителях. Что долгое общение с ними может вызвать странную тоску, и мечты о вещах, невозможных в нашем мире. Вы что-нибудь слышали о таком явлении? Его называют...
— Проклятием Чистых! О Сеть! Ну конечно же я слышала! Мы безуспешно боремся с этим эффектом не один век! Оно же поражает самых лучших, самых благородных, самых чистых душой. Вы знаете, как это тяжело, когда те, на кого мы возлагали самые большие надежды, наши друзья, потенциальные вожди, пророки, изобретатели, миротворцы — впадали в неизлечимую депрессию! Вы вообще представляете, как это чудовищно — депрессия у орка, ещё вчера полного жизненных сил и бездонного оптимизма?! Одни сгорали в считанные месяцы, других, потерявших волю к борьбе, убивали собственные сородичи, третьи оставались жить, но уже ничего не могли сделать в своём племени, нам приходилось их забирать к себе... — Нэя осеклась. — Простите... я наверно слишком много болтаю...
— Да, я именно о нём говорю. Проклятие Чистых... Вы знаете, чем оно вызывается?
— Да, но это... — девушка поморщилась, как будто раскусила невероятно кислый фрукт. — А к дракам эту информационную безопасность, меня уже тошнит от неё! Да, мы знаем, почему это происходит. Общаясь с представителями иных культур мы невольно транслируем им частицы своего эгрегора. Символы, образы, модели поведения, мифы, социальные формы, понимаете? То, чему в Носфере нет и не может быть аналогов, то что у вас бы появилось только через несколько тысяч лет... и то, если бы у вас не было регулярных явлений Судии и власти Дракона между ними... Ваша история зациклена, а мы — невольно — показывали выход из этого цикла... выход, которого на самом деле нет... прекрасную и несбыточную сказку. И самые лучшие из орков и... других народов, те кто опередил своё время, те кто могли что-то действительно сделать, хоть немного облегчить это жуткое существование, которое вы называете жизнью... они улавливали! И после этого уже не могли жить, как прежде, видя вокруг себя... всё это. Получается, что пытаясь помочь, мы невольно калечили их... не физически, духовно. Была даже идея полностью свернуть все контакты. Но... расчёты социологов показали, что среди орков таких чувствительных очень немного, и в большинстве случаев их можно определить заранее. А сидеть, совсем сложив руки, мы бы просто не смогли! Мы просто теперь стараемся не общаться с потенциальными реципиентами...
— Я понял половину, а Хаг, наверно, меньше трети... — чуть грустно улыбнулся Гонт. — Но это сейчас неважно, я надеюсь у меня ещё будет время просветиться... Скажите, вы можете вызывать Проклятие Чистых искусственно и направленно? У нужного... существа?
Нэя так и села прямо на пол. В первый момент ей показалось, что она ослышалась.
— Я... я не знаю... скорее всего сможем, это от типа реципиента зависит, если он слишком чужд нашему эгрегору, то вряд ли сможет принять... но большинство разумных при направленной обработке поймут... Но зачем?! Кто пожелал бы себе такой судьбы?!
— Я, — коротко ответил Хаг, и снова умолк, с таким видом, будто это всё объясняло.
— Послушайте, вы двое просто не понимаете, о чём говорите! Гонт, ну объясни ему! Провести остатки дней в тоске по несбыточной мечте... Да я врагу такого не пожелаю! Вы знаете, что Чистые — здоровые, сильные мужчины и женщины, выходя из слияния, бывает, часами сидят и плачут?! Хотя откуда вам знать... Поймите, это бы значило нарушить клятву Целителя, навредить пациенту... и главное, зачем? Это бессмысленная жестокость! Я уже один раз согласилась на такой опыт... — она резко замолчала и уставилась в стену, сжав кулаки.
— Нэя, успокойтесь. Мы с Хагом всё это понимаем. Может, его стиль речи не очень цивилизован, но по части инстинктов выживания он превосходит нас обоих, и уж поверьте мне, как троллю, давно его знающему — никак не склонен к самоубийственным глупостям. Если он решил, что сможет это выдержать, значит сможет. И я скорее соглашусь с ним, чем нет. Я живу среди чистокровных троллей уже два столетия, и на основании своего опыта могу сказать — у них в принципе не может быть депрессии. У них гибкая, как у детей, психика, и поистине чудовищная воля к жизни. Чтобы тролль просто немного приуныл, его необходимо несколько часов избивать дубинами — и то после этого достаточно лишь хорошо накормить, чтобы он забыл все прежние злоключения. Если Хаг увидит прекрасный сон, то лишь станет бодрее. Он не будет тосковать по нему всю жизнь. Я бы, наверно, мог, во мне слишком много от человека — но я и не рискну. Вы сможете передать ему эти видения одна?
— Я не знаю... когда была жива, я могла бы... но сейчас... я не знаю, как взаимодействует сознание вампира с другими существами... тем более с такими... удивительными существами, как тролли, мы же вообще считали их легендой! Нет никаких наработок, понимаете?
— Понимаю. Ничего страшного. Я попробую стать посредником между вами, может быть две половинки моей крови в кои-то веки сумеют договориться, — Гонт ухмыльнулся, демонстрируя огромные клыки. — А если не получится — отправимся в Твердыню, небольшое путешествие нам с Хагом не помешает. Мы, если честно, давно хотели там побывать, но без посредника из местных — это было бы пустое дело. Надеюсь, вы нам поможете с контактом?
— Да, с удовольствием, — облегчённо выдохнула девушка. — Если доберусь живой до Твердыни.
Это, пожалуй, был наилучший вариант. Передать удивительную парочку монаде — и пусть решает. В компетенцию Нэи такие чудеса точно не входили. Она устала от невозможного. Ей хотелось обратно в племя, заняться простым и понятным целительством. Пусть даже снова мучиться от боли чужих переломанных конечностей и выпущенных внутренностей...
— Но сама я ничего с вами делать не буду! — поспешно продолжила вампирша, пока этим двоим не пришла в голову ещё какая-нибудь гениальная идея. — Поймите, — постаралась она смягчить невольную резкость, — я не знаю, смогу ли, но даже если бы смогла... У меня просто нет на это права! Наши законы запрещают такие опыты, даже на животных, а тут разумное существо! И кстати, вы так и не объяснили — даже если Хаг сможет это выдержать — зачем?
— Всё очень просто. Вы уже знаете, что он менестролль. Он поёт всегда — вопреки выгоде, вопреки собственной безопасности, вопреки здравому смыслу. Поёт потому, что не может не петь, это рвётся из него, как дыхание. И знаете... хотя вам, после такого звукового удара, наверно трудно поверить, поёт и играет он совсем неплохо. Просто здесь, на Мосту, он привык к другим ушам. Но это хорошая музыка. Может, это слишком предвзято, потому что он мой друг... но мне кажется, такой музыки в Носфере не было уже много веков, а таких песен — ещё дольше. Он поёт о жизни, о силе, о радости. Конечно, грубо, так как эти вещи может понять тролль — но от всей души. Из-за этих песен мы и познакомились...
Хаг в углу заворочался и засопел, его аура сверкнула смущением — видимо, таких комплиментов менестроллю не доводилось слышать очень давно:
— Скажешь тоже, познакомились, — пробурчал он. — Я те шо, баба — со мной знакомиться? Скажи уж прямо — ты мне морду за те песни набить хотел. И почти набил, шо интересно.
— Ну, было, — смутился полукровка, — но я сейчас не о том. Так вот, Нэя, как бы я не относился к его песням тогда, сейчас они мне дороги. И пару десятков лет назад я заметил, что они изменились. В них оставался тот же задор, та же энергия, но содержание стало скучным. Хаг либо повторял свои старые темы, либо брал из окружающего мира, что попало, не пытаясь нормально обработать творчески, внести что-то собственное. Да он и сам со временем признался (правда, для этого понадобилась ещё одна драка), что не получает от песен прежнего удовольствия. Ему нужна новая тема для новых мотивов, непохожая на всё, что он видел до сих пор... А видел он много, так что это непростая задача. Мы посоветовались и решили, что если Проклятие Чистых не сможет его вдохновить — то уже ничто не сможет.
В сутках Носфера 30 часов, каждый из которых примерно равен 53 земным минутам. Час состоит из тысячи секунд, которые таким образом примерно в три раза длиннее земных. Тем не менее, везде, где в дальнейшем упоминаются минуты и секунды, они переведены в земные, чтобы облегчить восприятие. Однако единица времени "час" в устах жителя Носфера означает именно местный час, а не земной.
Все единицы длины переведены в земную систему исчисления для удобства читателя.
Герт — единица измерения магической энергии в Носфере.
Подробнее об иерархии Равновесия можно прочитать в романе Иара Эльтерруса "Вера изгоев".
Сила тяжести в Носфере соответствует земной с точностью до шестого знака после запятой, поэтому ускорение свободного падения там аналогично земному — 9,8 метра в секунду за секунду.
Хотя Владимир и утверждает, что не любит фэнтези, данная цитата выдаёт его знакомство как минимум с одним произведением классиков. Хотя вряд ли он сам в тот момент понимал, что использует чужие слова.
Цикл — около двенадцати лет по земному времени.
Зонирование — включение обитаемого мира в искусственно созданную ментальную сеть. Правильно проведённое зонирование позволяет направить развитие мира в том или ином направлении, усилить или погасить в нём те или иные социально-психологические тенденции. Подробнее о процессе зонирования и о тех, кто им занимается, можно прочитать в трилогии Екатерины Белецкой и Анджелы Чениной "Нарушители", а также в дилогии Иара Эльтерруса "Безумие Бардов".
Белая Зона — совокупность миров, не прошедших зонирования.
Первичный мир — планета, давшая жизнь собственной разумной расе.
Сеть — совокупность ментальных связей мультивселенной. Когда говорят о "воле" или "точке зрения" Сети, подразумеваются механизмы её саморегуляции.
Индиго и Маджента (синяя и вишнёвая зоны) — две основных ментальных сети в мультивселенной.
Ланиста — "тренер" отряда гладиаторов, который занимается обучением, покупкой и обеспечением бойцов.
Одна склянка в системе отсчёта тёмных эльфов — около двухсот восьмидесяти миллилитров.
Барратх — крупный домашний зверь, размером примерно с корову. Даёт шерсть и молоко, мясо употребляется редко и лишь в некоторых странах.
Сэфес — система Контроля Маджента-зоны, описана в книгах Екатерины Белецкой и Анджелы Чениной.
"Качание маятника" — система передвижений под огнем, основанная на некоторой инерционности процесса выстрела. Боец меняет скорость и направление движения раньше, чем противник успевает выжать спусковой крючок.
Подробнее о феномене Предначертания можно прочитать в романе Иара Эльтерруса "Дети Смерча".
Владимир вспоминает песню Высоцкого "Баллада об оружии".
Меч цитирует пьесу Евгения Шварца "Дракон".
Филактерий — "сосуд души" лича, артефакт, обеспечивающий возможность неограниченного воскрешения.
На всякий случай, для тех, кто не читал или уже забыл первую книгу. Все единицы расстояний переведены в соответствующие земные. Цикл — около двенадцати лет по земному времени. Наноцикл, соответственно — одна миллиардная цикла, или чуть меньше 0,4 секунды.
Пикоцикл — одна триллионная цикла, примерно 400 микросекунд.
Ахимса — поведение и образ действий, при которых первым требованием является ненанесение вреда — ненасилие. Ахимса определяется как поведение, ведущее к уменьшению зла в мире, поведение, направленное против самого зла, а не против людей его творящих (отсутствие ненависти).
Хубрис — понятие из древнегреческой мифологии, примерный аналог "греховной гордыни" в христианстве. Стремление смертных героев сравняться с богами или превзойти их, вера в свою непобедимость. Как правило, заканчивалось плохо — чересчур самонадеянный герой вызывал зависть богов, уничтожавших его.
