— Какова вероятность, что в этой вот точке рандеву преследователи их перехватят раньше, чем туда успеем мы. И, насколько они могут нас опередить?
Новые цифры и знаки поплыли в воздухе над тактическим столом. После некоторого молчания, Кейран резюмировал:
— Рискованно...
— А у нас и у них есть выбор? В общем, синхронизируем время прыжков, и передавай своей знакомой, чтобы они летели вот сюда — Кен указал на координаты.
— Ну что же, надеюсь, мы успеем до того, как по ним откроют стрельбу.
* * *
Им слишком долго везло. Корабль не только без повреждений ушел от погони, совершив прыжок не из стандартной точки, но и — что еще важнее, нормально вышел в обычное пространство где-то посреди Дикого Космоса. А ведь всего один сбой в работе оставшегося оборудования жизнеобеспечения, которое они не выкинули за борт, посчитав "лишним", и судно сразу превратилось бы в "банку мясного фарша из солдатского пайка", как мрачно пошутил один из беженцев. Пронесло... хотя, дышать все равно было трудно: поглотители углекислоты с трудом справлялись с запредельной нагрузкой. Почти не осталось воды и люди, то есть — разумные, буквально сидели друг у друга на головах. Зато все были живы! Кроме мастера Дитама... — воспоминание кольнуло девочку в сердце, а ладошка невольно крепче сжала клинок, который старый забрак ей отдал. Рыцарь Бри посмотрела на то, как Тамити повесила световой меч старого мастера себе на пояс, и ничего не сказала, только утвердительно кивнув головой в ответ на ее вопросительный взгляд. Дальше были их попытки найти дорогу обратно...
Для девочки было настоящим открытием, что кораблем она может управлять чуть ли не лучше, чем настоящий рыцарь! И еще, у Се-Токары Бри нашлась куда более важная работа: успокаивать нежданных пассажиров. Ну а, кроме того, Се-Токара все это время пыталась связаться с Храмом, с Корусантом — вообще хоть с кем-нибудь из представителей Республики. Безуспешно, они словно в заколдованное место из какой-то страшной сказки попали. А вот на ее телепатический Зов, как ни странно, откликнулся кто-то из знакомых рыцаря Бри. Тогда у нее впервые появилась надежда — с тех самых пор, как она почувствовала смерть мастера Дитама. Того, кого он в тайне мечтала видеть своим учителем, глупая дурочка... — ведь ее же отправили в Корпус Обслуживания, даже не дождавшись срока. Ну какой, спрашивается, из нее тогда падаван? Но надежда в сердце все равно почему-то жила, пока мастер Дитам не умер, чтобы дать возможность им всем улететь со ставшей смертельной ловушкой планеты. Ей хотелось остаться с... учителем, но как она могла бросить тех, кто надеялся на ее помощь?
Они ушли от погони раз, другой — но облава была организована слишком хорошо: в третий раз их везение кончилось. До того места, где их должны были ждать друзья, они не долетели всего чуть-чуть...
Тамити внезапно поняла, что это все: Никто не собирается брать их в плен, на что она наивно надеялась, когда тракционный луч, в захват которого они сразу же попали, как только "Иноходец-33" аварийно вышел в обычное пространство, потащил их к одному из перехвативших их кораблей. Просто их подтаскивали поближе, чтобы облегчить работу собственных канониров. Девочка в деталях представила себе, как на мостике вражеского корабля старший артиллерист сыплет сейчас командами. Их волокли кормой вперед, оптика там была неважная — поэтому ни девочка, ни тем более дроид-пилот, который помогал ей вести "Иноходца" все это время, ничего в деталях разглядеть не могли. Однако, Сила послала ей образ огромных орудийных стволов (что, у них там масс-драйверы стоят, что ли?), которые пришли в движение — черное на черном незнакомого силуэта.
В тревожное пиликанье приборов добавился новый звук.
— Что там, FT-4?
— Из гиперпространства выходят еще корабли. Возможно, мисс, к пиратам подошло подкрепление?
— "Спокойно, мелкая, это прибыла спасательная команда".
Чужой голос, прошелестевший в голове осенним злым ветром, больше напугал девочку, чем успокоил. С Телепатией она как-то не очень "дружила".
— "Ничего не бойся, помоги рыцарю Бри успокоить пассажиров — сейчас у вас вырубится все оборудование, кроме механики. Ждите, мы скоро будем".
Где-то в глубинах космоса что-то вспыхнуло. "Словно полярное сияние" — пронеслось в голове у девочки.
— Мисс! На нас идет фронт волны выстрела импульсно-ионной пушки! Это...
Истошно верещавший голос FT-4 смолк, все приборы на пульте погасли, точно так же, как и освещение. Только за транспаристилом рубки все еще играли сполохи дивного света. Злого света, если Тамити правильно поняла слова дроида. Рука сама, чисто машинально, потянулась к аварийному рубильнику. Потом, когда загорелось аварийное освещение, она обернулась к пульту корабельной трансляции, которая могла работать и от аварийных генераторов тоже.
— Внимание, на корабле! Все в порядке, опасность миновала (еще бы ей не миновать — про то, как действует импульсно-ионная пушка, юнлингам на занятиях рассказывали в красках — все враги так же беспомощно плавают по космосу мертвыми железяками, как и их собственный корабль)! Сейчас к нам придут на помощь друзья! Прошу тех, кто умеет, помочь рыцарю Бри перезапустить корабельные системы...
Отключив трансляцию, девочка уткнулась лицом в пульт и расплакалась, снова сжав руками меч мастера Дитама. Сейчас, когда ее никто не видел (даже верный железный болванчик FT-4, которого она так и не догадалась включить снова), можно было пару минут побыть обыкновенной маленькой девчонкой и пореветь всласть, переживая обиды и потери. Потом надо будет идти к старшей: ведь она, Тамити, тоже джедай, и должна заботиться о тех, кто слабее — защищать и помогать.
* * *
— Ну, Старкиллер, рассказывай — что ты там еще учудил?
— Почему сразу "учудил", Майара? Может, сюрприз, который я приготовил, хороший?
— Кен, не рассказывай мне сказки: я ни в какие "хорошие сюрпризы" сейчас не поверю! Ты что, еще не слышал про новое шевеление у Респов, в районе Сесвенны? Наша разведка только руками разводит. Черт! Вроде договорились. Мы вот как раз собрались им добытых тобой в прошлый раз свидетелей переправлять, прямо на Корусант — парень с Огадара подлечился более-менее, до состояния пригодного для нормальной транспортировки. И на тебе, снова какая-то хрень у них там началась — словно завтра в драку! Лорд Вандрон уже прямую линию с республиканским Сенатом и офисом Канцлера оборвал, а толку никакого: на Корусанте и сами ничего не понимают. Ну, или они хотят нас уверить, что не понимают — из-за чего там кипишь у Эриаду. Такие вот пирожки с котятами. Ладно, что там у тебя...
— У меня тут интересные трофеи. И еще более интересные пленные! — кажется, теперь понятно — откуда у Гривуса вдруг взялось столько "лишних" кораблей и солдат. И это даже хорошо, что вы не успели еще отправить на Корусант освобожденных пленников митаранорцев. Можно будет, заодно, отправить туда же добытых мной "языков", и еще целую кучу постороннего народа — люди пытались спастись на джедайском корабле, который атаковали захваченные мной уроды. Тоже свидетели. Думаю, лорд Вандрон не станет возражать — а уж как респам будет интересно! Впрочем, руководству КНС — и в первую очередь, Райдену Дуку — тоже непременно следует сообщить.
— Прибудешь на Карфеддион сам, с трофеями?
— Нет, есть сведения, что в ближайшее время Мустафар подвергнется атаке. Пленные толи темнят, толи сами толком не знают — но кажется, что намечались провокации и против других миров Альянса. Возможно даже, что это будут полноценные атаки — сил сейчас у Гривуса хватает. А может быть, что провокации будут направлены и против республиканских миров. Для того, чтобы стравить их с нами.
— Черт! Надо немедленно сообщить лорду Вандрону и адмиралу Гранту... — ты не отключайся, сейчас мои ребята организуют видеоконференцию.
* * *
Стройная синекожая твилечка проскользнула в командный центр флагманского стардестроера, как будто бабочка проплыла в жарком летнем воздухе. Интересно, как это у подруги так вот получалось? Что-то всколыхнуло в глубине сознания погребенные там образы. В памяти промелькнули почти забытые пейзажи родной Фиррерро: горы в сизой дымке, покрытые лесами, несущие прохладу среди жара летнего полдня водопады... — все, оставшееся теперь в далеком, недоступном прошлом. Впрочем, настоящее тоже поделилось на то, что было с ней, и на то, что ей уже не принадлежало — даже, несмотря на то, что оно было совсем рядом: кажется, только руку протяни...
— А, прибыла, наконец, Рани — ну, здравствуй, милая!
— И вам не хворать, госпожа адмирал! Привет, Таало!
Поскольку обстановка была неофициальной, а в командном центре присутствовали только вице-адмирал Майара Поквисс, да сама Таало Этав, Рани Вао не стала придерживаться буквы устава.
— Ты быстро добралась, мы ожидали, что ты сможешь прибыть только завтра.
"Мы... — громко сказано..." — подумала Таало про себя. Кстати, Майара так и не сказала самой Таало, зачем та ей понадобилась — в предстоящем разговоре она чувствовала себя совершенно лишней. Честно говоря, она даже и не представляла, о чем тут сейчас пойдет речь.
— Да, просто взяла истребитель с гиперприводом... — помните, Кен всю эскадрилью с "Кулака Хедона" оснастил, когда-то, гиперприводами первого класса?
— Ааа! Эти ваши старые списанные респами "Лавины", что ли? Там же кокпит неудобный! — как только клоны на этом железе летали?
— Так верпины же делали, что им эргономика каких-то несчастных хомо? Клоны? — кто и когда думал об удобствах для солдат! А так ничего машинка, резвая и надежная... — ладно, нечего отвлекаться, давайте к делу.
— К делу, так к делу. Только, джедайский корабль, который спас Кен, прибудет к нам завтра, так же, как и транспорт с теми пленными, которых хотели передать респам. Тебе все равно придется подождать.
— Нет, Майара — сейчас все обговорим, и я сразу обратно: в последний момент Закар с Джаком решили все переиграть, и Октавиан Грант их поддержал! Я на Корусант не лечу. По гиперсвязи об этом решили не трепаться, раз уж мне и так предстояло к вам сюда слетать. Официально — во избежание того, что информация может попасть не в те уши.
— А в чем настоящая причина замены и такой секретности?
— У респов на их армаде в Юго-Западных Пределах твориться что-то непонятное: такое впечатление, что они готовы вот-вот кинуться с кем-то в бой. При этом политическое и военное руководство Рспублики уверяет руководство Альянса, что ничего такого совсем не планируется. Что вот-вот на Эриаду отправится с инспекционной поездкой сам начальник Генштаба Республики Уилхуф Таркин, чтобы разобраться со всеми непонятками на месте. Что никаких планов войны даже против открыто объявившего о себе Гривуса у них пока еще нет, и появятся они только после того, как с Таркином на республиканские миры Юго-Запада прибудут подкрепления...
— В общем, наши считают, что на Корусанте просто темнят?
— Нет, наше руководство считают, что у них там, попросту, правая рука не знает того, что делает левая. У респов, всю прошлую войну, каждый тащил одеяло на себя: Канцлер, Сенат, джедаи, военные. Похоже, что Корусант сам по себе, а командование республиканских вооруженных сил в Юго-Западных Пределах — само по себе. Есть и другой вариант, похуже: там, на Корусанте, все всё прекрасно знают, и втайне держат руку на пульсе — делая вид на публику, что не понимают сути происходящего. И вот этот вариант руководству очень не нравится.
— Это понятно: в таком случае, целью их возможного удара становимся мы, а вовсе не Гривус?
— Именно так! Собственно, наверху решили прощупать респов нестандартным способом: Раззард и Джак тут поговорили с Кеном, и он посчитал, что это может сработать. Поэтому с пленными "языками" и спасенными джедаями сюда летит Адела. Дальше, когда от вас на Корусант вместе с ними направятся еще и спасенные с Огадара, в качестве старшей нашей группы сопровождения, вместе с Аделой, в столицу полетит еще и Таало. Официально, она дипломированный медик — тем более, лечила тут этих жертв работорговцев и ее уже неплохо знают. В общем, доктор и доктор — никто не заподозрит никакого подвоха. А неофициально, вы с Аделой попробуете вынюхать на месте: нет ли там, какого подвоха!
Твилечка сказала это, повернувшись к подруге.
— Почему я должна покинуть товарищей... флот, когда так возросла вероятность войны? И, что мы там сможем сделать?
Таало все это казалось очень странным. Она была совершенно уверена, что это затея Старкиллера... — но, зачем это ему надо?
— Очнись, подруга! Кто из нас форсъюзер — ты, или я? К твоему сведению, в Ордене прекрасно помнят, что Адела когда-то обучалась у них. Надо ли тебе напоминать, что джедаи будут держать ее под присмотром? А вот про тебя там никто не знает, так же, как и про твои способности. Или Кен нам тут зря заливал про твои успехи в освоении Телепатии и майнд-трика — или, как это там на джедайском жаргоне называется?
Майара утвердительно кивнула головой, соглашаясь со словами Рани.
— Она права, Таало, нам срочно необходима надежная информация! Флот Альянса сейчас размазан по десяткам стратегически важных систем и объектов. Даже тут, на Карфеддионе, у меня всего чуть больше трех сотен боевых кораблей. В других местах наши силы и того меньше. Нет, конечно, у Старкиллера возле Мустафара около двух тысяч, а у Октавиана Гранта и того больше — но там наши главные источники пополнения военной техникой, там по-другому просто нельзя.
— Но, если все же принять, что респы нападут на нас теми силами, которые у них здесь уже есть...
Тут вмешалась Рани, явно озвучивавшая то, что говорили ей Закар Раззард и Джак Ордо.
— То мы отобьем их нападение без труда: сил, собранных в секторе Сесвенна, хватит на два, максимум — три направления одновременно. И, даже если они попробуют нанести удар единым кулаком, а не растопыренной пятерней: Мы просто снимем эскадры со спокойных участков, и перебросим их в атакованные системы раньше, чем респы смогут добиться каких-то серьезных успехов — наши ключевые миры неплохо защищены, они способны будут выдержать первый наскок.
— Тогда я совсем не пойму, из-за чего такое беспокойство?
— Эти респовские подкрепления, которые должны прибыть вместе с Таркином — они сразу поменяют все расклады! Республиканцы, усилив концентрацию войск, смогут перевести количество в качество. Потому-то нам так и важно знать, как на Корусанте относятся — на самом деле, к происходящему в Юго-Западных Пределах...
Рани сделала небольшую паузу, набирая в грудь побольше воздуха, и протягивая Таало маленькую коробочку.
— Здесь твои новые офицерские планки и кодовые цилиндры. Назначать кого-то старшим с чином меньшим, чем чин кэптена, — на Корусанте такого могут не понять! Да и все равно, ты уже давно заработала повышение. Завтра отправляетесь в Центральные Миры — конвой с Мустафара у Карфеддиона задерживаться не будет, так что — готовься уже сегодня: кого, что и сколько с собой брать...
— Я помогу. — Добавила Майара.
